CHAPITRE IL

F atmosphère de Barcelone contenait-elle le pria--

cipe de la maladie?

. • Lorsque la maladie se manifesta k Barcelone, les avis des médecins furent partagés sur son origine,*

€l loi'squ’on fut obligé de reconnaître qu’elle élak due à Timportatlon , on accordait tant au concours et à l’influence de l’atmosphère ^ que l’importation, et par conséquent la contagion , ne pamrent pas j avoir une grande part. On disait que le port était un foyer d’infection, qu’il était rendu tel par les immondices de la ville qui y arrivaient par un ruisseau , et par les égouts qui venaient s’y perdre. On ajoutait que les eaux ne s’y renouvelaient point comme autrefois, à cause d’une jetée qui avait été faite depuis peu pour l’agrandir, et, par dessus tout , on faisait jouer a la chaleur un rôle très-prépondérant. La vérité dans tout cela, est que la chaleur n’a pas été excessive k Barcelone, en 1821, Je dirai meme qu’elle y a été moindre que les autres années ; que les eaux du port se renouvellent comme par le passé , et que les égouts sont aujourd’hui ce qu’ils étaient dans les temps antérieurs, pendant lesquels on ne vit pas la fièvre jaune k Barcelone, Certainement, si toutes ces causes d’infection eussent été portées k un degré extraordinaire, l’atmosphère de celte ville en eût été changée et fortement viciée ; une maladie générale en eût été le résultat, et tous les individus y eussent été également sujets ; l’isolément n’aurait pu en préserver personne ; le délétère eût été fondu dans l’atmosphère, il eût pénétré dans toutes les habitations , et tous les individus l’auraient absorbé avec l’air qui est

necessaire a la respiration. Prenant des directions differentes, selon les vents, il serait sorti de Barcelone , et aurait infecte les villages qui n’en étaient qu’à une petite distance , ou bien encore , sans le considérer hors des murs , il eut frappé dans le même temps les liabitans du faubourg et ceux de la ville ÿ ou mieux, il eût commencé par celle-ci, parce que c’est là qne les égouts , crevassés en mille endroits, peuvent remplir l’air d’émanations infectantes; que les rues sont sajes, étroites et sinueuses; que les maisons sont hautes, etc. ; tandis qu’à Barcelonette, les rues sont tirées au cordeau, larges et propres, et que la même propreté règne dans l’intérieur des maisons , où , comme en Hollande , tous les samedis on lave , on nettoie et on frotte depuis la cave jusqu’au grenier. Mais, surtout, le ' délétère n’eût pas mis un mois à passer du faubourg dans la ville, ainsi que je l’ai lait remarquer dans un autre lieu; car les vents n’ont pas été assez constans pour donner la même direction aux miasmes du port, pendant tout ce mois. Enfin, des maisons particulières , des couvens , des rues entières et des portions de la population, qui s’étaient | retirées dans les lieux d’où l’on dit que ces miasmes tiraient leur origine , n’auraient pu se préserver de j la maladie en s’isolant. Je vais rapporter des faits à l’appui de ceci. j

J’ai fait connaître déjà que plusieurs couvens de j

femmes soufFrlrem de la maladie , parce qu’elle y fut apportée du dehors. Les médecins infectlonlstes diront, à cette occasion, que l’atmosphère a pu introduire dans ces couvens les principes morhlfiques dont elle était imprégnée , sans qu’il fut nécessaire de' lui ouvrir les portes ni les fenêtres. Mais leur défense, dans ce cas, servira a leur condamnation, s’il y a eu des couvens qui aient été épargnés par la maladie. Voici les noms de quelques-uns qui ont joui de cette heureuse exception. . .

.fait. Celui des Carmélites-Chaussées , où l’on comptait vingt et une religieuses au commencement de l’épidémie, n’a pas eu de malades.

. fait. 11 en a été de même de celui des Capucines où les religieuses, au nombre de vingthuit, jouirent d’une santé parfaite. Cependant, ce couvent est dans un quartier où il y a eu beaucoup de morts; les rues adjacentes ont été presque dépeuplées , et la maison qui est en face de la porte principale a perdu tous scs habitans, au nombre de sept. Si l’atmosphère de ce quartier a été funeste a tant de personnes , comment les dames du couvent ont-elles pu s’en préserver?

lfr\fait. Celui des Anges, de l’ordre de Saint- Dominique , avait trente-quatre religieuses , et n’a pas eu non plus de malades.

fait. Je dois en dire autant de celui de Sainte-Thérèse , où étaient vingt-huit sœurs.

fait. Celui de Saint- Jerome, qui en avait quatorze , a joui de la même immunité.

Cependant , la plupart de ces couvens sont en- “ tourës de rues où il y a eu beaucoup de malades et une grande mortalité. Probablement les religieuses ne communiquèrent pas avec Textérieur , ou bien elles furent assez heureuses pour que les objets qu’elles en reçurent n’eussent rien de contagieux. Les règles du cloître qu’elles observaient lidèlenient, sans doute, contribuèrent a la conservation de leurs jours. Mais ces mêmes règles n’étaient pas une barrière contre l’atmosphère ni contre l’air soidisant infect, qui dut pénétrer dans ces couvens de la même manière que dans ceux où la maladie exerça ses ravages, et qui y aurait porté les mêmes agens d’infection que dans ces derniers, s’il eût contenu les causes et les élémens de la fièvre jaune.

Pour faire apprécier à sa juste valeur , l’immunité dont jouirent les cinq couvens de femmes que je viens de nommer , je crois qu’il est à propos de faire connaître ce qui s’est passé dans les couvens d’hommes. Ceux-ci n’étaient pas astreints ala rigueur du cloître \ les religieux sortaient et se consacraient spécialement a la confession. J’ai eu occasion de dire déjà qu’ils accomplirent leur pieux ministère, auprès des malades , avec une persévérance et un courage qui leur méritaient les plus grands éloges. Aussi; la fréquentation des maisons des particuliers

füt-elie funeste a beaucoup d’entre eux. Toici ce qui s’est passci a cet égard.

46“'. Celui des Grands -* Carmes ^ où l’on comptait cinquante religieux au commencement de l’épidémie , en perdit neuf , savoir : six dans le couvent même, deux a Barcelonette , oùils s’éiaient rendus par dévouement , et un autre dans la maison des fous , a rhôpital-général.

Les franciscains ou Cordeliers, étaient cent cinquante environ. Ils ont perdu trente-trois religieux, soit dans le couvent, soit à Barcelonette , où ils avaient envoyé quelques-uns des leurs pour donner les secours spirituels aux malades.

Les capucins, qui étaient au nombre de soixante-dix , perdirent dix-sept pères , et trois frères servans.

49™'. Le couvenî des Carmes - Déchaussés , eut quatorze morts sur trente religieux. La contagion y avait pris d’un manière si effrayante , que les pères abandonnèrent leurs cellules et le cloître, le 24 octobre, pour se retirer dans une maison voi-* sine qui servait de logement aux novices de leur communauté. Ils ^habitaient depuis vingt -cinq jours , le' 1 7 novembre , jour de ma visite , et pendant cet espace de temps, un seul d’entre eux tomba malade et mourut. Il est compris dans les quatorze dont il a été question.

5o“®. fait. Le couvent des Minimes , dont j’ai

parlé en traitant de la thérapeutique , ' avait quarante-un pères au commencement de l’épidémie ; dix furent atteints et deux moururent ; l’un , au couvent, et l’autre à Barcelone tte . Je dois faire remarquer qu’ici il y eut un mortalité bien inférieure à celle des autres couvens. Quelques médecins croyaient que le régime maigre auquel l’ordre des Minimes est astreint , avait été un préservatif. Je ne suis pas de cet avis , et je me fonde sur ce que ce couvent eut le même nombre de malades que celui des Grands-Carmes, et que j’en ai trouvé les religieux tout aussi bien portans , et d’un teint tout aussi fleuri que ceux des autres communautés. Mais on a employé , pour ses malades , un traitement différent de celui dont on faisait usage ailleurs. J’ai déjà parlé de ce traitement, et je crois que c’est la la raison pour laquelle il y a eu moins de morts parmi les Minimes. Il faut ajouter que ces religieux se distinguaient par leur empressement auprès des malades de la ville.

Je ferai une remarque générale sur les couvens i d’hommes , savoir : que les religieux qui sont morts, étaient ceux qui se consacraient le plus k la confession , et que les frères servans de ces communautés , dont les fonctions étaient limitées a l’intérieur , ont été généralement épargnés ; ce qui ne prouve pas que l’atmosphère ait introduit les causes de la maladie dans ces maisons.

Un fait qui prouve encore mieux rinnoculté de l’atmosphère de Barcelone , sera le suivant.

5i“^ /ait. Dans la maison de Charité , dont lé^ personnel se portait, le 17 novembre, à onze cent dix-neuf individus de tout âge et de tout sexe , il n’y a pas eu un seul malade de la fièvre jaune. Cependant , la maladie avait marqué sés effets dans les rues environnantes. En outre, des habitans qui avaient des domestiques tirés de cette maison étant morts , ainsi que des gens de métier chez lesquels on avait mis en apprentissage de jeunes sujets qui en étaient également sortis , les chefs de cet établissement furent obligés , dans ce temps de calamité , de donner azile a un bon nombre de ces individus. Mais , comme ils croyaient a la contagion , ils eurent le soin de ne pas les mêler de suite avec les anciens habitans. Ils les déposaient dans une maison a part , où on les tenait en observation pendant plusieurs jours ; après quoi on les dépouillait des anciens vêtemens, et on leur en donnait de nouveaux. Dès ce moment, ils étaient aptes a entrer dans rétablissement. On observait aussi , avec un soin extrême , que personne du dehors n’y pénétrât. Les domestiques n’allaient en ville, pour faire les différentes commissions , que sous l’escorte des frères qui veillaient a ce qu’ils n’entrassent pas dans les maisons. Il faut dire aussi, pour montrer le bon esprit qui régnait dans cette administration^

que les iiidigens, divisés d’abord a raison des sexes , étaient encore partagés en plusieurs subdivisions, et chacune de celles-ci avait un ou deux jours de la semaine pour aller kla promenade , ce qui prouve bien qu’on ne craignait pas l’air extérieur. On permettait cet exercice sur les remparts ou dans la cam-i pagne , sous la conduite des frères qui étaient les chefs de ces mêmes sections. Je rencontrais cette troupe indigente presque tous les jours, lorsque je me rendais du jardin de Botanique à l’hôpital du Séminaire, et j’aimais a voir dans cette promenade, non-seulement qu’on ne craignait pas l’inOueiice de l’atmosphère sur ces individus , mais encore , qu’on avait trouvé le moyen de leur laire supporter avec patience , et d’adoucir même risolément .Auquel ils étaient assujettis , autant par leur condition , que par les circonstances qui tenaient a la maladie régnante.

Si l’atmosphère de Barcelone eût contenu les élémens de la lièvre jaune, ou si le port en eût été le foyer, la citadelle aurait dû en être ravagée. Cependant on peut dire qu’elle en a été exempte , a très-peu de chose près. Voici les détails que je crois devoir donner sur cet établissement militaire.

Le i3 novembre, je me rendis chez M le mavéchal-de-camp Ruiz de Porras, gouverneur de la ville , et nous allâmes ensemble visiter la citadelle

que je connus dans tous ses détails, grâce a l’obllgeaiice de cet officier général. Cette forteresse est ' située au nord du port et du faubourg, a peu de distance de l’un et de l’autre , et ne s’élève guère au-dessus du niveau des terres. Elle est isolée et bien ventilée , comme tous les établissemens de cette nature : l’intérieur en est vaste , d’une belle distribution, et pourvu convenablement de tous les accessoires qui sont nécessaires a une garnison plus forte que celle qui s’y trouvait. Celle-ci se portait a mille hommes environ, y compris les employés des différentes administrations. Dix individus seulement y avaient été malades depuis le commencement de l’épidémie, quatre étaient morts, et parmi ces derniers on compte un garde-magasin,

^ âgé de soixante-dix ans, qui eut réellement la lièvre jaune; voici dans quelle occasion. Il avait auprès ^ de lui une nièce qui allait quelquclbis a la ville, et qui, ayant été prise de la maladie régnante , fut assez heureuse pour en guérir; mais l’oncle ne larda pas a ctre malade et mourut. La maladie ne lit pas d’autres progrès dans cette portion de la citadelle qui était fort éloignée des casernes. On peut admettre, sans que cela ait été démontré, que les trois autres individus qui moururent, avaient eu la fièvre jaune; mais comme ils subirent la maladie a l’hôpital militaire où ils furent transportés dès le premier jour, ils ne communiquèrent rien a leurs

voisins ; car il n’est pas probable que la fièvre jaune soit contagieuse dès la première période; ce que j’examinerai plulard. Ce fut donc en séparant de bonne heure les malades d’avec les bien portans, qu’on préserva cette garnison de la maladie. Au demeurant, il faut dire qu’il est possible que quelque germe s’y soit introduit, parce qu’il n’était pas absolument défendu aux mililaires d’aller en ,ville • mais ils obtenaient difficilement cette permission; et voila pourquoi aussi on ne doit pas s’étonner que la citadelle ait eu quelques malades ; mais la maladie n’y a pas été contagieuse, i®. parce que les malades en étaient enlevés de bonne heure; 2”. parce que les casernes sont spacieuses et bien ventilées ; 3'". que les lits y sont distribués dans de larges corridors, et non point dans des chambres , comme cela se pratique en France. Si l’on compare les résultats de la maladie , dans ce lieu , avec ceux qu’elle a obtenus en ville, on trouve dix malades et quatre morts sur mille individus, ce qui est un ' centième de sujets atteints et un deux centième de morts , quand la ville a perdu le quart des siens. Mais si l’on veut une comparaison plus exacte et plus expressive, on n’a qu’a voir ce qui s’est passé dans les couvens d’hommes , où , comme a la citadelle , la maladie n’avait affaire qu’à des adultes et du Sexe masculin, et l’on trouvera que les pertes de la citadelle sont infiniment au-dessous

des autres. Cependant, cette forteresse était tout auprès du port.

Il y avait encore dans la citadelle une autre espece d’habitans, savoir : les galériens, qui étaient au nombre de cent soixante-dix. Ils logeaient sous deux longues voûtes ou casemates pratiquées dans l’épaisseur de deux bastions. Chacun de ces lieux ne recevait le jour et l’air que par la porte et par une lucarne qui était au haut de la voûte, en sorte qu’il y régnait beaucoup d’insalubrité, ce qui aurait dû disposer beaucoup a la maladie , si l’infection eût pu contribuer a la produire. Les hommes y passaient les nuits sur des lits de camp et sur des nattes, mais dans leurs vêtemens. Le jour, on les tenait dans une grande cour plantée d’arbres , où iL faisaient des ouvrages de sparterie ; en sorte que la nuit ils étaient dans un air concentré et infect; et le jour, ils respiraient celui que les vents du sud chassaient du port sur la citadelle , ou bien encore celui que le vent d’ouest apportait de la ville sur le meme lieu. Cependant ces cent soixantedix hommes , placés dans les circonstances les plus favorables a la maladie , n’eurent que vingt-sept malades, dont trois seulement moururent. Ces proportions encore ne sont point comparables a celles de la ville , ni a celles de quelques maisons particulières ou des couvens, et il faut ajouter que les malades et les morts furent étrangers à la maladie

régnante , ce qui est d’autant plus probable , qu’on y trouve la proportion moyenne de la mortalité observée dans la plupart des hôpitaux, lorsqu’il n’y règne point de maladies extraordinaires.

Au sortir de la citadelle , IVL le Gouverneur me conduisit dans un hôpital temporaire qui était audessous des bastions dans une maison particulière ; on n’y recevait que les malades de la garnison, et il n’y en avait qu’un. M. le docteur Mas, médecin de l’hôpital militaire, se trouvait dans celuici lors de ma visite ; il m’assura qu’il ne croyait pas que le malade, la présent, eut la fièvre régnante, car il était au huitième jour de sa maladie sans qu’il eût le vomissement noir ; mais il avait une expectoration blanche qui se liait a une affection pleurétique, qui avait été le phénomène pathologique le plus marquant chez ce malade. Cet hôpital temporaire avait été créé pour épargner à l’hôpital militaire qui était dans la ville , de recevoir des hommes suspects de contagion. Cette mesure était des plus sages, car elle avait pour but de conserver les militaires qui se trouvaient dans cet établissement depuis le commencement de l’épidémie. Je vais raconter ce qui s’est passé dans ce dernier lieu.

53“^ fait. Le i8 novembre, je visitai l’hôpital militaire qui est situé dans un des quartiers de la ville où la maladie a obtenu de nombreux

tributs. C’etalt l’heure de la visite du matin; j’y rencontrai les médecins Mas et Cases qui me firent l’accueil le plus fraternel. Le premier eut la complaisance de me montrer l’établissement dans tous ses détails. 11 y avait alors plusieurs officiers qu’on y traitait de maladies chroniques ; quarante militaires atteints de diverses affections internes , et k peu près autant qui étaient du ressort de la chirurgie. Il y avait aussi quelques galériens dans une salle au rez-de-chaussée. En considérant les salles du premier étage où étaient des militaires dont la maladie marchait lentement et donnait au médecin le temps de réfléchir et de prévoir les accidens, je me senti.^ agréablement distrait du tableau que me présentait l’hopllal du Séminaire , funeste lieu , où le malade passait sous nos yeux avec ]a rapidité de l’éclair , et où la mort avait assuré son triomphe avant que nous eussions eu le temps de penser et d’agir. Jusques au 20 octobre, on avait reçu dans cet hôpital, mais dans un quartier séparé , les hommes de la garnison qui avaient eu la fièvre jaune; il y en mourut quarante-quatre et l’on en guérit quatorze . Ils furent traités par le docteur Mas; ce nombre est bien peu de chose relativement aux troupes qui étaient dans Barcelone avant la formation du cordon, car ces malades ont été fournis non seulement par la garnison, mais encore par les réglmens qui sortirent

avec le général Villa-Campa. 11 est même facile de préciser dans quelles occasions ces hommes durent contracter la maladie , puisque , pendant le mois d’août, la troupe fut employée plus d’une fois a contenir le peuple de Barcelonette , à garder le port pour empêcher la communication des marins avec les liabitans, et a plusieurs autres^ services qui durent mettre les soldats en contact avec des individus suspects de maladie. Ce fut en effet dans les premiers temps de l’épidémie , que l’on eut le plus de soldats atteints ; mais lorsque les militaires n’eurent plus de rapports avec les habitans, et que la sûreté de la ville fut remise à la garde nationale , ils cessèrent d’avoir des malades : voila aussi pourquoi je n’en trouvai qu’un lorsque je visitai les établissemens militaires , et sa maladie même n’était pas bien caractérisée comme fièvre jaune.

L’hôpital militaire dont on a peu parlé dans les relations qui ont été faites des malheurs de Barcelone , a fourni d’autres sujets d’annotation , qu’il importe de faire connaître. Ainsi, tandis que la maladie était bien caractérisée dans un des quartiers de cet établissement , elle ne se montra point dans ceux où il y avait d’anciens malades. Mais les élèves en chirurgie et en pharmacie qui firent le service dans celui de la fièvre jaune , ainsi que les infirmiers ^ furent atteints et périrent. Il en mourut

plusieurs successivement, parce que ceux qui tombaient malades étaient remplaces par d’autres, et l’on ne douta point qu’ils n’eussent contracté la maladie par contagion (i). On remarqua également que les galériens , que personne n’allait voir , et qui ne sortaient pas de leur prison , n’en souffrirent pas. Toutes ces circonstance^ sont autant de preuves contre la part active , je dirai même exclusive, que l’on attribuait a l’atmosphère de Barcelone , dans la production de la fièvre jaune. Mais , si telle était la cause delà maladie , comment l’épouse du nommé Séléric , dont il a été question , en fut-elle atteinte ? Un petit courant de l’atmosphère de la ville se serait-il dirigé vers la maison qu’elle habitait au milieu des champs , pour aller la frapper ? Cette supposition est des plus gratuites , quoique ce soit la seule admissible pour l’explication de ce fait.

Disons un mot sur le Fort-Monjoui.

Il tire son nom de la montagne , Mons Jovis ^ sur

(i) Le rapport qui a été donné en 1822 , par les médecins de Barcelone, indique les pertes suivantes : un élève en pharmacie, cinq en chirurgie , trois garçons de pharmacie, un médecin, deux commis aux entrées, treize employés de l’hôpital, cinq officiers et quarante-quatre soldats. Les individus qui ont éprouvé la maladie sans y succomber sont : un officier, quatorze soldats, deux médecins, un pharmacien et deux infirmiers.

laquelle il est bâti. Du côté de la mer, cette montagne est coupée a pic , et les vagues viennent se briser contre les rochers qui sont a sa base. Du côté de la terre , elle forme un talus qui se prolonge dans l’étendue d’une demi-lieue , en suivant de l’est à l’ouest. Au nord et au sud, elle est très-escarpée. Elle se trouve au sud de Barcelone, à l’entrée du port. La garnison du fort qui était moindre que celle de la citadelle , n’a pas eu de malades. Les médecins infectionistes expliqueront ceci , en disant que les miasmes du poi't et de la ville ne s’élevaient point a cette hauteur , et qu’ils ne pouvaient point par conséquent, infecter cette garnison. Mais les médecins contagionistes diront que ces militaires n’ayant pas eu de communications avec les habitans de la ville , comme ceux de la citadelle, ont dû, a cause de cela , être entièrement exempts de la maladie.

D’ailleurs , si la raison que les infectionistes donneraient dans cette occasion était admissible , elle servirait a les combattre à propos de la citadelle , qui, bien que située au niveau et tout auprès du port, n’a pas ressf^nti l’inOuence de l’infection dont on accuse ce dernier d’avoir été le foyer.

Je terminerai la narration des faits qui prouvent que l’infection prétendue du port , et l’atmosphère de Barcelone , ne donnèrent point naissance à la maladie , par d’autres faits qui déposent en faveur de la salubrité du port.

55"°^ . fait. Lorsque la fièvre jaune exerçait ses ravages au faubourg et a la ville , des pêcheurs effrayés J quittèrent leurs maisons et se retirèrent sur leurs bateaux qui étaient amarrés au fond du port , dans le lieu où arrivent les égouts , et qui est la seule partie de ce bassin que l’on pourrait soupçonner de quelque insalubrité. Leurs femmes et leurs enfans les y suivirent , et formèrent une petite colonie qui dressa des tentes et des baraques au bord de la mer, au niveau même des eaux du port. Cependant, quoique cette colonie fût nouvellement établie dans ce lieu , qu’elle reçût de la première main les émanations soi-disant génératrices de la fièvre jaune , et qu’elle fût entièrement plongée dans l’atmosphère suspecte , elle n’eut que quatre malades de maladies diverses , et point de morts pendant les deux mois de septembre et d’octobre , qui furent les plus meurtriers. Mais il faut dire aussi que, quoique placée entre le faubourg et la ville ou la mort faisait tant de ravages , cette colonie ne communiquait ni avec l’un ni avec l’autre. Les hommes allaient à la pêche le jour , et le poisson était apporté à la barrière pour y être vendu en gros, en prenant les précautions nécessaires pour éviter la rencontre ou le contact des individus.

56”^ fait. Lorsque les navires furent désinfec-; tés , les équipages qui avaient été campés y ren-’ Irèrent en septembre. C’était le fort de la maladie

au faubourg. Cependant , alors elle cessa parmi les inarins j et quoiqu’ils fussent venus se plonger de nouveau dans l’atmosphère du port, ils y jouirent d’une bonne santé.

A cette meme époque', des habitans de Barcelone se retirèrent sur des barques qui étaient amarrées au rivage , a l’entrée du port. Il en a été question déjà , et j’ai fait connaître que toutes celles qui évitèrent de communiquer avec la ville , furent préservées de la maladie, quoiqu’elles se fussent placées dans le foyer soi-disant de l’infeclion.

Voila des faits en nombre assez considérable, qui prouvent que Tatmosphère de Barcelone était étrangère à la propagation , et à la contagion de la fièvre jaune. Voyons maintenant quelles conséquences théoriques on peut en déduire dans l’intérêt des populations.