CHAPITRE XXV. l

dans lesquels ils se sont établis '. Nous avons déjà eu occasion de rappeler plusieurs fois que les mots Caribes et Canibales paroissent significatifs ; que ce sont des épithètes qui font allusion à la vaillance , à la force , et même à la supériorité de l'esprit ^. Il est bien digne de remarque qu'à l'arrivée des Portugais, les Brésiliens désignoient aussi leurs magiciens par le nom de Caraïbes 3. Nous savons que les Caribes de la Parime étoient le peuple le plus voyageur de l'Amérique; peut-être des individus rusés de cette nation vagabonde jouoient-ils le même rôle que les Chaldéens dans l'ancien continent. Des noms de peuples s'attachent facilement à de certaines professions ; et lorsque , sous les Césars , les superstitions de l'Orient s'introduisirent en Italie , les Chaldéens ne venoient pas plus des bords de l'Euphrate que nos Égyptiens et Bohémiens ( parlant un dialecte de l'Inde ) ne sont venus des bords du Nil et de l'Elbe.

Lorsqu'une même nation habite la Terre-Ferme et des îles voisines, on peut opter entre deux hypothèses , en supposant que l'émigration s'est faite des îles au continent ou du continent dans les îles. C'est le problême qu'offrent les Ibériens (Basques) qui étoient établis à la fois en Espagne et sur les îles de la Méditerranée '^. C'est celui que présentent des Malayes qui paroissent autocthones dans la péninsule de Malaca et dans le district de Menangkabao de l'île de Sumatra ^. L'archipel des grandes et des petites Antilles a la forme d'une langue de terre étroite et brisée, parallèle à l'isthme de Panama , et qui réunissoit, selon l'hypothèse de quelques géographes , la Floride à l'extrémité nord-est de l'Amérique du Sud. C'est comme le rivage oriental d'tme mer intérieure que l'on peut nommer un bassin à plusieurs issues. Cette configuration singulière des terres a servi pour étayer les différens systèmes de migration par lesquels on a tenté d'expliquer l'établissement des peuples de race caribe dans les îles et sur le continent voisin. Les Caribes du continent admettent que les Petites-Antilles étoient anciennement

' Cesnonu des lieux ne peuvent même se perpétuer que là où les nations se succèdent immédiatement et où la tradition reste non interrompue. C'est ainsi que, dans la province de Quito, beaucoup de cimes des Andes portent des noms qui n'appartiennent ni au quichua (langue de l'Inca) ni à l'ancienne langue desPuruays, gouvernés par le Conchocando de Lican.

* Vespucci dit : « Se eorum lingua , Charaibi , hoc est, magnae sapientiae viros vocantes. d Gryn. Nov Orh, (iSSa), p. i45. Sur le mot Canibale, voyez plus haut, Tom. II, p. 5o3.

^ Laet, p. 543.

* Wilhelm von Humholdtj Urbewohner Hispaniens, p. 167.

5 Crawfard , Ind. Archipel, Tom. II, p. 371. Je me sers du mot autocthone non pour désigner un fait de création qui n'appartient pas à l'histoire, mais simplement pour indiquer que nous ignorons qu'un autre peuple ait précédé le peuple autocthone.

l4 LIVRE IX.

habitées par les Aruacas ' , nation guerrière dont la grande masse se trouve encore sur les rives malsaines du Suriname et du Berbice. Ils disent que ces Aruacas , à l'exception des femmes , furent tous exterminés par des Caribes venus des bouclies de rOrénoque, et ils citent, à l'appui de cette tradition, les analogies que l'on observe entre la langue des Aruacas et la langue des femmes chez les Caribes. Mais il faut se rappeler que les Aruacas, quoique ennemis des Caribes, appartiennent avec eux à un même rameau de peuples , et qu'il existe entre l'aruaque et le caribe les mêmes rapports qu'il y a entre le grec et le persan , l'allemand et le sanscrit. D'après une autre tradition, les Caribes des iles sont venus du sud, non en conquérans , mais expulsés de la Guyane par les Aruacas , qui dominoient primitivement sur tous les peuples voisins. Une troisième tradition enfin , qui est beaucoup plus générale et plus vraisemblable, fait arriver les Caribes de l'Amérique septentrionale , et nommément de la Floride. Un voyageur qui se van toit d'avoir recueilli tout ce qui a rapport à ces migrations du nord au sud , M. Bristok , affirme qu'une tribu de Confacliites ( Confachiqui) ' avoit guerroyé long-temps avec les Apalachites ; que ceux-ci , ayant cédé à cette tribu le district fertile d'Amana , appeloient leurs nouveaux confédérés Caribes ( c'est-à-dire étrangers valeureux) ; mais qu'à la suite d'une altercation sur le culte, les Confachites-Caribes furent chassés de la Floride. Ils passèrent d'abord , dans leurs petits canots , aux îles Yucayas ou Lucayes (à Cigateo et aux îles voisines) , delà àAyay (Hayhay, aujourd'hui Sainte- Croix) et aux Petites-Antilles, enfin sur le continent de l'Amérique du Sud •^. On croit que cet événement eut lieu vers l'an iioo de notre ère; mais dans celte évaluation on suppose (comme dans certains mythes de TOiient), « que la sobriété et l'innocence des mœurs des sauvages» , ont pu élever la durée moyenne d'une génération à i8o à 200 ans, ce qui rend entièrement imaginaire l'indication d'une époque fixe. Dans le cours de cette longue migration , les Caribes n'avoient pas touché aux

> Arouaques. Le missionnaire Quanclt {Nachricht von Surinam ^ 1807, p. 47.) les appelle Arawaches.

"^ La province de Confachiqui soumise, en i5'»i, à une femme, est devenue célèbre par l'expédilion d'Hernando de Soto en Floride, (//er. Dec. VII ^ p. 21.) Aussi, chez les peuples de langue huronne et chez les Attakapas, l'autorité suprême ctoit souvent confiée aux femmes. {^Charlevoixj Tora. V, p. 397; Filson, p. i85.)

3 Rochefort, Hist. des Antilles, Tora. I, p. 326-353; Roberlson, Book III, noie 6g. L'idée du père Gili que les Caribes du continent pourroient bien y être venus des îles Antilles lors de la première conquête des Espagnols (Saggio , Tom. III, p. 2o4.), est contraire à tout ce que rapportent les premiers historiens.