CHAPITRE XXV. l

grandes îles Antilles dont les natifs se croyoient cependant aussi originaires de la Floride • . Les insulaires de Cuba , de Haïti et de Borriken ( Portorico ) étoient, selon le témoignage uniforme des premiers Conquistadores ^ entièrement diflerens des Caribes; et, lors de la découverte de l'Amérique, ces derniers avoient même déjà abandonné le groupe des petites îles Lucayes , archipel dans lequel régnoit, comme cela arrive toujours dans des terres peuplées par des naufragés et des fuyards, une étonnante variété de langues ^.

La domination que les Caribes ont si long -temps exercée sur une grande partie du continent , et le souvenir de leur antique grandeur, leur ont inspiré un sentiment de dignité et de supériorité nationale , qui se montre dans leurs manières et dans leurs discours. « Nous sommes seuls un peuple , disent-ils proverbialement ; les autres hommes [oquili) sont faits pour nous servir. » Ce mépris des Caribes pour leurs anciens ennemis est si prononcé , que j'ai vu un enfant de dix ans écumer de rage lorsqu'on l'appeloit Cabre ou Cavere. Cependant de sa vie il n'avoit vu un individu de cette nation ^ malheureuse , qui a donné son nom à la ville de Cabruta (Cabritu), et qui, apiès ime longue résistance, a été presque entièrement exterminée par les Caribes. Partout , et chez des hordes à moitié sauvages , et dans la partie la plus civilisée de l'Europe, nous trouvons ces haines invétérées, ces noms de peuples ennemis (jue l'usage a fait passer dans les langues comme les injures les plus cruelles.

Le missionnaire nous conduisit dans plusieurs cabanes indiennes où régnoient de l'ordre et une extrême propreté. Nous vîmes avec peine les tourmens auxquels les mères Caribes soumettent les enfans, dès l'âge le plus tendre, pour grossir non seulement leurs mollets, mais alternativement la chair des jambes depuis la cheville jusqu'au haut des cuisses. Des bandelettes de cuir ou de tissus de coton sont placées comme des liens étroits à 2 et 3 pouces de distance; en les serrant de plus en plus, on fait gonfler les muscles dans l'intervalle des bandelettes. Nos enfans en maillot souffrent bien moins que ces enfans des peuples caribes , chez une nation que l'on dit être plus rapprochée de l'état de nature. C'est en vain que les moines des missions , sans connoître les ouvrages et même le nom de Rousseau , tentent de s'opposer à cet ancien système d'éducation physique ; l'homme sorti des bois , que nous croyons

• Herera, Dec. I , p. 235; Dec. II, p. i63.

* « La gente de las islas Yucayas era (1492) mas Ijlanca y de major policia que la de Cuba y Haïti. Havia muclia diversidad de lenguas. « Gomara, Htst, de Iiid.j fol sxi.

3 Foyez plus haut, Tom. II, p. SCg, SgS, SgS et 629.

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si simple dans ses mœurs , n'est pas docile lorsqu'il s'agit de sa parure et des idées qu'il s'est formées de la beauté et de la bienséance. J'ai d'ailleurs été surpris de voir que la gêne que l'on fait éprouver à ces pauvres enfans , et qui paroît entraver la circulation du sang , n'afibiblisse pas le mouvement musculaire. Il n'y a pas de race d'hommes plus robustes et plus légers à la course que les Caribes.

Si les femmes travaillent à façonner les jambes et les cuisses de leurs enfans , ])Our produire ce que les peintres appellent des contours ondoyans , elles s'abstiennent du moins , dans les Llanos , d'aplatir la tête en la comprimant , dès l'âge le plus tendre , entre des coussins et des planches. Cet usage , si commun jadis dans les îles et chez plusieurs tribus de Caribes dans la Parime et la Guyane franroise, ne se pratique pas dans les missions que nous avons visitées. Les hommes y ont le front plus bombé que les Chaymas , les Otomaqnes , les Macos , les Maravitains , et que la plupart des habitans de l'Oréncque. On diroit , d'après des idées systématiques , qu'ils Tonte omme le requièrent leurs facultés intellectuelles. Nous avons été d'autant plus frappé de cette observation que les crânes Caribes gravés en Europe ^ , dans quelques ouvrages d'anatomie , se distinguent de tous les crânes humains par le front le plus déprimé et par l'angle facial le plus aigu. Mais on a confondu , dans nos collections ostéologiques , les productions de l'art avec l'état de nature. Ce que l'on donne pour des crânes de Caribes de l'île de Saint -Vincent «presque dépourvus de front» , sont des crânes façonnés entre des planches, et appartenant à des Zambos [Caribes noirs) , qui descendent de nègres et de véritables Caribes ^. L'habitude barbare d'aplatir le front se retrouve d'ailleurs chez plusieurs peuples ^ qui ne sont pas d'une même race : on

' Je ne citerai comme exemple qu'une planche dessinée par l'illuslre anatomiste , Pierre Camper : F'iri adulli cranium ex Caraibensium insula Sancti-Kicenlii in Museo Clinii asseruatum , 1785.

* Ces malheureux restes d'un peuple puissant ont été déportés, en 1796, à l'île de Rattam, dans le goKe de Honduras, parce que le gouverneur anglois les accusoit de liaisons avec les François. Un administrateur liabile , M. Lescallier, avoit proposé (1760) à la cour de "Versailles d'attirer les Caribes rouges et noirs de Saint-Vincent à la Guyane, pour les employer, comme hommes libres, à la culture des terres. Je doute cependant qu'à cette époque , leur nombre ait encore été de 6000 ; l'île de Saint- Vincent n'avoit, en 1787, pas au-dessus de i4,ooo lialiitans de toutes les couleurs. (Lescallier j sur la Guyane française j p. 4/.)

^ Par exemple, les Tapoyranas de la Guyane (Barrere, p. aSg), les Solkeeks de la Haute-Louisiane (fValckenaer, Cosmogr., p. 583.) n Los Indios de Cumana, dit Gomara [Hist. de Ind., fol. xlv) aprietan a los ninos la cabeça muy blando, pero mucho, entre dos almohadiUas de algodon para ensanchar los la cara , que lo tienen por hermosura. Las donzellas van de todo punto desnudas. Traen senogiles

CHAPITREXXV. 1']

l'a observée récemment jusque dans l'Amérique du nord ; mais rien n'est plus hasardé que de conclure l'identité d'origine par une certaine conformité dans les usages et les mœurs. Lorsqu'on voyage dans les missions caribes, et que l'on observe l'esprit d'ordre et de soumission qui y règne , on a de la peine à se persuader qu'on est parmi des Canibales. Ce mot américain, d'une signification un peu douteuse , est tiré probablement de la langue d'Haïti ou de celle de Portorico. Il a passé dans les langues d'Europe, depuis la fin du 1 5' siècle, comme synonyme d'anthropophage. « Edaces humanarum carnium novi anthropophagi, quos diximus Caribes alias Canibales appellari » , dit Anghiera , dans la troisième Décade de ses Océaniques ', dédiées au pape Léon X. Je ne doute guère que les Caribes des îles ont exercé, comme peuple conquérant, des cruautés sur les Ygneris ou anciens habitans des Antilles , qui étoient foibles et peu guerriers ; mais on doit admettre aussi ipie ces cruautés ont été exagérées par les premiers voyageurs , qui n'écoutoient que les récits de peuples anciennement ennemis des Caribes. Ce ne sont pas toujours les seuls vaincus qui sont calomniés par leurs contemporains ; on se venge aussi de l'insolence du vainqueur en augmentant la liste de ses forfaits.

Tous les missionnaires de Carony, du Bas-Orénoque et des Llanos del Gzr/, que nous avons eu occasion de consulter , assurent que les Caribes sont peut-être les peuples les moins anthropophages du Nouveau -Continent. Ils étendent cette assertion jusqu'aux hordes indépendantes qui errent à l'est de l'Esmeralda entre les sources du Rio Branco et de l'Essequebo. On conçoit que l'acharnement et le désespoir avec lesquels on a vu les malheureux Caribes se défendre contre les Espagnols , lorsqu'en 1 5o4 un décret royal ^ les déclara esclaves , ont du contribuer à ce renom de férocité qu'on leur a fait. La première idée de sévir contre cette nation , et de la priver de sa liberté et de ses droits naturels , est due à Christophe Colomb^, qui, partageant les opinions du i5^ siècle, n'étoit pas toujours aussi humain que, par haine contre ses détracteurs, on l'a dit au 18". Plus tard, le Licenciado Rodrigo de Figueroa fut chargé par la cour (en iSao) de décider quelles étoient les peuplades de l'Amérique méridionale que l'on pouvoit regarder comme de

luuy apretados por debaxo y encima de las rodillas, para que los musios y pantorlllas engorden muclio. Dan las norias â los piaches, homJ)res sanctos y religîosos. Los révérendes padres tonian aquel trabajo y los novios se quitan de sospecha, quexa y pena. m

» Dec. m, Lib. m, p. 49, B.

' « Dati eranl in praedam Caribes ex diplomate regio. Missus est Joliannes Poncius qui Caril)um terras depopuletur et iii servitutem obscœnos hominum voratores redigat. » Pett\ Mari. Océan. Dec. l, Lib. i, ]). 26 , A ^ Dec. ///, Lib. VI, p. 5/, C. (Gomara, Hist. de Ind. j fol. cxix. )

■^ Pedro Muhoz j Hist. del Nuevo-Mundo , p. 199.

Relation historique, Tout, fil, 5

l8 LIVKE IX.

race caribe ou canibale, et quels autres étoient Guatiaos ', c est-à-dire des Indiens de paix et anciens amis des Castillans. Cette pièce ethnographique , appelée el auto de Figueroa , est un des monumens les plus curieux de la barbarie des premiers Conquistadores. Jamais l'esprit de système n'avoit mieux servi à flatter les passions. Nos géographes ne distinguent pas plus arbitrairement dans l'Asie centrale les peuples mongols des peuples tartares que Figueroa ne traça la limite entre les Canibales et les Guatiaos. Sans faire attention à l'analogie des langues , on déclara arbitrairement de race caribe toutes les hordes que l'on pouvoit accuser d'avoir dévoré un prisonnier après le combat. Les habitans d'Uriapari (de la péninsule de Paria) furent nommés Caribes; les Urinacos (riverains du Bas-Orénoque ou Urinucu) Guatiaos. Toutes les tribus que Figueroa désignoit comme Caribes étoient condamnées à l'esclavage : on pouvoit à volonté ou les vendre ou leur faire une guerre d'extermination. C'est dans ces luttes sanglantes que les femmes caribes , après la mort de leurs maris, se défendirent avec un tel désespoir, qu'on les prit , comme dit Anghiera ^ , pour des peuplades d'Amazones. Les déclamations odieuses d'un moine dominicain (Thomas Hortiz) contribuèrent à prolonger les malheurs qui pesoient sur des nations entières. Cependant, et l'on aime à le dire , au milieu de ces cruautés exercées contre les Caribes , des hommes courageux faisoient entendre quelques accens d'hiunanité et de justice. Plusieurs religieux embrassèrent une opinion opposée à celle qu'ils avoient d'abord émise 3. Dans un siècle où l'on ne pouvoit espérer de fonder la liberté publique sur des institutions civiles, on tàchoit du moins de défendre la liberté individuelle.

* J'ai eu quelque peine à (lécou>Tir l'origine de ceUe dénomination , devenue si importante par les funestes décrets de Figueroa. Les historiens espagnols se servent souvent du mot guatiao comme désignant un rameau de peuples. «La isla Margarita esta entre las islas de Caribes y de Indios Guatiaos, amigos de los Castellanos, que cstan mas adelante de la isla Espaiiola. En lo mas arrilia de la costa de Tierra firme Iiavia una provincia que se decia Parucm'ia, la quai era de Guatiaos que no son Caribes. » Herera Dec. II ^ p. 258; Dec. III , p. 210. Se faire guatiao de quelqu'un me paraît avoir signifié, en langue d'Haïti, conclure un pacte d'amitié. Dans les Antilles, comme dans l'archipel des îles de la mer du Sud, on écbangeoit les noms en signe d'alliance. « Juan de Esquivèl (iSoa) se hice Guatiao del Cacique Cotubanaraa; el quai desde adelante se Uamû Juan de Esquivèl, porque era liga de perpétua amistad entre los Indios trocarsc los noml)res : y trocados qaedahan Guatiaos, que era tanto como confederados y hermanos en armas. Ponce de Léon se hice Guatiao cou el poderoso Cacique Agueinaba. « Herera Dec. /^p. 129, 169, 181. Une des îles Lucayes, habitée par des peuples doux et pacifiques , s'appeloit jadis Guatao [Laet. , p. 22); mais nous n'insisterons pas sur l'étymologie de ce mot, parce que, comme nous l'avons déjà fait obsener, les langues des îles Lucayes dilTéroicnt de celles d'Haïti.

''■ Océan. Dec. III , Lib. ix, p. 63, D. [f^oyez aussi plus haut, Vol. Il, p. 438.)

' Gumara Ilist. de Ind., fol. xis.

CHAPITR XXV. ig

"C'est une sainte loi (/ej sanctissima) , dit Gomara, en i55i, que celle par laquelle notre Empereur a défendu de réduire les Indiens à l'esclavage. Il est juste que les hommes qui , tous naissent libres , ne puissent devenir esclaves les uns des autres.»

Nous fûmes surpris , pendant notre séjour dans les missions caribes , de la facilité avec laquelle de jeunes Indiens de 18 ou 20 ans, lorsqu'ils sont élevés à l'emploi à'Alguacil ou de Fiscal , haranguent la commune pendant des heures entières. L'intonation , la gravité du maintien , le geste qui accompagne la parole , tout annonçoit un peuple spirituel et capable d'un haut degré de civilisation. Un moine franciscain , qui possédoit assez le caribe pour pouvoir prêcher quelquefois dans cette langue, nous fit observer combien, dans les discours des Indiens, les périodes étoient longues et nombreuses sans jamais être embarrassées ou obscures. Des flexions particulières du verbe indiquent d'avance la nature du jégime , selon qu'il est animé ou inanimé , comprenant une seule chose ou une pluralité d'objets. De petites formes annexes {suffixd) ont le pouvoir de nuancer le sentiment ; et ici , comme dans toutes les langues formées par im développement non entravé, la clarté naît de cet instinct régulateur ' qui caractérise l'intelligence humaine dans les divers états de barbarie et de cidture. Les jours de fête, après la célébration de la messe, la commune entière s'assemble devant l'église. Les jeunes filles déposent aux pieds du missionnaire des fagots de bois , du maïs des régimes de bananes , et d'autres comestibles dont il a besoin pour son ménage. En même temps le governador, Xa fiscal et les officiers municipaux , tous de race indienne, exhortent les indigènes au travail, règlent les occupations auxquelles ils doivent se livrer dans la semaine, réprimandent les paresseux, et (il faut bien le dire) fustigent cruellement les indociles. Des coups de bâton sont reçus avec la même impassibilité qu'on les donne. Ces actes de justice distributive paroissenl bien longs et bien fréquens aux voyageurs qui traversent les Llctnos pour se rendre de l'Angostura aux côtes. On désireroit que ce ne fût pas le prêtre qui imposât des peines corporelles au moment de quitter l'autel , on voudroit ne pas le voir assister au châtiment des hommes et des femmes en habit sacerdotal : mais cet abus , ou , si l'on veut , ce manque de convenance , naît du principe sur lequel repose le régime bizarre des missions. Le pouvoir civil le plus arbitraire est étroitement lié aux droits qu'exerce le curé de la petite conmiune ; et , quoique les Caribes ne

' Guillaume de Humboldt , sur l'élude comparée des langues et les époques diverses de leur développement^ 1821 (en allemand) , p. i3. Voyez aussi plus haut, Tom. I, p. 489, et Tom. II, p. 44o.

soient guère des Canihales , et que l'on voulut les voir traiter avec douceur et avec indulgence, on conçoit pourtant que des moyens un peu énergiques sont parfois nécessaires pour maintenir la tranquillité dans une société naissante.

La difficulté de fixer les Caribes au sol est d'autant plus grande que , depuis des siècles , ils ont été adonnés au commerce sur les rivières. Nous avons déjà fait connoitre plus haut ce peuple actif, à la fois marchand et guerrier, occupé de la traite des esclaves et portant ses marchandises depuis les côtes de la Guyane hoUandoise jusqu'au bassin de l'Amazone. Les Caribes voyageurs étoient les Bukhares de l'Amérique équinoxiale : aussi le besoin frécpient de supputer les objets de leur petit commerce et de se transmettre des nouvelles , les avoit portés à étendre et à perfectionner l'usage des quippos , ou, comme on dit dans les missions, des cordoncillos con nudos ^. Ces quippos ou cordelettes se retrouvent au Canada ^, au Mexique (où Boturini a pu s'en procurer chez les Tlascaltèques ) au Pérou , dans les plaines de la Guyane, dans l'Asie centrale, en Chine et dans l'Inde. Comme chapelets, ils sont devenus des objets de dévotion entre les mains des chrétiens d'occident; comme suampan , ils ont servi aux opérations de Y arithmétique palpable ou manuelle des Chinois , des Tartares et des Russes ^. Les Caribes indépendans qui habitent le pays si peu connu entre les sources de l'Orénoque et des rivières Essequebo, Carony et Parime '^ , sont divisés par tribus : semblables aux peuples du Missoury , du Chili et de l'ancienne Germanie, ils forment une espèce de confédération politique. Ce régime convient le plus à l'esprit de liberté de ces hordes guerrières qui ne trouvent avantageux les liens de la société que lorsqu'il s'agit de leur défense commune. La fierté des Caribes les engage à s'isoler de toutes les autres tribus , même de celles qui , par leurs langues , ont quelque parenté avec eux.

' Tom. II , p. 4/1.

* Caulin, p. 333.

' Vues des Cordillères et Monumens amer. Tom. I, p. 70,267.8111 les quippos trouvés à l'Orénoque, chez les Tamanaques , voyez Gilij Tom. II , p. 34. Les quippos ou cordelettes des peuples de la Haute Louisiane s'appellent Pf^ampum. {John Filsorij Hist. du Kentuchy, p. 102; Charlevoix ^ Hist. de la Nouv. France^ Tom. V, p. 3o8; Lepage de Pratz, Hist. de la Louisiane ^ Tom. U, p. 1 96.) Anghiera rapporte {Océan. Dec. 11/ ^ Lib. x, p. 65, D.) un fait très-curieux, qui semble prouver que des Caribes voyageurs avoient quelque idée de livres reliés comme ceux des Mexicains et les nôtres. J'ai fait connoitre ailleurs {Fues des Cordillères , Tom. I , p. 72.) la découverte curieuse de cahiers de peintures trouvés sur les rives de rUcayale, parmi les Indiens Panos. Aussi les Péruviens possédoient, outre les quippos j des peintures hiéroglyphiques semblables aux peintures mexicaines, mais plus grossières. {Garcia^ Origen de los Indios, P- 9'-) Des pages peintes leur servoient, depuis la conquête, à se confesser à l'église. Peut-être Je Caribe fugitif qui venoit au Darien de l'intérieur des terres et dont parle Anghiera avoit-il eu occasion de voir à Quito ou à Cundinara.Trca quelque livre péruvien. J'emploie, comme les premiers voyageurs espagnob, le xosAlivre, parce qu'il ne suppose aucunement l'emploi d'une écriture alphabétique.

* Rio Branco ou Rio de Aguas-Blaucas.