RAPPORT

de la haut, moyenne

des crêtes à celle

des cimes les plus élevées.

HiuALAïi (entre)at. bor. So" 18' et Ji-SJetlong. tS" a3' et 77° 38)

4oj6 t.

GobdilUbbs des Amdss (entre lat. S» bor. et 3« austr.). . .

ii5o t.

pYBé.lÉES

75ot.

i3oo t.

5oo t.

* Les passages de l'Himalaya qui conduisent de la Tartarie cbÎDoise dans l'Hîndostan ( Nitee-Ghaut , Bamsaru, Cbatoulgbati, etc.), ont de a^oo à 7joo toises de bauteur absolue. Quant à la cime la plus élevée de THimalayajje ne l'ai voulu choisir que parmi les pics qui sont situés entre les méridiens du lac Maoasarovrar et de Balaspore, les seuls qui ont été mesurés avec beaucoup de précision par MM. Webb, Hodgsonet Herbert {Asiat, i2wMrcA.,Vol,XiV, jt.iSj'?>-;2f\Edinb.Phil. Journ., i825, in-i8, p.5i3}. On ne connoit, dit le capitaine Hodgson, aucune mesure également précise au sud-est de Jat. 3o° 22' et long. 77^ 57'. H se peut que, sous le méridien de Gorukpur et dans celui de Bungpur, il y ait des sommets (>lu5 élevés encore. On a conclu, en effet, d'après des angles pris à de très-grandes distance;*, que le pic Cbamalari, près duquel Turner a passé en allant à Tissu-Lumbu , et le pic Dbawalagiri au sud de Mustung , près des sources du Gunduck , avoient jusqu'à 28,077 pieds aoglois (4590 toises ) de hauteur {Joum. ofihe Roy. Instit. y 1S21, Vol. II , p. 24^)* L<i ^^^uce du Dbanalagiri, par Webb , si babilement discutée par M.Colebroke, a été confirmée par M.BIake : mais, dans le tableau présenté dans ce mémoire, j'ai cru qu'il seroit plus prudent pour le moment de donner la préférence au pic levrabir, me^suré par M. Herbert, Ces mesures seront discutées dans un autre endroit .

^ Les cols on passages indiquent le minimum de hauteur auquel s'abaisse le faîte des montagnes dans telle ou telle contrée; or, en jetant les yeux sur les principaux passages des ^//r^r </e M 5ui5;e (col de Seigne, i265 t. ; col Terret, 1191 t.; Mont- Cenis, iq6o t.; Petit Saint -Bernard , 1 126 t.; Grand Saint-Bernard , ia46 t.; Simplon , 10:29 t.; Saint -Gotbard, io65 t.; la Fourche, 12S0 t.), et sur les cols des Pyrénées (Picade, i243 '• ; Benasque , ia5i t. ; la Glère, 1 196 t. ; Pinède, 1291 t. , Gavarnic, 1 197 t.; Cavarcre , ii5i t.; Tourmalet, 1 126 t.), il serait difficile d'affirmer que le faite des Pyrénées est plus bas que la hauteur moyenne des Alpes de la Suisse (Hamond, Voyage au Mont-Perdu , p. 35). Ce qui caractérise cette dernière chaîne , est l'élévation relative des sommets (c'est-à-dire l'élévation de ces sommets comparée à celle du faîte), qui est bien moindre dans les Pyrénées, dans les Andes et dans l'Himalaya : car, en adoptant même la mesure du Dbawalagiri ( 4390 t. ) , on ne trouve encore pour l'Himalaya que le rapport de 1 : 1,7.

Si l'on distingue parmi les montagnes celles qui s'élèvent sporadiquement et forment tle petits systcmes isolés (groupe des Canaries, des Azores, des îles Sandwich , des Monts-Dorés , des Euganées), et celles qui font partie d'une chaine continue (Himalaya , Alpes, Andes), on observe que , malgré la prodigieuse ' élévation des sommets de quelques systèmes isolés, les points culminons du globe entier appartiennent pourtant aux chaînes continues ^ aux Cordillères de l'Asie centrale et de l'Amérique du Sud.

Dans la partie des Andes que je connois le plus, entre les li" de latitude sud et les 21° de latitude nord' toutes les cimes colossales sont de trachyte. On peut presque admettre comme une règle générale que, chaque fois que, dans cette région des tropiques , la masse des montagnes s'élève beaucoup au-dessus de la limite des neiges perpétuelles (2300-2470 toises), les roches vulgairement appelées primitives (par exemple le granitegneis ou le micaschiste) disparoissent, et les sommets sont de trachyte ou porphyre trapéen. Je ne connois que quelques rares exceptions à cette loi dans les Cordillères de Quito , où les Nevados du Condorasto et du Cuvillan, placés vis-à-vis du Chimborazo tracbytique, sont composés de micaschiste et renferment des filons d'argent sulfuré. De même, dans les groupes de montagnes sporadlques qui s'élèvent brusquement au milieu des plaines, les sommets les plus hauts (Movvna-Roa, Pic de TénérilTe, Etna, Pic des Azores) n'offrent que des roches volcaniques modernes. Cependant on auroit tort d'étendre cette loi à tous les continens et d'admettre en général que, sous chaque zone, les plus grands soulèvemens ont produit des dûmes de trachyte : le granitegneis et le micaschiste constituent, dans le groupe presque isolé de la Sierra Nevada de Grenade, le pic de Mulhacen -, comme dans les chaînes continues des Alpes, des Pyrénées et vraisemblement aussi de l'Himalaya^, ils constituent les sommets de la crête. Peut-être ces phénomènes, discordans en apparence, sont-ils les effets d'une même cause : peut-être les granités, les gneis et toutes les prétendues montagnes primitives neptunienncs sont-elles dues à des forces volcaniques , aussi bien que les trachyles, mais à des forces dont l'action ressemble moins à celles des volcans encore enflammés de nos jours et qui vomissent des laves qui entrent immédiatement, au moment de l'éruption, en contact avec l'air atmosphérique. Jl ne m'appartient pas de discuter ici cette grande question théorique.

Après avoir examiné la structure générale de l'Amérique méridionale, selon des considérations de géognosie comparée, je vais faire connoître séparément les différens systèmes de montagnes et de plaines dont les rapports mutuels ont une Influence si puissante sur l'état de l'industrie et du commerce des peuples du Nouveau -Continent. Je ne donnerai qu'une vue générale des systèmes placés hors des limites de la région qui fait l'objet spécial de ce mémoire. Comme la géologie e^t essentiellement fondée sur l'étude des rapports de juxta-position et de gisement, je n'ai pu traiter isolément des Chaînes du littoral et de la Parirae, sans toucher les autres systèmes placés au sud et à l'ouest du Venezuela.

A. Systèmes de montagnes.

a. CoRBiLLÈREs DES Andes. De toutes les chaînes du glolje, c'est la plus continue, la plus longue, la plus constante dans sa direction du sud au nord et au nord nord-ouest. Elle se rapproche inégalement (de 22" et 33°) des pôles nord et sud. Son développement est de 2800 à 3ooo lieues (de 20 au degré), longueur qui égale la distance du Cap-Finistère en Galice »u Cap nord-est (Tschuktschoi-Noss) de l'Asie. Uu peu moins de la moitié

' Parmi les systcmes Isolés ou montagnes sporadlques, on regarde assez généralement comme le sommet le plus élevé celui de Mowna Roa des iles Sandwich , auquel on donne 25oo toises , et qui , cependant , dans quelques saisons , se découvre entièrement de neiges, {liclat. hist , Tom. I, p. 97.) Depuis 25 ans, une mesure eiacte de cette cime , située dans des parages tréslVéquentés, est réclamée en vain par les physiciens et les géognostes!

2 Ce pic, d'après le nivellement de M. Clémente Roias, a 1826 toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer; il est pat conséquent de 09 toises plu» élevé que U plus haute cime des Pyrénées (le pic granitique de Nethou), et Sôloises plus bas que le pic tracbytique de Téuéiille. La Sierra Nevada de Grenade forme un système de montagnes de micaschiste qui passe au gneis et au tbonscbiefer , et qui renferme des bancs d'euphotide et de grunstein. Voyeî l'intéressante nolicc géogooslique de don José Rodriguez dans les Ann. de chimie, Tom. XX, p. f)8.

' A en juger d'après les échantillons de roches recueillies dans les toit et passagts de l'Himalaya ou roulés par les torrcns.

Relation historique , Tom. III. ^^

ig4 NOTES.

de cette chaîne appartient à l'Amérique méridionale, dont elle longe pour ainsi dire les côtes occidentales. Aunord des isthmes de Cupica et de Panama , après un énorme ahaissement , elle prend l'apparence d'eue crête prestpie centrale, formant la digue rocheuse qui réunit le grand continent de l'Amérique septentrionale au continent du sud. Les hasses terres à l'est des Andes de Gualimala et de hi Nouvelle-Espagne semblent avoir été englouties dansles flots , et forment aujourd'hui le fond de la Mer des Antilles. Comme au-delà du parallèle de la Floride le continent s'élargit de nouveau vers l'est, lesCordillèresde Durango et du Nouveau-Mexique, de même que les Montagnes Rocheuses qui sont la continuation de ces Cordillères, paroissent de nouveau aussi rejetées vers l'ouest, c'est-à-dire vers les côtes de l'Océan-Pacifique : elles en restent cependant huit à dix fois plus éloignées que dans l'hémisphère austral On peut regarder comme les deux, extrémitésdes Andes l'écueil ou îlot granitique de Diego Ramirez au sud du cap de Horn, et les montagnes qui aboutissent' à l'embouchure delà Rivière deMackensie (lat.69'',long. i3o°!},plusdc 12° à l'ouest des montagnes de gi-unstein* connues sous la dénomination deCopper- Mountain» , et récemment visitées par le capitaine Franklin. Le pic colossal de Saint-Elie et celui du Beautems [Mount-Fairiveather), du Nouveau-Norfolk, n'ajipartiennent pas, à proprement parler, a la prolongation septentrionale de la Cordillère des Andes , mais à un chaînon parallèle (aux Alpes-Maritimes de la côte nordouest), qui se prolonge vers la péninsule de la Californie, et qui est liée par des arrêtes tranversales et un terrain montueux, entre les 45° et 53° de latitude aux Andes du Nouveau-Mexique {Roc/ct/Mountains).T)aniV Amérique méridionale(etc'estàcettepartieduNouveau-Continentqu'estparticulièremeQt restreint mon Tableau géognosiiqtœ),\a largeur moyenne de la Cordillère desAndes est de 1 8à 22 lieues^ Ce n'est que dans \esnasuds de montagnes, et partout oîi la Cordillère se grossit par des contre-forts et se partage en plusieurs chaînons à peu près parallèles, qui se rejoignent par intervalles (par exemple au sud du lacdeTiticaca], qu'elleaplusde 100 et 120 lieues de largeur dans une direction perpendiculaire à son axe. Les Andes de l'Amérique méridionale bordent vers l'ouest les plaines de l'Orénoque, de l'Amazone et du Rio de la Plata , semblables à un mur rocheux [crête de filon), qui auroit été soulevé à travers une crevasse de i3oo lieues de long, et dirigée du sud au nord. Cette partie soulevée (s'ilest permis d'employer une expression fondée sur une hypothèse géogonique) a 58,goo lieues carrées de surface entre le parallèle du cap Pilar et du Choco septentrional. Pour se former une idée de la variété de roches que cet espace peut offrir à l'observation du voyageur , il faut se rappeler que les Pyrénées , d'après les évaluations de M. de Charpentier*, n'occupent que 768 lieues carrées marines.

Le nom des Andes, en langue quichua (langue de l'Inca) qui manque des consonnes d,ft\.g, Antis ou Ante, me paroîl dériver du mot péruvien anta, signifiant cuivre et métal en général. On dit encore a nta chacra , mine decuivre ; antacuri, cuivre mêlé d'or ; puca anta, cuivre ou métal rouge. De même que le groupe des Monts Allai *, dans les dialectes turcs, a pris la dénomination du mot altor ou altt/n (or), les Cordillères ont dû s'appeler contrée de cuivre ou Anti-stii/u, k cause de l'abondance du métal quelesPéruviensemployoieut pour leurs outils.

' Je fixe la luogitude de l'extrémité septentrionale de la chaîne des Andes dans les Rocky Mountains, d'après les corrections que les observations du capitaine Franklin ont apportées récemment à la carte de M. Mackensic. Les erreurs, par les Gy'* et 69*' de latitude « paraissent de i" à 6" en longitude ; mais, dans le parallèle du Lac des Enclaves, elles sont presque nulles, f Embouchure de la Rivière de Mackensie d'après Francklin, 1 38*; d'après Mackensie , i iîS" ; embouchure du Copper Mine River, d'après Franklin, ii5« 57'; d'après Mackensie et Uearne, 111°; embouchure de la Rivière de l'Esclave dans le lac de ce nom, d'après Franckiio , na« 4^'; d'après Mackensie, iiS*" à Couesi de GreenwicU). 11 résulte de ces données, i* que les Montagnes Rocheuses se trouvent, sous le parallèle de 60» et 65", par lai et 125* de long, à t'oucst du méridien de Paris; 2° que l'eitrémite boréale de la cliainc à l'ouest de l'embouchure de la rivière de Mackensie est par les i3o° 30' de long.; 3° que le groupe des Montagnes de cuivre est par 118° et iig° de long., et 67° et fi8° de latitude. Franklin, Joum, to Ihc Polar-Sca ,f. 638.

2 f^oyez un excellent mémoire géognostique de M. Bicbardson, dans Franktin, Joum. , p. 5^8.

' Le peu de largeur de cette immense chaîne est un phenoiuène très-digne d'attention. Les Alpes de la Suisse s'étendent , dans les Grisons et dans le Tyrol, jusqu'à 3S et 4o lieues de largeur, soit dans le méridien du lac de Corne et du canton d'Apenzell, soit dans le méridien de Uassano et de Tegernsee.

' Près de 1 joo 1. c. de France. Voyci E$sai sur les Pyrénées, p. 6.

^ Klaprolh, Asia polyglotla, p. au. Il me paroît moins probable que la peuplade des Antis ait donné son nom aux montagne^ du Pérou.

NOTES. Ig5

L'inca Garcila':so, fils d'une princesse pérurienne qui écrivit avec une agréaljle naïveté l'histoire de sou pays natal ilans les premières années de la contiuète , ne donne aucune étymologie du nom des Andes. Il se borne a opposer .^nti-suyu ou la région des cimes couvertes de neiges éternelles (n7î'«cc«)'aux plaines ou Yuncas^ c'est-à-dire à la région basse du Pérou. J'ai pensé que l'étymologie de la plus longue chaîne du globe ne devoit pas être sans intérêt pour la géographie minéralogique.

La structure de la Cordillère des Andes, c'est-à-dire sa disposition en plusieurs chaînons a peu près parallèles qui se rejoignent dans des nœuds de montagnes, est très-remarquable. Nos cartes indiquent cette structure de la manière la plus imparfaite ; et ce que La Condamine et Bougner en avoient deviné, pendant leur long séjour sur le seul plateau de Quito, a été géiiiralisé et mal interprété par ceux qui ont décrit toute la chaîne d'après le type des Andes équatoriales. Voici ce que j'ai yu ras5eml)ler de plus positif par mes propres recherches et par une correspondance active de vingt années avec les haliitans de l'Amérique espagnole. Le groupe d'îles très-rapprochées , vulgairement api)elé Terre-de-Feu, dons lequel commence la chaîne des Andes, est une plaine depuis le cap du Saint-Esprit jusqu'au canal Saint -Sébastien. A l'ouest de ce canal, entre le cap Saint- \alentin et le cap Pilares, le p.nys est hérissé de montagnes granitiques que recouvrent (du Morro de San Agueda au Calx) redondo) des calcaires coquilliers. Les navigateurs ont beaucoup exagéré l'élévationde ces montagnes de la Terre-de-Feu, parmi lesquelles il paroît y avoir un volcan ' encore enflammé. M. de Cburruca n'a trouvé le pic occidental du capPilares(lat. 52°45' sud) que de 2 18 toisea* : même le cap de Horn n'a probablement pas au-dessus de 5oo toises ^ d'élévation. Sur la rive septentrionale du détroit de Magellan, la plaine s'étend depuis le cap de> Vierges jusqu'au Cabo Negro: à ce cap , la Cordillère s'élève brusquement et remplit tout l'espace jusqu'au Cap Victoria ( lat. 52" 22'). La région entre le cap de Horn et l'extrémité australe du continent ressemble assez à l'origine des Pyrénées, entre le cap Creux (près du golfe de Kosas) et le col de Pertus. On ignore la hauteur de la chaîne patagonique : il paroît cependant qu'au sud du parallèle de 48° aucun sommet n'atteint encore l'élévation du Canigou ( 1 43o toises) qui est placé près de rextréniité orientale des Pyrénées. Dans cette contrée australe, 011 les étés sont si froids et si courts, la limite inférieure desneiges éternelles doit s'abaisser pour le moins autant que dans l'hémisphère boréal, en Nonvège, par les 03" et6i° de latitude, par conséquent au-dessous de 800 toises*. La grande largeur de la bande de neige dont ces cimes palagoniques sont enveloppées, ne justifie donc pas l'idée que les voyageurs se forment de leur hauteur, par les 48° de latitude sud. A mesure qne l'on avance vers l'île de Chiloe, les Cordillères approchent de la côte. L'archipel des Chonos ou Huaytecas se présente comme les débris d'un immense groupe de mont.ngnes englouties par les flots. Des bras de mer étroits (esteras) remplissent les vallées les plus basses des Andes , et rappellent les^ords delaNorwègeetduGrônland. C'est là que se trouvent^, rangés du sud au nord, les Ncvados de M aca (lat. 4 5" 19'), de Cuptana (lat. 44° 58') , de Yanteles (lat. 43° 52'), du Corcovado, de Chayapirca (lat. 42° 52') et de LIebcaa (lat. 4i» 49'). Le pic de Cuptana s'élève, comme le pic de TénérilTe, au sein des mers : mais comme il est à peine visible à 4o lieues de distance, son élévation ne peut atteindre que i5oo toises. Le Corcovado, placé sur la côte

' Basil Bail, Journal of Chili and Peru, 1824, T. I, p. 3.

2 Relaciorr del viage al EslTccho de Magcllanes, Appendice, 1795, p. 76.

' On le voit très-distinctement à 60 milles de distance, ce qui, sans compter les effets de la réfraction terrestre , lui dorK neroit 49Ô toises.

* Pour porter un Jugement sur la limite des neigps, entre les 48" et 5 1*, dans les Terres patagoniques, je me fonde sur l'analogie du climat des îles Malouines (liit. 31" 25'), seul point également austral que nous connoissions avec précision. La température moyenne de l'année entière dans les Malouines (8,3 cent.) correspond , 11 est vrai, à cell»- d'Edimbourg (lat. 55" 57') dans l'Iiémis* phère boréal; mais telle est la différence de la répartition de la cbaleur, entre les différentes saisons, dans les deux hémisphères, sur une même ligne isotherme, que la température moyenne des étés est à Edimbourg de i4"i6i et aux îles Malouines à peine de ii",4. Or la ligne isolhère (d'égal été) de n* à 12" passe dans notre hémisphère sur les côtes orientales de la Westrobotnie, parles 64" de latitude, et l'on sait qu'à des étés si froids correspond une hauteur des neiges perpétuelles de 750 à 800 toises. Voyez mon Mém. sur les lignes isothermes, p. 112.

» Mannscrils et cartes de Don José de Moraleda. {Voyez aussi Sir Charles Giesecke, dans Seoresby, Foy. to TVest-Greenland, p. 4C7.)

même du continent, vis-à-vis l'extrémité australe de l'île de Chiloe, paroît avoir plus de igSo toises; c'est peut-être la plus haute cime du globe entier , au sud du parallèle de 42° de latitude australe. Comme au nord de San Carlos de Cliiloe, dans toute la longueur du Cliili jusqu'au désert d'Atacama, les basses régions occidentales n'ont pas été englouties par les flots, les Andes y paroissent plus éloignées des côtes. L'abbé Molina*, toujours positif en ce qui est douteux, affirme que les Cordillères du Chili forment trois chaînons parallèles dont 1 intermédiaire est le plus élevé : mais pour prouver que cette division n'est aucunement générale, il suffit de rappeler le nivellement barométrique fait par MM. Bauza et Espinosa, en i yg'i, entre Mendoza et Santiago de Chili. Le chemin qui conduit de l'une de ces villes à l'autre s'élève peu à peu de 700 à 1987 toises; et, dès que l'on a passe le col des Xndes [La Ciimbre, entre les maisonsde refuge appelées Z/a« Ca/ayeras cl //as Cweua*), on descend continuellement sans s'arrêter jusque dans la vallée tempérée de Santiago de Chili , dont le fond n'est élevé que de 409 toises au-dessus du niveau de l'Océan. Le même nivellement nous a fait connoître le minimum de hauteur i laquelle se soutient au Chili , par les 33" de latitude australe , la limite inférieure des neiges. Cette limite ne s abaisse pas en été à 2000 toises*. Je crois pouvoir conclure, d'après l'analogie des montagnes neigeuses du Mexique et de l'Europe australe, et eu ayant égard à la différence des températures estivales des deux hémisphères , que de véritaldes Nevados ne pourroient avoir au Chili , sur le parallèle de Valdivia (lat. 40°), pas au-dessous de i3oo toises; sur celui de Valparaiso (lat. 33°), pas au-dessous de 2000 toises; sur celui de Copiapo (lat. 27") , pas au-dessous de 2200 toises Je hauteur absolue. Ce sont des nombres-limites , des minimum d'élévation que devroit atteindre, par dilféreiis degrés de latitude , le faîte des Andes du Chili, pour que leurs sommets, plus ou moins agroupés, dépassassent la ligne des neiges perpétuelles. Les résultats numérupies qne je viens de consigner ici se fondent sur les lois de la distribution de la chaleur : ils ont encore aujourd hui la même importance ([u'ils avoient à l'époque déjà éloignée de mes voyages eu Amérique ; car il n'existe dans rimmense étendue des Andes, depuis les 8° de lut. mer. jusqu'au détroit de Magellan, pas un Seul Nevado dont on ait déterminé la hauteur au-dessus du niveau de l'Océan, soitparune simple mesure géométrique , soit par les moyens combinés de mesures barométriques et géométriques '.

Entre les 33° et les 18° de latitude australe, entre les parallèles de Valparaiso et d'Arica, les Andes se renforcent vers l'est de trois contre- forts remar(|uahles, ceux de la Sierra de Cordova, de Salta et des Nevados de Cochabamba. La Sierra de Cordova (entre les 33° et 3i° de latitude) est en partie traversée, en partie côtoyée par les voyageurs qui se rendent de Buenos-Ayres à Mendoza. C^est pour ainsi dire le promontoire le plus méridional qui avance dans les Pampas, vers le méridien de 65°: il donne naissance à la grande rivière connue sous le nom de Desaguadero de -Mendoza, et s'étend depuis San Juan de la Frontera et San Juan de la Punta jusqu'à la ville de Cordova. Le second contre-fort, la Sierra de Salta etde Jujui , dont la plus grande largeur se trouve sous les 25» de latitude, s'élargit progressivement depuis la vallée de Catamarca et depuis San Miguel del Tucuman vers le Rio Vermejo (long. Gi°). Enlin le troisième conlre-fort, le plus majestueux de tous, la Sierra Nevada de Coc/iabamba et de Santa-Cruz (des 22" aux 17° : de latitude), se lie au nœud des montagnes de Porco. 11 forme le point de partage {divortia aquarum) entre le bassin de l'Amazone et celui du Rio de lu Plata. Le Cachimayo et le Pilcomayo, qui naissent entre Potosi, Talavera de la Puna et La Plata ou Chiiquisaca, courent vers le sud-est, tandis que le Parapiti et le Guapey (Guapaix ou Rio de Mizque) versent leurs eaux vers le nord-est dans le Mamorè. L'arrête de partage étant placée près de Chayanta , au sud de Mizque, de Tomina et de Pomabamba, presque sur la pente méridionale de la Sierra de Cochaliamba par les 19° et 20" de latitude , le Rio Guapey est forcé de faire le tour du groupe entier pour parvenir aux plaines de l'Amazone,

* Saggio, p. 4, 38, 48, comparé aux manuscrits de M. Ncc, botaniste de l'espédition de Malaspina. DansI Himalaya, sur la ptnle méridionale, les neiges commencent, 5° plus près de l'équateur, déjà il 1970 toises. L emploi sunultanc de ces deux moyens est nécessaire partout où l'on ne peut mesurer une base au niveau de la mer ou exécuter un nivellement depuis le plateau sur lequel la base a été mesurée jusqu'aux eûtes. Le manque de baromètres portatifs et l'ignorance de l'emploi des instrumens de réflexion et d'horizons artiCcicU ralentissent dans les hautes chaînes de montagnes les progrès de la géographie physique : ils ont nui surtout à l'hypsométric des Andes et des Montagnes Rocheuses.

a peu près comme fait en Europe le Poprad , affluent de la Vistule, pour parvenir de la partie méridionale des Carpallies , du Taira , aux plaines de la Pologne. J'ai déjà fait observer plus haut que , là où les montagnes cessent (à l'ouest ' du méridien de 66° i ), l'arrctede partage de Cocliabamba remonte, vers le nord-est, aux 16° de latitude, en ne formant , par l'iotersection de deux plans foiblement inclinés , qu'un seuil au milieu des savanes, et en séparant les eaux du Guaporè , allluent duMadeira, de celles de l'Aguapèhy et Jaurù, affluens du Rio Paraguay. Ce vaste pays, entre Santa Cruz de la Sierra, Villabella et Matogrosso, est l'un des plus inconnus de toutel'Amérique méridionale. Les deux contre-forts de Cordova et de Salta n'olTrentqu'unterrainmontueux^ de peu d'élévation , qui se lie au pied des Andes du Chili. Au contraire , le contre-fort de Cochabamba atteint la limite des neiges perpétuel les (23oo toises) , et forme pour ainsi dire un rameau latéral des Cordillères qui part de leur faîte même, entre La Paz et Oruro. Les montagnes qui composent ce rameau (Cordillera de Chiriguanaès, de les Sauces et de Yuracarèes) se dirigent régulièrement de l'ouest à l'est. Leur pente orientale ^ est très-rapide, et leurs sommets les plus élevés sont placés non au centre, mais dans la partie septentrionale du groupe.

La Cordillère principale du Chili et du Haut -Pérou, après avoir envoyé vers l'est les trois contre-forts de Cordova, de Salta et de Cochabamba ou Santa- Cruz, se ramifie pour la première fois d'une manière bien distincte en deux branches, dans le nœud de Porco et du Potosi, entre les 19° et 20» de latitude. Ces deux branches embrassent le plateau qui s'étend de Carangas à Lampa (lat. 19° v— 15°) et qui renferme le petit lac alpin de Paria, le Desaguadero et la grande Laguna de TIlicaca ou Chucuito, dont la partie méridionale porte le nom de Vinamarca. Pour donner une juste idée des dimensions colossales des Andes, je rappelle ici que la surface du seul lac de Tilicaca {M8 lieues carrées marines) excède vingt fois celle du lac de Genève, et deux fois la grandeur moyenne d'un département de la France. C'est sur les bords de ce lac que, près de Tiahuanacu et dans les hautes plaines du Collao , se trouvent des ruines qui attestent une culture * antérieure à celle que les Péruviens croient devoir au règne de l'inca Manco-Capac. La Cordillère orientale, celle de La Paz , Palca , Ancuma et Pelechuco , se réunit, au nord-ouest d'Apolobamba, à la Cordillère occidentale qui est celle de Tacna, de Moquehua et d'Arequipa. La réunion des deux branches se fait dans le nœud du Couzco, le plus étendu de toute la chaîne des Andes, entre les parallèles de 14° et de i5°. La ville impériale du Couzco est placée près de l'extrémité orientale de ce nœud qui embrasse, dans une aréa de 3ooo lieues carrées, les montagnes de Vilcanota, de Carabaya, d'Abancai , de Huando, de Parinacochas et d'Andahuaylas. Quoique ici , comme en général dans tout élargissement considérable d'une Cordillère, les sommets agroupés ne suivent pas des directions constantes et parallèles à l'axe principal, on observa pourtant, depuis les 18° de latitude, dans la disposition générale de la chaîne des Andes , un pl.énomène bien digne de l'attention des géologues. Tout le massif des Cordillères du Chili et du Haut-Pérou, depuis le détroit de Magellan jusqu'au parallèle du port d'Arica (18° a8' 35"), est dirigé du sud au nord, dans le sens d'un méridien, au plus M. 5" £.; mais depuis le parallèle d'Arica , la côte et les deux Cordillères à l'est et à l'ouest du lac alpin de Titicaca changent brusquement de direction et inclinent vers le nord-ouest. Les Cordillères d' Ancuma et de Moquehua , et la vallée longitudinale, ou, pour mieux dire, le bassin de Titicaca, qu'elles enclavent, sont dirigées N.42''0.

' Je suppose, avec le capitaine Basil Hall, le port de Valparaiso 71» Ji' à l'ouest de Grcenvïich , et je place Cordova 8° 4o', Santa-Cruz de la Sierra 7" 4' à l'est de Valparaiso. Les longitudes indiquées dans le teite , et constamment rapportée» au méridien de l'observatoire de Paris, ne sont pas prises des cartes publiées : elles se fondent sur des combinaisous de géograpLie astronomique dont on trouvera les élémens dans l'Analyse de mon Atlas de l'Amérique méridionale.

^ J'ai de la peine à croire que la ville même de Jujuy soit élevée de 65o toises au-dessus du niveau de l'Océan, comme le prétend M. Redliead, dans son livre Sobre la dUatacion dcl aire aimosferico (Buenoâ-Ayres, 181g), p. 10.

'Je dois une connoissaoce plus parfaite de la Sierra de Cochabamba aux manuscrits de mon compatriote , le ce'lèbre botaniste Taddieus llaenke , qu'un religieux de la congrégation de l'Escurial , le père Cisneros , a bien voulu me communiquer à Lima. M. llaenke, après avoir suivi l'expédition d'Alexandre Malaspina , s'étoit établi, en 1798 , à Cochabamba, où il eut beaucoup à se louer de l'amitié de l'intendant Don Francisco de Viedma. Une partie des immenses herbiers de ce botaniste se trouve aujourd'hui conservée à Prague.

'' CarcUassOi Comcntarios RçaleSj T. 1, p. 21,

igS NOTES.

Plus loin, les deux rameaux se réunissent de nouveau dans le nœud des montagnes du Couzco, et dès-lors la direction devient N. 80° O. Ce nœud, dont le plateau incline au nord-est, oITre par conséquent un véritable coude, presque dirigé de l'est à l'ouest, de sorte que la partie des Andes au nord de Castrovireyna est reculée vers l'ouest de plus de 242,ooo toises. Un phénomène géologique si extraordinaire rappelle la variation d'allure des (lions , el surtout la disposition de deux parties de la chaîne des Pyrénées , parallèles entre elles , et liées par un coude pres((ue rectangulaire , de 1 6,000 toises de long, près des sources de la Garonne ' : mais dans les Andes , lesaxes de la chaîne, au sud et au nord du coude, ne conservent pas de parallélisme. Au nord de Castrovireyna et d'Andahuaylas (lat. i4°), la direction est N. 22° O. , lorsqu'au sud de iS" elle est N. 42° O. Les inflexions de la côte suivent les mêmes changemens. Le littoral, séparé de la Cordillère par une plaine de i5 lieues de large, se dirige, de même que la Cordillère: deCopiapo à Arica, entre les 27° t etiS"! de latitude, IV.5''E.; d'Arica a Pisco, entre les 18» i et 14» de latitude, d'abord N.42°0., puis N. 65°0.i de Piscoà Truxillo, entre 14° et 8" de latitude N. 27° O. Ce parallélisme entre la côte et la Cordillère des Andes est un phénomène d'autant plus digne d'attention qu'on le trouve répété dans plusieurs parties du globe là où les montagnes ne forment également pas le littoral. A cette considération se joint une autre qui a rapport à la charpente générale des continens. J'insiste sur la position géographique du point (i4° 28' de latitude méridionale) où commence, sur le parallèle d'Arica, l'indesion de la côte et la variation d'allure des Andes du liaut-Pérou La ressemblance de configuration qu'ofifieut en grand les masses triangulaires de l'Amérique du Sud et de l'Afrique se manifeste dans plusieurs détails de leurs contours. Le golfe d'Arica et d'Ilo correspond au golfe de Guinée. L'inflexion de la côte occidentale de l'Afrique commence 3» au nord de l'équaleur ; el, si l'on considère géologlquement l'archipel de l'Inde comme les restes d'uncontinentdétruit, comme le lien entre l'Asie orientale et la Nouvelle -lioUande, on voit le golfe de Guinée, celui que forment Java, Bali et Sumbava avec la Terre de Witt et le golfe péruvien d'Arica, se suivre du nord-ouest au sud-est (lat. 5° N., lat. 10° S., lat. i4° T S.), presque dans la même direction que les extrémités des trois continens de l'Afrique, de l'Australasie et de l'Amérique *.

Après le grand nand des montagnes du Consco et de Parinacochas , par les 1 4" de latitude méridionale , les Andes présentent une seconde hijurcation, à l'est et à l'ouest du Rio de Jauja, qui se jette dans le Mantaro, affluent de l'Apurimac^. Le chaînon oriental se prolonge à l'est deHuauta, du couvent d'Ocopaet de Tarma; le chaînon occidental à l'ouest de Castrovireyna, de Huancavelica, de Huarocheri et Yanll. Le bassin, ou plutôt le plateau élevé que ces chaînons enclavent, est presque de moitié moins long que le bassin de Chucuito ou Titicaca. Deux montagnes, couvertes de neiges éternelles, que l'on voit de la ville de Lima, et que les habitans nomment Toldo de la Nieve, appartiennent au chaînon occidental, à celui de Huarocheri.

Au nord-ouesl des vallées de Salcabamba , sur le parallèle des ports de Huaura et de Guarmey, entre 1 1° et 10° de latitude, les deux chaînons se réunissent dans le nœicd de Huamico et de Pasco , célèbre par les mines de Yauricocha ou Santa-Rosa. C'est là que s'élèvent deux pics d'une hauteur colossale, les Nevados de Sasaguanca et de la Viuda. Le plateau même de ce nœud de montagnes paroit avoir, dans les Pampas de Bombon * , plus de 1800 toises d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan. A partir de ce point, au nord du parallèle de Iluanuco (lat. 1 1°) , les Andes se divisent en trois chaînons, dont le premier , le plus oriental , s'élève entre Pozuzu et Muna, entre le Rio Huallaga et le Rio Pachilea, affluent del'Ucayali; le second ou central, entre le Huallaga el le Haut-Maragnon; le troisième ou occidental, entre le Haut-Maragnon et les côtes de Truxillo et de Paytas.I.e chaînon oriental est un petit rameau latéral qui s'abaisse en une rangée

< Eotrc la montagne de Tcntenade et le Port d'Espot (Charpentier, p. lo). 2 Foyez plus haut, p. 189.

» yoyez le PUm ddctirso de los Rios Huallaga y Ccayali por el Padre Sobrevieta, 1791- L'.\purimac forme , conjointement avec le Béni, le Rio l'aro qui prend le nom d'Ucayali apràs son confluent avec le Rio Facbitea. » Essai politiijue, T. II, p. 4o6.

' ^oycs plusbaut, T. II, p. 3io.

de collines. Dirigéd'ahorcI au NN E., en hordanlles Pampas del Sacramento , puis à l'O NO. , là où il est hrisé par le RioHuallaga dans le /'o«gio,au-dessusducoiifluentduChipurana, ce chaînon orientalse perd par les 6° 1 de latitude au nord-ouest de Lamas. Une arrête transversale paroît le réunir au chaînon central, au sud du Paramo ' de Piscoguanuna (ou Piscuayuna), et à l'ouest de Chachapoyas. Le chaînon intermédiaire ou central se prolonge du nœud de Pasco et Huanuco, vers le N N O. , entre Xican et Chicoplaya, entre Huacarachuco et les sources du Rio Monzon , entre Pataz et Pajatan , Caxamarquilla et IMoyohamha. 11 s'élargit beaucoup dans le parallèle de Chachapoyas, et forme un terrain montueus traversé par des vallées profondes et excessivement chaudes. Par les 6° de latitude, au nord du Paramo de Piscoguanuna, le chaînon central jette deux branches vers La Vellaca et San Borja. Nous verrons bientôt que la dernière branche forme, au -dessous du petit Rio Nieva, affluent de l'Amazone, les rochers qui bordent le fameux Pongo de Manserîche. Dans cette zone où le Pérou septentrional se rapproche des confins de la Nouvelle-Grenade, par les 10° et 5° de latitude, les deux chaînons oriental et central n'ont aucun sommet qui s'élève jusqu'à la région des neiges perpétuelles; les seules cimes neigeuses se trouvent dans le chaînon occidental. Le chaînon central , celui des Paramos de Callacalla et Piscoguanuna atteint à peine 1800 toises : il s'abaisse lentement jusqu'à 800 toises de hauteur, de sorte que le terrain montueux et tempéré qui s'étend au nord de Chachapovas vers Pomacocha, La Vellaca et les sources du Rio Nieva , est encore riche en beaux arbres de quinquina. Dès que l'on passe le Rio Huallaga et le Pachitea, qui, avec le Béni, forme l'Ucayali , on ne trouve , en avançant vers l'est, que des rangées de collines. Le chaînon occidental des Andes, le plus élevé et le plus rapproché des côtes , se dirige presque parallèlement au littoral N. 27° O., entre Caxatambo et Huary , Conchucos et Guamachuco, par Caxamarca , le Paramo de Yanaguanga et Montan vers le Rio de Guancaljamba. Il présente (entre y" et 7° !) les trois Nevados de Pelagatos, Moyopata et Huaylillas. Ce dernier sommet neigeux , situé près de Guamachuco ( par les 7° 55' de latitude) , mérite d'autant plus d'attention que, de là au nord jusqu'au Chimborazo, sur une longueur de i4o lieues, il n'existe pas une seule montagne qui entre dans la région des neiges perpétuelles. Cette dépression ou absence des neiges s'étend , dans le même intervalle , sur tous les chaînons latéraux ; tandis que , au sud du Nevado de Huaylillas, on observe constamment que, lorsqu'un chaînon est très-bas , l'autre a des cimes qui dépassent 246o toises de hauteur. Pour fixer davantage l'attention sur la branche des Andes qui s'étend à l'ouest de l'Amazone, celle de Conchucos et de Caxamarca, je rappellerai que c'est au sud de Micuipampa (parlât. 7" 1') que j'ai trouvé l'équateur magnétique.

L'Amazone, ou, comme on a coutume de dire dans ces régions peu visitées , le Haut-Maragnon , parcourt partie occidentale de la vallée longitudinale que laissent entre elles les Cordillères de Chachapoyas et de Caxamarca. En embrassant d'un même coup d'œil cette vallée et celle du Rio Jauja, limitée par les Cordillères de Tarma et de Huarocheri , on est tenté de les considérer comme un seul et immense bassin de 180 lieues de long et traversé, au premier tiers de sa longueur, par une digue ou arrête de 18,000 toises de largeur. En effet, ses deux lacs alpins de Lauricocha et de Chinchaycocha , qui donnent naissance à la Rivière des Amazones et au Rio de Jauja, sont placés au sud et au nord de cette digue rocheuse formée par un prolongement du nœud de Huanuco et de Pasco. L'Amazone, pour sortir de la vallée longitudinale que bordent les chaînons de Caxamarca et de Chachapoyas , brise , comme nous l'avons déjà exposé dans un autre endroit*, le dernier de ces chaînons qui mérite le nom de central sans être cependant le plus élevé. Ce point, où le grand fleuve pénètre dans les montagnes, est très-remarquable. Entrant dans l'Amazone par le Rio Chamaya ou Guancabamba , j'ai trouvé, vis-à-vis le confluent, la montagne pittoresque de Patachuana, mais des deux côtés del'Amazone les rochers ne commencent qu'entre leTambillo etTomependa (lat. 5° 3i', long. 80° 56'). De là au Pongo de Rentema suit une longue série d'écueils dont le dernier est le Pongo de Tayouchouc, entre le détroit de Manserîche et le village de San Borja. L'Amazone ne change la direction de son cours, d'abord dirigée au nord, et puis à l'est , que près de Puyaya , S lieues au nord-est de Tomependa. Dans toute cette distance, entre Tambillo et San- Borja, les eaux se sont frayé un chemin plus ou moins étroit,

' T. I,p. 327; T. Il,p. GGo.

'T. Il, p. 5u.

à trayers les grès de la Cordillère de Chacliapoyas. Les montagnes sont encore assez élevées près de l'Embarcadero, au confluent de l'iraasa, où des troncs de Cinchona , faciles à transplanter à Cayenne et aux. Canaries , s'approchent de l'Amazone : mais dans le fameux détroit de Manseriche , les rochers ont à peine 4o toises d'élévation, et, plus à l'est, les dernières collines s'élèvent près de Xeberos , vers l'embouchure du Rio Huallaga.

Pour ne pas interrompre la description des Cordillères , entre les i5° et 5° i de latitude, entre les nœuds de montagnes du Couzco et de Loxa , j'ai passé jusqu'ici sous silence l'élargissement extraordinaire que prennent le^ Andes près d'Apolobamba. Comme les sources du Rio Béni se trouvent dans ce contre-fort, qui se prolonge vers le nord au-delà du confluent de cette rivière avec l'Apurimac, je désignerai le groupe entier sous le nom de contre-fort du Béni. Voilà ce que j'ai appris de plus sûr sur ces contrées , par des personnes qui ont habité long-temps Apolobamba , le RealAes mines de Pasco et le couvent d'Ocopa. Le long de tout le chaînon oriental de Titicaca, depuis La Paz jusqu'au nœud de Huanauco(lat. i-j°^a. io°ï), un terrain montueux trèslarge est adossé vers l'est, à la pente des Andes. Ce n'est pas un élargissement du chaînon oriental même , ce sont plutôt des contre-forts de peu d'élévation qui suivent le pied des Andes comme une pénombre, en remplissant tout l'espace entre le Béni et le Pachitea. Une chaîne de collines borde même la rive orientale du Béni jusqu'au 8" de latitude; car, d'après des renseignemens très-exacts que m'a donnés le père Narcisso Gilbar , les rivières Coanache et Magua , deux aflluens de l'Ucayali (débouchant par les G" et 7° de lat.), viennent d'un terrain montueux entre l'Ucayali et le Javari. L'existence de ce terrain par une longitude si orientale (probablement long. 74°) est d'autant plus remarquable que, quatre degrés de latitude plus au nord, on ne trouve ni un rocher, ni une colline à l'est de Xelieros ou de l'embouchure du Huallaga (long. 77° 5G').

Nous venons de voir que le contre-fort du Béni, espèce de rameau latéral, se perd vers les 8° de latitude : le chaînon entre l'Ucayali et l'Huallaga se termine sous le parallèle de 7° en se réunissant , à l'ouest de Lamas , au chaînon de Chacliapoyas, prolongé entre l'Huallaga et l'Amazone. Enfin ce dernier chaînon, que nous avons aussi désigné sous le nom de central, après avoir formé les rapides et les cataractes de l'Amazone entre Tomependa et San Borja , tourne vers le nord nord-ouest, et se joint au chaînon occidental , celui de Caxamarca ou des Nevados de Pelagatos et Huaylillas, pom* former le grand nœud des montagnes de Loxa. Ce nœud n'a qu'une hauteur moyenne de 1000 à 1200 toises; son climat tempéré le rend particulièrement propre à la végétation des arbres de quinquina, dont los plus belles espèces croissent dans les forêts célèbres de Caxanuma et d'Uritusinga, entre le Rio de Zamora et le Cathiyacu , entre Tavacona et Guancabamba. Pendant des siècles, avant que l'on eût connoissance du quinquina de Popayan et de Santa-Fe de Bogota (lat.bor. a" i à 5°), de Huacarachuco , de Huamalîes et de Iluanuco (lat. mér. 9°à 11°), le nœud des montagnes de Loxa fut regardé comme la seule région d'où l'on pouvoit tirer l'écorce fébrifuge du Cinchona. Ce nœud occupe le vaste terrain entre Guancabamba , Ayavaca, Oiîa et les villes ruinées de Zamora et de Loyola, des 5° t aux 3° ^de latitude. Quelques sommets ( les Paramos d'Alpacbaca, de Saraguru, Savanilla, Gueringa, Chulucanas, Guamani, Yamoca que j'ai pu mesurer) s'élèvent de i58o à 1720 toises, mais ne se couvrent pas même sporadiquement de neiges dont la chute n'a lieu, par cette latitude, qu'au-dessus et de 1860 et de 1900 toises de hauteur absolue. Vers l'est, en descendant au Rio de Santiago et au Rio de Cbamaya, deux aflluens de l'Amazone, les montagnes s'abaissent rapidement : elles n'ont plus, entre San-Felipe, Matara et Jaen de Bracamoros, que de 5oo à 3oo toises d'élévation.

En avançant des montagnes de micaschiste de Loxa vers le nord, entre les Paramos d'Alpacbaca et de Sarar (par les 3" i5'de latitude), le nœud de montagnes se ramifie en deux branches qui embrassent la vallée longitudinale de Cuenca. Cette séparation ne dure que sur une longueur de 12 lieues ; car, par les 2° 27' de latitude , les deux Cordillères se réunissent de nouveau dans le nœud de l'Assuay, groupe tracbytique dont le plateau , près Cadlud, a 2428 toises de hauteur, et entre presque dans la région des neiges perpétuelles.

Au nœud de montagnes de l'Assuay, qui oflre un passage des Andes très-fréquenté , entre Cuenca et Quito, succède ( lai. 2° j à 0° 4o' sud ) un autre partage des Cordillères devenu célèbre par les travaux de Bouguer et de La Condamine, qui ont placé leurs signaux tantôt sur l'une, tantôt sur Tautre des deux chaînes. L'orientale est celle du Chiniborazo (335o toises) et du Carguairazo; l'occidentale, la chaîne du volcan Saiigay, des Col-

lânes et de Llanganale. La dernière est brisée par le Rio Pastaza. Le fond du bassin longitudinal que limitent ces deux cbaînons, depuis Alausi jusqu'à Llactacunga, est un peu plus élevé que le fond du bassin de Cuenca. Au nord de Llactacanga, par les o" 4o' de latitude, entre les cimes d'Yliniza ( 2717 t.) et du Cotopaxi (agSo t.), dont la première appartient à la cliaîne du Cbimborazo, la seconde à celle du Sangay, se trouve le nœud de Chisinche, espèce de digue étroite qui ferme le bassin et qui partage les eaux entre l'Océan atlantique et la Mer du Sud. IJAlto de Chisinche n'a que 80 toises de hauteur au-dessus des plateaux environnans. Les eaux de sa pente septentrionale forment le Rio de San Pedro, qui , s'unissant au Rio Pita, se jette dans le Gualabamba, ou Rio de las Esmeraldas. Les eaux de la pente méridionale que l'on désigne plus particulièrement sous le nom de Cerro de TiopuUo vont au Rio de S. Felipe et au Pastaza, af&uent de l'Amazone.

Au-delà de l'arrête de Chisinche , la bipartition des Cordillères recommence et continue depuis o" 4o' de latitude méridionale jusqu'à 0° 20' de latitude boiéale , c'est-à-dire jusqu'au volcan d'Imbabura , près de la Villa de Ibarra. La Cordillère orientale présente les cimes neigeuses d'Antisana (2992 t.), de Guamani, de Cayambe (3o7o t.) , et d'Imbabura ; la Cordillère occidentale, celles du Corazon, d'Atacazo, de Pichincba (24gi t.), et de Cotocache (2670 t.). Entre ces deux cbaînons, que l'on peut regarder comme le sol classique de l'astronomie du 18° siècle, se prolonge une vallée dont une partie est de nouveau divisée longitudinaleraent par les collines d'ichimbio et de Poignasi. A l'est de ces collines se trouvent les plateaux de Puembo. et deChiUo; à l'ouest ceux de Quito , lùaquito et ïurubamba. L'équateur traverse le sommet du Kevado de Cayambe * et la vallée de Quito dans le village de San Antonio de Lulumbaniba. Lorsqu'on considère le peu de masse du nœud de l'Assuay, et surtout de celui de Chisinche, on est tenté de regarder les trois bassins de Cuenca , de Ilambato et de Quito comme une seule vallée longue (depuis le Paramo de Sarar jusqu'à la Villa de Ibarra) de 73 lieues marines , large de 4 à 5 lieues , offrant une direction générale N. 8° E. et divisée par deux digues transversales, l'une entre Alausi et Cuenca (par les 2" 27' de latitude australe) , l'autre entre Machacbe et le Tambillo (par 0° 4o'). Nulle part dans la Cordillère des Andes il y a plus de montagnes colossales rapprochées les unes des autres qu'à l'est et à l'ouest de ce vaste bassin de la province de Quito , un degré et demi au sud et un quart de degré au nord de l'équateur. Ce bassin, centre de la plus ancienne civilisation indigène, après celle du bassin de Titicaca, aboutit vers le sud au nœud des montagnes de Loxa, vers le nord au plateau de la province de Los Pa.stos.

Dans cette province , un peu au-delà de la Villa de Ibarra, entre les cimes neigeuses de Cotocache et d'Imbaljura , les deux Cordillères de Quito se réunissent et forment un seul massif qui s'étend jusqu'à Meneses et Voisaco, de 0° 21' lat. bor., à 1° i3'. J'appelle ce massif, sur lequel s'élèvent les volcans de Cumbal et de Chiles , le nœud des montagnes de los Pastos, à cause du nom de la province qui en forme le centre. Le volcan de Pasto , dont la dernière éruption est de l'année 1 727, se trouve placée, au sud deYenoi, près du bord septentrional de ce groupe dont les plateaux habités ont plus de 1600 toises d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan. C'est le Thihet des régions équinoxlales du Nouveau-Monde.

Au nord de la ville de Pasto (latitude bor. 1° 1.3'; long. 79° 4i'), les Andes se partagent de nouveau en deux branches pour entourer le plateau de Mamendoy et d'Almaguer. La Cordillère orientale renferme la Sienega de Sebondoy (lac alpin qui donne naissance au Putumayo), les sources du Jupura ou Caqueta et les Paramos d'Aponte et d'Iscansè. La Cordillère occidentale, celle de Mamacondy, appelée dans le pays Cordillera de la Costa , à cause de sa proximité au littoral de la Mer du Sud , est lirisée par le grand Rio de Patlas qui reçoit le Guaitara, le Guachlcon et le Quilquasè. Le plateau ou bassin intermédiaire offre de grandes inégalités. Il est en partie rempli par les Paramos de Pitatumba et de Puruguay, et la sépa ration des deux chaînons m'a paru peu distincte jusqu'au parallèle d'Almaguer (lat. 1° 54'; long. 79" i5). La direction générale des Andes, depuis l'extrémité du bassin de la province de Quito jusqu'aux environs de Popayan , change de N. 8° E. eu N. 36° E. ; elle suit la direction des côtes d'Esracraldas et de Barbacoas.

^ Les hauteurs du Cbimborazo , de HucupicbiDclia , de Cayambe et d'Antisana , diflereutes de celles que rapporte Fia Condaniine dans l'inscription au couvent des Jésuites de Quito, sont les résultats de mes propres mesures géodésiques.

Relation historique , Tom. III. 26

Sur le parallèle d'Almaguer, ou plutôt un peu au nord-est' tic cette ville, la constitution géologique du terrain présente des cliangemens très-remarquables. La Cordillère, que nous venons de désigner sous le nom d'orientale, celle du lac de Sebondoy, s'élargit beaucoup entre Pansitarà et la Oeja. C'est le nœud du Paramo de las Papas et de Socoboni qui donne lieu à la naissance des grandes rivières du Cauca et du Magdalena, et qui se divise par les 2° 5' de latitude en deux chaînons, à l'est et à l'ouest de la Plata Vicja et de Timana. Ces deux cliaînons restent à peu près parallèles jusqu'aux 5° de latitude, et bordent la vallée longitudinale dans laquelle serpente le Rio Magdalena. Nous appellerons Cordillère orientale de lu JVovvelle- Grcnade celle qui se prolonge vers Santa-Fe de Bogota et la Sierra Nevada de Merida, à l'est du Magdalena; Cordillère centrale de la Nouvelle-Grenade , celle qui se dirige entre le Magdalena et le Cauca vers Mariquita; Cordillcre occidentale de la Nouvelle -Grenade, celle qui continue la Cordillera de la Costa du bassin d'Alraaguer et qui sépare le lit du Rio Cauca du terrain platiuifère du Clioco. Pour plus de clarté on pourroil aussi nommer le premier chaînon celui de la Suma Paz , d'après le groupe colossal de montagnes au sud de Santa-Fe de Bogota qui verse les eaux de sa pente orientale dans le Rio Meta. Le second chaînon seroit désigné par le nom de chaînon de Gvanacas ou de Quindià, à cause de deux passages célèbres des Andes dans le chemin de Santa-Fe de Bogota à Popayan; le troisième chaînon seroit celui du Cltoco ou du littoral. A quelques lieues au sud de Popayan ( lat. bor. 2° 21'), à l'ouest du Paramo de Palitarà et du volcan de Puracè, le nœiid des mo>itagnes de Socoboni envoie vers le nord-ouest une'arrôte de micachiste^ qui partage les eaux entre la Mer du Sud et la Mer des Antilles, la pente nord les versant dans le Rio Cauca, et la pente sud dans le Rio de Patias.

La tripartition des Andes que nous venons de signaler (lat. bor. 1° J — 2° i) rappelle au géognoste celle qui a lieu aux sources de l'Amazone dans le tiœnd des montagnes de Huanuco et de Pasco (lat.aust. 1 1°) : mais des trois chaînons qui bordent les bassins de l'Amazone et de l'Huallaga , le plus élevé est le plus occidental; tandis que, parmi les trois chaînons de la Nouvelle-Grenade, celui du Clioco ou du littoral est le moins élevé de tous. C'est pour avoir ignoré cette tripartition des Andes dans la partie de l'Amérique du Sud, qui avoisine le Rio Atrato et l'islhme de Panama, que l'on a porté tant de jugemens erronés sur la possibilité d'un canal de jonction entre les deux mers '.

La chaîne orientale des Andes de la Nouvelle-Grenade (je me sers d'une dénomination presque systématique, car le nom des Andes est inconnu dans les pays situés au nord de l'équateur), la chaîne orientale conserve pendant quelque temps son parallélisme avec les deux autres chaînes (celles de Quindlù et du Choco): mais, au-delà de Tunja (lat. 5°^), elle incline davantage vers le nord-est en passant assez brusquement de la direction N. 25° E. en celle N. 45° E. C'est comme un filon qui change d'allure et qui va rejoindre la côte îiprès un renflement extraordinaire qu'il subit par l'agroupement des montagnes neigeuses de Merida. La tripartition des Cordillères et surtout l'écartement de leurs branches influent puissamment sur la prospérité des peuples de la Nouvelle-Grenade. La diversité des plateaux et des climats superposés varie les productions agricoles comme le caractère des habitans. Elle vivifie l'échange des productions, et renou\elle, au nord de l'équateur, sur une vaste surface, le tableau des vallées ardentes et des plaines froides et tempérées du Pérou. Il est digne de remarque aussi que, par l'écartement d'une des branches des Cordillères de Cundinamarca et par la déviation du chaînon de Bogota vers le nord-est, le groupe colossal des montagnes de Merida s'est trouvé enclavé dans le territoire de l'ancienne Capitania gênerai de Venezuela, et que la continuité d'un même terrain montueux de Pamplona à Barquesimeto et Nirgua a facilité pour ainsi dire la réunion politique du territoire colombien. Aussi long-temps que le chaînon central (celui de Quiudiù) présente des cimes neigeuses, aucun pic du chaînon oriental (celui de La Suma Paz) ne s'élève , sous les mêmes parallèles, jusqu'à la limite des neiges perpétuelles. Entreles 2° et à°\ de latitude, ni les Paramos ,

* Foyez ma carte du Rio Magdalena , pi. 24 de V Allas géographiiine et physique. ' royez mon Essai gcosn. sur legistment des roches, p. lôo et »3i. ' J'oyez plus haut, T. III , p. 122.

NOTES. 2o3

situés à l'est du Giganle et tic Keiva, ni les cimes de la Surua Paz, de Ciiingasa, de Guachaneque et de Zoraca, ne surpassent la hauteur de igoo à 2000 toises; taudis qu'au nord du parallèle du Paramo d'Ervé' (lat. 5° 5'), le dernier des Nevados de la Cordillère centrale, on découvre dans le chaînon oriental les cimes neigeuses de Cliita (lat. 5° 5o') et de Mucucliies (lat. 8" 12'). Il en résulte que, dès les 5° de latitude, les seules montagnes qui conservent des neiges pendant toute l'année sont les Cordillères de l'est II y a plus encore : quoique la Sierra Nevada de Santa-Marta ne soit pas, à proprement parler, une continuation des Nevados de Chita et de Mucucliies ( à l'ouest de Patute et à Test de Jlerida) , elle se trouve du moins trèsrapprochée de leur méridien.

Arrivés à l'extrémité boréale des Cordillères comprises entre le cap de Horn et l'isthme de Panama, nous nous bornerons à indiquer les plus hauts sommets des trois chaînons ^ qui se séparent dans le }i(Bud des montagnes de Socohoni et de l'arrête du Rohle (lat. 1° 5o' — 2° 20'). Je commence par le chaînon le plus oriental, celui de Timana et de la Suma Paz, qui divise les allluens dn Magdalena et du Meta ; il se prolonge par les Paramos de Chingasa, Guachaneque, Zoraca, Toquillo (près Labranza Grande), Chita, Almorsadero'^, Laura, Cacota, Zumbadoret Porqueras, vers la Sierra Nevada de Merida. Ces Paramos indiquent dix eihaussemens partiels du dos des Cordillères. La pente du chaînon oriental est extrêmement rapide du côté de l'est, où elle borde le bassin du Meta et de l'Orénoque; à l'ouest, le chaînon oriental est élargi par des contre-forts sur lesquels se trouvent situées les villes de Santa-Fe de Bogota, de Tunja, de Sogamoso et de Leiva. C'est comme des plateaux adossés à la pente ocidentale, plateaux qui ont i3ooou i4oo toises de hauteur, et parmi lesquels celui de Bogota (fond d'un ancien lac) renferme dans le Campo de Gigantes, près de Suacha, des ossemens de Mastodontes.

Le chaînon intermédiaire ou central se dirige, à l'est de Popayan , par les hautes plaines de Malbasà, par les Paramos de Guanacas , de Huila , de Savelillo , d'Iraca , de Baraguan , de Tolima *, de Ruiz et de Herveo vers la province d'Antioquia. Sous les 5° i5' de latitude, ce chaînon , le seul qui présente les traces récentes du feu volcanique dans les cimes de Sotarà et de Piu'acè, s'élargit considérablement vers l'ouest et se réunit au chaînon occidental, que nous avons appelé le chaînon du Choco, parce que le terrain platinifère de cette province se trouve sur le versant qui est opposé à l'Océan-Pacifique. Par cette réunion de deux chaînons, le bassin delà province de Popayan est fermé au nord de Cartago Viejo; et la rivière de Cauca, en sortant des plaines de Buga, est forcée , depuis le Salto de San Antonio jusqu'à la Boca del Espiritu Santo, pendant un cours de 4o à 5o lieues , de se frayer un chemin à travers les montagnes. Comme la crête de la Cordillère orientale continue sa direction vers le NE., le bassin du Magdalena, qui est à peu près parallèle à celui du Cauca, se prolonge presque sans interruption vers Mompox. Le détroit de Carare n'est qu'une arrête de rocher qui forme un seuil entouré de quelques collines isolées dans la plaine; ce n'est pas l'ell'et d'une véritable réunion de deux chaînes de montagnes. La difl'érence de niveau entre le fond des deux bassins parallèles du Cauca et du Magdalena est très-remarquable. Le premier conserve, entre Cali et Cartago, 5oo à 4o4 toises; le second, de Neiva àAmbalema, 265 à i5o toises de hauteur. On diroit, d'après différentes hypothèses géologiques, ou que les formations secondaires ne se sont pas accumulées à la même épaisseur entre les chaînons oriental et central qu'entre les chaînons central et occidental, ou que les dépôts se sont faits sur des fonds de roches primitives inégalement soulevées à l'est et à l'ouest des Andes de Quindlù. La difl'érence moyenne de ces épaisseurs de formations ou de ces hauteurs est de 3oo toises. Quant à l'arrête rocheuse de l'Angostura de Carare, elle part du sud-est , du contre-fort de Muzo, à travers lequel serpente le Rio Negro. Par ce contre-fort et par

* Les neiges que l'on appelle à Sauta Fe : Mesa dcllcrveo.

* yoycz plus haut, p. isô.

^ Ce Paramo se trouve situé entre le pont de Cbilaga et le village de Tequia. Le Rio Cliitaga se jette dans le Sarare,! e Riu Tequia dans le Rio Soganiozo. Les Paramns de l'Almorsadero et de Toquillo sont des plus élevés parmi les sommets qui , sur le chemin de Merida à Santa-Fe de Bogota, n'entrent pas dans la région des neiges perpétuelles. MM. Rivero et Boussingault ont trouvé que l'on passe le Paramo del Almorsadcro à 2010 toises, le Paramo de Cacota à i;oo toises de hauteur.

' Le passage de la Montana de Qiiindiii , sur le chemin d'Ibagué à Carthago, se trouve entre les Nevados de Tolima et de Baraguan.

ceux qui viennent de l'ouest , les cliainons oriental et central se rapproclient entre Nares , Houcla et M endales. En effet, le lit du RioMagdalenaest rétréci par les 5° et 5° 18', à l'est par les montagnes du Sergento, à l'ouest, par des contre-forts qui tiennent aux montagnes granitiques de Mariquita et de S. Ana. Ce rétrécissement du lit de la rivière se trouve sous le même parallc;le que le rétrécissement du Cauca, près du Salto de San Antonio ; mais, dans le nœud des montagnes d'Antioquia , les cliaînons central et occidental se réunissent euxmêmes , tandis qu'entre Honda et Mendales , les faîtes des chaînons central et oriental restent tellement éloignés que ce ne sont que les contre-forts de chaque système qui se rapprochent et se confondent. 11 est digne de remarque aussi que la Cordillère centrale de la Nouvelle-Grenade offre la cime la plus haute des Andes dans l'hémisphère horéal. Le pic de Tolima ' (lat. 4° 46'), dont le nom est presque inconnu en Europe et que i'ai mesuré en i8oJ, s'élève au moins à 2865 toises de hauteur. 11 domine par conséquent sur l'Irahahura et le Colocache de la province de Quito , sur le Chiles du plateau de los Pastos, sur les deux volcans de Popayan, et même sur les Nevados du Mexique et le Mont Saint-Elie de l'Amérique russe. Le pic de Tolima, dont la forme rappelle celle du Cotopaxi , ne cède peut-être en hauteur qu'à la crête de la Sierra Nevada de Santa Marta, que l'on doit considérer comme un système de montagnes isolé.

Le chaînon oriental , appelé aussi chainon du Choco et de la côte (de la Mer du Sud), sépare les provinces de Popayan et d'Antiocjuia de celles de Barbacoas, du Raposo et du Choco. Peu élevé en général, si on le compare à la hauteur des chaînons central et oriental , il oppose cependant de grandes entraves aux communications entre la vallée du Cauca et le littoral^. C'est à son versant occidental qu'est adossé ce fameux terrain aurifère et platinifére ^ qui, depuis des siècles, verse dans le commerce plus de i3,ooo marcs d'or par an. Cette zone alluviale a 10 et 12 lieues de large: elle atteint son maximum de richesse entre les parallèles de 2° el 6° de latitude; elle s'appauvrit sensiblement vers le nord et vers le sud, et disparoit presque entièrement entre les 1° ï de lat. bor. et l'équateur. Le terrain aurifère remplit le bassin du Cauca, comme les ravins et les plaines à l'ouest de la Cordillère du Choco; il s'élève quelquefois presque à 600 toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer, et descend jusqu'à moins de 4o toises *. Le platine (et ce fait géognostique est digne d'attention) a clé trouvé jusqu'ici setikment à l'ouest de la Cordillère du Choco, non à l'est, malgré l'analogie que présentent les fragmens de roches de grunstein, de phonolite, de trachyte et de quarz ferrugineux dont se composent les terrains de rapport sur les deux versaus. Depuis l'arrête de Los Robles, qui sépare le plateau d'Almaguer du bassin du Cauca , le chaînon occidental forme d'abord , dans les Cerros de Carpinteria , à l'est du Rio San Juan de Micay, la continuation de la Cordillère de Sindagua , brisée par le Rio Patias; puis ce chainon s'abaisse, vers le nord, entre Caliet Las Juntas de Dagua, à 800 à 900 toises de hauteur, et envoie des contre-forts considérables (parles 4° j- 5° ~ de latitude) vers les sources du Calima, du Tamana et de l'Andagueda. Les deux premières de ces rivières aurifères sont des affluens du Rio San Juan del Choco ; le second verse ses eaux dans l'Atrato. Cet élargissement du chaînon occidental forme la partie montueuse du Choco; c'est là qu'entre le Tado et Zitarà , appelé aussi San Francisco de Quibdô, se trouve l'isthme de La Raspadura devenu célèbre depuis qu'un moine y a tracé une ligne navigable entre les deux océans ^. Le point culminant de ce système de montagnes paroit être le Pic du Torrà, situé au sud-est de Novlta ••.

' Le second rang de hauteur, dans l'hémisphère boréal, paroit occupé par le Nevada de Buita (lat. î» 55'), entre Nataga etQuilichao. M. Caldas lui donne aSoo t. (Voyez Scmanario de Bogota, Tom. I, p. 6.)

! Les chemins aiTreux qui traversent le chaînon occidental, sont cenx de Chisquio (à l'est du Rio de Micay), d'Anchicaya, de las Juntas, de Saint-Augustin , ïis-à-vis Cartago, de Chami et d'Urrao. (Seman., Tom. I , p. 3j.)

' Le Choco Barbacoas et le Brésil sont les seuls pays de la terre où l'eiistence de grains de platine et de palladium ait été jusqu'à ce jour constatée avec certitude. La petite ville de Barbacoas est située sur la rive gauche du Rio Telembi (affluent du Fatias ou Rio del Castigo), un peu au-dessus du conQuent du Telembi et du Guagui ou Guaii, à peu près par les 1° i&' de latitude. L'ancienne Provincia, ou plutôt le Parlido del Rasposo, comprend le terrain œaUain qui s'étend du Rio Dagua ou San Buenaventura au Rio Iscuandè, terme austral du Cho^o actuel.

' til.CMasn'îSiigDt ^li (imlie supérieure de la zone d'or de lavage que la hauteur de 35o toises (Seman,, Tom. I,p. 18); mais j'ai trouvé les Invaderos de Quilichao , au nord de Popayan , à 565 t. d'élévation. [Obs. asiron. , Tom. I , p. 5o3.)

^ Voyez plus haut, Tom. III, p. 118.

» Je suis surpris de voir que M. Fomboait comparé le Torrà del Choco, qui n'entre pas dans la région des neiges, peut-être

NOTES. 2o5

L'extrémité boréale de cet élargissement de la Cordillère du Choco, que je viens de signaler, correspond à la jonction qu'olFre vers l'est la même Cordillère avec le chaînon central, celui de Quindiii. Les montagnes d'Antioquia, sur lesquelles nous possédons les excellentes observations de M. Restrepo*, peuvent être appelées un nœud de inontagnes, parce qu'elles joignent sur la limite septentrionale des plaines de Buga ou du bassin du Cauca les cliaînous central et occidental. Nous avons vu plus haut que la crête de la Cordillère orientale reste séparée du nœud à 35 lieues de distance, de sorte que le rétrécissement du lit du Rio Magdalena, entre Honda et Amlialema , ne résulte que du rapprochement des coutre-forts de Mariquilà et de Guaduas. Il n'y a donc pas , à proprement parler, entre les 5° et 5° j de latitude , un groupe de montagnes réunissant les trois chaînons à la fois. Dans le groupe de la province d'Antioquia, qui forme la jonction des Cordillères centrale et occidentale, on peut distinguer deux grandes masses, l'une entre le Magdalena et le Cauca, l'autre entre le Cauca et l'Atrato. La première de ces masses tient plus immédiatement aux cimes neigeuses d'Herveo: elle donne naissance, à l'est, au Rio de la Miel et au Nare; vers le nord, au Force et au Nechi. Sa hauteur moyenne n'est que de 1200 à i35o toises. Le point culminant paroît placé près de Santa Rosa, au sud-ouest de la célèbre Vallée des Ours {Valle de Osos). Les villes mêmes de Rio Negro et de Marinilla sont construites sur des plateaux de 1060 toises d'élévation. La niasse occidentale du nœud des montagnes d'Antioquia, entre le Cauca et l'Atrato, donne naissance, à son versant occidental, au Rio San Juan, au Bevara et au Murri. Elle atteint sa plus grande hauteur (et do toute la province d'Antioquia) dans V^lto de/ Viento,ai\ nord d'Urrao, que les premiers Conquistadores connoissoient sous le nom de Cordillère d'Abide ^ ou Dabeiba. Cette hauteur (lat. 7° i5') n'excède cependant pas 1 5oo toises. En suivant le versant occidental de ce système de montagnes d'Antioquia , on trouve que le point de partage des eaux qui coulent vers la Mer du Sud et la Mer des Antilles (par les 5° j et 6° de latitude) correspond à peu près au parallèle de l'isthme de la Raspadura, entre le Rio San Juan et l'Atrato. Il est remarquable que, dans ce groupe de plus de 3o lieues de largeur, dépourvu de sommets aigus, entre 5° { et 7" i de latitude, les plus hautes masses se trouvent vers l'ouest; tandis que , plus au sud , avant la réunion des deux chaînons de Quindiù et du Choco, nous les avons vues à l'est du Cauca.

On connoît très-imparfaitement les ramifications du nœud d'Antioquia, au nord du parallèle de 7" ; on sait seulement que leur abaissement est en général plus rapide et plus complet vers le N. O. , du côté de l'ancienne province de Biruquete ' et du Darien, que vers le N. et le N. E., du côté de Zaragoza et de Simiti. Depuis la rive septentrionale du Rio Nare, près de son confluent avec le Samana, se prolonge un contre-fort connu sous le nom de la Simitarra et des montagnes de San Lucar. Nous l'appellerons : premier rameau du groupe d'Antioquia. Je l'ai vu, à l'ouest, en remontant le Rio Magdalena, depuis le Regidor et la bouche du Rio Simiti jusqu'à San Bartolomé (au sud de la bouche du Rio Sogamozo) ; tandis que, vers l'est, par les 7° ' et 8° j de latitude, se montrent dans le lointain les contre-forts des montagties ^ d'Ocaiia^ habitées par quelques tribus d'Indiens Motilones. Le second rameau du groupe d^Antioquia (à l'ouest de la Simitarra) part des montagnes de Santa Rosa, se prolonge entre Zaragoza et Caceres, et termine brusquement, au confluent du Cauca et du Rio Nechi (lat. 8" 33'), à moins que les collines, souvent coniques ^, entre l'embouchure du Rio

pas même dans celle des Faramos {vcr/ez plus baut , Tom. II , p. 660), aux montagnes colossales du Mexique. ( Nolicias varias sobre las Quiiias, iSi4j p. 67.)

• Scmanario de Bogota, Tom. II j p. 4i-96- Ce Mémoire renferme à la fois les résultats d'observations astronomiques , des mesures faites à l'aide du baromètre et des données statistiques sur les productions et le commerce de cette intéressante province , dont j'ai tenté de tracer, en 1816, d'après les travaux de M. Manuel José de Rcstrepo, la première carte géographique. {^oyez PI. 24 de mon Allas).

• Sierra de Abibe du géographe La Crui, avec le prétendu volcan d'Ebojito. (Foy« plus haut, Tom. III , p. 128, note 1.) ' Foyez Tom. III, p. 122, note 2.

' Les montagnes d'Ocaiia, liées à la Sierra de Pcrija, partent du chaînon oriental ^celui de la Suma Paz) au N. 0. de Pamplona.

' J'ai vu à la voile les Tellas de Cispata , de Santero , de Tolu , et de San Martin (lat. 9» iS»- 9° 32').

Sinu et la petite ville de Tolii, ou même les hauteurs calcaires de Turbaco et de la Popa, près de Carthagène, ne puissent être regardées comme le prolongement le plus septentrional de ce second rameau. Un troisième s'avance vers le golfe d'Uraba ' ou du Darien, entre le Rio San Jorge et l'Atrato. Il tient, vers le sud, à l'alto del Viento, ou Sierra de Àbide , et se perd très-rapidement en avançant jusqu'au parallèle de 8". Enfin, le quatrième rameau des Andes d'Antioquia, placé à l'ouest de Zitara et du Rio Atrato, éprouve long-temps, avant d'entrer dans l'isthme de Panama, une telle dépression, qu'entre le golfe de Cupica et l'embarcadère du Rio Naipipi on ne trouve plus qu'une plaine ^ à travers laquelle M. Gogueneche a projeté un canal de jonction des deux mers. Il seroit intéressant de connoître la configuration du sol entre le cap Garachine, ou golfe de S. Miguel, et le cap Tiburon, surtout vers les .sources du Rio Tuyra et Chucunaque, ou Chuchunque, pour pouvoir déterminer avec précision où commencent à s'élever les montagnes de l'isthme de Panama , montagnes dont la ligne défaite ne paroît pas avoir au-delà de loo toises de hauteur. L'intérieur du Darfour n'est pas plus inconnu aux géographes que ce terrain humide, mabain, couvert d'épaisses forêts, qui s'étend au nord-ouest de Betoi et du confluent du Bevara avec l'Atrato vers l'isthme de Panama. Tout ce que nous savons positivement jusqu'à ce jour, c'est qu'entre Cupica et la rive gauche de l'Atrato il y a , soit un détroit tetreslre, soit une absence totale de toute Cordillère. Les montagnes de l'isthme de Panama peuvent, par leur direction et par leur position géographique, être considérées comme une continuation des montagnes d'Antioquia et du Choco ; mais il existe à peine , à l'ouest du Bas- Atrato, un seuil ou une foible arrête dans la plaine. On ne trouve pas dans cette contrée un groupe de montagnes interposé comme celui qui lie Indubitablement (entre Barquesimeto , Nirgua et Valencia) le chaînon oriental de la Nouvelle Grenade (celui de la Suma Paz et de la Sierra Nevada de Merida) à la Cordillère du littoral de Venezuela.

Pour mieux graver dans la mémoire les résultats que par de laborieuses recherches j'ai obtenus sur la structure et la configuration des Andes, je vais les réunir sous forme de tableau, en commençant par bipartie la plus australe du Nouveau-Continent. On verra que la Cordillère des Andes, considérée dans son étendue entière, depuis l'écueil rocheux de Diego Ramirez jusqu'à l'isthme de Panama, est tantôt ramifiée en chaînons plus ou moins parallèles , tantôt articulée par d'immenses nœuds de montagnes. On distingue neuf de ces nœuds et par conséquent un égal nombre de points d'embranchemens et de ramifications. Ces dernières sont généralement des bifurcations : deux fois seulement, dans le nœud de Huanuco, près des sources de l'Amazone et de l'Huallaga (lat. 10° à 11"), et dans le nœud du Paramo de Las Papas(lat. 2°) , près des sources du Magdalena et du Cauca, les Andes se divisent en trois chaînons. Des bassins presque fermés à leurs extrémités, parallèles à l'axe de la Cordillère, et limités par deux nœuds et deux chaînons latéraux, sont des traits caractérbtiques de la structure des Andes. Parmi ces nœuds de montagnes, les uns, par exemple ceux du Couzco' de Loxa et de Los Pastos , ont 33oo, i5oo et 1 i3o lieues carrées, tandb que d'autres non moins importans aux yeux du géologue sont restreints à de simples arrêles ou digues transversales. A ces dernières appartiennent les Altos de Chisinche (lat. 0° 4o' sud) et de los Robles (lat. 2 20' nord) , au sud de Quito et de Popayan. Le nœud du Couzco, si célèbre dans les fastes delà civilisation péruvienne, offre une hauteur moyenne de 1200 à i4oo toises, une surface presque trois fois plus grande que la Suisse entière. L'arrête de Chisinche, qui sépare les bassins de Tacunga et de Quito, a i58o toises d'élévation absolue, mais à peine un mille de largeur. Ni dans les Andes, ni dans la plupart des grandes Cordillères de l'ancien continent, les nœuds ou groupes qui réunissent plusieurs chaînons partiels , n'offrent les sommets les plus élevés : il n'est pas même constant que dans les nœuds il y ait toujours un élargissement de la chaîne. Cette importance de masse et de hauteur attribuée si long-temps aux points d'où partent plusieurs branches considérables, étoit fondée, soit sur des préjugés théoriques , soit sur de fausses mesures. Onseplaisoit à comparer les Cordillères aux fleuves qui grossissent selon qu'ils reçoivent un plus grand nombre d'affluens.

' f'oycz plus tiaut, Tom. III, p. 161 ; et Semanario de Bogota, Tom. II , p. 83. ' Tom. III, p. 136.

HÉUlSPniBE AtlSTRlL.