PREMIÈRE SECTION

Thérapeutique expérimentale»

Il en a été jusqu’à présent de la fièvre jaune ^ quant à la thérapeutique , comme des maladies qui sont imparfaitement connues , et dont la marche rapide et les funestes effets jettent l’épouvante dans les esprits et troublent toutes les têtes. On a essayé diverses méthodes de traitement, presque toutes prises au hasard, et sans qu’un diagnostique préalablement porté, en eût autorisé l’application. En général , on a tenu beaucoup trop aux idées antérieurement émises, et l’on a fait trop peu d’ouvertures de cadavres. En sorte, qu’avec le désir d’accroître les connaissances déjà acquises, l’on en est resté presque toujours au point d’où l’on était parti. On étudiait la maladie dans les symptômes j ma-

nlère facile; sans doute et qui séduit le vulgaire* Mais les bons médecins savent combien il est difficile de séparer les symptômes légitimes de ceux qui expriment des désordres secondaires ; ce qui expose à de graves erreurs. Ainsi, par exemple, que peuvent contre les vomissemens noirs dans la fièvre jaune , les potions anti-émétiques dont on a fait si souvent usage ? Le vomissement, dans ce cas, est aussi nécessaire que les évacuations alvines,et il serait sagement fait de le provoquer , s’il n’y avait une contre-indication plus puissante tirée du danger d’augmenter les accidens qui ont lieu dans les viscères gastriques, principalement dans l’estomac. .

L’ictère est encore un symptôme qui induit en erreur; et j’ai, moi-meme, payé tribut a cette erreur. Lorsque j’arrivai a Barcelone, j’étais imbu de l’idée que la maladie que j’allais voir était éminemment bilieuse, et qu’elle devait ctre classée parmi les fièvres putrides qui tournent facilement a la dissolution et à la gangrène. Aussi , dans les premiers temps de ma pratique, ai-je employé, sans beaucoup de choix, et meme peu méthodiquement, les traitemens usités en pareilles occasions, et d’autres fois je me suis borné a la médecine d’expectation. Cependant je vis échouer bientôt toutes CCS manières de traiter; et nullement asservi aux prénotions que- je .poiivais avoir sur la

nature de la maladie , je me considérai comme placé sur un terrain nouveau. A l’exemple de Sydenham , j’essayai alternativement plusieurs méthodes curatives, dans la vue de reconnaître quelle serait celle qui s’adapterait le mieux a la maladie. On verra, par les observations que j’ai déjà rapportées, et par celles que je rapporterai encore y que ce tâtonnement ne me conduisit à aucun résultat heureux , a aucune donnée de laquelle il me fût permis de m’étayer par la suite. H me fallut trouver des idées plus positives , un diagnostic et une méthode rationnelle de traitement. Mais ceci devait être la conséquence de mes observations cliniques et anatomiques. Lorsque je fus. arrivé k ce résultat, les malades manquèrent, et je ne pus mettre en pratique , sur un grand nombre de sujets^ le plan de traitement que je m’étais formé. Je vais me borner a raconter quelques premiers essais.

A cet effet, je dirai que, mettant k profit les lumières que l’anatomie pathologique m’avait fournies , j’observai les mouvemens de la nature qui, dans cette maladie comme dans les plus erratiques , finit par décéler ses habitudes par lesquelles on reconnaît qu’elle a une marche fixe. Tel était le point le plus difficile k constater , et je crois y être parvenu.

Le premier trait de lumière qui me fut donné, me vint du stomacacé. Cet accident , qui a été

assez fréquent , consiste dans une hémorragie qui a Heu k travers la membrane muqueuse de la bouche. Il était connu de tous les praticiens, comme jugeant favorablement la maladie ; il survenait a la fin de la deuxième période et au commencement de la troisième , et semblait indiquer l’usage de la saignée. Mais ce moyen , que l’on avait essayé dans les premiers temps de l’épidémie, avait été toujours funeste. On y avait renoncé , soit qu’on l’eût pratiqué par la lancette ou par les sangsues : je n’y ai pas eu recours moi-même , quoique je n’en fusse pas très-éloigné; mais aucun motif raisonnable ne me parut en autoriser l’emploi dans les cas qui se présentèrent k mon observation . En général , les malades ne réclamaient les secours de la médecine qu’après la première période.

En second lieu , les premiers vomissemens qui surviennent pendant la troisième période , étant presque toujours sanguinolens , je dus soupçonner qu’il se faisait dans l’estomac une hémorragie semblable k celle de la membrane muqueuse buccale. Quelques évacuations alvines également teintes de sang, fortifièrent cette conjecture, aussi bien que la matière de même nature qu’on trouvait fréquemment dans l’estomac ,des cadavîes; et les hémorragies lentes qui ont lieu par le nez et par plusieurs autres ouvertures , k la dernière

période , ne purent que signaler a mes 3^eux la membrane muqueuse comme le siège d’une exhalation de sang. Le même désordre se fit remarquer dans la membrane muqueuse de l’appareil de la génération et des voies urinaires dans les deux sexes. 11 serait curieux de savoir et de pouvoir constater si ce département isolé de la membrane muqueuse générale devait sou état pathologique aux sympathies qui l’unissent avec la membrane muqueuse gastrique , ou bien à la contagion qu’elle aurait reçue directement par le rapprochement des sexes. Je n’ai recueilli aucun fait qui puisse résoudre cette question.

En troisième lieu , la matière noire des vomlssemens me parut , d’après l’examen analytique , n’être que du sang décomposé : et vu qu’à l’ouverture des cadavres on trouvait peu d’altérations graves et presque pas d’ulcérations de la membrane 'muqueuse gastrique dont on pût rapporter l’origine à des temps antérieurs , ou même aux premiers temps de la maladie ; vu , d’ailleurs , que la membrane muqueuse buccale laisse suinter le sang , sans qu’on y reconnaisse ces derniers désordres, j’en tirai la conséquence , que le phénomène principal de la fièvre jaune était une sueur de sang , phénomène d’autant plus inséparable de cette maladie , qu’il y a toujours formation de la matière noire , soit qu’il y ait des vo-

mlssemens, soit qu’il n’y en ait point. Je rtie suis expliqué ailleurs sur la nature de cette matière.

La connaissance de la maladie me parut reposer les données suivantes : les hémorragies, qu’elles soient externes ou internes , sont toujours le résultat d’une modification morbifique de la membrane muqueuse à la suite de Fimpression et de l’absorption d’un délétère particulier ; et le système nerveux lui-mème , modifié par l’impression de cet agent perturbateur , réagit sur les viscères que tapisse la membrane muqueuse et sur le système vasculaire. Aussi j’estime que, dans le traitement, on doit prendre en très-grande considération l’état de ces deux systèmes , le nerveux et le vasculaire , et obvier k l’hémorragie : si l’on peut prévenir celle-ci , on aura fait beaucoup plus pour le salut du malade, qu’en suivant les idées spéculatives qui ont été en vigueur jusqu’à ces derniers temps, et qui paraîtront toujours fort problématiques , si elles ne sont pas signalées comme très-erroimées.

Avant de poursuivre ces considérations sur la thérapeutique, je ferai connaître quelques obser*vations de fièvre jaune , dans lesquelles la guérison a été due aux ressources de la nature. Les principales sont celles avec stomacacé ou avec de simples vornissemens de sang; on peut les surnommer, par solution critique hémorragique.