CHAPITRE XXV. II

société les expose moins à ces vicissitudes de la vie (à ces changemens de lieu et d'occupation) qui , chez les hommes, tendent à altérer la pui'eté primitive du langage. Mais le contraste qu'il y a chez les peuples caribes entre le dialecte des deux sexes est si grand et si surprenant que , pour l'expliquer d'une manière satisfaisante , il faut recourir à une autre cause. On a cru la trouver ' dans l'usage barl^are cjii'avoient ces peuples de tuer les prisonniers mâles et d'emmener en esclavage les femmes des vaincus. Lorsque les Caribes firent leur irruption dans l'archipel des petites Antilles , ils y arrivèrent comme une horde de guerriers , non comme des colons accompagnés de leurs familles. La langue des femmes s'y formoit à mesure que les vainqueurs contractoient des alliances avec des femmes étrangères. G'étoient de nouveaux élémens , des mots distincts des mots caribes ^ qui , dans l'intérieur des Gynécées , se transmettoient de génération en génération , mais sur lesquels la structure , les combinaisons , les formes grammaticales de la langue des hommes exerroient leur influence. Il se faisoit alors, dans une petite réunion d'individus , ce que nous trouvons dans tout le groupe des peuples du Nouveau-Continent. C'est une disparité totale des mots à côté d'une grande analogie dans la structure qui caractérise les langues américaines , depuis la baie d'Hudson jusqu'au détroit de Magellan. Ce sont comme des matières différentes , revêtues de formes analogues. Si l'on se rappelle que ce phénomène embrasse presque de pôle à pôle tout un côté de notre planète , si l'on considère les nuances qui existent dans les combinaisons grammaticales (dans les genres appliqués aux trois personnes du verbe, les réduplications, les fréquentatifs , les duels), on ne sauroit être assez surpris de trouver chez une portion si considérable de l'espèce hmnaine une tendance uniforme dans le développement de l'intelligence et du langage.

Nous venons de voir que le dialecte des femmes caribes , dans les Antilles , renfermoit les débris d'une langue éteinte. Quelle étoit cette langue? voilà ce que nous ignorons. Quelques écrivains ont pensé que ce pourroit être celle des Ygneris ou habitans primitifs des îles Caribes , dont quelque foibles restes se sont conservés à la Guadeloupe; d'autres y ont vu quelques rapport avec l'ancien idiome de Cuba, ou avec ceux des Aruacas et des Apalachites en

* Voyez plus haut, Tom. II, p. 439 et 5oo.

^ Voici quelques exemples des différences obser\'ées entre le langage des hommes (h) et des femmes (f): de , oubao h. , acaera f. ; homme , ouekclli h. , cyeri f. ; mais , Irhea li. , atlca f. Comparez aussi Garcia Orig. de los Ind. , 172g , p. 172, 176 et 23S.

Floride ^ : mais toutes ces hypothèses se fondent sur une connoissance trèsimparfaite des idiomes qu'on a tâché de comparer.

En lisant avec attention les auteurs espagnols du i6.' siècle, on voit que les nations caribes s'étendoient alors sur 1 8° à 19° de latitude, depuis les îles Vierges à l'est de Portorico jusque vers les bouches de l'Amazone. Un autre prolongement vers l'ouest , le long de la chaîne côtière de Sainte-Marthe et de Venezuela , ])aroît moins certain. Cependant Lopez de Gomara et les plus anciens historiens appellent Caribana, non comme on a fait depuis, le pays entre les sources de rOrénoque et les montagnes de la Guyane françoise ^ , mais les plaines marécageuses entre les embouchures du Rio Atrato et du Rio Sinu. J'ai été moi-même sur ces côtes , voulant me rendre de la Havane à Portobelo ; j'y ai appris que le cap qui borde à l'est le golfe du Darien ou d'Uraba , porte encore aujourd'hui le nom de Punta Caribana. C'étoit jadis ime opinion assez répandue que les Caribes des îles Antilles tiroient leur origine, et même leur nom, de ces peuples guerriers du Darien. « Inde Vrabam ab oriental! prehendit ora , ijuam appellant indigenae Caribana, unde Caribes insulares originem habere nomenque retinere dicuntur. » C'est ainsi que s'exprime Anghiera ^ dans les Océaniques. Un neveu d'Amerigo Vespucci lui avoit dit que , de là jusqu'aux montagnes neigeuses de Sainte -Marthe, tous les iodigènes étoient «e génère Caribiiun vel Canibalium. » Je ne nierai point que de vrais Caribes aient pu avoir un établissement près du golfe du Darien , et qu'ils aient pu y être portés par les courans de l'est ; mais il se peut aussi que , peu attentifs aux langues , les navigateurs espagnols aient nommé caribe et canibale toute nation d'une taille élancée et d'un caractère féroce. Toujours , il est peu probable que le peuple caribe des Antilles et de la Parime se soit imposé à lui-même un nom de la région qu'il avoit habitée primitivement. A l'est des Andes , et partout où la civilisation n'a point encore pénétré, ce sont plutôt les peuples qui donnent le nom aux lieux

» Lahat Vov. Tom. VI, p. 129. Rochefort, p. 826. Bibl. univ., 1817, p. 355. Le mot /^«ris (lyeris ?) serolt-il la corruption à'Eyeris qui, comme nous venons de le voir, signifie homme dans le dialecte des femmes caribes. Cet emploi du mot homme est partout très-commun dans les noms ethnographiques.

* Carie d'Hondlus, de iSgg, qui accompagne l'édition latine de la Relation du Voyage de Ralegh. Dans l'édition hollandoise [Nieutve Caerle van het goudrycke landt Guiana) , les Llanos de Caracas, entre les montagnes de Merida et le Rio Pao , portent le nom de Caribana. On remarque ici ce que l'on observe si souvent dans l'histoire de la géographie , qu'une même dénomination a été portée peu à peu de l'ouest à l'est.

3 Petr, Mari., Dec. II, Lib. I, p. 26. B. Dec. III ^ Lib. V, p. 54 A.