CHAPITRE XXVI. I/^Q

à la noblesse et sans perdre nihonneurni réputation. » Si l'on se rappelle que , dans ces dernières années , la seule doviane de la Havane a perçu plus de trois millions de piastres , et si l'on considère en même temps l'étendue du territoire et la richesse agricole du Venezuela, on ne sauroit douter de l'accroissement progressif que va prendre le revenu public dans cette belle partie du monde ; mais l'accomplissement de cette espérance et de toutes celles que nous venons d'énoncer dépend du rétablissement de la paix, de la sagesse et de la stabilité des institutions.

J'ai exposé dans ce Chapitre les élémens de statistique que j'ai eu occasion de réunir dans mes voyages et par mes rapports non interrompus avec les Espagnols- Américains. Historien des colonies, j'ai présenté les faits dans toute leur simplicité , car l'étude attentive et exacte de ces faits est le seul moyen ' d'écarter les conjectures vagues et les vaines déclamations. Cette marche circonspecte devient indispensable surtout , lorsqu'on doit craindre de céder trop facilement aux prestiges de l'espérance et des anncienes affections. Les sociétés naissantes ont quelque cliose qui charme comme la jeunesse ; elles en ont la fraîcheur des sentimens , la naïve confiance , et même la crédulité : elles offrent à l'imagination un spectacle ].)lus attrayant que l'humeur chagrine et la défiante austérité de ces vieux iieuples qui semlîlent avoir tout usé, leur bonheur, leur espérance et leur foi dans la perfectibilité humaine.

La grande lutte pendant laquelle le Venezuela a combattu pour son indépendance , a duré plus de douze ans. Cette époque a été féconde , comme la ])lupart des tourmentes civiles , en héroïsme, en actions généreuses, en égaremens coupa])les des passions irritées. Le sentiment du danger commun a raffermi les liens entre des hommes de races diverses , qui , répandus dans les steppes de Cumana , ou isolés sur le plateau de Cundinamarca, ont l'organisation physique et morale aussi didërente que le climat sous lecpiel ils vivent. Plusieurs fois la métropole est rentrée dans la possession de quelques districts; mais , comme les révolutions renaissent toujours avec plus de violence lorsqu'on ne peut plus remédier aux maux qui les produisent, ces conquêtes n'ont été qu'éphémères. Pour faciliter la défense et la rendre plus énergique , on a concentré les pouvoirs et formé un vaste état depuis les bouches de rOrénoque jusqu'au-delà des Andes de Riobamba et des rives de l'Amazone. La Capitania gênerai de Caracas a été réunie à la vice-royauté de la Nouvelle-Grenade , dont elle n'avoit été entièrement séparée qu'en 1777. Cette réunion , qui sera

l Recherches statistiques sur la ville de Paris, 1823, Introd., p. let y.

toujours indispensable pour la sûreté extérieure, cette centralisation de pouvoirs dans un pays six fois grand comme l'Espagne ont été motivées par des combinaisons politiques. La marche calme du nouveau gouvernement a justifié la sagesse de ces motifs , et le congrès trouvera moins d'entraves encore dans l'exécution de ses projets bienfaisans pour l'industrie nationale et la civilisation , à mesure qu'il pourra accorder plus de libertés aux provinces , et leur faire sentir l'avantage des institutions qu'elles ont concp-iises au prix de leur sang. Dans toutes les formes de gouvernemens déjà établis , dans les républiques comme dans les monarchies tempérées , les améliorations , j)our être salutaires , doivent être progressives. La Nouvelle-Andalousie , Caracas , Cundinamarco , Popayan , Quito , ne sont pas devenus des états confédérés comme la Pensylvanie , la Virginie et le Maryland. Sans Juntes ou législatures provinciales, toutes ces parties sont directement soumises au congrès et au gouvernement de Colombia. D'après l'acte constitutionnel (art. iSa), les intendans et les gouverneurs des départemens et des provinces sont nommés par le président de la république. Il est naturel qu'une telle dé]iendance n'ait pas toujours été au profit delà liberté des communes qui tendent à discuter elles-mêmes leurs intérêts locaux, et qu'elle ait réveillé quelquefois des discussions qu'on pourroit appeler géographiques. L'ancien royaume de Quito, par exemple, tient , par les habitudes et par la langue de ses peuples montagnards , à la fois au Pérou et à la Nouvelle-Grenade, S'ilavolt une junte provinciale, s'il ne dépendoit du congrès que pour les impôts nécessaires à la défense et au bien-être général de Colombia , le sentiment d'une existence politique individuelle rendroit les habitans moins intéressés au choix du lieu où. siège le gouvernement central. Le même raisonnement s'applique à la Nouvelle-Andalousie, ou à la Guyane, qui sont régis par des intendans nommés par le Président. On peut dire que ces provinces se trouvent juscju'ici dans une position peu différente de celle des territoires des États-Unis, dont la population est encore au-dessous de 60,000 âmes. Des circonstances particulières qu'on ne sauroit apprécier avec justesse dans un si grand éloignement , ont rendu sans doute nécessaire une grande centralisation dans l'administration civile ; tout changement seroit dangereux aussi long-temps qu'il y a des ennemis extérieurs : mais les formes , utiles à la défense , ne sont pas toujours celles (fui favorisent suffisamment , après la lutte , les libertés individuelles et le développement de la prospérité publique. L'histoire prouve même qae cette difficulté , lorsqu'on n'a pas su la vaincre avec prudence , est devenue plus d une ibis recueil contre lequel se sont brisés l'enthousiasme et les affections des peuples. Sans rompre les liens qui doivent unir les différentes parties du territoire de