MAXIMA DES LIGNES DE FAITES SOUS LES MÊMES PARALLÈLES

Andes du Chili et du Haul-Péroii. îiœads de montagnes de Groupe des montagnes du Brésil, un peu plus bas que

Porco et de Couzco, aSoo toises. lesCévcnncs, 900 à 1000 t.

4ndes de Popayan el de Cundinamarca. Chaînon de Gua- Croupe des mont.igncs de la Parimc , peu inférieur aux

nacas, de Quiodiù et d'Antioquia. Plus de 2S00 t. Carpathes, i3oo t.

Groupe isolé des montagnes neigeuses de Santa Martha. On Chaîne du littoral de Venezuela, de 80 t. plus basse que les

le croit de 3ooo t. de hauteur, Alpes Scandinaves, i3âo t.

jlndes volcaniques du Guatimala et Andes primitives d'Oaxaca, Croupe des Antilles , de 170 t. plus élevé que les montagnes

de 1700 a 1800 t. d'Auvergne, ii4o t.

Andes du Nouveau-Mexique et de la Haute-Louisiane (Mon- Chaînes des Alleghanis, de iGo t. plus hautes que les chaînes

tagnes Rocheuses), et plus à l'ouest Alpes maritimes du Jura et des Gates du Malabar, io4o t.

de ta Nouvelle- Albion, 1600- jgoo t.

Ce tableau '^ renferme tous les systèmes de montagnes du Nouveau -Continent; savoir: les Andes, les Alpes maritimes de Californie ou de la Nouvelle-Albion, et les 5 groupes de l'est.

' Points culminans : Mulhacan de Grenade, 1826 toises; Etna, d'après le capitaine William Henry Smith, i;oo t. ; Monte Corno des Apennins, jiSg t. Si le Mont Tomoros en Grèce et la Serra Gaviarra de Portugal entrent , comme on l'assure, dans la limite des neiges perpétuelles {Pour/ueville, Tom. II , p. 24'. «* Balbis, Essai statistique sur le Portugal , Tom. I, p. 68, 98) , ces cimes doivent, d'après leur position en latitude, atteindre i4oo à 1600 toises. Cependant, dans les montagnes les plus élevées de la Grèce , dans le Tomoros, l'Olympe de Thessalie , le Polyanos des Dolopes et le Mont- Parnasse, M. Pouqueville n'a vu, au mois d'août , que de la neige conservée par stries ou dans des cavités abritées contre les rayons du soleil.

' Nous rappellerons , pour justifier l'exactitude des comparaisons que présente le tableau , les hauteurs suivantes : Mont-Mezin (Cévennes), 1027 toises; le Puy de Sancy, vulgairement appelé le Puy de la Croix, sommet des Monts-Dores en Auvergne, 972 t. ; le Reculet (Jura) , d'après le dernier nivellement de M. Roger, officier de génie , 880 t. ; le Mont Taddiandamalla dans les Gates du Malabar, d'après les opérations du colonel Lambton, 887 t. Dans la partie septentrionale des Alleghanis, les Montagnes blanches de New-Hampshire s'élèvent jusqu'à io4o t.; mais, vers le sud, par exemple en Virginie, on regarde encore comme très-élevés les Pics d'Otlcr (du Blue Ridge) qui, d'après Morse , ont 486 t. ; d'apré» Tanner, C67 t. La hauteur

Relation historique , Tom. III. 3o

J'ajouterai an-s faits que je viens d'exposer une observation également frappante : en Europe, les maxima des systèmes secondaires, qui excèdent i5oo toises, se trouvent uniquement au sud des Alpes et des Pyrénées , c'est-à-dire au sud de l'an-ête principale du continent. Ils sont placés du côté où cette arrête approclie le plus du littoral et où la Méditerranée a le plus englouti de la terre ferme. Au contraire, au nord des Pjrrénées et des Alpes, les systèmes secondaires les plus élevés, les Carpathes et les Monts Scandinaves* n'atteignent pas i.loo toises de hauteur. La dépression des lignes de faîles du second ordre se trouvent, par conséquent en Europe comme en Amérique , du côté où tarréte principale est le plus éloignée du littoral. Si l'on ne craignoit pas d'assujettir de grands phénomènes à une trop petite échelle, on pourroit comparer la différence de hauteur des Andes et des montagnes de l'Amérique orientale, à la différence de liauteur que l'on observe entre les Alpes ou les Pyrénées, et les Monts-Dores, le Jura, les Vosges ou le Schwarzveald.

Nous venons de voir que les causes qui ont soulevé la croûte oxidée du globe en arrêtes ou en groupes de montagnes n'ont pas agi très-puissamment dans la vaste étendue de pays qui se prolonge du pied oriental des Andes, vers l'ancien continent; cette dépression et cette continuité des plaines sont des faits géologiques d'autant plus remarquables que nulle part ailleurs ib ne s'étendent sur des latitudes plus différentes. Les cinq systèmes de montagnes de l'Amérique orientale, dont nous avons indiqué les limites, divise cette partie du continent en un égal nombre de bassins dont un seul , celui de la Mer des Antilles , est resté submergé. Du nord au sud, du cercle polaire vers le détroit de Magellan, nous voyons se succéder :

a.. Le Bassin du Mississiïi et du Canada. Un habile géologue, M. Edwin James, a fait voir récemment * que ce bassin est compris entre les Andes du Nouveau-Mexique ou de la Haute-Louisiane , et les chaînons des Alleghanis qui se prolongent vers le nord, en traversant les rapides de Québec. Comme il est tout aussi ouvert au nord qu'il l'est vers le sud , il pourroit être désigné par le nom collectif de bassin du Mississipi, du Missouri, du fleuve Saint-Laurent, des grands lacs du Canada , de la Rivière Mackenzie , du Saskatchawin et des côtes de la baie de Hudson. Les afDuens des lacs et ceux du Mississipi ne sont pas séparés par une chaîne de montagnes qui se dirige de l'est à l'ouest, comme l'indiquent plusieurs cartes: la ligne de partage d'eau est marquée par une foible arrête , par un simple relèvement (seuil) de deux contre-pentes dans la plaine ■*. 11 n'existe pas non plus de chaîne entre les sources du Missouri et l'Assiniboni qui est une branche du Red River de la baie de Hudson. Ces plaines , presque toutes en savanes , entre la Mer polaire et le Golfe du Mexique, ont une surface de plus de 270,000 lieues carrées marines, presque égale à l'area de l'Europe entière. Au nord du parallèle de 42° , la pente générale du terrain est dirigée vers l'est ; au sud deceporallèle, elle incline vers le sud. Pour donner une idée précise du peu de rapidité de ces pentes*, il faut rappeler que le niveau du Lac Supérieur est 100 toises; celui du Lac Eriè, 88 t.; et celui du Lac Ontario, 36 t. plus élevé que le niveau des eaux de l'Océan. Aussi les plaines autour de Cincinnati (lat. Sg" 6') ont, d'après M. Drake, à peine Sot. de hauteur absolue. Vers l'ouest, entre les Monts Ozark et le pied des Andes de la Haute-Louisiane { Rocky Mountains , lat. Sô'-.^S» ),

moyeiiDe de la ligne de faites des Alleghaoîs est à peu près de 4^0 t., par conséquent au moins 300 t. plus petite que la hauteur moyenne du Jnra. Le tableau auquel se rapporte celte note n'offre que les comparaisons des plus hauts sommets , les maxima des crête» qu'il faut se gardi de confondre avec leurs hauteurs moyennes.

* Le Lomnitzer Spiz des Carpathes a , d'après M. Wahlenberg , 1 345 toises ; le Sneebaetta , dans la chaîne de DovreCeld en Nomège (la plus haute cime de tout l'ancien continent, au nord du parallèle de 55°), a 1270 t. au-dessus du niveau de la mer.

- Long y Expédition ^ Tom. I , p. 7; Tom. II, p. 58o , 4^8.

' Voyez plus haut, Tom. Il, p. 76.

* Tanner, American Atlas , 1835 , p. 9. Amos Eaton and Steplien van licnssclaer, Gcotog. Survey of Eric Canal y 1834 i P- i5i. On évalue , aux États-Unis, la pente du Missouri, depuis son confluent avec la Rivière Flatte (lat. 4'° ^' >^*) jusqu'à son

le bassin du Mississipi se relève considérablement dans le vaste désert décrit par M. Nuttal. 11 offre une suite de petits plateaux qui se succèdent par étages , et dont on croit le plus occidental (le plus rapproché des Montagnes Rocheuses, entre l'Arkansas et le Padouca) élevé de plus de 45o toises. Le major Long y a mesuré une base pour déterminer- la position et la hauteur de James Peak. Dans le grand bassin du Mississipi, la ligne qui sépare les forêts et les savanes se dirige, non comme on pourroit le supposer dans le sens d'un parallèle, mais comme la côte atlantique et les Monts Alleghanis mêmes, du NE. au SO., de Pitlsbourg vers Saint-Louis et le Red River de Natchitotches, de sorte que la seule partie septentrionale de l'État d'Illinois est couverte de graminées '. Cette ligne de démarcation n'offre pas seulement de l'intérêt pour la géographie des plantes ; elle exerce , conune nous l'avons déjà exposé plus haut , une grande influence sur le ralentissement de la culture et de la population au nord-ouest du Bas-Mississipl. Dans les Etats-Unis, les pays à savanes sont plus lents à êlre colonisés , et même les tribus d'Indiens indépendans sont forcées , par la rigueur du climat, de venir hiverner le long des fleuves où ils trouvent des peupliers et des saules. D'ailleurs, de tous les bassins de l'Amérique, celui du Mississipi, des lacs du Canada et de Saint-Laurent, est le plus vaste; et, quoique sa population totale ne s'élève, dans ce moment, pas au-delà de trois millions^, on doit pourtant le considérer comme celui dans lequel, entre les 29° et 45° de latitude (long. 74°- 94°), la civilisation a fait le plus de progrès. On peut même dire que, dans les autres bassins (de l'Orénoque, de l'Amazone et de Buenos- Ayres), la vie agricole n'existe presque pas. C'est sur un petit nombre de points seulement qu'elle commence à y remplacer la vie pastorale et celle des peuples pêcheurs et chasseurs. Les plaines entre les Alleghanis et les Andes de la Haute-Louisiane ont une telle étendue que, semblables aux Pampas ^ du Chaco et de Buenos-Ayres, elles nourrissent, à l'une de leurs extrémités, des Bambousacées [Ludolfia , Miega) et des palmiers, tandis que l'autre, pendant une grande partie de l'année, se trouve couverte de glaces et de neiges.

|Ê. Le Bassin du golfe du Mexique et de la Mer des Antilles. C'est une continuation du bassin du Mississipi , de la Louisiane et de la baie de Hudson : on pourroit dire que c'est la partie submergée de ce bassin même auquel appartiennent, sur les côtes de Venezuela, tous les terrains très-bas qui se sont conservés au nord de la chaîne du littoral et de la Sierra nevada de Merida. Si je traite ici séparément du bassin de la Mer des Antilles, c'est pour ne pas confondre ce qui, dans l'état actuel du globe, est au-dessus et au-dessous de la surface des eaux. J'ai déjà fait voij-, dans un autre endroit , combien la coïncidence récente des époques des tremblemens de terre observés a. Ca racas et sur les bords du Mississipi, de l'Arkansas et de l'Ohio *, justifie les vues géologiques d'après lesquelles on regarde comme un seul bassin les plaines qui sont limitées au sud par la Cordillère du littoral de "Venezuela; à l'est, par les Alleghanis et par la série des Volcans des Antilles; à l'ouest, par les Montagnes Rocheuses (Andes mexicaines) et par la série des Volcans de Guatimala. Le bassin

embouchure dans le Mississipi (lat. 38° Si' Sg", long. 92° 22' 55'), de 3 à4 milles par heure ou i4^ pouces du pied de roi par mille anglois de 82- toises ; la pente du Mississipi , de son confluent avec le Missouri à la mer, est évaluée de 10 \ pouces. [Long, Eiped., Tom. II. Apend., p. ïxvi , xxviii; et plus haut , iîc/. /i«(. , Tom. II , p. 216.)

' Observations manuscrites de M. Gallatio. Au-delà , c'est-à-dire à l'ouest, des savanes ou prairies du Missouri, on trouve de nouveau des forêts au pied des Montagnes Rocheuses. Entre cette chaîne et la chaîne cûtiire (celle des Andes maritimes de la Nouvelle- Albion) il y a des prairies dans lesquelles le bois est très-rare ; mais, en passant les Alpes maritimes , les forêts recommencent, et le pays offre , jusqu'à l'embouchure du Rio Colombia, tous les avantages du Tennessé et du Kcntucky.

' Tom. III, p. 72, 182.

' Les palmiers s'étendent vers le sud, dans les Pampas de Buenos-.Vyres et dans la province Cisplaline , jusqu'aux 3^" et 55°. i^Auguste de Saint-Hilaire ^ Aperçu d'un Voyage au Brésil, p. 60.)

• Tom. II, p. 5.

des Antilles forme , comme nous l'avons déjà rappelé , une Méditerranée à plusieurs issues dont l'influence sur les destinées politiques du Nouveau-Continent dépend à la fois de sa position centrale et de la grande fertilité de ses îles. Les issues du bassin, dont les quatre plus grandes' ont /fl milles de largeur, se trouvent toutes, du côté de l'est, ouvertes vers l'Europe, et sillonnées par le courant des tropiques. De même que l'on reconnoît, dans notre Méditerranée, les vestiges de trois anciens bassins par la proximité de Rhodes, de Scarpenlo, de Candie et de Cerigo, comme par celles du Cap Sorello de la Sicile, de l'ile Pantelaria et du Cap Bon d Afrique; de même aussi le bassin des Antilles qui surpasse en étendue la Méditerranée, semble présenter les restes d'anciennes digues qui réunissoient' le Gap Catoche du Yucatan au Cap Saint-Antoine de l'île deCuba, et celte ile, le Cap Tiburon de Saint-Domingue, la Jamaïque, le Banc de la Vibora et l'écueil de la Serranilla au Cap Gracias a Dios de la côte des Mosqultos. Il résulte, de celte disposition des îles et descaps les plus avancés du continent , une division en trois bassins partiels. Le plus septentrional a été désigné, depuis long-temps, par une dénomination particulière, celle de Golfe du Mexique ; l'intermédiaire ou bassin central pourroit être appelé la Jiler d'Honduras , à cause du golfe de ce nom qui en fait partie : le bassin méridional , compris entre les Petites Antilles et les côtes de Venezuela , de l'istbme de Panama et du pays des Indiens Mosqultos, fornieroitla Merdes Cariles^. C'est d'ailleurs un phénomène bien digne d'attention que de trouver les roches volcaniques modernes distribués sur les deux bords opposés du bassin des Antilles, à l'est et à l'ouest, mais non au sud et au nord. Dans les Petites Antilles, un groupe de Volcans en partie éteints, en partie encore enilammés , se prolonge des 12° aux 18°; dans les Cordillères du Guatimala et du Mexique, des g» aux. 19° 7 de latitude. J'ai vu plonger, à l'extrémité nord-ouest du bassin des Antilles , les formations secondaires vers le sud-est : le long des côtes de Venezuela, les roches de gneis et de micaschiste primitifs plongent vers le nord-ouest. Les basaltes , les amygdaloicles et les trachytes , qui sont souvent surmontés de calcaires tertiaires ne se montrent que vers les bords oriental et occidental.

«. Le Bassfn du BAs-OniNOQui: ou des pladjes de Venezuela. Semblable ans plaines de la Lombardie, ce bassin est ouvert à l'est. Ses limites sont au nord la chaîne côtière de Venezuela; à l'ouest, la Cordillère orientale de la Nouvelle-Grenade, et au sud la Sierra Parime; mais, comme ce dernier groupe ne s'étend à l'ouest que jusqu'au méridien des cataractes de Maypures (long. 70° .3/'), 11 reste de ce côté une ouverture ou détroit terrestre qui est dirigé du nord au sud, et par lequel les Llanos de Venezuela communiquent avec le bassin de l'Amazone et du Rio Negro. Nous distinguons, entre le bassin du Bas- Oré/ioque proprement dit (au nord de ce fleuve et du Rio Apure) et les plaines du Meta et du Guuviare. Ces dernières remplissent l'espace que laissent entre elles les montagnes de la Parime et de la Nouvelle-Grenade. Chacune des deux partie de ce bassin a une direction opposée; mais, comme l'une et l'autre sont également couvertes de graminées, on s'est habitué dacs le pays à les comprendre sous une même dénomination. Ces Llanos {steppes, savanes ou prairies) s'étendent en forme d'arc depuis les bouches de TOrénoque , par Si • Fernando de Apure , jusqu'audelà du confluent du Rio Caguan avec le Jupura, par conséquent sur une longueur de plus de 36o lieues.

» EntreTabagoetla GrcDade; entre l'île Sainl-Martin et lea lies Vierges; entre Portorico et Saint-Domingue; entre le Petit Banc de Bahama et le Cap Canavcral de la Floride.

2 Je ne prétends pas que cette hypothèse de rupture et d'ancienDe continuité des terres paisse être étendue à la partie orientale du bassin des Antilles, c'est-à-dire à la série d'iles volcaniques que l'on trouve allignées depuis la Trinité jusqu'à Portorico. Foj'ei les éclaircissemens que j'ai donnésTom. II, p. iS-ji.

' Cette dénomination est d'autant plus exacte, en l'appropriant à la partie australe du bassin des Antilles, que les peuples de race caribe ttoient disséminés sur le continent voisin et dans l'Archipel, depuis la Caribana du Darien jusqu'aux îles Vierges, ^c^e: plus haut , Tom. III, p. la et 161.

1 ) Partie du hasain de Venezuela dirigée de l'est «/"oaes^ La pente générale est vers l'est, et la hauteur moyenne de 4o-5o toises. Le rivage occidental de cette grande mer de verdure [mar de yerhas) est formé par un groupe de montagnes dont plusieurs égalent ou surpassent en hauteur le Pic de Ténériffe et le Mont-Blanc. De ce nombre sont les Pararaos del Almorzadero, de Cacota , de Laura , de Porquera, de Mucuchies, de Timotès , de Las Rosas. Les rivages septentrional et méridional n'atteignent généralement pas cinq à six. cents toises d'élévation. J'ai donné ailleurs une ample description du sol des Llanos (Tom. I, p. 496, 629; Tom. II, p. i46, i5i, i5j, 169, 166-199, 627; Tom. III, p. 2-9, 22-37). On remarque avec quelque surprise que le maximum de dépression du bassin ne se trouve pas dans son centre, mais sur sa limite australe, au pied de la SieiTa Parime, longée par le thalweg de l'Orénoque. Ce n'est qu'entre les méridiens du Cap Codera et de Cumana,là où une grande partie de la Cordillère du littoral de Venezuela a été détruite, que les eaux des LlanoB (le Rio Unare et le Rio Neveri) parviennent à la côte septentrionala. L'arrête de partage de ce bassin est formée par de petits plateaux , connus sous les noms de Mesas d'Amana, de Guanipa et de Jonoro. (Tom. II, p. i5i j Tom. III, p. 24.) Dans cette même partie orientale, entre les méridiens de 63° et 66°, les plaines ou savanes dépassent, vers le sud, le lit de l'Orénoque et de rimataca , et forment (en s'approchant du Cujuni et de l'Essequibo) une espèce de golfe le long de la Sierra Pacaraina (Tom. Il, p. 669; Tom. III, p. 221).

2 ) Partie du bassinde Venezuela dirigée du sud au nord. Là grande largeur de cette zone de savanes, de looà 120 lieues, rend assez impropre la dénominationderfeïro27fe»res<re,àmoins qu'on nel'applique géognostiquement à toute communication de bassins limités par de hautes Cordillères. Peut-être cette dénomination appartient-elle, avec plus de droit, à la partie où se trouve placé le groupe peu connu des montagnes qui environnent les sources du Rio Negro (Tom. III, p. 223). Dans le bassin compris entre la penle orientale des Andes de la Nouvelle-Grenade et la partie occidentale de la Sierra Parime , les savanes se prolongent, comme nous l'avons indiqué plus haut, bien au-deli de l'équaleur, mais leur étendue ne détermine pas les limites australes du bassin que nous examinons ici. Ces dernières sont fixées, par un seuil ou ligne de faîtes qui partage les eaux entre l'Orénoque et le Rio Kegro , affluent de l'Amazone. Un relèvement de contre-pente, presque insensible à la vue, forme une arrête qui semble réunir la Cordillère orientale des Andes au groupe de la Parime '. Cette arrête se dirige de la Ceja (lat. 1° 45') ou du versant oriental des Andes de Tiraana '^, entre les sources du Guayavero et du Rio Caguan ', vers l'isthme qui sépare le Tuamini du Pimichiu ■*. Dans les Llanos , elle suit par conséquent les parallèles de 2° 00' et 2° 45'. Il est bien remarquable que l'on retrouve plus à l'ouest, sur le dos même des Andes, dans le nœud de montagnes qui renferme les sources du Magdalena, à 900 toises de hauteur au-dessus du niveau des Llanos, les divort/a aqvarum entre la Mer des Antilles et l'Océan- Pacifique ', presque par la même latitude (1° 45'-2° 20'). De l'isthme de Javita vers l'est, cette ligne du partage d'eau est formée par les montagnes même du groupe de la Parime ; elle se relève d'abord un peu au nord -est vers les sources de l'Orénoque (lat. 3° 45'?) et vers la chaîne de Pacaraina'' (lat. 4° 4'-4'' 12') : puis, pendant un cours de 80 lieues, entre le portage de l'Anocapra ' et les rives du Rupunuri, elle se dirige, très-régulièrement, de l'ouest à l'est; enfin, au-delà du

' Tom. III , p. 190.

2 Voyez ma Carte du Magdalena [Atlas géogr. , pi. xxiv).

^ Le premier est un atHueat da Guaviare, te second du Vupurà.

* Istlime de Javita ou portage du Pimicliin (rom, II, p. 42a, V>î. Allât géogr., pi. ïvi).

' Tom. Il, p. 455; Tom. III, p. aoj.

' Tom. III, p. aj5.

' Chemin du Rio Branco au Rio Carony.

méridien de 6i° 5o', elle dévie de nouveau vers des latitudes plus basses, passant entre les sources boréales du Rio Suriname , du Maooni et de l'Oyapok , et les sources méridionales du Rio Trombetas, du Curupatuba et du Paru (lat. 2<'-i'' 5o') Ces indications suffisent pour prouver que cette première ligne de partage d'eau de l'Amérique du Sud (celle de l'hémisphère boréal) traverse tout le continent entre les parallèles de 2» et 4°. Il n y a que le Casslquiare qui se soit frayé un passage à travers l'arrête que nous venons de décrire). Le système hydraulique de l'Orénoque présente le phénomène extraordinaire d'une bifurcation là où la limite de deux, bassins (de l'Orénoque et du Rio Negro) traverse le lit même du récipient principal. Dans la partie du bassin de l'Orénoque, qui est dirigée du sud au nord, comme dans la partie qui est dirigée de l'ouest à l'est, les maxima de dépression se trouvent au pied de la Sierra Parime , on pourroit dire sur ses contours mêmes.

». Le Bassin du Rio Neoho et de l'Amazone. C'est le bassin central, et le plus grand des bassins de l'Amérique du Sud. Il est exposé à la fréquence des pluies équaloriales , et le climat chaud et humide à la fois y développe une force de végétation à laquelle rien ne peut être comparé dans les deux continens. Le bassin central, limité au nord par le groupe de la Parime, au sud par les Inontagnes du Brésil, est presque entièrement couvert d'épaisses forcis, tandis que les deux bassins placés aux extrémités du continent (les Llanos de Venezuela ou du Bas-Orénoque et les Pampas de Buenos-Ayres ou du Rio de la Plata) sont des savanes ou prairies , des plaines dépourvues d'arbres et couvertes de graminées. Celte distribution symétrique de savanes bordées par d'impénétrables forêts, doit être liée à des révolutions physiques qui ont agi > à la fois sur de grandes surfaces.

1 ) Partie du bassin de VJlmazmie dirigée de l'ouest à l'est , entre les 2° nord et 1 2° sud, et de 880 lieues de longueur. Le rivage occidental de ce bassin est formé par la chaîne des Andes , depuis le nœud des montagnes de Huanuco jusqu'à celui des sources du Magdalena. Il est élargi par le contre-fort du Rio Béni * , riche en sel gemme et composé de plusieurs rangées de collines (lat. 8"- 11" sud) qui avancent dans les plaines sur la rive orientale du Paro. Nos cartes travestissent ces collines en ^aîites Cordillères el Jlndes de Cuchao^. Vers le nord, le bassin de l'Amazone, dont Varea (dea44,ooo lieues carrées) n'est que d'un sixième plus petite que Varea de l'Europe entière, se relève en pentes très-douces vers la Sierra Parime. A l'ouest des 68° de longitude la partie élevée de cette Sierra se termine pai- les 3° 5 de latitude boréale. Le groupe de monticules qui entourent les sources du Rio Negro, de l'Inirida et du Xiè (lat. 2°)', les rochers épars entre l'Atabapo et le Cassiquiare se présentent , comme des groupes d'îlots et d'écueils , au milieu de la plaine. Une partie de ces écuells sont couverts de signes ou sculptures symboliques. Des peuples, très-différens de ceux qui habitent aujourd'hui les rives du Cassiquiare, ont pénétré dans les savanes; et la zona

« Tom. II, p. 169; Tom. III, p. 3i-55. Martius, Phys. der Pflanzen von Bras., p. i3.

2 Tom. III, p. aoo. Le vrai nom de cette grande rivière , sur le cours de laquelle les géographes ont été si long-temps divisés, est Uchaparu , probablement eau {para) d'Vcha: aussi Béni signifie simplement fleuve, eau ; car la langue des Maypures a des analogies multipliées avec la langue des Moios( Tom. II, p. 568); et, en maypure, veni (ouem) signiCe eau, comme en moio una. Peut-être le nom du rteuve est-il resté maypure , quand les Indiens qui parloient cette langue ont émigré au nord , vers les rives de l'Orénoque.

» les Andet de Cuchao , quel a carte d'Arrowsmith place at. lo» j- la» au nord du lac fabuleux de Rogagualo , ne sont autre chose que les montagnes du Cuchaù , que La Cruï place lat. iS- au sud-ouest de ce lac. Une erreur bizarre de ce dernier géographe l'a porté i couvrir de montagnes des plaines qui en sont entièrement dépourvues. Il a oublié que dans les colonies monfe désigne presque exclusivement une forêt, et il a figuré des chaînes de montagnes partout où il a écrit montes de cacao, comme si le Cacaoyer n'appartenoit pas à la région la plus ardente des plaines.

des roches peintes qui s'étend à plus de i5o lieues de largeur, offre les traces d'une ancienne civilisation. A l'est des groupes ^poradiques de rochers (entre le méridien de la bifurcation de l'Orénoque et celui du confluent de l'Essequibo avec le Rupunuri), les hautes montagnes de la Parime ne commencent que par les 3» de latitude. C'est là que se terminent les plaines de l'Amazone. Le vaste golfe qu'elles semblent former dans la partie supérieure du bassin du Rio Branco, et les sinuosités que l'on observe à la pente méridionale delà Sierra Parime , ont été discutés plus haut '. Vers le sud, les limites des plaines de l'Amazone sont plus inconnues encore que vers le nord. Des montagnes , qui excèdent 4oo toises , ne paroissent pas s'étendre dans le Brésil au nord du paraUèle de i4° à i5° de latitude méridionale, et à l'ouest du méridien de Sa» ; mais on ignore jusqu'où se prolonge le pays montueux , si l'on veut désigner sous ce nom un terrain hérissé de collines de cent ou deux cents toises d'élévation. Entre le Rio das Vertentes et le Rio de très Barras (affluens de l'Araguay et du Topayos) , les JJfowfe Pawcw envoient plusieurs arrêtes vers le nord. Sur la rive droite du Topayos, une série de monticules avance (selon des cartes manuscrites dressées récemment au Dépôt hydrographique de Rio Janeiro) jusqu'au parallèle de 5° de latitude sud, jusqu'à la chute {cachoeira) de Maracana ; tandis que , plus à l'ouest , dans le Rio Madeira, dont le cours est presque paraUèle à celui du Topayos, les rapides et les cataractes (on en compte 17 entre Guayra merim ^ et le fameux Salto de Theotonio s ) n'indiquent des arrêtes rocheuses que jusqu'au paraUèle de 8°. La dépression principale du bassin dont nous venons d'examiner les contours se trouve, non vers un de ses bords, comme dans le bassin du Bas-Orénoque, mais au centre même , là où le grand récipient de l'Amazone forme un siUon longitudinal, incUné de l^ouest à l'est sous un angle de moins de 25 secondes «. Les mesures barométriques que j'ai faites à Javita sur les rives du Tuamini, à Vasiva sur les rives du Cassiquiare et à la cataracte de Rentema, dans le Haut-Maragnon , paroissent prouver que le relèvement des plaines de l'Amazone est, vers le nord (au pied de la Sierra Parime), de i5o toises, et, vers l'ouest (au pied de la CordiUère des Andes de Loxa), de 190 toises au-dessus du niveau de l'Océan 5. H faut espérer que, lorsque des bateaux à vapeur remonteront l'Amazone depub le Grand Para jusqu'au Pongo de Manseriche, dans la province de Maynas, on ne négligera pas, pendant le cours d'une navigation si facile, de niveUer barométriquement le cours du fleuve, qui est le thalweg d'une plaine quinze fois plus étendue que la France entière.

2 ) Partie du bassin de V Amazone dirigée du sudau nord. C'est la zone ou le détroit terrestre par lequel communiquent, entre les 12° et 20° de latitude australe, les plaines de l'Amazone avec les Pampas de Buenos-Ayres. Le rivage occidental de cette zone est formé par les Andes , entre le nœud de Porco et du Potosi , et celui de Huanuco et de Pasco. Une partie du contre-fort du Rio Bent, qui n'est qu'un élargissement des CordiUères d'Apolobamba et du CouzcO ', et lout le promontoire de Cochabamba ' avancent vers l'est dans les plaines de l'Amazone. C'est surtout le prolongement de ce promontoire qui a fait naître le soupçon d'une liaison des Andes avec une série de coUines que les Serras dos Parecis », la Serra Melgueira et la prétendue Cordillera de San Fernando envoient vers l'ouest. Cette partie presque inconnue des frontières du Brésil et du Haut -Pérou mérite l'attention des voyageurs-.

' Tom. III , p. 225-22-.

î Au-dessus du conOuent du Madeira et du Mamorè, qu'un journal brésilien justement cst\mé (Patriota , i8i3 , p. 28S) place par les lo" 22' 3o' de latitude , tandis qu'il donne au conUuent du Madeira avec le Giiaporé 11° 5i' 46'- ' Au-dessus du conQuent du Madeira et du Jamary. » rojei plus haut, Tom. III, p. 189, note 2. 5 Tom. 11 , p. 418, 509, 565, et Bec. d'Obs. aslr., Tom. 1, p.3i5. ' Tom. 111, p. joo.

' Tom. III , p. 196.

' Tom. III, p. 23i.

D'après les notions les plus récentes qu'on a pu recueillir, il paroit que l'ancienne mission de San José de Chiquitos (à peu près lat. 17"; long. 67° 10', en supposant Sanla-Cruz de la Sierra, lat. 17° 25'; long. 66° 47') se trouve déjà située dans les plaines, et que les montagnes du contre-fort de Cocliabamba se terminent entre le Guapaix (Rio de Mizque) et le Parapiti qui prend plusbas les noms de R'io San Miguel et de Rio Sara. Les savanes de la province de Chiquitos communiquent au nord avec celles des Moios , au sud avec celles du Cbaco ' ; mais , dans ces mêmes contrées, comme nous l'avons déjà fait obsei-ver plus haut, il se forme, par l'intersection de deux plans foiblement inclinés, une arrête ou ligne de partage d'eau qui, au nord de La Plata (Chuquisaca), prend son origine entre les sources du Guapaix et du Cachimajo (affluent du Pilcomayo) , et remonte du parallèle de 30° à celui de iS" i de latitude australe, par conséquent au nord-est, vers l'isthme de Villabella '. De ce point, un des plus importans de toute l'hydrographie de l'Amérique, on peut suivre la ligne de partage d'eau jusqu'à la Cordillère du littoral {Serra do Mar). On la voit serpenter (lat. i7°-2o') entre les sources boréales de l'Araguay, du Maranhao ou Tocantines et du Rio San Francisco, et les sources méridionales du Parana. Cette seconde ligne de partage qui entre dans le groupe des montagnes du Brésil , sur la frontière de la Capitainerie de Goysz , sépare les versans du bassin de l'Amazone de ceux du bassin du Rio de La Plata : elle correspond, au sud de l'équateur, à la ligne que nous avons fait connoitre dans l'hémisphère boréal (lat. 2°-4'') ,sur les limites mêmes des bassins de l'Amazone et du Bas-Orénoque ^.

Si les plaines de l'Amazone (en prenant cette dénomination dans le sens géognostique que nous lui avons assigné) se distinguent en général des Ztonos de Venezuela et des Pampas de Buenos-Ayres par l'étendue et l'épaisseur des forêts qui les couvrent , on est d'autant plus frappé de la continuité des savanes que l'on trouve dans la partie dirigée du sud au nord. On diroit que la mer de verdure ^ du bassin de Buenos-AjTCS envoie un bras parles Llanos du Tucuman, de Manso, du Cbaco, des Chiquitos et des Moxos aux Pampas del Sacramento *, aux savanes du Napo, du Guaviare, du Meta et de l'Apure ''. Ce bras traverse, entre les 7" et 3° de latitude méridionale, le bassm des forêts de l'Amazone , et l'absence d'arbres sur une si grande étendue de terrain ( la prépondérance qu'ont acquise de petites plantes monocotyledones) est un phénomène de la géographie des plantes, qui tient peut-être à l'action d'anciens courans pélagiques, ou à d'autres révolutions partielles de notre planète.

e. Plaetes du Rio de la Plata et de la Patagonie, depuis la pente sud-ouest du groupe des montagnes du Brésil jusqu'au détroit de Magellan, des 20° au 53° de latitude. Ces plaines correspondent à celles du Misslssipi et du Canada, dans l'hémisphère boréal. Si une de leurs extrémités se rapproche moins des régions polaires, l'autre entre d'autant plus dans la région des palmiers. La partie de ce vaste bassin qui s'étend de la côte orientale vers le Rio Paraguay (c'est-à-dire la Capitania de Rio Grande, à l'ouest de l'ile Sainte-Catherine, la province Cisplatine et le Paraguay proprement dit entre le Parana et le Rio Paraguay), n'offre pas une surface si parfaitement unie que la partie située à l'ouest et au sud-est du Rio de la Plata, et que,

i Caria de las MIssimes de los Moxot de. la Compailia de Jésus de el PerU, 1709. a Entre les aCEuens du Paraguay et du Madeira , Tom. III , p. î3o.

» Tom. III, p. 33;.

' Ces Pampas que le père Sobreviela a fait connoitre le premier, portent aussi le nom de Pajonal (plaine qui produit de la pai(/«) , entre le Rio Paro, affluent de l'Ucayali et les rites de l'Uuallaga.

• Je nomme ces plaines couvertes de graminées, dans l'ordre où elles se «uircnt du sud au nord, des lo- de latitude australe aux 9" de latitude boréale. Oo appeUe Llanos de Manso (lat. austr. 22°-35° ^) les savanes entre le Rio Vcrmejo et le Pilcomayo , d'après le nom d'un Espagnol qui a fait, dans ces contrées désertes , les premier» essais de culture {Brackenridge , Tom. II, p. '7)-

l'on connoît depuis des siècles sous le nom de Pampas, tiré de la langue péruvienne ou quichua '. GéogTiosliquemenl parlant, ces deux régions de l'est et <le l'ouest ne forment qu'un seul bassin limité à l'orient par la Serra de YiUarica ou do Espinhazo qui se perd dans la Capitania de Saint-Paul, vers le parallèle de 24" ; au nord-est par les monticules * que la Serra da Canastra et les Campos Parecis envoient vers la province du Paraguay; à l'ouest, par les Andes du Haut-Pérou et du Chili; au nord-ouest, par l'arrête de partage des eaux qui se prolonge du contre-fort de Santa-Cruz de la Sierra, à travers les plaines de Chiquitos, vers les Serras d'Albuquerque (lat. jg" 20') et de San Fernando. La partie de ce bassin qui se trouve à l'ouest du Rio Paraguay contient 70,000 lieues carrées; elle est entièrement couverte de graminées, tandisqued'épaisses forets s'étendentde la rive orientale du Paraguay vers le Paraua et les sources de l'Uruguay. Cette surface des Pampas ou Llanos du Manso , du Tucuman, de Buenos-Ayres et de la Patagonie orientale excède par conséquent quatre fois la surface de la France entière. Les Andes du Cliili rétrécissent les Pampas par les deux contre-forts de Salta et de Cordova^ : ce dernier promontoire , dont nous connoissons l'étendue avec beaucoup de précision, parles observations astronomiques de MM. Espinosa etBauza ■*, forme un promontoire tellement avancé qu'il ne reste (lat. 3 1''-32°) qu'une plaine de 45 lieues de largeur entre l'extrémité orientale de la Sierra de Cordova et la rive droite du fleuve Paraguay, dirigé dans le sens d'un méridien, depuis la ville deNuevaCoimbra jusqu'au Rosario, au-dessous deSanla-Fe. Bien au-delà des frontières méridionales de l'ancienne vice-royauté de Buenos-Ayres, entre le Rio Colorado et le Rio Negro (lat. 38-39 ), des groupes de montagnes paroissent s'élever en forme d'ilofs au milieu de la plaine muriatifère. Une tribu d'Indiens du sud '• ( Tehuelhei') y porte depuis long-temps le nom caractéristique A'/iommes des montagnes [Callilehet) ou Serranos. Depuis le parallèle de l'embouclmre du Rio Negro jusqu'à celui de Cabo Blanco (lat. 4i°-47°), des montagnes disséminées sur la côte patagonique orientale annoncent des inégalités plus considérables dans l'intérieur. Cependant toute la partie du détroit de Magellan, depuis le Cap des "Vierges jusqu'au Cap Noir, sur plus de 3o lieues de largeur, est entourée de savanes ou Pampas, et les Andes de la Patagonie occidentale ne commencent à s'élever que près du Cap Noir, exerçant une grande influence sur la direction de la partie du détroit qui est plus rapprochée de la Mer du Sud et dirigée du SE. au NO.

' Hatun Pampa signifie, dans cette langue, une grande plaine. On retrouve le mol de Pampa aussi dans Riobamba et Ouatlabamba ; car les Espagnols changent , pour rendre les noms géographiques plus agréahles à l'oreille , le /3 en b.

^ Au sud de la Villa de Cuyaba, ou plutôt au sud du Rio Mbotetey (Embotetcu ou Mondego) , se prolonge vers le sud un pays montueuz, connu sous les noms fastueux de Cordillères d'Amambay, de San José et de Maracajou. D'après la belle carte manuscrite de l'ancienne vice-royauté du Rio de la Plata (par Don Miguel de Lastarria, iSo4) , dont je dois la commanication à l'obligeant intérêt de M. Maltiî-Urun , toute la partie septentrionale du Paraguay, entre la mission de Curuguati (lat. 24° 4) et les rivières Mbotetey et Monice (Vaguari), est remplie de collines. Les géographes figurent également une chaîne de montagnes entre les 28° et 34° j de latitude , dans la Province des Missions et dans la Province Cisplatine du Brésil , chaîne qui sépare les versans de l'Uruguay de ceux de la côte orientale. Mais ces prétendues Cordillères n'ont probablement pas 200 toises d'élévation. En comparant les Cartes de D'Anville , de Varela , de Dobtiîhoffer et d'Azara , on voit comment les progrès de la géographie ont fait disparoitre peu à peu les montagnes dans ces contrées.

s Tom. III, p. 196.

' Ces officiers de la marine espagnole avoient quitté l'expédition de Malaspina à Lima pour la rejoindre .i Buenos-Ayres. Us ont déterminé la latitude et la longitude de Mendoza (lat. ôa" 52'; long. 71° 23'), et S. Luis de la Punla (lat. 33'> 18'; long. 68» 4'). Memorias de los Navcgantes , Tom. I, Àpendice, p. 181. D'après ces positions, on trouve, pour la ville de Cordova , lat. 3i» 22' ; long. 66° 17', en admettant avec M. Bauza , selon la Carte de l'Océan méridional compris entre le Cap de Horn et le Cap de Bonne-Espérance (Madrid, iSo4), la ville de Cordova de 1» 4;' à l'est de San Luis de la Punta. La Cruz et Arrowsmilh avoient supposé cette distance de 3° 20' et 3° 4 '• De même M. Bauza , qui a visité ces contrées , admet la diffé rence de longitude de Cordova et Santa Fe de 3», tandis que Arrowsmilh le fait 2» 36'. On manque absolument d'observations astronomiques entre le Tucuman, l'Asuncion et Sanla Fe.

^ Het ^ homme; tehticl , midi.

Relation historique, Tom- III. 3i

Si nous avons donné au^plaiiiesou grands bassins de l'Amérique méridionale les noms des rivières qui coulenl dans leurs sillons longitudinaux , nous n'avous pas voulu les comparer pour cela à de simples vallées. Dans les plaines du Bas-Orénoque et de l'Amazone, toutes les lignes de plus grande pente aboutissent sans doute à un récipient principal; et les afllucns des afiluens, c'est-à-dire les bassina de différens ordres , pénètrent dans le groupe des montagnes mêmes. La partie supérieure ou les hautes vallées des affluons sont considérées , dans ce tableau géologique , comme appartenant à la région montueuse du pays , comme placées hors des plaines du Bas-Orénoque et de l'Amazone. Les vues du géologue ne sont p»s identiques avec celles de l'hydrographe. Dans le bassin que nous avons appelé celui du Rio de la Plata et de la Patagonie , les eaux qui suivent les lignes de plus grandes pentes ont plusieurs issues. Le même bassin renferme plusieurs vallées de rivières; et, en examinant de près la surface polyédrique des Pampas et la portion de leurs eaux qui ne va point à la mer, semblable aux eaux des steppes de l'Asie ', on conçoit que ces plaines sont divisées par- de petites arrêtes ou lignes de faîtes, et quelles ont des pentes alternatives *, inclinées dans des sens opposés, à l'égard de l'horizon. Pour faire mieux sentir cette différence entre les aperçus géologiques et hydrographiques, et pour prouver que, dans les premiers, en faisant alistraction du cours des eaux qui aboutissent à un seul récipient, on s'élève à un point de vue beaucoup plus général, je rappellerai de nouveau le bassin hydrographique de l'Orénoque. Cette immense rivière naît sur la pente méridionale de la Sierra Parime : elle est bordée sur la rive gauche par des plaines , depuis le Cassiquiare jusqu'à l'embouchure de l'Atabapo, et elle coule dans un bassin auquel, geologiquement parlant, d'après la gi-ande division de la surface de l'Amérique du Sud en trois bassius , nous avons donné le nom de bassin du Rio Negro et de l'Amazone. Les basses régions qui sont limitées par les pentes méridionales et septentrionales des montagnes de la Parime et du Brésil, et que le prologue doit désigner par un seul nom, renferment, d'après le langage également précis de l'hydrographe, deux bassins de rivières , ceux du Haut- Orénoque et de l'Amazone , séparés par une arrête (effet de pentes alternatives) qui se dirige de l'isthme de Javita vers l'Esméralda. Il résulte de ces considérations qu'un bassin géologique {^sit venia verbo) peut avoir plusieurs récipiens et plusieurs émissaires. Divisé par de petites lignes de faites presque insensibles à la vue, il peut renfermer à la fois des eaux qui vont à la mer par dilTérens sillons indépendans les uns des autres, et des systèmes de rivières intérieures aboutissant à des lacs plus ou moins chargés de matières salines. Un bassin de fleuve ou bassin, hydrographique n'a qu'un seul récipient et un seul émissaire : si , par une bifurcation , il donne une partie de ses eaux à un autre bassin hydrographique , c'est parce que le lit du fleuve ou le récipient principal se rapproche tellement d'un des bords du bassin ou de l'arrête de partage que cette arrête le travei-se en partie.

La distribution des inégalités de la surface du globe ne présente pas des limites fortement prononcées entre le pays montueux et les basses régions ou bassins géologiques. Même là où de véritables chaînes de montagnes s'élèvent comme des digues rocheuses placées sur une crevasse, des contre-forts plus ou moins larges semblent indiquer un soulèvement latéral. Tout en reconnoissant la difficulté de bien circonscrire les groupes de montagnes et les bassins ou plaines continues , j'ai tenté de calculer leurs surfaces d'après les données que renferment les feuilles qui précèdent.

' Les géographes allemands désignent sons le nom de fleuves det steppes [sleppenflûsse) tout système d'eaux courantes qui a son maximum de dépression dans un lac intérieur. Voyes plus haut, Tom. II, p. jS. î Journal de l'Ecole polytechnique , Tom. VII, p. a65.