NOEUDS ET CHAINONS DES ANDES DANS L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE
Lat. 56» 33'
Lat. 33« — ôi"
Lat. J7" — 23»
Lat. 220,s.
Lat. 20» ^ — 19»
Lat. i5» — x4»
Lat. Il» — 10»^
Lat. 5°:;3»
Lat. 2» 27'
Lat. o» 4°'
HéUISPHÈHE BOBÉAL.
Lat. i »- 1»^
Rocher de Diego Ramirez. Cap de Ilorn. Andes PatagODiques. Débris des îles rocheuses des Huajtecas et Cfaonos. Cordillères du Chili, renforcées à l'est par les trois Contre-loris de la Sierra de Cordova.
de la Sierra de Salta.
de la Sierra de Cocbabamba et de Santa-Cruz.
NoEOD DE Poaco ET DE PoTOsi. Divislott en deux chaînons, à l'est et à l'ouest du bassin de Tilicaca Chaînon oriental, M Chaînon occidental,
Il ou de Tacna et d'Arequipa.
ou de la Paz et de Palca.
NoECD DO Coozco. Deuï chaînons, à l'est et à l'ouest du Rio de Jauja, élargis vers l'est par le contre-fort du Béni.
Chaînon oriental,
ou d'Ocopa et Tarma.
Chaînon occidental, ou de Huancavelica,
Nœud de Hcakcco et db Pasco. Ramification en trois chaînons séparés par les bassins de l'IIuallaga et du Haut-Maragnon.
Chaînon oriental,
ou de Pozuzu et Âluùa.
Chaînon central, Il Chaînon occidental,
ou de Pataz et Chachapoyas. |l oudeGuamachucoetCaxamarca
Noeud de Loia. Deux chaînons, à l'est et à l'ouest du bassin de Cuenca.
Nceud db l'Assday. Deux chaînons, à l'est et à l'ouest du bassin d'Alausi et d'Hambato. Chaînon oriental, 11 Chaînon occidental ,
ou du Cotopaxi. ou du Chimborazo.
Noeud (ou plutôt arrête) de Chisinche. Deux chaînons, à l'est et ù l'ouest de la vallée de Quito. Chaînon oriental , Il Chaînon occidental
ou d'Antisana. || ou de Pichincha.
L'équateur passe au sommet du Cayambe (appartenant au chaînon oriental ou d'Antisana).
Nœud de Los Pastos. Ramification en deux chaînons, à l'est et à l'ouest du plateau d'AImagaer.
Lat. 1° 55' — 3» 20'
Noeud des sources du Macdaleha et abeête de los Rodi.es. Trois chaînons divisés par les bassins du Magdalena et du Cauca.
Chaînon central, ou de Guanacas, Quindiù et Ervè.
Chaînon oriental , on de Timana , Suma Paz, Chita et Merida.
Chaînon occidental, avec le terrain platinifére du Choco.
Lat. 5; — 7"
Nœud de la Peovibce d'Antioqdia dans lequel se réunissent seulement les chaînons de Quindiù et du Choco, Le chaînon oriental s'approche, par des contre-forts, vers Honda.
Lat. 7»— 9»
Ramification du nœud des montagnes d'Antioquia en 4 branches : 1» de la Simitarra ; 2» de Caceres, Nechi et Allos de Tolii ; 3» entre le Rio S. Jorge et l'Atrato ; 4° * l'ouest de l'Atrato. Cette dernière branche, extrêmement basse, paroît liée toutau plus parune foible arrête {senif) au groupe montueux de l'isthme de Panama. Le chaînon oriental des Andes de la Nouvelle-Grenade, celui de la Suma Paz et de la Sierra Nevada de Merida, reste séparé de la Sierra Nevada de Santa Marta parles plaines du Rio César; mais il se réunit par les montagnes de Barquesimeto et de Nirgua à la Cordiljcre du littoral de Venezuela, dont les points culminans sont la Silla de Caracas, le Bergantio, le Tuiimiquiri et le promontoire de Paria.
Parmi les bassins que présente le tableau des Andes et qui probal)lenient ont formé autant de lacs , ou de petites mers intérieures, les bassins de Titicaca, duRio Jauja et du Ilaul-Maragnon ont 35oo, i3oo et 2*500 lieues carrées de surface *. Le premier est tellement fermé , qu'aucune goutte d'eau n'en peut sortir, si ce n'est par l'effet de l'évaporation : c'est une répétition de la vallée fermée de Mexico ^ et de ces nombreux bassins circulaires que l'on découvre dans la lune et qui sont environnés de liautes montagnes. Un immense lac alpin caractérise le bassin de Tiahuanaco ou Titicaca : ce phénomène est d'autant plus digne d'attention, que l'Amérique méridionale manque presque entièrement de ces réservoirs d'eaux douces, permanentes pendant la saison de sécheresse, que l'on trouve au pied des Alpes d'Europe sur les deux versans septentrional et méridional. Les autres bassins des Andes , par exemple ceux de Jauja, du Ilaut-Maragnon et du Cauca, versent leurs eaux dans des canaux naturels, que l'on peut considérer conmie autant de crevasses placées soit à l'une des extrémités ' du bassin , soit sur ses bords *, presque au milieu d un chaînon latéral. J'ai dû insister sur ceUe/orme articulée des Andes, sur ces nœuds ou arrêtes transversales, sur cette longue suite de bassins intérieurs, depuis le Potosi, dans le Haut-Pérou, jusqu'au Salto dcSan Antonio dans la province d'Antloqula, parce que, dans la continuation des Andes appelées Cordillères du littoral de Venezuela, nous retrouverons ces mêmes digues transversales, ces mêmes phénomènes.
La ramification des Andes et de toutes les grandes masses de montagnes en plusieurs chaînons, mérite une considération particulière sous le rapport de la hauteur plus ou moins grande à laquelle se soutient le fond des bassins enclavés ou vallées longitudinales. Les géologues se sont occupés jusqu'ici beaucoup plus des resserremens successifs de ces bassins, de leur profondeur comparée aux murs de rocher qui les bordent et de la correspondance entre les angles rentrans et saillans que du niveau qu'atteint le fond des vallées. Aucune mesure précise ne nous indique encore la hauteur al)soluc des trois bassins de Titicaca, de Jauja et du Haut-Maragnon s ; mais j'ai eu l'avantage de pouvoir déterminer les six autres bassins ou vallées longitudinales qui se suivent, comme par gradins, vers le nord. Le fond de la vallée de Cuenca , entre les nœuds de Loxa et de l'Assuay, a i35o t. ; la vallée d'Alausi et d'IIambato , entre le nœud de l'Assuay et l'arrête de Chisinche, i32o t.; la vallée de Quito*" dans sa partie orientale i34o t., et dans sa partie occidentale 1490 t.-, le bassin d'Almaguer ii6ot.-, le bassin' du Rio Cauca, entre les hautes plaines deCall, BugaetCartago,
1 Je vais oflrir dans cette note l'ensemble de ces évaluations qui intéressent le géologue. Area des Andes , depuis la Terre de Feu jusqu'au Paramo de las Rosas (lat. 9° \ bor.), où commence le terrain montueui du Tocuyo et de Barquesimeto , partie de la Cordillère du littoral de Vcneiucla, SS.goo lieues carrées de 20 au degré. De celte surface, les seuls quatre contre-forts de Cordova, Salla, Cochabamba et Béni, occupent 25,3oo I. c, et les trois bassins renfermés entre les 6° et 20° de latitude australe, 7200 l.c. En décomptant 35, 200 1. c. pour l'ensemble des bassins enclavés et des contre-forts, on trouve, sur 65" de latitude, l'area des Cordillères élevées en forme de murs, de a5,700 1. c, d'où résulte (y compris les nœuds , et ayant égard aux indexions des chaînons), une largeur moyenne des Andes de 18 à 30 lieues, {f^oyez plus liaut , p. igJ. ) Dans les 58,900 1. c. ne sont pas comprises les vallées de l'IIuallaga et du Rio Magdalena, à cause de la direction divergente des chaînons à l'est de Chicoplaya et de Santa-Fé de Bogota.
' Nous le considérons dans son état primitif, en faisant abstraction de la tranchée ou coupure de montagne connue sous le nom de Desague de Huchaetoca.
3 Bassin de TAmaione et du Cauca.
' Bassin de Tarma ou du Rio Jauja , bri»é latéralement à l'est par le Mantaro. Bassin d'Almaguer, brisé latéralement à l'ouest parle Rio de Fatias.
5 J 'incline à croire que le fond de la partie méridionale du bassin du Haut-Maragnon , entre Iluary et II uacarachuco, dépasse pour le moins 35o toises ; car j'ai trouve les eaui moyennes du Maragnon , près de Tomependa , élevées de 194 toises au-dessus du niveau de l'Océan ; et , d'après l'analogie du cours du Magdalena , entre Neiva et l'Angostura de Carare, le Ilaut-Maragnun peut avoir, pendant un cours de 4" de latitude , plus de i5o toises de chute.
' La vallée de Quito, Inaquito et Turubamba doit être considérée géognostiquemrnt comme une même vallée avec celle de l'uemboet de Chillo. Les collines interposées d'ichimbiù et de Poingasi masquent cette communication.
' Pour pouvoir comparer et ce bassin , qui est la paitie la plus fertile de la province de Popayan , et le bassin du Magdalena a ceui de l'ancien continent, je citerai ici les plateaux du Mysonc (38o à 4'o t.) de l'intérieur de l'Espagne (35ot.) , de la Suisse entre les Alpes et le Jura (370 t.), de la Bavière (2C0 t.), et de la Souabc (i5ot.).
5oo t. ; la vallée du Magdalena, d'abord entre Neiva et Honda , 200 t. , et plus loin, entre Honda et Mompoi , 100 t. de hauteur moyenne au-dessus du niveau des mers '. Dans cette région, soumise à des mesures précises, les différens bassins offrent, depuis l'équateur, un abaissement très-sensible vers le nord. En général, l'élévation du fond des bassins enclavés mérite une grande attention de la part de ceux qui réfléchissent sur les causes de la formation des vallées. Je ne nie point que les dépressions dans les plaines peuvent quelquefois être l'effet d'anciens courans pélagiques ou de lentes érosions. J'aime à croire que des vallées transversales, qui ressemblent à des crevasses , ont été élargies par des eaux courantes; mais ces hypothèses A^ érosions successives ne sauroient s'appliquer avec raison aux bassins entièrement fermés de Titicaca et de Mexico. Ces bassins , de même que ceux de Jauja , de Cuenca et d'Almaguer, qui ne perdent leurs eaux que par un émissaire latéral et étroit, sont dus à une cause plus instantanée, plus intimement liée au soulèvement de toute la chaîne. On peut dire que les phénomènes des escarpemens, ou pentes étroites du Sarenthal et de la vallée de l'Eysack en Tyrol , se répètent à chaque pas , et sur une plus grande échelle , dans les Cordillères de l'Amérique équinoxiale. On croit y reconnoître ces affaissemens longitudinaux; « ces voûtes rocheuses qui, pour me servir des expressions d'un grand géologue^, se brisent, lorsqu'elles sont étendues sur un grand espace, et laissent des fissures profondes et presque perpendiculaires. »
Si, pour compléter le tableau de la structure des Andes, depuis la Terre de Feu jusqu'à la Mer Polaire boréale, nous franchissons les limites de l'Amérique méridionale, nous voyons la Cordillère occidentale de la Nouvelle-Grenade, après la grande dépression qu'elle éprouve entre les bouclies.de l'Atrato et le golfe de Cupica, s'élever de nouveau dans l'isthme de Panama à 80 ou 100 toises de hauteur'', s'agrandir vers l'ouest, dans les Cordillères de Veragua et de Salamanca *, et s'étendre par le Guatimala jusqu'aux conlins du Mexique. Dans cet espace elle reste constamment rapprochée des côtes de la Mer du Sud , oii , depuis le golfe de Nicoya jusqu'à Soconusco(lat. 9" ]- 16°), se trouve une longue série de volcans^, le plus souvent isolés, et quelquefois liés à
' Dans la région des Andes comprises enire les 4° de latitude méridionale et les j» de latitude boréale, les vallées longitudinales ou bassins enclavés par des chaînons parallèles ont très-régulièrement entre 1200 et i5oo toises de hauteur; tandis que les vallées transversales sont remarquables par leur dépression, ou plutôt par rabaissement rapide de leur fond. La vallée de Patias. dirigée du NE. au SO., n'a, par exemple, même au-dessus de la réunion du Rio Guacbicon avec le Quilquasè , d'après les mesures barométriques de M. Caldas, que 35o toises de hauteur absolue, et cependant elle se trouve entourée des plus hautes cimes, des Paramos de Puntaurcu et Mamacondy. (Sewan. , Tom. I , p. 28 , et Tom. H , p. i4o)- En sortant des plaines de la Lombardie et en pénétrant dans les Alpes du Tyrol par une ligne perpendiculaire à l'axe de la chaîne , on fait plus de 20 lieues marines vers le nord, et l'on ne trouve encore près de Botzen le fond de la vallée de l'Adige et de l'Eysack qu'à i8i toises de hauteur absolue, hauteur qui n'excède que de 117 t. celle de Milan, {f'oycz plus haut, Tom. II, p. i56). Cependant , de Botzen à la crête du Brenncr (point culminant de 746 t.), il n'y a plus que u lieues. Le Valais est une vallée longitudinale ; et dans un nivellement barométrique que j'ai fait très-récemment de Paris à Naples et à Berlin, j'ai été surpris de trouver que, de SioD à Brigg , le fond de la vallée ne s'élève aussi que de saS à 35o t. de hauteur absolue : c'est à peu près le niveau de» plaines de la Suisse qui, entre les Alpes et le Jura (par exemple entre Berne, Thoun et Fribroug), ont de 2-4 à 3oo t.
^ Léopold de Biich^ Tableau du Tyrol méridional j 1823 , p. 8.
* Voyez plus haut, Tom. III , p. 125.
*■ S'il est vrai , comme l'assurent les navigateurs , que les montagnes placées à l'extrémité NO. de la république de Colombia, et connues sous les noms de Silla de Veragua et Caslillo del Choco (dans le méridien de la Boca del Turo, et de la Laguna Chiriqui), sont visibles à 56 lieues de distance {Purdy, Colombian Navijjalor, p. i54), l'élévation de leurs sommets atteindrait près de i4oo toises et seroit peu diiférente de celle de la Silla de Caracas.
5 f^oyezlsL liste de ai volcans de Guatimala, en partie éteints, en partie encore enflammés, que nous avons donnée, M. Arago et moi, dans l'Annuaire du Bureau des longitudes pour 1824 , p. i?^. Comme aucune montagne du Guatimala n'a été mesurée jusqu'ici, il est d'autant plus important de fixer approximativement la hauteur du Volcan de agua placé entre le Volcan de Pacaya et le Volcan de Fuego, appelé aussi Volcan de Guatimala. M. Juarros dit tout exprès que ce volcan qui , par des lorrçn» d'eau et de pierres, ruina, le 11 septembre â54i , la Ciudad Vieja , ou Almolonga (l'ancienne capitale du pays, qu'il ne faut pas confondre avec l'Antigua Guatimala) , conserve les neiges pendant plusieurs mois de l'année. Ce phénomène semble indiquer une hauteur de plus de 1750 t. [Compendio de ta Hist. de Guatemala, Tom. , p. 73-85; Tom. II , p. 35i. Remesal, Hist. de la Prov. de San Vicente, Lib. IV, cap. 5).
Relation historique , Tom. III. 27
des conlre-forts ou branches latérales. En franchissant l'islhme de Tehuantepec ou de Huasacualco , sur le territoire du Mexique, la Cordillère de l'Amérique centrale se maintient, d'abord dans l'intendance d'Oaxaca, à égale distance des deux océans; ensuite des i8° î aux 21° de latitude, depuis lalMisteca jusqu'aux mines de Zimapan, elle s'approclie des côtes orientales. Presque sous le parallèle de la -ville de Mexico , entre Toluca, Xalapa et Cordoba , elle atteint son maximum de hauteur. C'est là que s'élèvent plusieurs cimes colossales à 24oo et 2770 toises. Plus au nord, la chaîne sous le nom de Sierra Madré * se dirige au N. 40° O. vers San Miguel el Grande et Guanaxuato. Près de cette dernière ville (lat. 21° o' i5"), où se trouvent les plus riches mines d'argent du monde connu, elle prend une largeur extraordinaire, et se divise en trois branches. La plus orientale avance vers Charcas et le Real de Catorce, et s'abaisse progressivement (en tournant au NE.) dans l'ancien royaume de Léon , dans la province de Cohahuila et le Texas. Du Rio Colorado de Texas cette branche se prolonge , en traversant l'Arkansas (à l'ouest d'Arkopoli») , vers le confluent du Mississipi et du Missouri (lat. 38° 5i'). Dans ces contrées elle porte le nom de Montagnes d'Ozart '^ et atteint 3oo toises d'élévation. Un excellent observateur, M. Edwin James, pense qu'à l'est du Mississipi (lat. 44»- 46°), les Wisconsan Hills, qui se prolongent au KNE. vers le Lac Supérieur, pourraient bien être une continuation des montagnes d'Ozark. Leur richesse en métaux semble les caractériser comme une prolongation de la Cordillère orientale du Mexique. Quant à la Cordillère ou branche occidentale, elle occupe une partie de la province de Guadalaxara, et se prolonge par Culiacan, Arispe, et les terrains aurifères delà Pimerla Alta et delà Sonora jusqu'aux bords du Rio Gila (lat. 3.î°- 3i°) , une des plus anciennes demeures des peuples aztèques. Nous verrons bientôt que ce chaînon occidental paroît lié , par des contre-forts qui avancent vers l'ouest, aux Alpes maritimes de la Californie. Enfin la Cordillère centrale d'Anahuac, qui reste la plus élevée, se dirige d'abord, du sud-est au nord-ouest, par Zacatecas vers Durango, puis du sud au nord , par Chihuahua, vers le Nouveau-Mexique. Elle prend successivement les noms de Sierra de Acha, Sierra de Los Mimbres, Sierra Verde et Sierra de las Grullas, et se réunit, vers les 29° et 3o° de latitude, par des contre-forts, aux deux chaînons latéraux, ceux de Texas et de la Sonora, ce qui rend la séparation de ces cbainons plus imparfaite que les trlfurcations des Andes dans l'Amérique méridionale.
La partie des Cordillères du Mexique, qui est la plus riche en couches et Glons argentifères , est comprise entre les parallèles d'Oaxaca et de Cosiquiriachi (lat. 16° 1-29°) ; les seub terrains de rapport ou d'alluyion, qui contiennent de l'or disséminé , s'étendent encore quelques degrés de plus vers le nord '. C'est un phénomène bien remarquable de voir l'or de lavage de Cinaloa et de la Sonora, comme celui de Barbacoas et du Choco, au sud et au nord de l'isthme de Panama, uniformément placé à l'ouest de la chaîne centrale, sur le Tersant opposé à l'Océan-Pacifique. Les traces d'un feu volcanique encore actif, qui ne s'étoient plus montrées, sur une longueur de 200 lieues, depuis Pasto et Popayan jusqu'au golfe de Nicoya (lat. i°J-9° i), deviennent très-fréquentes sur les côtes occidentales duGuatimala (lat 9°!- 16") : elles cessent de nouveau dans les montagnes de granite-gneis d'Oaxaca, et reparoissent, peut-être vers le nord pour la dernière fois, dansla Cordillère centrale d'Anahuac, entre les 18° î et 19° i de latitude, où les volcans de Tuxtla, d'Orizaba, de Popocatepetl, de Toluca, de Jorullo et de Colima, paroissent placés sur une crevasse* qui s'étend de l'ESE. à
* Dans la partie NE. de l'ancienne intendance de Mexico , entre Zimapan , El Doctor et Ixmicnilpan.
' Ozark est à la fois l'ancien nom de l'Arkansas et de la tribu des Indiens Quavrpaws qui habitent les bords de cette grande rivière. Le point culminant des SJonIs Ozarck se trouve, par les S;» 7 de latitude, entre les sources dn Wbite et Osage River. (Long. E.vpcd. to the Rocky Mount., i8a3. Tome II, p. 80, 409, iii.)
' D'après la division de» mines du Mexique en huit groupes {Foyez mon £«01 Polit. , Tom. Il, p. Soa), les mines de Cosiquiriachi , Batopilas et du Parral appartiennent au groupe de Chihuahua , dans l'intendance de Durango ou de la Nouvelle-Biscaye.
^ Sur cette zoncdes volcans et le parallrle des plus grandes hauteurs de la Nouvelle-Espagne, voyez , t. c. , Tom. I , p. 253. Si le» lelèvcmens croisés du capitaine Basil-Hall (Êx/rnc(î froma Journal wriltcn on Ihecoasis of Chili, P cru and Mexico , i8a4, Vol. II, p. 3;9) , donnent des résultats également certains en latitude qu'en longitude , le Volcan de Colima se trouve au nord du parallèle de Puerto de Kavidad , par 19° 56' de latitude , et , comme le Volcan de Tuitla , sinon hors de la zone , du moins hors du parallèle moyen du feu volcanique au Mexique, parallèle qui paioit tomber entre 18° 59' et 19* la'.
rONO. d'un océan à l'autre. Cet alignement des cimes , dont plusieurs entrent dans la limite des neiges perpétuelles , et sont les plus hautes cimes que présentent les Cordillères depuis le Pic de Tolima ( lat. 4" 46' bor.) , est presque perpendiculaire au grand axe de la chaîne du Guatimala et d'Anahuac , dirigée jusqu'au parallèle de 27 ' constamment N . 42° E. C'est , comme je l'ai fait observer plus haut , un trait caractéristique de tout nœud ou élargissement des Cordillères d'offrir des sommets dont l'agroupement est indépendant de la direction générale de l'axe. Dans la Nouvelle-Espagne, le dos même des montagnes forme des plaines très-élevées qui permettent aux voitures de rouler sur 4oo lieuesde longueur, depuisla capitale jusqu'à Santa-Fe etTaos, près des sources du Rio del Norte. Ce plateau immense se soutient constamment par les ly" et 24° 7 de latitude à gSo et 1200 toises de hauteui-, c'est-à-dire à la hauteur des passages du Grand-Sainl-Bernard et du Splugen. Sur le dos des Cordillères d'Anahuac, qui s'abaisse progressivement de la ville de Mexico vers Taos (limite boréale des Provincias internas), on rencontre une série de bassins. Ils sont séparés les uns des autres pardes collines qui frappent peu les yeux du voyageur, parce qu'elles ne s'élèvent que de aSo à 4oo toises au-dessus des plaines environnantes. Ces bassins sont, tantôt fermés, comme la vallée de Tenochtitlan , où se trouvent de grands lacs alpins, tantôt ils offrent les traces d'anciens émissaires dépourvus d'eau.
Entre les 33° et 38° de latitude , le Rio del Norte , dans son cours supérieur, forme une grande vallée longitudinale. La chaîne centrale même y paroît divisée en plusieurs rangées par.iUèles. Celle disposition continue , vers le nord , dans les Montagnes Rocheuses '■ où , d'après les travaux courageux du capitaine Pike , du major Long et du docteur Edvein James, entre les parallèles de Sj" et 4 1°, plusieurs sommets couverts de neiges éternelles (Spanish Peak, James Peak et Bighorn)^ ont de 1600 à 1870 toises de hauteur absolue. Vers les 4o° de latitude , au sud des sources du Padouca , affluent de la Piivière Flatte , on voit se séparer de la chaîne centrale, vers le NE., une branche connue sous le nom des Côtes Noires^. Les Montagnes Rocheuses semblent d'abord s'abaisser beaucoup par les 46° 48'; puis elles s'exhaussent par les 48' et 49° où leurs crêtes ont 1200 à i3oo toises, leurs cob près de gSo toises. Entre les sources du Missouri et la rivière de Lewis, un
' Les Rochy Mountain! ont été désignés, à diQ'érentes époques, par les noms de Chyppewyan , Missouri, Cotumbian , Caous , Slony, Shinini; et Sandy Mountains. (foyez Long. Exped, , Tom. Il, p. 4o5 ; et Humb. , Bel. hitt. , Tom. II, p. 5.)
2 Ces pics, de granité ampbibolique , ne forment pas trois montagnes isolées: chaque pic a plusieurs sommets pointus. Spanish Peak (lat. 37" 20', long. 106" 55') est placé entre la source de la branche septentrionale (A^orf/iern Forh) de Canadian River et la source de l'Arkansas. C'est peut-être la Sierra de Taos des anciennes cartes mexicaines, au NNE. de Taos [leTous de Melish et de tant de cartes publiées aux Étals-Unis). Au Spanish Peak succède, vers le nord, James Peak ( lat. 33° 38', long. 107» Si' ) , entre les sources de l'Arkansas et du Padouca , affluent de la Rivièie Platte ( ISe-brasca) , c'est-à-dire eau de peu de fond, en langue des Indiens Otoes, et non, comme porte naïvement une nouvelle carte françolse, Rio de la Ptala, rivière d'argent!) Enfin , par lat. 40° 3', iong. io8° 3o', s'élève, entre les deux branches de la Rivière Platte, le Digliorn ou Pic principal [Highest Peak) du capitaine Pike, peut-être la Sierra de Almagre des habitans du Nouveau- Mexique. De ces trois grandes masses de mootagneii, celle du milieu, James Peak, est évaluée à ii,5oo pieds anglois (1798 toises) de hauteur absolue ; mais de cette hauteur il n'y a que 8507 pieds anglois ( i33o t.) mesurés trigonometriqucment : la hauteur de la base au-dessus du niveau de la mer i468 toises) ne se fonde pas sur une mesure barométrique, mais sur des évaluations un peu vagues des pentes des trois rivières Platte , Missouri et Mississipi {Long. Exped. , Tom. II , p. 32, 382. Ap., p. xxxviii). Le capitaine Pike, d'après des hypothèses analogues, mais certainement moins bonnes que celles du major Long et de M. James, avoit assigné à ce plateau ou aux plaines adossées aux Montagnes Rocheuses j25o toises d'élévation. Dans deux coupes, M. James assigne aux plus hauts sommets des Montagnes Rocheuses, par 35*> de latitude, io,5oo pieds anglois (1642 t.) ; par les 4i°, près de 12,000 pieds anglois (1876 t.). La limite inférieure des neiges perpétuelles lui a paru par les 38°^ de latitude à i53o t., hauteur qui correspond, dans le système des climats européens, à 4o° de latitude. Les positions astronomiques que le major Longassigne à la pente orientale des Montagnes Rocheuses (107° 20' à l'ouest de Paris par 58° de latitude ) paroissent mériter beaucoup de confiance , les pics étant liés par des lignes chronométriques et quelques observations des satellites de Jupiter au Mississipi : mais il ne faut point oublier que le gisement des pics par rapport à Taos et à Santa-Fe dn Nouveau-Mexique est beaucoup plus incertain. Lafora et Rivera diffèrent de 18' sur la latitude de Santa-Fe , et les combinaisons dont j'ai pu déduire la différence des méridiens de Santa-Fe et de Mexico sont loin d'être rassurantes, {yoycz moo Essai polit., Tom. I, p. XL.) J'attends avec impatience des observations astronomiques faites à l'ouest des Pics.
' Black Hills , qui ont au plus 260 toises de hauteur. Ils se prolongent vers le parallèle de 4€°<
des afiluens de l'Oregon ou Columbia, les Cordillères forment, en s'élargissant, un coude qui rappelle celui du nœud du Couzeo '. C'est là aussi que se trouve, sur la pente orientale des Montagnes Rocheuses, le partage d'eau entre la IMer des Antilles et la Mer Polaire. Ce point correspond à ceux que nous avons signalés plushant dans les Andes de l'Amériquc-Méridionalc, à l'est, sur le contre-fort de Cochabamba (lat. 19"- 20" austr.); à l'ouest, dans l'Allo de los Robles (lat. 2° 20' bor.). L'arrête qui part des Montagnes Rocheuses se prolonge de l'ouest à Test vers le Lac Supérieur, entre les bassins de Missouri et celui des lacs Winnipeg el des Esclaves. Nous avons vu la Cordilli;re centrale du Mexique et les Montagnes Rocheuses suivre la direction N 10° O. depuis les 25° aux 38" de latitude : de ce point à la Mer Polaire, la chaîne se prolonge dans la direction N. 24° O., et aboutit sous le parallèle de 69° à l'embouchure de la rivière de Mackensie '^.
En développant ainsi à grands traits la structure de la Cordillère des Andes, depuis les 56° sud jusqu'au-delà du cercle arctique, nous avons reconnu que son extrémité boréale (long. i3o° 3o') se trouve presque 61° de longitude à l'ouest de son extrémité australe (long. 69° 'lo'). C'est l'effet de la longue durée d'une direction SE-NO. au nord de l'isthme de Panama. Par l'élargissement extraordinaire que prend le Nouveau-Continent', par les 3o" et les 60° de latitude boréale, la Cordillère des Andes, constamment rapprochée des côtes occidentales dans l'hémisphère austral, s'en éloigne de '100 lieues au nord des source* de la Rivière de la Paix. Les Andes du Chili peuvent être considérées commodes Alpes maritimes '; tandis que, dans leur continuation la plus septentrionale , les Montagnes Rocheuses sont une chaîne de l'intérieur d'un continent. Il existe sans doute, entre les 23° et 60° de latitude, depuis le cap Saint-Lucas en Californie jusqu'à Alaska, sur les côtes occidentales de la Mer du Kamtschatka, une véritable Cordillère du littoral; mais elle forme, comme nous l'avons déjà indiqué plus haut *), un système de montagnes presque entièrement distinct des Andes du Mexique et du Canada Ce système, que nous appellerons la Cordj/fe're <fe Californie ou de la Nouvelle- Albion , est lié entre les 33° et 34° à la Pimeria alta et à la branche occidentale des Cordillères d'Anahuac; entre les 45° et 53° de latitude, par des arrêtes transversales et des contre-forts qui s'élargissent vers l'est, aux ÎSIonlagnes Rocheuses. Des voyageurs instruits qui parcourront un jour le terrain inconnu entre le cap Mendocino et les sources du Rio Colorado, nous apprendront si cette liaison des Alpes maritimes de la Californie ou de la Nouvelle-Albion à la branche occidentale des Cordillères du Mexique ressemble à celle <iue, malgré la dépression, ou plutôt l'interruption totale que l'on observe à l'ouest du Rio Atrato, les céoeraphcs admettent entre les montagnes de l'isthme de Panama et la branche occidentale des Andes de la Nouvelle-Grenade. Les Alpes maritimes, peu élevées dans la péninsule de la Vieille-Californie, s'élèvent progressivement vers le nord dans la Sierra de Santa Lucia ( lat. 34° \ ) , dans la Sierra de San Marcos (lat. 37°- 38°) et dans les montagnes neigeuses qui avoisinent le cap Mendocino (lat. 39°- 4i°). Ces dernicies paroissent atteindre pour le moins i5oo toises de hauteur. Depuis le cap Mendocino, la chaîne suit les sinuosités de la côte de l'Océan-Pacifique, dont elle reste cependant éloignée de 20 à 25 lieues. Entre les hautes cimes du Mont Hood et du Mont Saint-Helen , par les 45° ^ de latitude, elle est brisée par le grand Rio Colombia. Dans le Nouveau-Hanovre, le N.-CornouaiUe, et le N.-Norfolk ' se répètent ces déchiremens d'une côte rocheuse, ces phénomènes géognostiques des /îo>(fo que caractérisent la Patagonie occidentale et
« Voyei plus Iiaut, Tom. III, p. 198.
* Le bord oriental des Montagnes Rocheuses se trouve
par 58° de latitude par 1 07° 30' de loogitade.
io' >o8» 3o'
' Géogoostiquemcnt parlant , une cliaine do littoral n'esc pas une rangée de montagnes que forme elle-mime la côte. On étend ce nom à une chaîne qui est séparée de la côte par une plaine étroite.
• Tom. m, p. 194.
9 llarmon, Journal of ïravels in the interior of Nortb America, p. 78.
NOTES. 2l3
la Nonvège. Là où la Cordillère tourne à l'ouest ( lat. 58° f, long. iSg" 4o' ) , sont placés deux pics volcaniques ', dont l'un, le Mont Saint-Elie, égale presque la hauteur du Cotopaxi ; l'autre, la Montagne de Beautems, celle du Mont-Rose. Le premier excède, en élévation, tous les sommets des Cordillères du Mexique et des Montagnes Rocheuses, au nord du parallèle de 19° j : il est même, dans l'hémisphère horéal, le point culminant de tout le monde connu au nord des 5o° de latitude. Vers le nord-ouest des pics de Saint-EIie etdeBeautems , la chaîne de Californie prend un élargissement extraordinaire "^ dans l'intérieur de l'Amérique russe. Les volcans augmentent en nombre selon que l'on avance vers l'ouest, dans la péninsule d'Alasca et dans les îles des Renards , où le volcan Ajagedan s'élève à 1175 toises •* de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan. C'est ainsi que la chaîne des Alpes maritimes de Californie paroît minée par des feux souterrains à ses deux extrémités j vers le nord, par les 60° de latitude, et vers le sud par les 28° dans le volcan des Vierges *. S'il étoit certain que les Montagnes de Californie appartinssent à la branche occidentale des Andes d'Anahuac, on pourroit dire que le feu volcanique, encore actif, abandonne la Cordillère centrale dès qu'elle s'éloigne des côtes, c'est-à-dire depuis le Volcan de Colima, et que ce feu se porte au nord-ouest par la péninsule de la Vieille-Californie , par le Mont Saint-Elie et par la péninsule d'Alaska , vers les îles Aleutes et le Kamtschatka . Je terminerai le tableau de la structure des Andes, en récapitulant les traits principaux qui caractérisenl les Cordillères au nord-ouest du Darien.
Lat. 8°- 11°. Montagnes de l'isthme de Panama, de Veragua et de Costa-Rica, foiblement liées au chaînon occidental de la Nouvelle-Grenade, qui est celui du Choco.
Lat. 11"- \&°. Montagnes de Nicaragua et du Guatimala; volcans allignés N. 5o° O., en grande partie encore actifs , depuis le golfe de Nicoya jusqu'au Volcan de Soconusco.
Lat. i6°- 18°. Montagnes de granite-gneis de la province d'Oaxaca.
Lat. 18» i- 19° j. Nœud trachytique d'Anahuac, parallèle des Nevados et des volcans enflammés du Mexique.
1-at. 19° i- 20°. Nœud de montagnes métallifères de Guanaxuato et de Zacatecas.
Lat. 21° |- 22'. Division des Andes d'Anahuac en trois chaînons :
Chaînon oriental (du Potosi et de Texas), continué par les Monts Ozark et Wisconsan jusqu'au Lac Supérieur.
Chaînon central (deDurango, du Nouveau- Mexique et des Montagnes Rocheuses) , envoyant, au nord des sources de la Rivière Flatte (lat. 42°), un rameau (les Côtes noires) vers le NE., s'élargissant Jjeaucoup entre les parallèles de 46° et 5o°, et s'aljaissant progressivement à mesure qu'il se rapproche de l'embouchure de la Rivière de Mackensie (lat. 68°).
Chaînon occidental (de Cinaloa et de la Sooora). Il se lie par des contre-forts (lat. 33"-34°) aux Alpes maritimes ou Montagnes de la Californie.
Nous n'avons encore aucun moyen de juger, avec quelque précision, de l'élévation des Andes au sud du nœud des montagnes de Loxa (lat. australe 3°- 5°) ; mais nous savons qu-'au nord de ce nœud , les Cordillères s'élèvent cinq fois au-dessus de la hauteur majestueuse de 2600 toises :
' Des Jiesarei trigonométriques faites par l'expédilion de MalaspiDa , et qui paroissent mériter toute confiance , donnent .i« Mont Saint-Elie (lat. 6o« 17' 35') , non comme le veut Laperouse, 1980 toises, mais 2793 t.; au Mont Beautems (Fairmealher, Montana de Buentiempo, lat. Sg» 0' 42"), 23o4t. Voyez Relacion det f'iage <tl Estreclio de Fuca, 180a, p. civ et cxc. Comme le peu de soin qui a été mis à la publication du Voyage de Laperouse est la cause de beaucoup d'erreurs, qu'on a faussement attribuées à cet illustre et infortuné navigateur {KruscmUm , Reise um des Weit., Tom. II, p. i5), il serait important de vérifier la mesure du Mont Saiot-Élie sur le manuscrit des journaux de route rapportés en France.
2 Voyez mon Essai Polit, sur la Kouv.-Esp., Tom. I , p. 349.
' D'après la mesure de M. de Kotzebue.
' Volcanes de las Virgencs. La plus hante cime de la Vieille-Californie , le Cerro de la Giganta ( 700 toises), paroil aussi un volcan éteint. [Manuscrit du cohnel Coslanzo).
2l4 NOTES.
Dans le groupe de Quito, de o" à aolat. australe (Chimborazo, Antisana, Cayambe, Cotopaxi,Collane», Yliniza, Sangai, Tunguragua).
Dans le groupe de Cundinamarca , lat. 4" i nord. (Pic de Tolima, au nord des Andes de Quindiù).
Dans le groupe d'Anahuac, de 18° 69' à 19» 12 (Popocatepetl ou Grand Volcan de Mexico et Pic d'Orizaba). Si l'on considère les Alpes maritimes ou Montagnes de Californie et du Nouveau- Norfolk, soit comme une continuation du chaînon occidental du Mexique, celui de la Sonora, soit comme lié par des contre-forts (lat. 48°) au chaînon central, celui des Montagnes Rocheuses, on peut ajouter aux trois groupes précédens :
Le groupe de l'Amérique Russe, lat. 60°- 70° (Mont Saint-Elie). Sur une étendue de 63» en latitude, je ne connois encore que 12 cimes des Andes qui égalent la hauteur de 2600 t. et dépassent par conséquent de i4o toises la hauteur du Mont-Blanc. De ces la cimes, il y eu a seulement trois placées au nox'd de l'isthme de Panama.
/3. Groupe isolé ses Montagnes keiceuses de Sakta Mahta. Dans l'énumération des difiërens systèmes de montagnes, je place ce groupe avant la chaîne du littoral de Venezuela, quoique cette dernière , comme prolongement septentrional de la Cordillère Je Cundinamarca, se lie immédiatement à la chaîne des Andes. La Sierra Nevada deSanla Maria est renfermée entre deux branches divergentes des Andes , celle de Bogota et celle de l'istlime de Panama. Elle s'élève brusquement, semblable à un château fort, au milieu des plaines qui s'étendent du golfe du Darien par l'embouchure du Magdalcna au lac de Maracaybo. J'ai déjà signalé plus haut ' l'ancienne erreur des géographes, d'après laquelle ce groupe isolé de montagnes couvertes de neiges éternelles a été considéré comme l'extrémité des hautes Cordillères de Chita et de Pamplona. La crête la plus élevée de la Sierra Nevada de Santa Marta n'a que trois à quatre lieues de long dans la direction de l'est à l'ouest ; elle est limitée ( à g lieues de distance de la côte) par les méridiens des caps de San Diego et de San Agustin. Les points culminans, appelés El Picacho et la Horqueta '^, se trouvent placés près du bord occidental du groupe ; ils sont entièrement séparés du Pic de San Lorenzo, également couvert de neiges éternelles, mais seulement éloigné de quatre lieues du port de ^anta Marta , vers le SE. C'est ce dernier pic que j'ai vu des hauteurs qui environnent le village de Turbaco ', au sud de Carlbagène. Aucune mesure précise ne nous a fait connoîlre jusqu'ici la hauteur de la Sierra Kevada, que Dampierre avoit déjà nommée une des plus hautes montagnes de l'hémisphère boréal. Des combinaisons fondées sur le maximum de distance à laquelle ce groupe a été vu en mer, lui donnent plus de 3oo4 toises de hauteur*. Cette mesure, malgré les incertitudes de la réfraction terrestre, laisseroit moinsà désirer si elle avoit été faite dans le méridien de la Hor quêta même, et si les erreurs de la longitude du navire ne rendoieut pas incertaine la distance aux sommets nei- "eux. La preuve directe de Tisolement du groupe des montagnes de Santa Marta se trouve dans le climat ardent des terrains [tierras calientes) qui l'entourent , à l'est, vers le Rio Palomino; au sud, vers les villages de Valencia de Jésus et de Santa Maria Angola, vers les sowces du Rio César et vers le Falle de Vpar, anciennement connu sous le nom de la V illa de Reyes; à l'ouest , vers le Rio Aracataca ^ . De foibles arrêtes e t
« Tom. lll.p. 189.
5 D'après les obscrrations de M. Fidalgo (Titrra firme , hoja tercera, Madrid, 1817), la Horqueta se trouve située parlât. jo°Si', et long. 67» ag' Cad., en supposaot S. Marta long. 68° 0' Cad.; d'où il résulte , si l'on adopte pour ce dernier port, avec M. Oltmans, 76° 29' Par., pour la Horqueta 75» 58' Par.
> Vie de San Lorenio, d'après Fidalgo, lat. 1 1« 6' 45', long. 67» 5o' Cad. Turbaco , d'après mes observations, lat. 10° i8'5", long. 77° 4'' 5'' P*"". G*' méridiens de Cadiz et de Paris diffèrent de 8° 37' 37').
» Pombo, Koliclai varias sobre las Quittas, i8i4 , p. 67 et 139. Dans cet ouvrage rempli de connoissances utiles , la latitude du Pic de San Lorento est indiquée 10° 7' i5', an lieu de ii» 7' i5', erreur qui est d'autant plus dangereuse que la Horqueta y est appelée ia Sierra mas avanzada al mar.
' Mss, du général Cortès.
une suite de collines Indiquent peut-être une ancienne liaison de la Sierra Nevada de Santa Maria, d'un côté par V^lto de Las Minas ' (à l'ouest de la Laguna Zapatosa) afec les rochers phonolitiques et granitiques du Pefiou et de Banco * ; de l'autre, par la Sierra de Perija avec les montagnes de Chiliguana et d'Ocaiia, qui sont les contre-forts ^ du chaînon oriental des Andes de la Nouvelle-Grenade. Dans ce dernier chaînon , les espèces fébrifuges de quinquina {corollis hirsutis , staminibus incluais) qui avancent le plus au NE., sont celles de la Sierra Nevada de Merida*; mais de toute l'Amérique du Sud les vrais Cinchona les plus septentrionaux, se trouvent dans la région tempérée de la Sierra Nevada de Santa Marta.
«. Chainx du littorai. de Venezuela. C'est le système de montagnes dont la configuration et la direction ont exercé une influence si puissante sur l'état de la culture et du commerce de l'ancienne Capitania général de Venezuela. On lui donne différens noms (montagnes de Coro, de Caracas, du Bergantin , de Barcelone , de Cumana et de Paria) ; mais ces noms appartiennent tous à la même chaîne , dont la partie sep tentrionale longe constamment la côte de la Mer des Antilles. Il seroit superflu de rappeler ici de nouveau que ce système de montagnes , qui a x6o lieues de long =, est un prolongement de la Cordillère orientale des Andes de Cundinamarca. La liaison de la chaîne du littoral avec les Andes est immédiate comme l'est celle des Pyrénées avec les Montagnes d'Asturie et de Galice; elle n'est pas l'effet d'arrêtés transversales, comme la liaison des Pyrénées avec les Alpes de la Suisse par la Montagne Noire et les Cévennes. Les points de jonction que les cartes ont si mal indiqués jusqu'ici, se trouvent entre Truxillo, Tocuyo et le Lac de Valencia. Voici les détails de cette jonction :
Nous avons fait observer plus haut que le chaînon oriental de la Nouvelle-Grenade se prolonge au NE. , tant par la Sierra Nevada de Merida que par les quatre Paramos de Timotes, Niquitao, Boconô et de las Rosas, dont la hauteur absolue ne peut être moindre de i4oo à 1600 toises. Après le Paramo de las Rosas , plus élevé que les deux qui le précèdent, il y a une grande dépression ; on ne trouve plus de chaîne ou de crête distincte, mais un terrain montueux ' et de hauts plateaux qui entourent les villes de Tocuyo et de Barquisimeto. Nous ignorons l'élévation même du Cerro del Altar, entre Tocuyo et Caranacatù ; mais nou savons, par les mesures récentes de MM. Rivero et Boussingault, que les endroits les plus habités ont 3oo à 35o toises d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan. Les limites du terrain montueux entre le Tocuyo et les vallées d'Aragua sont , au sud , les plaines de San Carlos ; au nord , le Rio de Tocuyo , dans lequel se jette le Rio Siquisique. Du Cerro del Altar au NE. , suivent, vers Guigue et Valencia, comme points culminans ', d'abord les Montagnes de Santa Maria (entre Buria etNirgua), puis le Picacho de Nirgua, que l'on croit de 600 toises de hauteur; eufm Las Palomeras et El Torito (entre Valencia et Nirgua). La ligne de partage d'eau se prolonge de l'ouest à Test depuis Qulbor jusqu'aux hautes savanes de Londres, près de Santa Rosa. Au nord , lesi eaux coulent vers le Golfo triste de la Mer des Antilles ; au sud , vers les bassins de l'Apure et de l'Orénoque. Tout ce pays montueux , que nous venons de faire connoître, et par lequel la chaîne du littoral de Caracas se rattache aux Cordillères de Cundinamarca, a joui de quelque célébrité en Europe' au milieu duseizième siècle; car la partie de granile-gnets, renfermée entre le Rio Tocuyo et le Rio Yaracui, offre les filons aurifères de Buria et la mine de cuivre d'Aroa, qui est encore en exploitation de nos jours. Si l'on trace à travers le nœud des montagnes de Barquisimeto les méridiens très-rapprochés d'Aroa , de Nirgua et de San Carlos, on observe qu'au
* C'est un proIoDgement de la Sierra Nevada vers le SO.
' Sur les bords du Rio Magdaleua , ud peu au nord de Xamalameque et du Regidor, dont j'ai trouvé la lat. 8' 3o', et la long. 76° i3'.
' Tom. III, p. îoS.
* Tom. III, p. 102.
' C'est plus que la double longueur des Pyrénées , depuis le cap de Creuz jusqu'à la pointe de Figuera.
* foyei plus haut, Tom. II , p. laS.etTom. III, p. loi. ' Mss. du général Cortès.
» Tom. I , p. 6J9.
2l6 NOTES.
NO. ce nœud se lie à la Sierra de Coro , appelée aussi Sierra de Santa Lucia , au NE. aux montagnes de Capadare, de Porto-Cabello et de la Villa de Cura. Il forme, pour ainsi dire, le mur oriental de cette vaste dépression circulaire dont le Lac de Maracaybo est le centre, et qui est bordée, au sud et à l'ouest, par les montagnes de Merida, d'Ocafia, de Perija et de Santa Marta.
La chaîne du littoral de Venezuela , dont l'ciistence avoit déjà été reconnue par Pierre Martyr d'Anghiera *, ofiFre, vers soncentreet vers l'est, les mêmes phénomènes de structure que nous avons signalés dans les Andes du Pérou et de la Nouvelle-Grenade ; savoir : la division en plusieurs rangées parallèles et la fréquence des bassins ou vallées longitudinales; mais, comme lesirruptionsdelamerdesAntllles paroissent avoir englouti très-anciennement une partie des montagnes du littoral, les rangées ou chaînons partiels se trouvent interrompus, et quelques bassins sont devenus des golfes océaniques. Pour saisir dans son ensemble la Cordillère de Venezuela , il faut étudier avec soin la direction et les sinuosités de la côte depuis la Punta Tucacas (à l'ouest de Porto-Cabello) jusqu'à la Punta de la Galera de l'île de la Trinité. Cette île , celles de Los Testigos , de la Marguerita et de la Tortuga constituent, avec les micaschistes de la péninsule d'Ara ya, un même système de montagnes. Les roches granitiques qui viennent au jour entre Buria, Duaca et Aroa ^, traversent la vallée du Rio Yaracui et se rapprochent du littoral où elles se prolongent comme un mur continu depuis Porto-Cabello jusqu'au Cap Codera. C'est ce prolongement quiforme le chaînon septentrional de la Cordillère de Venezuela, c'est celui que l'on traverse en allant du sud au nord, soit de Valencia et des vallées d'Aragua à Burburata et Turiamo , soit de Caracas à La Guayra. Des sources chaudes ^ jaillissent de ses flancs, celles de Las Trincheras (90",4) à sa pente septentrionale ; celles d'Onoto et de Mariara , de sa pente méridionale. Les premières sortent d'un granité à gros grains très-régulièrement stratifié; les dernières , d'une roche de gneis. Ce qui caractérise surtout le cliainon septentrional, c'est qu'il renferme la plus haute cime, non seulement du système des montagnes de Venezuela, mais de toute l'Amérique méridionale, à l'est des Andes. Le sommet oriental de la Silla de Ciracas a, selon ma mesure barométrique faite en 1800, la hauteur de i35o toises*. MM. Boussingault et Rivero ont porté, en 1822, un excellent baromètre de Fortin sur
' Océanien (éd. iS3i) Dec. Ul, lib. 4, p. 5j.
^ A l'est de Saa Felipe, daas le nœud de montagnes de Tocuyo et de Barquisimeto.
' ^'oyez plu» haut, Tom. I, p. 453; Tom. H, p. 27, 83, 97, 99 et i36. D'autres sources chaudes de la Cordillère du littoral sont celles de S. Juan, du Provisor, du Brigantin , du golfe de Cariaco, de Cumacatar et d'irapa. MM. Rivero et Boussingault qui ont visité les eaux thermales de Mariara, en février 1833, pendant leur voyage de Caracas à Sanla-Fe de Bogota , ont trouvé le maximum de ces eaux de 64° cent. Je ne l'avois trouvé , dans la m£me saison , que de Sg",!. Le grand tremblement de terre du a6 mars i8u auroitil inDué sur la température de ces sources? Les habiles chimistes que je viens de citer ont été frappés comme moi de la grande pureté des eaux chaudes qui sortent des roches primitives du bassin d'Aragua. ■ Celles d'Onoto qui sourdent à 36o toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer, n'ont aucune odeur d'hydrogène sulfuré : elles sont sans saveur et ne précipitent ni par le nitrate d'argent ni par aucun réactif. Évaporées , elles laissent un résidu inappréciable qui consiste en un peu de silice et une trace d'alcali. Elles n'ont que 44°, 5 de température ^ et les bulles d'air qui se dégagent par intermittence sont à Onoto, comme dans les eaux thermales de Mariara, du gaz azote pur {Voyez plus haut , Tom. 111 , p. 4o)- Les eaux de Mariara { 344 toises) ont une foible odeur d'hydrogène sulfuré. Par l'évaporation, elles laissent un léger résidu qui donne de l'acide carbonique, de l'acide sulfurique, de la soude, de la magnésie et de la chaux. Ces quantités sont si petites que l'eau est absolument sans saveur. 0 (Lettre de M. Boussingault à M. de Humboldt, dans \ti Annales dePhys. et de Chimie, Tom. XXVI, p. 81. Je n'ai trouvé, pendant tout le cours de mes voyages, que les seules sources de Comangillas (près Guanaxuato au Mexique) qui soient encore plus chaudes que les eaux thermales de las Trincheras, situées au sud de Porto-Cabello. Ces eaux de Comangillas sourdissent a io4o t. de hauteur, et sont également remarquables par leur pureté et par leur température de 96°, 3 cent.
^ Tom. I , p. 6ao, €oS; Tom. Il, p. 11. La Silla de Caracas n'est que de 80 t. plus basse que le Canigou dans les Pyrénées. Comme Caracas , Santa-Fe de Bogota et Quito peuvent être considérés comme les trois capitales de Colombia , je rappellerai ici, pour établir une comparaison précise de la hauteur de ces trois villes, que les habitans de Caracas reconnoissent à la fois, dans le sommet de la Silla qui domioe leur ville , le niveau des plaines de Bogota et un point de i5o toises moins élevé que la grande place de Quito.
ce même sommet et l'ont trouvé de i35i i toises; ce qui prouve que, malgré les éLoulemens qui ont eu lieu sur la SiUa pendant le grand tremblement de terre de Caracas, cette montagne ne s'est pas afiaissée de 5o à 60 toises , comme on l'a faussement avancé dans plusieurs journaux anglo-américains. Quatre à cinq lieues au sud du chaînon septentrional, qui est celui de Mariara , de la Silla et du cap Codera , le chaînon méridional ' de la Cordillère de la côte se prolonge, dans une direction parallèle, depuis Guigue jusqu'à l'embouchure du Rio Tuy, par la Cuesta de Yusnia, le Guacimo, les montagnes de Guiripa, d'Ocumare et de Panaquire. Ce sont les latitudes de la Villa de Cura et de San Juan, très-fausses sur nos caries , qui m'ont fait connoîire la largeur moyenne de toute la Cordillère de Venezuela. On peut compter dix à douze lieues ' depuis le versant du chaînon septentrional qui horde la Mer des Antilles jusqu'au versant du chaînon méridional qui borde l'immense bassin des Llanos. Ce dernier chaînon, désigné vaguement aussi sous le nom des montagnes de l'intérieur, est Ijeaucoup plus bas que le chaînon septentrional, et j'ai de la peine à croire que la Sierra de Guayraima atteigne 1 200 toises de hauteur, comme on l'a affirmé récemment.
Les deux chaînons partiels, celui de l'intérieur et celui qui longe la côte, sont liés par une arrête ounœnd lie montagnes ^ connu sous le nom des ^Ifos de las Cocuyzas (845 t. ) et de l'Higuerote ( 835 t. ) , entre Los Teques et La Victoria, par les 69° 3o' et 69° 5o' de longitude. A l'ouest de cette arrête se trouve le bassin entièrement fermé ■* du lac de Valencia ou des Vallès de Aragua ; ii l'est, le bassin de Caracas et du Rio Tuy. Le fond du premier de ces bassins est élevé de 220 à 25o toises, le fond du second de 46o toises audessus des eaux de la mer des Antilles. Il résulte de ces mesures que des deux vallées longitudinales que renferme la Cordillère du littoral, la plus occidentale est la plus profonde ; tandis que , dans les plaines voisines de l'Apure et de l'Orénoque, la pente du terrain incline de l'ouest vers l'est : mais il ne faut pas oublier que la disposition particulière du fond de deux bassins, qui sont limités par deux chaînons parallèles, est un phénomène local entièrement indépendant des causes dont dépend le relief général d'un pays. Le bassin oriental de la Cordillère de Venezuela n'est pas fermé comme le bassin de Valencia. C'est dans le nœud des montagnes de Las Ci^cuyzas et de l'Higuerote que se forment , par le prolongement vers l'est de la Serrania de los Teques et d'Orlpoto, deux vallées, celles du Rio Guayi-e et du Rio Tuy. La première renferme la ville de Caracas , et les deux se réunissent au-dessous de Caurimare. Le Rio Tuy parcourt le reste du bassin , de l'ouest ù l'est, jusqu'à son embouchure qui est située au nord des montagnes de Panaquire.
Au Cap Codera semble se terminer la rangée septentrionale des montagnes du littoral de Venezuela; mais cette interruption n'est qu'apparente ^. La côle forme, vers l'est, sur 35 lieues marines de longueur, une anse li'ès-vaste , au fond de laquelle se trouvent l'embouchure du Rio Lf nare et la rade de Nueva Barcelona. Dirigée d'abord de l'ouest à l'est, selon le parallèle de 10" Zf. la côte rentre jusqu'au parallèle de 10° 6', et reprend son ancienne direction (10° 37'- 10° 44') depuis l'extrémité occidentale de la péninsule d'Araya jusqu'aux extrémités orientales de la Montana de Paria et de l'île de la Trinité. U résulte de ce gisement des côtes,
» Tom. H, p. 54, i35, iSy.
* La largeur est très-considér.ible ïers l'est , en regardant le Cerro de Flores (lat. 9" 28') , au sud-ouest de Farapara et d'Ortiz, comme placé sur le bord même des Llanos de Calabozo.
» Tom. H, p. 39, 4i.
* Ce bassin renferme un petit système de rivières intérieures qui ne communiquent pas avec l'Océan. Vers le sud-ouest , le chaînon méridional de là Cordillère du littoral de Venezuela offre une telle dépression que le Rio Pao a pu se séparer des affluens du lac de Tacarigua ou de Valencia (Tom. II , p. 75 et 77). Vers l'est, le Rio Tuy, qui nait i la pente occidentale du nœud de montagnes de Las Cocuyzas , semble d'abord se jeter dans les vallées d'Aragua , mais des collines de tuf calcaire qui forment un seuil entre le Conscjo et La Victoria (Tom, H , p. 4i) le forcent à prendre son cours au sud-est. Pour rectifier ce qui a été dit plus haut (Tom. II , p. 8i note a) sur la composition des eaux du lac de Valencia, je rappellerai ici que MM. Boussingault et Rivero n'y ont trouvé aucune trace de nitrate de potasse, mais ,-~ de carbonate de soude et de magnésie , de muriate de soude et de sulfate et carbonate de chaux.
s Tom. I, p. 332.
Relation historique j Tom. III. 28
2l8 NOTES.
que la rangée de montagnes qui avoisine le littoral des provinces de Caracas et de Barcelona, entre les méridiens de GG" 32' et 68° 29', et que j'ai observée au sud de la baie d'Higuerote et au nord des Lianes 'du Pao et de Cachipo, doit être considérée comme la contiuuation du chaînon méridional de Venezuela, et qu'elle se lie vers l'ouest aux Sierras de Panaquire et d'Ocumare. On peut dire par conséquent qu'entre le cap Codera et Cariaco le chaînon de l'intérieur forme la côte même. Cette rangée de montagnes , très-basse et souvent interrompue depuis l'embouchure du Rio Tuy jusqu'à celle du RioNeveri, s'élève assez brusquement à l'est de Nueva Barcelona, d'abord dans les îles rocheuses des Chimanas *, et puis dans le Cerrodel Bergantin qui a probablement plus de 800 toises d'élévation, tnais dont la position astronomique et la liauteur précise sont encore également inconnues''. Sur le méridien de Cumana, le chaînon septentrional (celui du Cap Codera et de la Silla de Caracas) reparoît. Les schistes micacés de la Péninsule d'Araya et de Maniquarez * se joignent par l'arrête ou nœud des montagnes de Meapire^ au chaînon méridional qui est celui de Panaquire, du Bergantin, du Turimiquiri , de Caripe, et du Guacharo ''. J'ai rappelé dans un auti-e endroit comment cette arrête, qui n'a pas 200 toises de hauteur absolue, a empêché , dans les anciennes révolutions de notre planète , l'irruption de l'Océan et la réunion des golfes de Paria et de Cariaco. A l'ouest du Cap Codera , c'est le chaînon septentrional, composé de roches granitiques primitives, qui présente les plus hautes cimes de toute la Cordillère de Venezuela; mais à l'est de ce Cap, les points culminans se trouvent dans le chaînon méridional composé déroches calcaires secondaires. Nous avons vu plus haut que le Pic de Turimiquiri adossé au Cocollar' a io5o toises , tandis que le fond des hautes vallées du couvent de Caripe^ et du Guardia de San Agustin a 4 1 2 et 533 toises d'élévation absolue- A l'est de l'arrête de Meapire , le chaînon méridional s'abaisse brusquement vers le Rio Areo et le Guarapiche; mais , en quittant la Terre-Ferme , on le voit s'élever de nouveau sur la côte méridionale de l'île de la Trinité qui n'est qu'une portion détachée du continent, et dont la côte nord oflre indubitablement les débris du chaînon septentrional de Venezuela, c'est-à-dire de celui delà Montaiîa de Paria (le Paradis de Christophe Colomb), de la péninsule d'Araya et de la Silla de Caracas. Les observations de latitude que j'ai faites à la Villa de Cura (10° 2' 47") , à la ferme du Cocollar (10° 9' 37") etau couvent de Caripe (io° 10' i4") , comparées à la position plus anciennement connue de la côte méridionale de la Trinité (lat. 1 o°6'), prouvent que le chaînon méridional, au sud des bassins ' de Valencia et du Tuy , et des golfes de Cariaco et de Paria, est encore plus constant dans sa direction de l'ouest à l'est que le chaînon septentrional depuis Porto-Cabello jusqu'à Punta Galera. La limite méridionale de la Cordillère du littoral de yenezuela est très-importante à connoître , parce qu'elle détermine le parallèle auquel commencent les Llanos ou savanes de Céiracas, de Barcelona et de Cumana. Les géographes qui se plaisent à copier et à rendre stéréotypes , pendant des siècles, les chaînes de montagnes et les embranchemens de rivières que le caprice du dessinateur a fait placer sur quelques cartes très-répandues , ne cessent de figurer, entre les méridiens de Caracas et de Cumana, deux Cordillères dirigées du nord au sud jusqu'au 8° | de latitude:
» Tom. I, p. 543; Tom. III, p. 57 et 54. 2 Tom. I, p. 555; Tom. III, p. 43.
' Tom. I, p. 5oi et 4oo. Le Pic de Cumanacoa, que les belles cartes du Deposilo hidrografieo de Madrid placent Ut. 10' 7', est peut-être le Turimiquiri : car la ville de Cumanacoa est, d'après mes observations, par les 10° 16' 11'. ' Tom. I, p. 35j; Tom. III, p. 47-54. 5 Tom. I, p. 53i, 445.
« Tom. I, p. 44i.
^ Tom. I, p. 4oi.
> Tom. I, p. 4u.
9 De ces quatre bassins limités par des chainons parallèles, les deux premiers ont le fond de 25oet'46o toises supérieur, les deux derniers de 3o à 4o toises inférieur au niveau actuel des mers. Des eaux chaudes jaillissent du fond du golfe ou bassin de Cariaco (Tom. I , 453), comme sur le continent du fond du bassin de Valencia (Tom. II, p. 83].
NOTES. 2Ig
ils leur donnent les noms de Cerros de Alla Gracia et del Bergantin '. C'est rendre montagneux ua terrain de 25 lieues de large où l'on chercheroit en vain un tertre de quelques pieds de hauteur.
En fixant les yeux sur l'ile de la Marguerite, composée, comme la péninsule d'Araya, de schiste micacé et anciennement liée à cette péninsule par le Morro de Chacopata et les îles de Coche et de Cubagua '^, on est tenté de reconnoître, dans les deux groupes montueux du Macanao et de la Vega de San Juan , les traces d'un troisième chaînon de la Cordillère du littoral de Venezuela. Ces deux groupes de l'île de la Marguerite, dont le plus occidental s'élève à plus de fioo toises de hauteur ', appartiennent-ils à une chaîne sous-marine qui se prolonge, par l'îledelaïortuga, vers la Sierra de Santa Lucia de Coro, sur le parallèle de ii" ? Doit-on même admettre que , par les 1 1" | et 12° i de latitude , un quatrième chaînon , le plus septentrional de tous , s'est dirigé jadis par les îlots des llermanos, par la Blanquilla , l'Orchila , Los Roques , Aves , Buen Ayre , Curaçao etOruba, vers le cap Chichivacoa? Ces problèmes importans ne pourront être résolus que lorsque cette chaîne d'îles parallèle à la côte aura été examinée par un géognoste instruit. 11 ne faut pas oublier qu'une grande irruption de l'Océan paroît avoir eu lieu entre la Trinité et la Grenade *, et que nulle part ailleurs , dans la longue série des Petites Antilles , deux îles voisines ne se trouvent aussi éloignées les unes des autres. On reconnoît l'effet du courant de rotation dans la direction des côtes de la Trinité, comme dans celles des provinces de Cimiana et de Caracas, entre le Cap Paria et Punla Araya, entre le Cap Codera et Porto-Cabello *. Si, au nord de la Péninsule d'Araya, une partie du continent a été engloutie dans les flots, il est probable que l'énorme bas-fond qui entoure Cubagua , Coche, l'île de la Marguerite , Los Fralles, la Sola et les Testigos , marque l'étendue et les contours des terres submergées. Ce bas-fond , ou 'placer de 200 lieues carrées, n'est bien connu, dans toute son étendue, que de la tribu des Guayqueries. Ces Indiens le fréquentent à cause de la pêche abondante qu'il offre par un temps calme. On croîtque le GranP lacer x^ est séparé que par quelques canaux ou sillons plus profonds du banc de la Grenade qui a presque la même forme que l'île de ce nom , du bas-fond qui s'étend , semblable à une digue étroite, du Tabago à la Grenade, et que l'on reconnoît par l'abaissement de la température de l'eau <>, enfin des bas-fonds de Los Roques et d'Aves. Je n'ignore pas que d'habiles navigateurs nient ces communications , parce qu'ils considèrent le fond de la mer sous un autre point de vue que le géologue. Les caries marines , appropriées aux besoins de la navigation , n'indiquent plus de bancs là où il y a 5o ou 60 brasses d'eau : mais qu'est-ce qu'une si foible
' Voyez toutes les cartes françoises, angloises et allemandes publiées avant la Carte de Cotombia par M. Britc ( 1823 ) pour laquelle on a employé une partie des matériaux que j'ai recueillis sur l'étendue et la direction des chaînes de montagnes. La source de cette erreur, que l'on trouve déjà chei Nicolosio, Sanson (1669) et De l'Isle (1700), doit être attribuée à l'usage des premiers géographes de l'Amérique d'agrandir, outre mesure^ la largeur des Andes du Pérou et de la Nouvelle-GreDade , et de les porter tellement vers l'est que Quito se trouvoit quelquefois placé sur Ip méridien de Cumana (Tooi. II, p. 7i3). De cette manière , les steppes de Venezuela furent couvertes de montagnes qui lioient le groupe de la Parime aux chaînons du littoral de Caracas. De l'Isle place près de la rangée de montagnes que Sanson avoit dirigée du nord au sud , de Barcelone à l'Orénoque , la Vallée de Sayma , ce qui prouve qu'il avoit quelque notion confuse des montagues de Caripe , habitées par les Indiens Cliaymas. D'Anville, d'après des idées systématiques sur l'origine des fleuves, figure une crête entre les sources de rUnare, du Guarapiche, du Pao et du Manapire. (Tom. II, p. 1 5 1.) C'est le type qui a été suivi jusqu'à nos jours et dont Surville même n'a pas osé dévier dans la carte qu'il dressoit pour l'ouvrage du père Caulin.
' Voyez Tom. III , p. Uy.
^ Tom. Ij p. 223.
' On assure que la Trinité est traversée dans sa partie septentrionale par une chaîne de schiste primitif, et que la Grenade oCfre des basaltes. Il seroit important d'examiner de quelle roche est composée l'île de Tabago, qui m'a paru d'une blancheur éblouissante (Tom. I , p. 212; Tom. II, p. 23) , et sur quel point commence, en allant de la Trinité vers le nord, le système trachytique et trapéen des Petites Antilles.
5 On peut signaler ces mêmes effets du courant de rotation et ces mêmes directions régulières E. et O. , vis à-vis des eûtes de la Terre-Ferme, sur le littoral de Portorico, de Haïti ou Saint-Domingue et de l'Ile de Cuba, entre la Puata May et le Cabo Cruz.
' Tom. I, p. 2i3.
dépression du sol aux yeux de celui qui cherche à étudier les inégalités de la surface du globe dans leur ensemble au-dessous et au-dessus du niveau des mers? Les Indiens Guayqueries et en général tous les habilans des côtes de Cumana et de Barcelone sont imbus de l'idée que les bas-fonds de la Marguerite et des Testigos diminuent d'eau d'année en année : ils pensent que , par la suite des siècles , le Morro de Chacopala, sur la péninsule d'Araya, sera réuni, par une langue de terre, aux îles de Lobos et de Coche. La retraite partielle des eaux sur les côtes de Cumana ' est incontestable, et, à plusieurs époques , le fond de la mer s'est élevé *, par l'effet des trerablemens de terre; mais il y a loin de ces phénomènes locaux déjà si difficiles à expliquer par l'action des forces volcaniques, par des changemens dans la direction des courans et par les gonflemens des eaux qui en sont les suites nécessaires, à des effets qui se manifestent à la fols sur plusieurs centaines de lieues carrées.
<r. GnoorE des montagnes de la Parime. C'est un besoin de la géographie minéralogique de désigner par un seul nom l'ensemble des montagnes qui forment un même système. On peut, pour parvenir a ce but, ou étendre, sur toute la chaîne , une dénomination qui n'appartient qu'à un groupe partiel, ou employer un nom qui , par sa nouveauté, n'est pas susceptible de donner lieu aux méprises de l'Iiomonymie. On sait combien l'orographie de l'Intérieur de l'Asie est restée confuse par l'obstination avec laquelle on a conservé si long-temps les noms vagues de Mustag et Musarl (proprement Mussur). Les peuples montagnards désignent chaque groupe par une dénomination particulière, et généralement une chaîne n'est considérée comme formant un ensemble , que là où elle se découvre de loin bornant l'horizon des plaines. Sous toutes les zones on trouve répétés des noms de montagnes neigeuses (Himalaya, Iraaus), blanches (Alpes, Alb) ,noires et bleues. La majeure partie de la Sierra Parime est pour ainsi dire contournée par l'Orénoque; j'ai cependant évité une dénomination qui fasse allusion à cette circonstance, parce que le groupe de montagnes que je dois faire connoître s'étend beaucoup au-delà des rives de l'Orénoque. 11 se prolonge, vers le sud-est, vers les rives du Rio Negro et du Rio Branco, jusqu'au parallèle de i° j de latitude boréale. Le nom géographique de la Parime ^ a l'avantage de rappeler les mythes du Dorado et ces hautes montagnes ■• dont ou entouroit, dès le 16' siècle, le lac Rupunuwinl ou \a.Lagnna de Parime. Les missionnaires de l'Orénoque nomment encore aujourd'hui Parime tout le vaste pays montagneux compris entre les sources de l'Erevato, de l'Orénoque , du Caronl , du Rio Parime ^ (affluent du Rio Branco) et du Rupunuri ou Rupunuwinl , affluent du Rio Essequibo. Ce pays est une des parties les plus inconnues de l'Amérique méridionale; on le trouve couvert à la fois d'épaisses forets et de savanes; il est habité par des Indiens indépendans et traversé par des rivières dont la navigation est dangereuse à cause de la fréquence des barrages et des cataractes.
Le système des montagnes de la Parime sépare les plaines du Bas-Orénoque de celles du Rio Negro et de l'Amazone ; 11 occupe un terrain, à forme Irapézoïde, compris entre les parallèles de 3° et 8° et les méridiens de 61° et 70° t. Je n'indique ici que les limites du groupe le plus élevé, car nous verrons bientôt que, vers le sud-est, le pays montueux, tout en s'abalssant, se rapproche de l'cquateur et des Guyanes françoise et portugaise. La Sierra Parime s'étend le plus dans la direction N. 85° O.; et les chaînons partiels , dans lesquels elle se divise vers l'ouest, suivent assez généralement cette même direction. C'est moins une Cordillère ou une chaîne continue dans le sens que l'on donne à ces dénominations en les appliquant aux Andes et au Caucase, qu'un agroupement irrégulier de montagnes séparées les unes des autres par des plaines et des
* Tom. I , p. 446.
2 Tom. I, p. 3og. Comparez anssi BotUngbroke , foyagt to Demarary, p. aoi. En Suède et aux lies Moluques on a aussi l'idée d'uD soulèvement progressif et continu des terres.
' Tom. 1, p. 574, 678, 684.
• Tom. 11 , p. 707.
' Le Rio Parime , après avoir reçu les eaux de l'Uraricuera , se réunit au Tacutu, pour former, près du fortin de San Joacquim, le Rio Branco qui est un des afiluens du Rio Megro.
savanes. J'ai visité la partie septentrionale , occidentale et méridionale de la Sieira Parime qui , par sa position et par son étendue de plus de 25,ooo lieues carrées, mérite bien d'être tirée de l'oubli dans lequel elle a été ensevelie si long-teraps. Depuis le confluent de l'Apure jusqu'au delta de l'Oréncque , elle reste constamment éloignée de 3 à 4 lieues de la rive droite du grand fleuve. Il n'y a que quelques arrêtes ou roebers de gi-anitegneis, de schiste amphibolique et de griinstein qui avancent jusque dans le lit de l'Orénoque et causent les rapides du Torno et de la Boca del InQerno '. Je vais nommer successivement, du INNE, au SSO., les différens chaînons que nous avons reconnus , M. Bonpiand et mol , à mesure que nous nous sommes approchés de l'équateur et de la Rivière des Amazones. i° Le chaînon le plus septentrional de tout le système des montagnes de la Parime nous a paru celui qui se prolonge (lat. 7° 5o'), depuis le Rio Arui, dans le méridien des rapides de Camiseta, derrière la ville de l'Angostura, vers la grande cataracte du RioCarony et les sources de l'Imataca. Dans les missions des Capucins catalans , ce chaînon , qui n'a pas 3oo toises de liauteur , sépare , entre la ville d'Upata, Cupapui et Santa Maria ^, les aflluens de l'Orénoque et ceux du Rio Cuyuni. 2° A l'ouest du méridien des rapides de Camiseta (long. 67" 10') , les hautes montagnes ne commencent , dans le bassin du Rio Caura, que par les 7" 20' de latitude, au sud de la mission de San Luis Guaraguaraico où elles causent les rapides de Mura. Ce chaînon se prolonge vers l'ouest par les sources du Rio Cuchivero , les Cerros del Mato 3, de la Cerbatana et de Maniapure, jusqu'au Teptipano, groupe de rochers granitiques à formes bizarres, qui entourent l'Encaramada. Les points culminans de ce chaînon (lat. 7° 10'- 7° 28') paroissent placés , d'après les renseignemens que j'ai recueillis de la bouche des Indiens, près des .sources du Caiio de la Tortuga. Le chainmi de l'Encaramada ■• présente quelques traces d'or. 11 est célèbre aussi dans la mythologie des Tamanaques : car d'antiques traditions géogoniques se lient aux roches peintes qu'il renferme. L'Orénoque change sa dii-ection au confluent de l'Apure , en brisant une partie du chaînon de l'Encaramada : des monticules et des rochers épars dans la plaine du Capuchino ' et au nord de Cabruta peuvent être regardés, soit comme les débris d'un contre-fort détruit, soit (dans l'hypothèse de l'origine ignée des granités) comme des éruptions et soulèvemens partieb. Je ne discuterai point ici la question de savoir si le chaînon le plus septentrional de tous , celui de l'Angostura et de la grande chute du Carony, est une continuation du chaînon de l'Encaramada. 3° En naviguant sur l'Orénoque, du nord au sud, on voit alterner, à l'est, de petites plaines et des eiiaînons '' de montagnes dont on ne distingue que les profils, c'est-à-diie les coupes perpendiculaires à leur axe longitudinal. Depuis la mission de l'Encaramada jusqu'à l'emljouchure du Rio Zama, j'ai compté sept fois de ces alternances de savanes et de hautes montagnes. Au sud de l'île Cucuruparu, s'élève d'abord le chaînon de Chaviripe (lat. 7° 10') ; il se prolonge , eu inclinant vers le sud (lat. 6° 20'- 6" 4o') , par les Cerros del Corozal , d'Amoco et du Murcielago jusqu'à l'Erevato, qui est un affluent du Caura. Il y forme les rapides de Paru '' et se lie aux hautes cimes de Matacuna. A° Au chaînon de Chaviripe succède celui du Baraguan (lat. 6''5o'-7»5'), célè))re par le détroit de l'Orénoque auquel il donne son nom. On peut regarder le Saraguaca ou la montagne d'Uruana, composée de blocs de granité détachés , comme un contre-fort septentrional du chaînon du Baraguan ^ dirigé au sud-est vers le Siamacu et vers les montagnes (lat. 5° 5o') qui séparent les sources
' Tum. II , p. 632. A U série de ces rochers avancés appartiennenl aussi ceux qui percent le sol entre le Rio Aquire et le Rio Barima ; les rochers granitiques et amphiboliques de la Vieja Guayana et de la ville de l'Angostura , le Cerro de Mono, au sud-est de Muitaco ou Real Corona ; le Cerro de Taramuto , prés d'Alta Gracia, etc. (Tom. II , p. 634, 666.)
2 Tom. II , p. 669.
' PI. XV, XVI et XX de l'Atlas géographiques, et Rcl. hist. , Tom. II , p. 6a6.
» Tom. II , p. 233, 238, 700.
' Tom. II, p. 627.
6 Tom. II, p. 236.
' Tom. II, p. 63i.
« Tom.ll, p. 253, 567, Sgi.
de l'Erevato et du Caura de celles du Venituari. 5° Chaînon de Carichana et du Paruaci (lat. G° 25') , d'un aspect très-sauvage, mais entouré de cliarmautes prairies. Des piliers de granité couronnés d'arbres, des rochers isolés à forme prismatique (le Mogote de Cocuyza et le Marimaruta ' ou Castillito des jésuites ) appartiennent à ce chaînon. 6° Sur la rive occidentale de l'Orénoque, généralement basse et unie, s'élève brusquement le Pic d'Uniana de plus de 3ooo pieds de hauteur. Les contre-forts (lat. 5° 35'- 5° 4o') que ce Pic envoie vers l'est sont traversé.* par l'Orénoque dans la Première Grande Cataracte (celle de Mapara ou d'Atures) ; plus loin ils se réunissent, et, s'exhaussant en chaînon , ils se prolongent ^ vers les sources du Cataniapo, vers les rapides du Venituari, situés au nord du confluent de l'Asisi (lat. 5° lo'), et vers le Cerro Cunevo. 7" Cinq lieues au sud d'Atures se trouve le chaînon de Quittutia^ ou de Maypures (lat. iS" i3') qui forme le barrage de la Seconde Grande Cataracte. Aucune des hautes cimes de ce chaînon n'est placée à l'ouest de l'Orénoque : à l'est du fleuve s'élèvent le Cunavami, le pic tronqué de Calitaminl et le Jujamari , auquel le père Gili attribue une hauteur extraordinaire. 8° Le dernier chaînon que l'on observe dans la partie sud-ouest de la Sierra Parime est séparé du chaînon de Maypures par des plaines boisées : c'est celui des Cerros de Sipapo (lat. 4" 5o') , énorme mur dentelé derrière lequel se trouvoit retranché, lors de l'expédition de Solano, le chef puissant des Indiens Guaypunabis. On peut regarder le chaînon de Sipapo* comme le commencement de cette rangée de hautes montagnes qui bordent, à la distance de quelques lieues, la rive droite de l'Orénoque là où le fleuve est dirigé du SE. au NO., entre les embouchures du Venituari, du Jao et duPadamo (lat. 3" i5'). Long-temps avant d'arriver (si l'on remonte l'Orénoque au-dessus de la cataracte de Maypures) au point de rebroussement situé près de San Fernando del Atabapo , on voit s'éloigner les montagnes du lit du fleuve s , et l'on ne trouve , depuis l'embouchure du Zama , que des rochers isolés dans les plaines. Le chaînon du Sipapo ( si toutefois on veut considérer comme en faisant partie les hautes cimes que l'on ne cesse de voir ' au nord, en naviguant de Santa Barbara à l'Esmeralda) forme le bord sud-ouest du système de montagnes de la Parime , entre les 70° ^ est 68° de longitude. Les géognostes modernes ont observé que les points culminans d'un groupe sont moins souvent placés à son centre que vers une de ses extrémités, précédant et annonçant pour ainsi dire une grande dépression ' de la chaîne. Ce phénomène se trouve répété dans le groupe de la Parime dont les plus hauts sommets, le Duida et la Maraguaca, se trouvent dans la rangée de montagnes la plus méridionale, là où commencent les plaines du Cassiquiare et du Rio Negro.
Ces plaines ou savanes, qui ne sont couvertes de forêts que dans le voisinage des fleuves, n'offrent cependant pas cette continuité uniforme que l'on observe dans les Llanos du Bas-Orénoque , du Meta et de Buenos- Ayres. Elles sont interrompues par des gi'oupes de collines (Cerros de Daribapa ') > et par des rochers isolés à formes bizarres ^ qui percent le sol et fixent de loin l'attention des voyageurs. Ces masses granitiques , souvent sti-atifîées , ressemblent à des piliers ou à des édifices en ruines. Les mêmes forces qui ont soulevé le groupe entier de la Sierra Parime ont agi çà et là dans les plaines jusqu'au-delà de l'équateur. L'existence de ces Luttes et de ces monticules sporadiques rend difficile la fixation précise des limites d'un système dont les montagnes
* Tom. II, p. 373, a75.
» Tom. II, p. 5ia, 3j8, 353.
' Tom. II , p. 359 , 3-7, 567.
* Tom. II, p. 38i.
' Tom. II , p. 390.
« Tom. II, p. 593.
' Montblanc , Cbimborazo.
' Lat. 3°, long. 69° ii' entre l'itiniveni ou Conoricbite et les sources du Tama , alDuenl de l'Alacavi et de l'Atabapo.
9 Piedra de Kemarumo (lat. 3° 30') , Piedra de la Guahiba , Piedra de Astor , sur les bords de l'Atabapo ; mur rocheux de Guanarj avec deux tourelles prés des Rapide» de CunaDivacari, Piedra de Culimacari (lat. a» o' 42") sur les bords du Cassiquiare; Glorieta de Cocuy (lat. i''4o') et Piedra de linumaoe sur les bords du Rio Negro. {Voyez Tom. Il, p. 4 10, 414,477, 491, 495,496.)
ne sont pas rangées longitudinalement comme sur un filon. A mesure que l'on avance vers la frontière de la province portugaise du Rio Negro , les rochers élevés deviennent plus rares ; on ne trouve plus que des bancs ou digues de granite-gneis qui causent des rapides et des cataractes dans les rivières.
Telle est la surface du sol entre les 68° \ et 70° j de longitude , entre le méridien de la bifurcation de POrénoque et celui de San Fernando de Atabapo : plus loin , à l'ouest du Haut-Rio Negro, vers les sources de cette rivière et de ses affluens , le Xiè et l'Uaupès (lat. i°- 2" { , long. 72°- 74°) , il existe un petit plateau montueux dans lequel des traditions indiennes placent une Lagunade oro , c'est-à-dire un lac environné de couches d'attérissemens aurifères *. A Maroa , mission la plus pccidentale parmi celles du Rio Negro , les Indiens m'ont assuré que ce fleuve prend naissance, ainsi que l'Inirida (affluent du Guaviare) , à cinq journées de marche dans un pays hérissé de collines et de rochers. A San Marcellino, les Indigènes connoissent une Sierra Tunuhy, placée près de So lieues à l'ouest de leur village , entre le Xiè et l'Içanna. De même M. de La Condamine a su , par les Indiens de l'Amazone , que le Quiquiari (Iquiari des pères Acuna et Fritz) vient « d'un pays de montagnes et de mines. » Or, l'Iquiari est placé , par l'astronome françois , entre l'équateur et l'embouchure du Xiè (Ijié) , ce qui l'identifie avec l'Iguiare qui tombe dans l'Içanna. On ne peutavancerdanslaconnoissance géognostique de l'Amérique sans avoir continuellement recours à des recherches de géographie comparée; Le système de montagnes que nous appellerons provisoirement celui des sources du Rio Negro et de l' Uaupès , et dont les points culminans n'ont probablement pas 100 à 120 toises de hauteur ^, paroit s'étendre vers le sud aubassin duRio Yupura où des arrêtes rocheuses forment les cataractes du Riode los Enganos et le Salto Grande de Yupura (de lat. austr. 0° 4o' à lat. bor. 0° 28') , et vers l'ouest au bassin duHaut-Guaviare. Dans le cours de ce fleuve, 60 à 70 lieues à l'ouest de San Fernando del Atabapo, on trouve deux murs de rochers bordant le détroit [a. peu près lat. bor. 7>' I o' , long. 73° J-) auquel s'est arrêtée l'excursion du père Mancilla. Ce missionnaire , en remontant le Guaviare , m'a dit avoir aperçu près du détroit (angosiura) une chaîne de montagnes bornant l'horizon au sud. On ignore si , plus à l'ouest, ces montagnes traversent le Guaviare et se réunissent aux contre-forts qu'envoie , entre le Rio Umadea et le Rio Ariari , la Cordillère orientale de la Nouvelle-Grenade vers les savanes de San Juan de los Llanos. Je doute beaucoup de cette communication; si elle avoit lieu, les plaines du Bas-Orénoque ne communiqueroient avec celles de l'Amazone que par un détroit terrestre singulièrement rétréci , à l'est du pays montueux qui environne les sources du Rio Negro. Mais il est plus probable que ce pays montueux (petit système de montagnes, géognostiquement dépendant de la Sierra Parime), forme comme un îlot dans les Llanos du Guaviare et du Yupura. Le père Pugnet, gai'dien du couvent de Saint-François à Popayan , m'a assuré n'avoir trouvé que des savanes dépourvues d'arbres ^ et qui s'étendoient à perte de vue, lorsqu'il alloit des missions établies sur le Rio Caguan à Aramo, village situé sur le Rio Guayavero. La chahie de montagnes que plusieurs géographes modernes *, sans doute pour orner leurs cartes, placent entre le Meta et le Vichada, et qui paroit lier les Andes de la Nouvelle-Grenade à la Sierra Parime, est purement imaginaire. Nousvenonsd'examinerleprolongement de la Sierra Parime à l'ouest, vers les sources du Rio Negro. Il nous reste à suivre le même groupe dans sa direction orientale. Les montagnes du Haut-Orénoque , à l'est du Raudal
* Tom. II , p. 44s, 452, 45". Selon le journal d'Acuna et celui du père Fritz, les Indiens Manaos (Manoas) lirojcnt de l'or des bords de l'Yquiari (Iguiare ou Iguare) et en faisoient des lames. Les notes manuscrites de Don Apollinario de la Fuente lont aussi mention de l'or du Rio Uaupès. (La Condamine , Voyage à C Amazone, p. 98 et 129, et plus haut, Tom. II, p. 449, 452, 621). Il ne faut pas confondre la Laguna de Oro que l'on prétend avoir trouvée en remontant l'Uaupès (lat. bor. 0° 4o') avec un autre lac doré (lat. mér. 1" 10') que La Condamine appelle ilfarû/ii ou Paralii (eau!), et qui n'est autre chose qu'un terrain souvent inondé, entre les sources du Jurubech (Urubaxi) et du Rio Marahi, affluent du Caqueta,
2 Tom. II, p. 458.
' Qu'est-ce qu'une forêt {Selva Grande ou El Ayrico) que placent les cartes dans ces contrées? Tout ce pays entre le Haut-Orénoque et les missions du Caqueta est tellement inconnu que les positions de San Juan de los Llanos, de Caguan, d' Aramo et du confluent du Rio Fragua avec le Yupura ou Caqueta, peuvent être fausses de plus d'un demi-degré en latitude.
* Par exemple, la grande carte de V Amérique méridionale, par Ariowsmith.
des Gualxarlbos (lat. bor. i" i5', long. 67° 38') j se réunissent à la clmlne de Pacaraina (Pacarahina, Pacaïajrao , Baracayna) qui partage les eaux du Carony et du Rio Branco, et dont les schistes micacés, resplendissant par leur éclat argenté , ont joué un rôle si important dans le mythe du Dorado de Ralegh '. La partie de cette chaîne qui renferme les sources de l'Orénoque n'a point encore été explorée ; mais sa prolongation plus orientale, entre le méridien du poste militaire de Guirior et leRupunuri, affluent de l'Essequibo, m'est connue'^ parles voyages de deux Espagnols , Don Antonio Santos et Nicolas Rodriguez, comme par les travaux géodésiques des Portugais Pontes et Almeida. Deux portages peu fréquentés, entre le Rio Branco ef le Rio Essequilio (portages de Sarauru et du lac Amucu), se trouvent au sud de la chaîne de Pacaraina; ils facilitent le chemin de terre qui conduit de la Villa du Rio Negro à la Guyane hoUandoisc^. Au contraire, le portage entre le Lassin du Rio Branco et celui du Carony traverse le faîte de la chaîne de Pacaraina même. Sur le versant septentrional de cette chaîne naît l'Anocapra (Anuca-para? Nocaprai) , affluent du Paraguamusi ou Paravamusi ; sur le versant méridional , l'Araicuque qui forme avec l'Uraricapara, au-dessus de la mission détruite de Santa Rosa (lat. 3" 46', long. 65"io'), la fameuse Valtce des Inondations*. La Cordillère principale, qui paroit avoirpeu delargeur, r,e prolonge sur une longueur de 80 lieues, du portage de l'Anocapra (long. fi5°35') à la vive gauche du Rupunuri (long.6' 1 ° 5o'), en suivant les parallèles de 4° 4' et 4» 12'. On y distingue, de l'ouest à l'est, les montagnes de Pacaraina, de Tipique, de Tauyana où naît le Rio Parime (affluent de l'Uraricuera), de Tubachi, des Cristaux (lat. 3° 56', long. 6a' 5^') et de Canopiri. Le voyageur espagnol, Rodriguez, désigne la partie orientale de la chaîne sous le nom de Quimiropaca; mais, comme la description géognostique d'un pays ne peut faire de progrès sans l'adoption de noms généraux, je continue à donner , à toute celte Cordillère qui lie les montagnes de l'Oré-
• Tom. Il, p. 6S7, 706, 7i5.
2 Voici la liste des matériaux ioédits sur lesquels se fonde ma description de la partie orientale de la Sierra Parime : 1° Journal de route de Nicolas Hortsman (1740), trouvé parmi les papiers de D'Anville ("Tom. II, p. 586, 683), et communiqué par ses héritiers ; a" Notes écrites (1778) sous la dictée de Santos , lorsqu'il passa des missions de Carony aux plaines du Rio Branco, en traversant la chaîne de Pacaraina , qu'il appelle Pacaraymo. (Tom. II , p. 5yS, 706.) Ce manuscrit et le suivant sont conservés dans les archives de la Nueva Ouayana où j'en ai pris copie ; 3° Journal de route de Don Nicolas Rodriguez, l'ami de Santos, depuis Barccloucta jusqu'au coniluent du Rio Mao (Mahu) et du Rio Branco. J'ai dressé une carte sur l'indication trèseiacte des rumbs et des distances que renferme ce précieux manuscrit ; 4'" deux cartes très-détaillccs du capitaine de frégate et astronome-géographe de la commission portugaise des limites, Don Antonio Pires de Sylva Pontes Leme, et du capitaine des ingénieurs, Don Ricardo Franco d'Almeida de Serra (1787 et i8o4). Ces cartes manuscrites renfermant tout le détail du levé trigonométrique des sinuosités des rivières, nous ont été obligeamment communiquées, à M. Lapie et à moi, par M. le comte de Linhares. On peut affirmer que le cours de peu de rivières en Europe a été assujettis des opérations plus minutieuses que le cours du Rio Branco, de l'Uraricuera, du Tacutu et du Mahu, et l'on doit regrettsr que, dans l'état de barbarie dans lequel se trouve encore la géographie des plus vastes contrées des Amériques espagnole et portugaise, la prédilection d'une exactitude si rigoureuse se soit portée sur une région presque entièrement sauvage et inhabitée. 5° Notice du voyage que Francisco José Rodrigueî Barata, lieutenant colonel du 1" régiment de ligne du Para, a fait comme enseigne du même régiment, par le Rio Branco, le Tacutu et le Sarauru au Rio Rupunuri et à Surinam , en traversant ( 1 yçjS) le portage ou isthme qui sépare, au sud du Cerro Cunncumu, les bassins du Rio Branco et de l'Essequibo (Tom. H, p. 55o). Je dois cette notice à la bienveillance de M. le chevalier de Urito, ambassadeur de Portugal près de la cour de France.
' Le portage du lac Amucu (Amacu) , entre le Cano Pirara , affluent du Rio Mahu , et le Caùo Tavaricuru ou Tauricuru , est 10 lieues au nord du portage de Sarauru (Tom. II, p. 53o).
« Tom. II, p. 685. Le Rio Uraricapara se jette dans l'Uraricuera que le manuscrit de Rodrigueï appelle Curaricara, et qui peut être considéré comme la branche occidentale du Rio Branco , tandis que sa branche orientale est le Tacutu qui reçoit le Mahu. Les deux branches se réunissent près du fortin de San Joaquim do Rio Branco. Les Espagnols du Carony ont commencé à passer la chaîne de Pacaraina et à s'introduire dans le territoire portugais dans les années 1770 et 1773. Ils y ont établi successivement les missions de Santa Rosa, de San Juan Baptista de Cayacaya (Cadacada) et de San Antonio [Caulin , p. 60) ; mais ces villages, ou plutôt ces réunions de cabanes , ont été détruits par les Portugais. Des guerres entre les missions voisines de deux nations rivales sont malheureusement très-fréquentes dans cette partie de l'Amérique. La carte de Pontes indique à la réunion du Paraguamusi et du Rio Paragua (affluent du Carony), parlât. 4- j5', le village de San Vicente : c'est le point où 6C trouve le poste mililaiie espagnol de Guirior.
noque à celles de l'intérieur de la Guyane hoUandoise et françoise, le nom de Pacaraiua que Ralegh et Keymis avoient fait connoître en Europe dès la fin du 16" siècle. Le Rupunuri et l'Essequibo brisent cette chaîne; de sorte que, de deux de leurs affluens, le Tavaricuru et le Sibarona, l'un naît sur la pente sud, l'autre sur la pente nord. A mesure que l'on approche de l'Essequibo, les montagnes prennent plus de développement vers le sud-est, et s'étendent jusqu'au-delà des 2° 7 de latitude boréale. C'est de cette branche orientale ' de la chaîne du Pacaraina que naît, près du Cerro Uassari, le Rio Rupunuri. Sur la rive droite duRio Branco, dans une latitude plus méridionale encore (entre 1° et 2° nord) , il existe également un terrain montueux dans lequel prennent leurs sources, de l'est à l'ouest, le Caritamini, lePadaviri, leCababuri (Cavaburis) et le Pacimoni. Cette branche occidentale des montagnes de Pacaraiua sépare le bassin du Rio Branco de celui du Haut-Orénoque dont les sources ne se trouvent probablement pas à l'est da méridien de 66" i5' : elle se lie aux montagnes d'Unturan et de Yumariquin, placées au SE. de la mission de l'Esmeralda ^. Il résulte de l'ensemble de ces considérations que, tandis qu'à l'ouest du Cassiquiare, entre celte rivière, l'Atabapo et le Rio Negro, il n'y a que de vastes plaines dans lesquelles s'élèvent quelques monticules et rochers isolés, de véritables contre-forts se dirigent à l'est du Cassiquiare, du NO. au SE. , et forment un terrain montueux continu jusqu'au-delà des 2" de latitude boréale. 11 n'y a que le bassin ou plutôt la vallée transversale du Rio Branco qui forme une espèce de golfe, une suite de plaines et de savanes {campos) dont plusieurs pénètrent dans le terrain montueux , du sud au nord, entre les branches orientale et occidentale de la chaîne de Pacaraina jusqu'à 8 lieues au nord du parallèle de San Joaqulm ^.
Nous venons d'examiner la partie sud du vaste système des montagnes de la Parime , entre les 2° et 4° de latitude, et entre les méridiens des sources de l'Orénoque et de l'Essequibo. Le développement de ce système de montagnes vers le nord , entre la chaîne de Pacaraina et le Rio Cuyuni , et entre les méridiens de 66° et loi" h est bien plus inconnu encore. Les hommes blancs n'y fréquentent d'autre chemin que celui de la rivière Paracua qui , près de Guirior, reçoit le Paraguamusi. On trouve , il est vrai, dans les journaux de route de Nicolas
2 Les points culminans de cette branche orientale sont du SE. au NO.: les Sierras de Cumucumu , Xirivi, Yaviarna , Paranambo, Uanaiari et Puipe. Je pense que le groupe des montagnes de Cumucumu {Cum-Vcuamu) de la carte de Pontés , levée sur les lieux, est le Cerro dcl Dorudo ou Cerro Vcueuamu des journaux de Santos et YAeucuamo du père Caulin (Corografica , p. 176) entre le Mahu elle Rupunuri. L'ile If-Amucena, que Santos place au milieu de la Laguoa Parime, rappelle le nom du lac ^muru (Amucena, Amacu) , dont l'existence, déjà annoncée par le chirurgien Uorlsmann de Ilildesheim, a été constatée par les loyages les plus récens. (Tom. II , p. 683, 684.)
2 Les Indiens qui habitent les rives di Rio Branao ont dit à M. Pontés que le Eio Mocajahi ou Cahuana qui débouche dans le Rio Branco par les a" 26' de latitude, et que des soldats portugais ont remonté en canots pendant vingt jours à travers d'innombrables rapides et cataractes , communique avec le Cababury, qui est à la fois un affluent du Rio Negro et du Cassiquiare. {Foyez plus haut, Tom. II, p. 4-9, 499.) Si cette notion est exacte, nos cartes ont le défaut de prolonger beaucoup trop vers le nord le cours du Padaviri qui , selon l'auteur de la Corographla brasiliensis (Tom. II , p. 349) ' "^'f^ "" portage à l'Umavaca (sans doute le Mavaca , affluent du Uaut-Orénoque}. Je suis surpris du détail que donne la carte d'Arrowsmilh sur les sources du Padaviri , placées par 3» de latitude, tandis que les cartes manuscrites de Pontés indiquent ces mêmes sources par 1 » i. Jadis on rattachoit le Daraha, le Padaviri et l'Uaraca au Rio Branco, et on en faisoit ( voyez la Carie de Survllle qui accompagne la Corographie de Cauhn) trois bouches distinctes , formant un dctla d'a/JUcns. Les grandes inondation» du Seriveni et du Caritamini (lat. 1"- 2" nord) ont donné lieu sans doute à la fable du lac Mauvatu de la Carte de l'Amazone , rédigée par M. Rcquena , premier commissaire des limites au service du roi d'Espagne. Ces mêmes inondations et l'assertion uniloime des Indiens , que le Rio Mocajahi communique avec le Cababury, peuvent aussi avoir contribué à l'hypothèse de ce lac imaginaire que Surville place à VoueU du Rio Branco, et qu'il lie à la fois à cette rivière et à l'Orénoque (Tom. II, p. 712). Je rappellerai en même temps que le lac Amucu de Ilortsman et les deux branches supérieures du Rio Branco, l'Uraricuera et le Mahu , qui sont le pays classique du Dorado de Ralegh , se trouvent, d'après les observations astronomiques des voyageurs portugais, entre les parallèles de 3° et 4°, tandis que la Carte de Surville élargissoit cet espace depuis les 4° jusqu'à l'équateur. ' On trouve des savanes entre le Mayari et le Tacutu : mais à l'est et à l'ouest de ce» rivières, entre le Tacutu et le Rupunuri , et entre le Mayari et l'Uraricuera, le pays est hérissé de montagnes. En considérant la chaîne du Pacaraina dans son ensemble , ou observe que le groupe oriental , celui du Cerro Cumucumu , est beaucoup plus élevé que le groupe de l'ouest qui renferme les source» du Caritamini.
Relatioti historique , Tom. III. 29
Rodriguez , que ce voyageur étoit contraint à cliaque instant de faire passer son canot à main d'hommes (armstraitdo) par les cataractes qui interceptent la navigation '; mais il ne faut point oublier (et ma propre expérience m'en a fourni des preuves fréquentes) que, dans cette partie de l'Amérique méridionale, les cataractes ne sont souvent causées que par des seuils ou arrêtes de rochers qui ne forment pas de véritables montagnes. De ces dernières , Rodriguez en nomme deux seulement entre Barcelonetta et la mission de San José ; tandis que plus à l'est , entre le Rio Carony et le Cuyuni , par les 6° de latitude , les missionnaires ^ placent les Serranias de Usupama et de Rinocote. Celle-ci traverse le Mazaruni et forme dans l'Essequibo les 3<j cataractes que l'on compte ^ depuis le poste militaire d'Arinda (lat. 5° 3o') jusqu'à l'embouchure du Rupunuri. Quant à la continuation du système des montagnes de la Parime, au sud-est du méridien de l'Essequibo, nous manquons totalement de matériaux pour la tracer avec quelque précision. Tout l'intérieur des Guy ânes hollandoise , françoise et portugaise est une terra j«eog7jîta; et, depuis trente ans, la géographie astronomique de ces contrées n'a presque fait aucun progrès ^. Si les limites américaines , fixées récemment ' entre la France et le Portugal, cessoient un jour d'appartenir aux illusions de la diplomatie , si l'on parvenolt à leur donner de la réalité , c'est-à-dire à les tracer sur le terrain , au moyen d'observations célestes (comme on a eu le projet en 1817), ce travail conduiroit des ingénieurs-géographes dans cette région inconnue qui , S° h à l'ouest de Cayenne , divise les eaux entre les côtes de la Guyane et de l'Amazone. Jusqu'à celte époque, que l'état politique du Brésil semble reculer de beaucoup, nous ne pouvons compléter le tableau géognostique du groupe de la Parime que par des notions éparses recueillies dans les colonies portugaises et hoUandoises. En partant des montagnes Uassari (lat. 2" 25', long. 61° 5o'), qui font partie de la branche orientale de la Cordillère de Pacaraina , on trouve , vers l' est , une chaîne de montagnes que les missionnaires appellent Acaray et Tumucuraque '. Ces deux noms errent, sur nos cartes , entre
' En remontant de Barcelonetta jusqu'au portage entre l'Anocapra (sans doute Anoca-para , eau d'Anoca) et^l'Araicuque , à travers la Sierra Facaraina , on trouve le long des rives du Paragua et du Paraguamusi, du nord au sud : le confluent du Carony et du Rio Paragua ; l'embouchure du Rio Uore ; le Cerro Farayma , près de la rive occidentale du Paragua ; Raudales de Orayma , de Guayquirima et de Carapo ; le Cerro del Gallo; le village de San Jo»e à la bouche du Cano de Espuma ; les Raudales de Guayguari et de Para ; le Grand Raudal de Mayza ; la Boca du Caôo Icapra ; Guirior ; la Boca du Paraguamusi et les Raudales de Anocapra. {Razon de loque ha sucedido a Don Nicolas Rodriguez durante su navegacion en el Rio Paragua y en las U'ssiones ttltas de los Reierendos Padres Capuchinos de Carony, fol. 7- i5 manuscrit.)
3 Carte qui accompagne l'ouvrage du père Caolia.
' Fan Buehenrader, Carte de la colonie (l'Essequibo ^ i^<j8.
' Il est certain que M. Le Blond, correspondant de l'Académie des sciences, n'est, malgré son zèle, parvenu, en remontant la rivière de l'Oyapock, qu'un peu au-delà de l'embouchure duSuacari. Les sources de l'Araguari (Araouàri) , de l'Oyapock, des Camopi et Tamouri (aOluens de l'Oyapock}, et de i'Araoua (affluent du Maroni), sont très-rapprochés par les a° ôo' de latitude et 55» 10' de longitude. Un voyage de découvertes devroit être fait de ce point de la Guyane françoise, vers le confluent du Rio Branco avec le Rio Ncgro, dans la direction S.7S'>0., sur une distance de 220 lieues. Les côtes de la Guyane françoise gissent entre le cap Orange et l'embouchure du Maroni, SE. elNO. Or, dans une direction perpendiculaire au littoral de Cayenne, aucune des prétendues grandes expéditions de l'intérieur n'a conduit des hommes blancs au-delà du Mont-Tripoupou et du poste des Indiens Roukouyenes, à plus de 70 lieues de distance! Les communications ouvertes par terre entre lu Capitania du Rio Negro et le littoral de la Guyane ont été uniquement dirigées par le Rio Essequibo, à cause de la facilité que présente la proiimité de ses aHluens avec ceux du Rio Branco.
' A la suite du Traité de Vienne. Foyez plus haut, Tom. II, p. 708.
' La Sierra rumucuraîi/c (Tnmumucaraque de Caulin, Tumucucuraqne d'Arrowsmith) a paru pour la première fois sur la Carte de La Cruz ; et , comme li; nom y est placé deux fois , avec une diiférence de 3*" en latitude , ce double emploi a été religienicment répété sur les cartes de Surville , de Buacbe, etc. C'est le géographe Sanson qui , dans son Cours de la rivière des Amazones i dressé sur la relation du père Acuna (1G80) , a eu le mérite, en supprimant le lac Parime et la Sierra Wacarima (Pacarahina) qu'on flguroit jusque-là dans la direction d'un méridien , d'avoir tracé le premier, avec quelque précision , une chaîne de montagnes prolongée parallèlement à l'équateur, entre les sources boréales de l'Essequibo , du Maroni et du Viapoco (Oyapock; , et les sources méridionales de l'Urixaœina (R. de Trombetas) , du Curupatuba et du Ginipape ou Rio Paru.
o"t et 5° de latitude bor. De même que Ralegh, en iSgG, a fait connoître le premier ' sous le nom de Wacarima (Pacarima), le système des montagnes de la Parime entre les sources du Rio Carony et de l'Essequibo, les pères jésuites , Acuna et Arledia, ont fourni, en 1639, les premières notions précises sur la partie de ce système qui s'étend depuis le méridien de l'Essequibo jusqu'à celui de l'Oyapock ^. Ils y placent les montagnes d'Yguaracuru et de Paraguaxo dont la première donne naissance à une Rivière d'or [Rio de oro) , affluent du Curupatuba^. La seconde, selon l'assertion des indigènes, « fait entendre de temps en temps des bruits souterrains. » La ligne de faîte de cette chaîne de montagnes , que l'on peut suiyre dans une direction S. 85° E. , depuis le Pic Duida, près de TEsmeralda (lat. 3° 19') , jusqu'aux rapides du Rio Manaye , près du cap Nord (lat. 1° 5o') , divise, sous le parallèle de 2", les sources boréales de l'Essequibo, du Maroniet de l'Oyapock, des sources méridionales duRioTrombetas, du Curupatuba et du Paru. Les contre-forts les plus méridionaux de cette chaîne se rapprochent de l'Amazone, à i5 lieues de dislance. En descendant cette rivière , ce sont les premières hauteurs que l'on aperçoit après avoir quitté Xeberos et la bouche de l'Huallaga *. On les voit constamment lorsqu'on navigue de l'embouchure du Rio Topayos vers celle du Paru, de la ville de Santarem à Alraeirim. C'est à peu près dans le méridien de la première de ces villes que se trouve s le Pic Tripoupou , célèbre parmi les Indiens du Haut-Maroni. On assure que, plus à l'est, à Melgaço, on distingue encore à l'horizon les Serras do Veliio et do Paru ^ Les véritables limites de cettechaîne des sources duRioTrombetas sont plus connues vers le sud que vers le nord, où un pays montueux paroît avancer dans les Guyanes hoUandoise et francoise jusqu'à 20 ou 25 lieues de la côte. Les cataractes nombreuses des rivières de Surinam , de Maroni etd'Oyapock prouvent l'étçndue et le prolongement d'arrêtés rocheuses ; mais rien n'indique jusqu'à présent qu'il y ait dans ces régions (comme on s'est trop hâté de l'annoncer quelquefois) des plaines continues ou des plateaux de quelques centaines de toises de hauteur, propres à la culture des plantes de la zone tempérée.
Je viens de réunir dans un même tableau géognostique tous les matériaux que je possède sur le système des montagnes de la Parime. Son étendue surpasse dix-neuf fois celle delà Suisse entière; et même en considérant le groupe montueux des sources du Rio Negro et du Xiè comme indépendant ou isolé au milieu des plaines, on trouve encore la longueur de la Sierra Parime (entre Maypures et les sources de l'Oyapock) de 34o lieues, et sa plus grande largeur (des rochers d'Imataca, près du delta de l'Orénoque , aux sources du Rio Paru), de i4o lieues. Dans le groupe de la Parime comme dans le groupe des montagnes de l'Asie centrale, entre l'Himalaya et l'Altai, les chaînons partiels so.it souvent interrompus et n'offrent pas un parallélisme constant. Cependant, vers le sud-ouest (entre le détroit de Baraguan , l'embouchure du Rio Zama et l'Esmeralda), les montagnes sont généralement allignées dans la direction N. 70°O. Tel est aussi le gisement d'une côte éloignée, celle des Guayaues portugaise, francoise, hoUandoise et angloise, depuis le Cap Nord jusqu'aux bouches de l'Orénoque; telle est même la direction
' Tom. II , p. 687.
2 Vol. II, p. -.9.
3 Lorsqu'on sait que l'or s'appelle en tamanaque, caricuri ; en caribe, caricuru; en péruvien, eori (curi) , on rcconnoU facilement, dans les noms mômes des montagnes et des fleuves (Yguara-curu, Curu-patuba) , que nous venons de rapporter, rindication d'un terrain aurifère. Telle est l'analogie des racines importées dans des langues américaines qui d'ailleurs diffèrent entièrement entre elles que , 3oo lieues à l'ouest de la montagne Ygaracuru, sur les bords du Caqueta , Pedro de Ursua, entendit parler d'une province Caricuri ^ riche en or de lavage. (Tom. II , p. 699-) Le Curupatuba tombe dans l'Amazone, près delà Villa de Monte Alegre, au NE. de l'embouchure du Rio Topayos.
'' Tom. m, p- 200. f^oyez aussi La Condamine, Voyage à l'Amazone^ p. i^'S. La distance à laquelle on voit ces contreforts leur donne 200 toisea de hauteur absolue. nCene sont, cependant, dit La Cundamine, que les collines antérieures d'une longue chaîne de montagnes qui s'étend de l'ouest à l'est et dont les sommets font les points de partage des eaux : les eaux septentrionales coulent vers les côtes de Cayenne et de Surinam , les méridionales vers l'Amazone. ■
^ Lat. 2« 10', long, i" 36' à l'ouest du méridien de Cayenne, d'après la carte de la Guyane, publiée au Dépôt de la marine, lîiij.
* Corographia Orasil., Tom. II, p. 297.
moyenne du cours du Rio Negro et du Yupura. J'aime à fixer l'attention des géognostes sur les angles, que fout, en différentes régions de l'Amérique, lea chaî.\ons partiels avec les méridiens, parce que, sur des srrfaces moins étendues, en Allemagne* par exemple, on trouve aussi cette coexistence singulière de groupes de montagnes voisines qui suivent des lois de directions entièrement différentes, quoique, dans chaque groupe , on observe isolémentla plus grande uniformité dans l'ail ignement de chaînons.
Le sol sur lequel s'élèvent les montagnes de la Parime est légèrement bombé *. Entre les 3° et 4° de latitude boréale, j'ai trouvé, par des mesures barométriques, les plaines élevées de i6o à i8o toises audessus du niveau de la mer. Cette hauteur peut être regardée comme considérable, si l'on se rappelle qu'au pied des Andes du Pérou , à Tomependa , à 900 lieues de distance des côtes de l'Océan atlantique , les Llanos ou plaines de l'Amazone ne s'élèvent encore qu'à 194 toises ^. Ce qui caractérise d'ailleurs le plus le groupe des montagnes de la Parime , ce sont les roches de granité et de granite-gneis qui y dominent, l'absence totale des formations secondaires calcaires, et ces bancs de rocher nus (les Tsy des déserts chinois) qui , à fleur de terre , occupent des espaces immenses dans les savanes *.
e. Groupe des montagnes du Bbésil. Ce groupe a été figuré jusqu'ici sur les cartes d'une manière aussi étrange que les montagnes de la Péninsule Ibérienne, de l' Asie-Mineure et de la Perse. On a confondu des plateaux tempérés et de vérilal)les chaînes de 3oo à 5oo toises de hauteur avec des pays excessivement chauds et dont la surface onduleuse n'offre que des rangées de collines diversement agroupées.Les excellentes mesures barométriques du baron d'Eschwege, directeur général des mines d'or de la province de IMina^ Geraes, et les observations faites dans différentes parties du Brésil, par le prince de Neuwied, par MM. Auguste de Saint-Hilaire, Olfers , Spix , PoUl et Marllus , ont jeté récemment beaucoup de jour sur l'orographie de l'Amérique portugaise. La région vraiement montueuse du Brésil , celle dont la liauteur moyenne s'élève pour le moins jusqu'à 4oo toises , est comprise entre des limites trcs-étroites, à peu près entre les 18» et 28° de latitude australe : el!e ne paroît pas s'étendre, entre les provinces de Goyaz et de Mato-Grosso, audelà de 53° de longitude à l'ouest du méridien de Paris.
Lorsqu'on envisage d'un même coup d'œil la configuration orientale des deux Amériques , on voit que les côtes du Brésil et de la Guyane , depuis le Cap Saint-Roque jusqu'à l'embouchure de l'Orénoque (dirigées SE.-îsO.), correspondent à celles du Labrador, comme les côtes depuis le Cap Saint-Roque jusqu'au Rio de la Plata, correspondent à celles des Etats-Unis (dirigées du SO. au NE.). La chaîne des Allegbanis est opposée à ces dernières eûtes , comme les Cordillères principales du Brésil sont à peu près parallèles au littoral des provinces de Porto Scguro, de Rio Janeiro et de Rio Grande. Les Allegbanis, généralement composés de grauwakke et de roches de transition , sont un peu plus élevés que les montagnes presque toutes primitives (de granile, gneis et micaschiste) du groupe brésilien : ils sont aussi beaucoup plus simples dans leur slructiu'c , leurs chaînons étant plus rapprochés, et conservant entre eux, comme dans le Jura, un parallélisme plus constant.
Si au 1 ieu de com parer les parties du Nouveau-Continent situées au nord et au sud de l'équateur, nous nous bornons à l'Amérique méridionale, nous en trouvons les côtes occidentales et septentrionales renforcées, dans toute leur longueur, par une chaîne continue voisine du littoral (les Andes et laCordillère de Venezuela), tandis que les côtes orientales n'offrent de: masses de montagnes plus ou moins élevées qu'entre les 1 2° et So" de latitude australe. Dans cet espace de 36o lieues de longueur, le système des montagnes du Brésil correspond géognostiquement, par sa forme etsa position, aux Andes du ChUi et du Pérou. Sa partie la plus considérable se trouve entre
' Leopotd von Bticht ùbcrDolomit, zmcitt Abhottdt. y iS23,p. 54.
ï Recueil d'Obs. ailronomiqucs , Tom. II, p. 298. flc/af. hisi,, Tom. II, p. 4i9, 5CJ.
5 Tom. III, p. 189.
» Tom. II, p. 279 et 3o5.
les parallèles de 10" et 22°, opposée aux Andes duPolosi et de la Paz, mais d'une hauteur moyenne cinq fois moins grande, et pas même comparable à celle des montagnes de la Parirae, du Jura et de l'Auvergne. La direction principale des chaînons brésiliens, là où ils atteignent quatre à cinq cents toises d'élévation, est du sud au nord et du sud-sud-ouest au nord-nord-est : mais, entre les 1 3° et 19°, les chaînons s'élargissent considérablemenl vers l'ouest, en même temps qu'ils s'abaissent. Des arrêtes et des rangées de collines paroissent s'avancer jusqu'au-delà des détroits terrestres qui séparent les sources du Rio Araguay et du Parana, du Topayos et du Paraguay, du Guaporè et de l'Aguapehy, par les 63° de longitude. Comme l'élargissement occidental du groupe brésilien , ou plutôt comme les ondulations du terrain dans les Campos Parecis correspondent aux contre-forts de Santa Cruz de la Sierra et du Béni *, que les Andes envoient vers l'est , on en a conclu anciennement que le système des montagnes du Brésil étoit lié à celui des Andes du Haut-Pérou. J'ai partagé moi-même cette erreur dans mes premiers travaux géognostiques.
Une chaîne du littoral {Serra do Mar) s'étend, à peu près parallèlement à la côte, au nord-est de Rio Janeiro, en s'abaissant de beaucoup vers Rio Doce et en se perdant presque entièrement près de Bahia (lat. 12" 58'). D'après M. d'Eschwege ^, quelques foibles arrêtes atteignent le Cap Saint-Roque (lat. 5° 12'). Au sud-est de Rio Janeiro, la Serra do Mar suit la côte derrière l'île Sainte-Catherine jusqu'à Torres (lat. 29" 20') ; là, elle tourne vers l'ouest et forme un coude en se dirigeant , par les Campos de Yacaria, vers les rives du J^cuy ^.
A l'ouest de la chaîne du littoral du Brésil se trouve une autre chaîne, la plus élevée et la plus considérable de toutes, celle de Villarica *, que M. d'Esclnvege désigne par le nom de Serra do Espinhaço, en la considérant comme la partie principale de toute la charpente {osseuse) des montagnes du Brésil. Cette Cordillère se perd vers le nord ' , entre Minas Novas et l'extrémité méridionale de la Capitainerie de Bahia, par les 16° de latitude. Elle y reste éloignée de plus de 60 lieues de la côte de Porto Seguro : mais vers le sud, entre les parallèles de Rio Janeiro et Saint- Paul (lat. 22°- 23°), dans le nœud de montagnes de la Serra da Mantiqueira, elle se rapproche à tel point de la Cordillère du littoral {Serra do Mar) qu'elle se confond presque avec elle. De même vers \enord ,]a Se>rado Espinhaçosuit constamment la direction d'un méridien; tandis que, vers le sud, elle se dirige au sud-est et se termine vers les 25° de latitude. La chaîne atteint sa plus grande hauteur entre les 18° et 21°; là, des contre-forts et des plateaux qui lui sont adossés ont assez d'étendue pour offrir à la culture des terrains oii régnent, par étage, des climats tempérés, comparables aux climats délicieux de Xalapa , de Guaduas , de Caracas et de Caripe. Cet avantage , qui dépend à la fois de l'élargissement de la masse du chaînon et de ses contre-forts, ne se retrouve nulle part, au même degré, à l'est des Andes, pas même dans des chaînons d'une hauteur absolue plus considérable, par exemple dans ceux de Venezuela et de l'Orénoque. Les points culminans de la Serra do Espinhaço, dans la Capitania de Minaes Geraes, sont ritambe (932 t.), la Serra da Piedade, près Sahara (910 t.), l'Itacolumi, proprement Itacunumi (900 t.) , le Pico d'Itabira (816 t.), les Serras de Caraça, d'Ibitipoca et de Papagayo. M. Auguste de Saint-Hilaire a
' Tom. III , p. 19-, 2U0.
' Geognostiches Gemalde von SrasitUn , 1822 , p. 5. Le calcaire de Bahia abonde en ligoites. (L. c. , p. 9.)
' Pfotes manuscrites de M. Auguste de Snint-IIitaire. Je dois à ce grand naturaliste, dont les vues étendues se sont portées sur tout ce qui intéresse la géographie physique, des rectifications importantes de mon esquisse du système brésilien des montagnes.
' Hauteur de cette ville an-dessus du niveau de la mer, 6jo toises. Cette hauteur prouve que Villarica est placée dans la chaîne {Serra do Espinhaço) même , car le plateau de Minas Geraes ou les contre-forts qui réunissent la Serra do Espinhaço à celle de Gojaz ou dos Fertcntcs n'ont généralement que 3oo toises d'élévation absolue. [Eschwege, Journal ion BrasiUen, j8i8 , Tom. II, p. ai3.)
'' On soupçonne que des arrêtes rocheuses qui forment les cataractes de Paulo Affonso , dans le Rio San Francisco , appartiennent au prolongement boréal de la Serra do Espinhaço, de même qu'une série de hauteurs dans la province de Seara, où des roches de calcaire fétide renferment beaucoup de poissons pétrifiés , appartient à la Serra des f'crtentes.
23o NOTES.
senti un froid très-vif au mois de novembre, donc en été, dans toute la Cordillère de Lapa, depuis la Villa do Principe jusqu'au Morro de Gaspar Suares '.
Nous venons de reconnoître deux chaînes de montagnes à peu près parallèles, mais dont la plus étendue (celle du littoral) est la moins élevée. La capitale du Brésil se trouve située au point où les deux chaînons sont le plus rapprochés et liés entre eux à l'est de la Serra de Mantiqueira , sinon par une véritaljle arrête transversale, du moins par un terrain montueux. D'après d'anciennes idées systématiques sur l'exhaussement des montaenes, à mesure que l'on avance dans l'intérieur d'un pays, on avoit supposé qu'il existoit, dans la Capitania de Mato Grosso, une Cordillère centrale beaucoup plus élevée que celle de Villarica ou do Epinhaço : mais l'on sait aujourd'hui (et des circonstances climatériques le confirment) qu'à l'ouest du Rio San Francisco sur les frontières de Minaes Geraes et de Goyaz, il n'y a pas , à proprement parler, une chaîne continue. On n'y trouve qu'un simple groupe de montagnes dont les points culminans sont les Serras da Canastra (au sud-ouest de Paracatu) et da Marcella (lat. 18° i et igOjio), et, plus au nord, les Pyrineos dirigés de l'est à l'ouest (lat. 16° 10' entre Villaboa et Mejaponte). C'est ce groupe des montagnes de Goyaz que M. d'Eschwege a nommé la Serra dos Vertentes, parce qu'il divise les eaux entre les aflluens méridionaux du Rio Grande ou Parana et les aflluens septentrionaux du Rio Tucantines. 11 se prolonge vers le sud au-delà du Rio Grande (Parana) , et s'approche, sous les 23° de latitude, par la Serra do Franco , de celle de VEspinhaço. A. l'exception de quelques sommets au KO. de Paracatu , il n'atteint que 3oo à 4oo toises de hauteur et est par conséquent de beaucoup inférieur au chaînon de Villarica.
Encore plus loin, à l'occident du méridien de VlUaboa , il n'y a que des arrêtes et une série de monticiUes qui forment, sur une longueur de 1 2°, le seuil ou partage d'eau (lat. 1 3"-i 7° entre l'Araguay et le Rio Paranaiba (affluent du Parana), entre le Rio Topayos et le Paraguay, entre le Guaporè et l'Aguapeby. La Serra de S. Martha (long. i5°i) est encore assez élevée ; mais les géographes , ou plutôt les dessinateurs de cartes ont conservé l'habitude d'exagérer singulièrement la hauteur des Serras ou Campas Parecis', au nord des villes de Cuyaba et de Villabella (lat. i3''-i4'', long. 58*-62";). Ces Campos, qui ont nris leur nom de celui d'une tribu d'Indiens sauvages '^, sont de vastes plateaux arides, entièrement dépourvus de végétation et dans lequel se rapprochent les sources des aflluens ^ de trois grandes rivières , du Tonavos du Madeira et du Paraguay. Le savant auteur de la description statistique de la Capitania de Mato Grosso M. Almeida Serra, appelle* ^tlas Serranias (hautes montagnes), celles des rives de l'Aeuapehy mais ils ne font point oublier que, dans un pays de plaines, des montagnes de ."loo pieds de hauteur paroissent très-considérables, surtout si (semblables aux rochers du Baraguan et des Morros de San Juan ^ ) elles ont peu de masse. Les cartes manuscrites les plus récentes du Brésil figurent à l'ouest de
' Jperfud'un v(ryage au Brésil, p. 5. Eschwege, p. 5, jg-ôo, et plus haut, Tom. II, p. 7i5; Tom. III, p. 191.
î Pttlriola, i8i3, n» 1 , p. 48; n" 6, p. 4o, 5i. La partie occidentale de ces Campos s'appelle l'rucumanacua , entre le Securyet le Camarare, deux affluens du Rio Topayos.
5 De ces aflluens voisins, ceux du Topajos sont le Jurncna et le Camarare; ceux du Madeira, l'Alegre, le Guaporè elle Satare- ceux du Paraguay, l'Aguapeby, le Jaurn et le Sipotobu. Villabella, dont la position pourra un jour devenir importante pour le commerce intérieur entre lAmaîone et le Rio de la Plata, est placé (lat. i5» o', long. 62= iS') sur la rive droite du Guaporè ou Itenes , un peu au-dessus du conûuent du Sarare. Au sud de Santa Barbara , l'Aguapebi (alHuent du Paraguay et du Rio de la Plata) s'approche tellement du Rio Alegre (affluent du Guaporè et de l'Amazone) que le portage n'a que 53j2 braças de longueur. C'est là que , sous le ministère du comte de Barca , on a voulu tracer un canal {Eschwege , Gemàlde , p. 7) ; circonstance qui seule rie prouveroit cependant pas l'absence de quelques chaînes de montagnes; caries plus grandes Cordillères offrent souvent des ouvertures et des vallées transversales. Cn degré au-dessous du confluent du Paraguay et du Jaurù qui reçoit l'Aguapeby, commence un terrain bas et marécageux. Il s'étend jusqu'à Albuquerque , et ses inondations (lat. 17°- 19°) ont donné lieu à la fable de la Laguna de Xaraycs, comme les inondations du Rio Parime (Rio Branco) ont fait naitre la fable de la Laguna Patimc (Mar del Dorado ou de Rupuouwini ). Voyez Palriola , i8i5 , n° 5 , p. 33 , et Carie manuscrile du Brésil, rcdi'ée sur 76 cartes particulières au Dépôt des Cartes de Rio Janeiro , par Siliia Pontes Leme, i8o4.
» Tableau géographigueet politique de la Capitania de Malo Cro«o(>797). P""- '« sergent-major d'ingénieurs Ricardo Francisco de Almeida Serra.
5 Dans le Ba»-Orénoque et dans les Lianes de Venezuela. Voyet plus haut, Tom. II, p. i4o, si4.
Villabella , i° la Serra da Melguera ou dos Limites, entre le Guaporè et le Baures ; 2° la Serra Baliza, entre le Baures et l'Alegre, et 3° la Cordillère de San Fernando, entre les missions anciennes de San Juan Bauptista et de Sau Jago (lat. ifio-ao" ) avançant dans la province des Chiquitos jusqu'à 64° t de longitude, et s'approchant à 4o lieues de distance du contre-fort des Andes de Santa-Cruz de la Sierra : mais ces travaux, quoique exécutés au Dépôt hydrographique de Rio Janeiro, ne méritent pas beaucoup de confiance dans les régions occidentales du Brésil, dans cette terra incogiiita, qui s'étend de Cochabamha à Villabella. La forme des montagnes isolées dans les plaines de Chiquitos, les lacs entre les missions de San Rafaël, San José et San Juan Bauptista , copiés de D'Anville et de La Cruz, sont devenus stéréotypes sur toutes les cartes depuis quatre-vingts ans, et il est certain qu'entre les 62° et 66° de longitude, un simple détroit terrestre, une plaine couverte de quelques collines, réunissent les grands bassins de La Plata et de l'Amazone. M. d'Eschwoee a reçu de quelques colons espagnols, qui venaient de Cochabamba à Villabella, des renseignemens précis sur la continuité de ces bassins ou savanes.
D'après les mesures et les observations géognostiques de ce même savant, les hauts sommets de la Serra du Blar (chaîne du littoral) atteignent à peine 660 toises ; ceux de la Serra do Espinhaco (chaîne de Villarica), gSo toises; ceux de la Serra de las Fertentes (groupe de Canastra et des Pyrénées brésiliennes) , 45o toises. Plus à l'ouest , la surface du sol ne semble offrir que de foibles ondulations ; mais aucune mesure de hauteur n'a été faite au-delà du méridien de Villaboa. En considérant le système des montagnes du Brésil dans ses véritables limites (telles que nous les avons indiquées plus haut), on y trouve à quelques conglomérats près, cette même absence de formations secondaires qui nous a déjà frappé dans le système des montagnes de l'Orénoque (groupe de la Parime). Ces formations secondaires, qui s^élèvent à des hauteurs considérables dans la Cordillère de Venezuela et de Cumana , n'appartiennent, dans le Brésil, qu'aux basses régions '.
B. Plaines {Llanos) ou Bassins.
Nous avons examiné successivement , dans la partie de l'Amérique méridionale située à l'est des Andes trois systèmes de montagnes , ceux du littoral de Venezuela , de la Parime et du Brésil : nous avons vu que cette région montueuse qui égale la Cordillère de Andes, non en masse, mais en area ou en section horizontale de surface , est trois fois moins élevée, beaucoup plus pauvre en métaux précieux qui sont adhérens à lu roche, dépourvue de traces récentes du feu volcanique, et (à l'exception des côtes de Venezuela) peu exposée à la violence des tremblemens de terre. La hauteur moyenne des trois systèmes diminue du nord au sud, de ySo à 4oo toises *; celle des points culminans [maxima des faites de chaque goupe), de i35o toises à 1000 ou 900 toises. 11 résulte de ces observations que la chaîne la plus élevée, en faisant toujours abstraction du petit système isolé de la Sierra Nevada de Santa Marta ^ , est la Cordillère du httoral de Venezuela qui , elle-même , n'est qu'une continuation des Andes. En portant notre vue au nord^ nous trouvons, dans les' Amériques centrale (lat. i2"-3o'') et boréale (lat. So-'-yo"), à l'est des Andes du Guatimala, du Mexique et de la Haute-Louisiane, la même régularité d'abaissement qui nous a frappé vers le sud. Dans cette vaste étendue de terrain, depuis la Cordillère de Venezuela jusqu'au cercle polaire, l'Amérique orientale offre deux systèmes très-distincts, le groupe des montagnes des Antilles dont la partie orientale est volcanique et la chaîne des Allcghanis. On peut comparer, sous les rapports de position relative et de forme, le premier de ces systèmes, en partie englouti dans les flots, à la Sierra Parime; le second, aux chaînons du Brésil , également dirigés du SO. au NE. Les points culminans des deux systèmes s'élèventà 1 138 et io4o toises. Voici les élémens de cette courbe dont le sommet convexe se trouve dans la chaîne du littoral de Venezuela :
' Eschwege, p. i5.
' ^oyezplushaut, Tom. m, p. 192.
» Totn. m, p. ai4.
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