CHAPITRE XXVI. l4l

canal souterrain de 34go toises de long et de 12 pieds de hauteur fut creusé au nord de Mexico sur le revers de la colline de Nochistongo. Le vice-roi, marquis de Salinas, en parcourut la moitié à cheval. La tranchée à ciel ouvert ( tajo de Huehuetoca) , qui conduit aujourd'hui les eaux hors de la vallée, a 10,600 toises de long : une partie considérable en est creusée dans un terrain de transport. La tranchée a i4o et 180 pieds de profondeur perpendiculaire, et, vers le haut, une largeur de aSo à 33o pieds. Les frais de tous ouvrages hydrauliques ' du Desasue de Mexico se gont élevés , depuis l'année 1 607 jusqu'au moment où je l'ai visité , en janvier i8o4, à la somme de 6,200000 piastres. Comment pourroit-on craindre d'ailleurs qu'on ne réuniroit pas l'argent nécessaire pour ouvrir un canal océanique , si l'on se rappelle que la seule famille du comte de la Valenciana a eu le courage de creuser, à Guanaxuato , quatre puits ^ qui ont coûté ensemble 2,200000 piastres. En supposant même que , pendant un certain nombre d'années , les dépenses annuelles de la coupure de l'isthme atteignoient sept ou huit cent mille piastres cette somme seroit facilement supportée, soit par des actionnaires , soit par les différens états de l'Amérique dont le commerce retireroit des avantages inappréciables de l'ouverture d'ime roule nouvelle vers le nord du Pérou , vers les côtes occidentales de Quito , de Guatimala et du Mexique , vers Nutka , les îles Philippines et la Chine.

Quant au mode d'exécution sur lequel j'ai été récemment consulté par des personnes éclairées qui appartiennent aux nouveaux gouvernemens de l'Amérique équinoxiale, je pense qu'une association par actions ne devroit être formée que lorsque la possibilité d'vm canal océanique propre à recevoir des bâtimens de trois à quatre cents tonneaux aura été prouvée entre les 7° et 18° de latitude et que l'on aura reconnu le terrain dans lequel on veut se fixer. Je m'abstiendrai de discuter la question de savoir si ce terrain « doit former une république à part sous le nom de Jonctiana , dépendant de la confédération des États-Unis,» comme l'a récemment proposé , en Angleterre , un homme dont les intentions sont toujours les plus louables et les plus désintéressées. Quel que soit le gouvernement qui réclame le sol dans lequel la grande jonction des mers sera établie, la jouissance de cet ouvrage hydraulique doit appartenir à toutes les

' J'ai donné l'histoire détaillée de ses ouvrages d'après des documens manuscrits officiels dans non Essai polit, Tom. I, p. 2o4-235.

^ Tiro npjo, Sanlo Christo de Burgos, Tiro de Gnadalupe , et Tin gênerai , dont les profondeurs sont C97, 46o ; io6i et 1 582 pieds (ancienne mesure de France). Voyez l. c, Tom. Il , p. 53o.

l42 LIVRE IX.

nations des deux mondes qui auront contribué à son exécution par Tachât des actions. Les gouvernemens locaux de l'Amérique espagnole pourront ordonner la reconnoissance des lieux , le nivellement de l'arrête de partage , la mesure des distances, le sondage des lacs et des rivières qu'il faudroit traverser, l'évaluation des eaux de sources et de pluie propres à alimenter le bassin supérieur. Ces travaux préalables n'exigeront que peu de frais, mais il faudroit les exécuter selon un plan uniforme aux isthmes de Tehuantepec ou Goazacoalcos , de Nicaragua , de Panama , de Cupica ou du Darien et de la Raspadura ou du Choco. Quand les plans et les profils des cinq terrains pourront être mis sous les yeux du public, la persuasion de la possibilité d'une jonction océanique deviendra plus générale dans les deux continens ; elle facilitera la formation d'une compagnie par actions. Une discussion libre éclaircira les avantages et les désavantages de chaque localité , et bientôt on ne s'arrêtera qu'à deux points ou à un seul. La compagnie de jonction fera soumettre à un second examen plus rigoureux encore les circonstances locales 5 on évaluera les frais, et l'exécution de cet important ouvrage sera confié à des ingénieurs qui ont pratiquement concouru à l'exécution de semblables travaux en Europe.

Comme il ne paroît pas douteux que dans le cas de l'impossibilité d'un canal océanique on puisse, au plus grand avantage des actionnaires, dans quelques-uns des cinq points que nous venons de nommer, creuser des canaux en petite section pour faciliter le commerce intérieur , il seroit utile peut-être que la première reconnoissance même se fit aux frais d'une association. Un vaisseau transporteroit successivement les ingénieurs et les instrumens aux bouches de l'Atrato , au Rio Chagre et à la baie de Mandinga , au Rio San Juan et au lac de Nicaragua, à l'isthme de Huasacualco ou de Tehuantepec. La célérité des opérations et l'appréciation des avantages qu'offrent les divers sites dont on se propose de faire la comparaison , gagneroient à im mode de nivellement plus uniforme- et Y association de première reconnoissance^ après avoir fixé le lieu qui doit être préféré et la grandeur de l'ouvrage , selon le tonnage des vaisseaux ou des bateaux à employer, feroit un appel au public pour agrandir son fond et pour se constituer en une association d'exécution , soit, comme on doit l'espérer, pour un canal de navigation océanique , soit pour des canaux ou lignes de petite navigation. En adoptant le mode d'exécution que je viens d'exposer , on pourra satisfaire à tout ce que prescrit la prudence dans une affaire qui intéresse le commerce des deux mondes. La compagnie de jonction trouvera des actionnaires parmi ceux des gouvernemens et des citoyens