CHAPITRE III

Des idées que Von doit m>oir sur la contagion de la fièvre jaune de Barcelone et du caractère propre de cette contagion.

Il n’y a rien de plus contraire a la raison que ‘ de supposer dans Barcelone , des causés propres k engendrer la fièvre jaune. Peu de villes mari-, limes sont aussi heureusement situées. Barcelone,

entourée de montagnes d’une part, est baignée pat la mer, de l’autre ; la campagne qui l’environne n’a point de marais ni d^eaux stagnantes ,* quelques torrens qui descendent des montagnes , laissent , après le cours des eaux , un lit de sable et de gravier ; le bord de la mer n’a ni algues ni coquillages dont la putréfaction puisse altérer la composition naturelle de l’air ; il en est de même tout le long de la côte à une grande distance tant au nord qu’au sud; et, en 1821, aucune circonstance tirée de l’atmosphère , aucune révolution terrestre , n’avait introduit dans l’air des modiOcations capables de produire le fléau qui a ravagé cette ville. Disons encore une fois que si , par quelque cause générale qui aurait échappé à nos recherches , la fièvre jaune avait pu se développer spontanément dans ces parages , elle ne se serait pas bornée a l’enceinte de la ville ; quelques uns des villages voisins , les maisons de campagne et les petits ports de mer du voisinage n’en auraient pas été épargnés. Cependant il est vrai qu’on n’a point vu la maladie hors des remparts, si elle n’y a pas été apportée , et ces cas ont été fort rares.

Mais , dit-on , les égouts de la ville étaient mal recouverts et répandaient des miasmes infectans; le port lui-même ajoutait à cette infection , parce que les eaux qu’il renfermait ne se renouvelaient point, et que la chaleur du mois d’août a contribué

à donner plus d’activitc k ces miasmes. Cependant la vérité est que les égouts n’étaient pas autrement infectans en 1821 , que les années précédentes; Ils sont mal recouverts , sans doute , par des dalles mal jointes et qui laissent des jours par lesquels les miasmes se répandent dans les rues; mais ce vice • existe de temps immémorial a Barcelone , et cependant il n^y avait pas causé la fièvre jaune. La raison tirée du port n’est pas meilleure ; on accuse une jetée qui a été faite a l’extrémité de Barcelonette , d’empècher les vagues d’entrer dans le port pour y renouveler les eaux et pour en sortir les immondices de la ville. On peut raisonner ainsi avec ceux qui ne connaissent pas les localités. Le port est beaucoup plus large k son entrée qu’au fond ; les venls d’est et de sud qui sont ceux qui régnent avec impétuosité, jettent les vagues contre la montagne du Mon joui et contre la muraille de mer qui ferme la ville , et impriment aux eaux du port un mouvement demi-circulaire qui rappelle dans la mer celles qui ont séjourné plus ou moins de temps dans le bassin ; c’est ainsi que les immondices de la ville en sont retirées. Mais il faut dire k propos du port, ce que j’ai dit des égouts ; pourquoi n’avait-il pas produit les germes de la fièvre jaune les années précédentes? Enfin , la chaleur, dit-on , a été extrcme et les miasmes en ont reçu un nouveau degré de force et d’activité. Les ta-

bleaux météorologiques que je mettrai k la fin .de ce travail , feront connaître que le maximun de la' chaleur dans le mois d’août, a été de 25 degrés , thermomètre de Réaumur. Or, cette chaleur est peu de chose pour Barcelone ; il est rare même qu’elle ne s’y élève pas au-dessus ; cette température est celle de Paris , tandis qu’a Bordeaux , k Marseille , a Gênes , à Rome et a Naples , elle est habiiucllement de 27 a 28 degrés. Cependant ces pays n’ont pas éprouvé encore d’épidémie de fièvre jaune ; et, a bien considérer , ils sont, quant aux localités , dans des positions plus favorables que Barcelone , pour la produire spontanément* Mais je crois que l’Europe devra toujours cette maladie a l’importation et par conséquent a la con* tagion.

Une des raisons les plus spécieuses qu’on ait produites pour nier la contagion de ïa fièvre jaune en général , est que toute maladie contagieuse est telle , indépendamment de l’influence du climat et de lasaison; qu’il n’en estpas ainsi de la fièvre jaune; et par conséquent qu’elle n’est pas contagieuse. La sévérité de ce raisonnement n’est applicable qu’aux sciences mathématiques et nullement a la médecine* Ce n’est pas la faute du principe contagieux de la fièvre jaune , s’il reste inactif sous cette latitude, ou dans telle ou telle autre saison; et parce que les choses sont ainsi nécessairement, il plaît aquelques per-

Sonnes de dire que cela devrait être autrement. Mais le genre n’exclut pas l’espèce. Si la nature a des lois generales , elle en a aussi de particulières : les germes de toutes les plantes se développent par la chaleur, voilà un principe général j mais tous ne veulent pas la même température , voila l’exception ÿ il en est de même des œufs des animaux. Or, pourquoi les virus et avec eux l’élément de la fièvre jaune , ne seraient-ils pas soumis à de pareilles lois ? De ce qu’on ne peut définir ni déterminer l’action différente du climat et de la saison sur l’économie animale , est-ce une raison pour nier la modification que ces deux agens peuvent introduire dans le corps de l’homme , et en l’absence des prémisses , comment peut-on tirer une conséquence? Telle maladie est contagieuse à toutes les températures , et telle autre ne l’est qu’à une température très-élevée. Voilà une manière de raisonner qui est en harmonie avec la variabilité des rapports que l’économie vivante entretient avec les agens extérieurs. Ainsi, par exemple, on a observé à Barcelone qu’il est mort beaucoup de forgerons et un très-grand nombre de boulangers. Que peut-on en conclure ? si ce n’est , que la chaleur a laquelle les hommes de ces deux professions sont exposés, développe en eux le germe morbifique qu’ils ont contracté , tandis que ce même germe pourra s’éteindre dans les individus qui ne

SC trouveront pas dans les circonstances favorables à son développement, d’où l’on pourra croire, mais sans raison , qu’il ne peut pas se commuîquer. De ce que la lièvre jaune a été mal étudiée jusqu’à ce jour, s’ensuit-il qu’on doive assurer hardiment qu’elle n’est point contagieuse? Et en supposant même qu’elle n’a point ce caractère en Amérique où l’habitude du climat atténue son action, s’ensuit -il encore que, lorsqu’elle est portée en Europe dans les pays dont les habitans ne sont pas prémunis contre elle , elle ne puisse y exercer les plus grands ravages en s’y répandant par la contagion ? Si l’on veut être de bonne foi sur la fièvre jaune de Barcelone, et si l’on met de côté tout esprit de secte , on avouera que cette maladie a été apportée en Catalogne , par les bâtimens venus de la Havane. Or, la contagion est la conséquence nécessaire de l’importation ; mais le passé avait appris, et l’avenir confirmera que la fièvre jaune ne saurait trouver ses élémens dans la capitale de la Catalogne, ni dans ses alentours.

Il est inutile de s’arrêter plus long-temps a l’examen de ces causes locales pour trouver l’origine de la maladie de Barcelone. J^ai assez bien établi, je crois, dans un autre lieu que ce fléau y fut apporté par des bâtimens qui venaient de la Havane, et que ce fut en fréquentant ces bâtimens et les marins, que les- habitans du faubourg et

après eux ceux de la ville , contractèrent la con-» tagion.

Les faits qui ont été recueillis postérieurement à cette importation ont appris que l’élément de la contagion a été transmis par le rapprochement des personnes , par l’usage des effets infectés et par l’air qui circulait autour des malades. Mais ces données n’indiquent point, i'’. quel est le travail pathologique qui produit cet élément; 2®. à quelle | époque de la maladie il est le plus à craindre ;

3”. quel est son caractère propre; 4"- quelles sont les circonstances qui favorisent ou qui empêchent son action. C’est ce que je vais examiner dans quatre sections différentes.

SECTION PREMIÈRE

Quel est le travail pathologique qui produit Vêlement contagieux?

Si, dans la fièvre jaune de Barcelone, on cherchait sur le corps du malade quelque exanthème qui fournît la matière à l’aide de laquelle la contagion se faisait, on n’en trouvait aucun. 11 n’j avait ^ point de pétéchies comme dans le typhus, point de bubons comme dans la peste , ni de boutons comme dans la petite vérole et la gale; par conséquent on ne peut pas dire qu’il y ait eu un virus qu’on pût

l'ecueillir et transmettre a volonté. Je ne pense pas non plus que les excrétions aient été des moyens conducteurs de l’élément contagieux; car la transpiration était si rarement observée, qu’il serait hasardeux de la considérer comme contenant cet élément; elle peut tout au plus s’en emparer et le fixer à la surface du corps, lorsqu’il y a été déposé par l’air ambiant qui le tient en dissolution. On doit raisonner de même à l’égard de l’émanation pulmonaire, vu que l’organe de la respiration n’était pas le siège de la maladie. Le sang des hé-^ morragies ne contenait pas non plus cet élément, que l’on ne pouvait pas supposer non plus dans les déjections alvines et urinaires, ni dans la salive, comme le virus de l’hydro phobie. Mais l’attention doit être fixée sur un produit morbifique qui était constant, savoir : la matière noire des vomissemens qui est propre a la fièvre jaune, et que je considère comme le résidu du travail pathologique. J’ai établi qu’on la trouvait constamment dans les cadavres, même lorsqu’il n’y avait pas eu de vomissemens noirs. Par conséquent sa formation est le phénomène principal de la fièvre jaune.

Dans la première partie de ce travail,^ j’ai dit qu’il se fait dans l’estomac, et peut-être aussi dans les intestins, un épanchement de sang, et que cette humeur subit dans ces cavités des altérations qu’on ne peut révoquer en doute. Ces altérations

sont le résultat d’un travail que je compare à une fermentation. Il y a séparation des principes cons-' tituans du fluide vital , et probablement aussi il se forme quelques fluides élastiques, des gaz d’une nature particulière qui sortent du corps lors des éructations , des cardialgies et des vomissemens de la matière noire aussi bien que par le fondement. Ces gaz seraient la partie volatile et essentielle ; la matière noire serait un résidu grossier , un véritable caput mortuum qui n’est peut-être ni âcre ni contagieux après la mort. Telle est du moins l’opinion que l’on doit s’en former , lorsqu’on l’a maîiiéc aussi impunément que je l’ai fait. La seule impression que j’en ai éprouvée est un fourmillement dans la paume des mains , que je sentis après avoir ouvert le premier cadavre j ce fourmillement dura vingt -quatre heures. Les ouvertures subséquentes ne me donnèrent pas cette sensation.

- Quant aux gaz d’une nature particulière, j’es-. time qu’ils sont a la matière noire , ce qu’est la partie aromatique des plantes par rapport a leur résidu après la distillation. La chaleur du corps et le travail de la fermentation dans l’estomac les rendent expansibles , et lorsqu’ils sortent du corps, on les reconnaît à une odeur particulière, que j’ai dit être fade et se rapprocher beaucoup de celle du parche-. min mouillé. Cette odeur se fait remarquer, même assez loin du malade, dans les linges et les effets

qui ont servi a son usage , et sur les servans ; elle remplît les apparternens et les maisons où il y a des malades , et décèle infailliblement la fièvre jaune a moins qu’on ne la masque par des parfums. C’est a ces gaz que j’attribue la propriété de communiquer la maladie. Je dirai ici, par anticipation, que beaucoup de raisons me portent a croire qu’ils ont une pesanteur spécifique plus grande que celle de l’air.

Par conséquent, on peut définir l’élément contagieux, un effluve qui, malgré sa subtilité, n’échappe pas entièrement knos sens. 11 affecte l’odorat, non seulement par son odeur fade, mais encore en l’excitant et en provoquant l’éternuement. En second lieu , il irrite la gorge , et cause un sentiment d’aslriction aux amygdales , et. Selon ce que j’en ai dit dans le chapitre troisième de la première partie , il est probable qu’il se fixe sur la membrane muqueuse. Il paraît avoir avec elle une grande affinité; c’est dans elle qu’il s’est formé, c’est encore dans elle qu’il établit son siège et qu’il se régénère. Cette membrane me paraît être le lieu où se passent les principaux phénomènes pathologiques. C’est par ses ouvertures que s’échappent les matières de différente nature qui appartiennent a la fièvre jaune , et qui sont les produits de la décomposition du sang, tels que les vomissemens noirs, les déjections alvines sanglantes ou noires,

les urines de même apparence , le sang des hémorragies, ainsi que les vents qui sortent par la bouche et par le fondement.

Si je réunissais les circonstances dans lesquelles la contagion s’opère, je serais également porté à croire que c’est en effet sous forme gazeuse que l’élément de la fièvre jaune se dissémine. Sans doute une telle assertion n’est pas susceptible d’être prouvée sans réplique ; mais a cet égard le médecin historien , différent du médecin dogmatique , doit communiquer la conviction qu’il a acquise d’une foule de circonstances dans lesquelles il s’est trouvé , sans s’inquiéter si elle est conforme aux idées spéculatives de quelques hommes qui prennent à tâche denier ce qu’ils n’ont pas vu. Voilà pourquoi, fort du désintéressement qui me guide , et ne suivant que l’impulsion qui m’est donnée par les faits, je dis que l’élément contagieux a son foyer dans les voies digestives ; qu’il tire son origine de la décomposition du sang qui se fait dans ces mêmes voies , et qu’il s’échappe du corps sous forme gazeuse.

SECTION IL

A quelle époque de la maladie se fait V émission de Vejfliwe contagieux?

Cette question est du plus haut intérêt , car, des

lumières qu’elle doit donner , dépend l’efficacité des mesures que l’on doit prendre pour isoler les malades , et pour arrêter la contagion.

Si j’ai porté un diagnostic juste sur la fièvre jaune 5 s’il est vrai que le phénomène principal soit une décomposition du sang dans les viscères gastriques ; si les gaz qui s’échappent du corps pendant cette décomposition , contiennent l’élément de la contagion, il est probable que le temps le plus opportun pour que celle-ci s’opère , sera la seconde et la troisième période de la fièvre jaune. Je m’explique de cette manière , et je compte d’après les périodes , parce que la maladie n’a pas une durée égale dans tous les sujets , et que si j’indiquais le temps de la contagion d’après les jours , je ne dirais rien de précis. Par conséquent , ce que j’ai appelé la période de congestion , ne serait aucunement propre à la contagion. Je crois en effet qu’à cette époque on peut se rapprocher des malades , respirer dans leur voisinage , et les transporter d’uu lieu dans un autre , sans aucun danger.

11 doit en être de la fièvre jaune , dans ces cas , comme de la variole inoculée, lorsque la fièvre n’est point accompagnée d’une éruption de boutons varioleux. Je ne pense pas que personne voulût soutenir qu’une telle variole pût se communiquer. Cependant , la fièvre est le signe de la modification que tout le système a éprouvée par suite de l’ino-

culalion , et les praticiens s’accordent a dire qu’elle suffit pour éteindre la disposition a la variole. De même, dans la fièvre jaune, lorsque l’élément contagieux qui a été absorbé ne donne lieu qu’à la fièvre , bindividu ne peut être encore dans les conditions nécessaires pour transmettre la maladie : il faut , en l’absence des éruptions , qu’une autre matière s’échappant du corps du malade , entraîne le germe qui s’y est régénéré. Or, tout porte à croire que la matière noire, et mieux, les gaz qui en sortent , équivalent au produit des éruptions qui caractérisent d’autres maladies contagieuses , et qu’à défaut de cette matière et de ces gaz , il ne peut y avoir de contagion. Aussi est-il probable que la fièvre jaune ne peut se communiquer dès les premiers jours; ainsi que j’en ai fourni des exemples, et je ne suis pas éloigné de croire qu’il ne puisse en être de même de celle qui , dans tout son cours , n’offre point les symptômes qui indiquent un grand travail dans les organes de la digestion.

Mais dans la seconde période , ou celle d’exhalation , le sang est versé dans l’estomac , et il y subit l’action de la digestion. Ce travail détermine des nausées et des éructations qui sont provoquées par la matière noire et parles vents qui se forment dans l’estomac. C’est alors que commence le danger de contracter la maladie ; à ces nausées succèdent des vomissemens de sang, et cette émission est toujours

accompagnée de flatuosités incommodes. Cette circonstance est encore au nombre de celles qui favorisent la contagion, en chassant du corps, des gaz que l’estomac renfermait.

La troisième période ou celle de décomposition arrive ; elle est caractérisée par des vomissemens > d’une matière qui ressemble a du marc de café , et avec cette matière il sort une quantité considérable de vents qui viennent de Testomac. Ces déjections sont précédées ordinairement de cardialgies atroces , qui indiquent la propriété irritante de ces mêmes matières , et peut-être cette propriété résidet-elle uniquement dans la partie gazeuse. Si le docteur, Mazet reçut la maladie lorsqu’il sentit une odeur particulière auprès du malade qu’il visitait , ce ne put être que par l’impression de l’élément contagieux sous forme gazeusie , et il n’j a pas de doute que la maladie ne fût à sa dernière période dans le sujet qu’il visitait.

En conséquence , sans refuser à la matière noire la propriété contagieuse , car il est possible qu’elle soit saturée jusqu’à un certain point , des gaz qui sont l’élément de la contagion, je dirai néanmoins que ces mêmes gaz possèdent cette propriété à un plus haut degré qu’elle. Ceci est prouvé par la fa- I cilité avec laquelle l’élément contagieux s’attache I aux vêtemens des personnes qui vont voir les ma- I lades 3 et peut être transporté dans tous les lieux

que ces mêmes personnes visiteront. Ceci est prouvé encore par le passage de cet effluve d’une maison dans une autre , par l’intermédiaire de l’air seulement. La facilité avec laquelle on contracte la maladie dans les réunions populaires où l’on ne doit pas supposer des malades , . annonce encore que l’élément contagieux est dans les vctemens de ceux qui sont ainsi groupés. C’est encore parce qu’il est sous la forme d’un fluide élastique qu’il est plus expansible , plus actif et plus communicable dans les saisons chaudes que dans les temps froids , et que la ventilation est un moyen efficace d’atténuer ses effets, et de le détruire. H n’en serait pas ainsi de la matière noire des vomissemens ; d’ailleurs , en supposant que celle-ci pût transmettre la maladie , ce ne serait qu’autant qu’elle serait mise en expansion dans l’air; car l’absorption par la peau ne me paraît pas être un moyen efficace pour introduire l’élément contagieux dans le corps de l’homme : du moins c’est-la l’opinion que je me suis faite d’après tout ce que j’ai vu. Est-ce une erreur ? le temps seul et de nouvelles observations peuvent nous l’apprendre ; mais j’avouerai , pour preuve de ma bonne foi, que tandis que j’avais manié la matière noire k pleines mains et avec la plus grande indifférence, je ne pus, sans crainte, en supporter ; l’odeur lorsque je la mis a évaporer , et j’en eus un très-grand mal de tête qui ne se dissipa que par i

le sommeil. Si j’ai bien apprécié les sensations que j’ai éprouvées dans les occasions où je pouvais craindre le plus la contagion , je dois dire que cette affection du cerveau est ce que j’ai ressenti . dans tous ces cas ; et que c’est probablement à cela que se bornait l’atteinte de la maladie envers mou organisation .

Toutefois, je ne pense pas que l’expérience que , je fis pour reconnaître la saveur de la sérosité de la matière noire , pût me donner la maladie. Je fus déterminé à l’entreprendre parce que j’étais persuadé que cette matière était impuissante contre moi. J’y avais plongé mes mains si souvent et toujours si impunément , que je ne croyais plus a la. transmission par le contact de cette humeur : d’ailleurs la petite quantité que j’en appliquai sur la langue et au palais dans la dégustation que j’en fis, fut délayée aussitôt dans la salive et rejetée au bout de quelques secondes. Aussi je ne tire aucune vanité de cette entreprise dont on a beaucoup parlé et qu’on a interprétée de manière à répandre dans le public , qu’elle avait pour but de prouver que la fièvre jaune n’est point contagieuse. Je n’ai pas besoin de désavouer une telle opinion. J’en ai dit assez sur ce point.

Je crois qu’il était plus dangereux de contracter la maladie a l’ouverture des cadavi'es, lorsque l’es-* tômac et les intestins étaient distendus par des gaz.

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Ces derniers reçoivent une nouvelle énergie de leur réclusion dans les viscères , comme il arrive k l’élément contagieux lorsqu’il est enfermé avec des hardes , dans une malle ou dans un ballot. S’il était nécessaire de s’étayer des phénomènes qui appartiennent a l’action chimique dans le cadavre , je ferais remarquer que la formation des gaz après la mort, est peut-être le seul des phénomènes delà vie , qui dure encore lorsque celle-ci est abolie ; . et i’en conclurais , qu’après avoir été la cause de la contagion pendant la seconde et la troisième pé^ riode de la maladie qui sont caractérisées par la décomposition du sang dans les viscères gastriques, ces gaz peuvent bien l’être encore après la mort à laquelle succède la décomposition du cadavre. 1 Aussi , dans toutes les ouvertures que je faisais , ^ j’avais le soin de me placer de manière a ne pas | respirer ces gaz. Le jeune Jouary a été malade 1 i pour avoir négligé de suivre mes conseils sur ce | point; car, quel que soit le sang-lroid que j’ai | montré en ouvrant les cadavres , il est vrai de dire cependant, que je prenais quelques précautions. | Le médecin doit éviter le danger sans le fuir , • ainsi que la cuirasse sert au militaire k serrer l’ennemi de plus près. La sagesse et le courage s’accordent bien dans un médecin; il en fallait à Barcelone, et j’en ai vu qui n’avaient ni l’une ni l’autre.

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SECTION III

'Quel est le caractère propre de Vélémerit contagieux ?

C’est soùs la forme d’ùn fluide (élastique quô se trouve la matière qui transmet le fièvre jaune ; et voilà J probablement, ce qui est cause que l’on dispute sur les mots contagion et infection. Les médecins qui considèrent et qui jugent sans prévention les résultats généraux et partiels de la maladie , en tirent la conséquence , qu’elle est contagieuse. Ceux, au contraire, qui spéculent sur les mots, disent qu’il n’y a point de matière transmissible qu’on puisse recueillir , transporter et inoculer ; ils se fondent sur ce que le contact im^ médiat donne moins sûrement la maladie que certaines conditions et certains vices de l’air, et par suite ils affirment que le fléau étend ses ravage? par l’infection et non point par la contagion Serait-il possible de concilier des opinions en ap^ parence si opposées? C’est ce que je vais essayer de faire.

Sans doute, on doit entendre par contagion la rencontre, h contacta., de deux corps qui, ainsi que dans l’espèce actuelle, seraient le corps de l’homme et la matière ou virus tle la fièvre jaune^

La chose se passe ainsi dans la contagion de la va^ riole et de la gale, parce qu^on peut charger une lancette du virus de ces maladies et le déposer sur le corps de l’homme, c’est-a-dire , opérer le contact. Mais quelle est la limite du sens que l’on doit donner k ce dernier mot? On ne peut la déterterminer , parce qu’elle touche à l’infini comme la divisibilité de la matière. Celle ci, d’ailleurs, n’est pas toujours perceptible a nos sens, soit dans les substances inertes, soit dans les corps organisés. Parmi ces derniers même on en trouve d’une telle ténuité, qu’il faut le secours des meilleurs Instrumens pour les reconnaître. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi de certains virus? et parce que nous en connaissons quelques-uns que l’on peut transporter k volonté, s’en suit-il qu’il n’y en a point qui échappent a nos sens , et qui sont tout aussi invisibles que les dernières molécules des corps, ou que certains êtres organisés et pourvus de vie?

Mais déjà l’élément contagieux présenté sous la forme d’un fluide élastique , ne rentre-t-il pas dans la catégorie des substances? L’air qui lui sert de véhicule, n’est-il pas lui-même une partie essentielle de la physique du monde? Quoique pourvu d’une ténuité et d’une divisibilité extrêmes, n’exerce-t-il pas sur nos corps un contact continuel? et, selon qu’il est saturé d’odeurs, de miasmes, de molécules morbifiqueS; ou des gaz qui sont le pro ^

düïk particulier d’un travail pathologique , Ue peut^ il pas déposer ces molécules sur les surfaces des corps vivans avec lesquelles il est en contact? Si l’on repoussait de pareilles questions par la négative, ce serait s’inscrire contre les lois immuables de la physique générale. Or , il reste suffisamment prouvé, par cela meme, que l’air qui est saturé des molécules morbifiques qui sont produites par les hommes gissans de la fièvre jaune, dépose ces molécules dans les cavités du corps humain dans les^ quelles il s’introduit, et qu’il s'opère alors la rencontre qui, dès le commencement de cette discussion, a paru nécessaire pour qu’il y ait contact» Donc, il y a contagion.

On doit entendre autrement le mot infection. L’air engendre des maladies par infection, lorsque, chargé des miasmes que produisent le dessèchement d’un marais, la putréfaction des cadavres, la réunion d’un grand nombre d’hommes dans ün lieu étroit, etc. , il devient impropre a la respiration, et qu’il donne naissance à des maladies analogues üux fièvres des prisons, des camps, des hôpitaux, ou des villes assiégées. Dans ces circonstances, le miasme qui change et altère les qualités de l’air et qui le rend infect , n’est pas le produit d’une maladie antérieure ; et par conséquent on ne peut pas assurer qu’il donnera infailliblement une maladie qui sera caractérisée par tel ou tel autre symptôme

dans tous les sujets qui l’éprouveront. En effet, les maladies qui proviennent d’un air chargé de miasmes putrides, n’ont pas une forme constante. Jja fièvre jaune , au contraire , ou du moins celle de Barcelone, a présenté, dans tous les individus, la formation de la matière noire que les vomissemens montraient, ou que l’on trouvait infailliblement dans les cadavres. Elle était due a un germe spécifique qui tirait son origine d’une maladie préexistante , et qui avait été apporté de la Havane , où la fièvre jaune régnait au départ des navires qui vinrent à Barcelone. C’est de la répétition constante du phénomène principal de cette maladie dans tous les individus , que l’on arrive k la connaissance d’une cause identique et d’un germe spécifique qui se régénère ; et voila aussi un des principaux motifs qui autorisent a classer cette maladie parmi celles qui sont dues à la communication d’un virus.

Ainsi, que j’aie désigné sous les noms d’élément contagieux , d’elïluve , de germe spécifique , ou de virus , le moyen de communication de la fièvre jaune; ce fut toujours a une maladie préexistante que l’on dut , a Barcelone , les maladies subséquentes qui emportèrent le quart de la population de cette ville. Ceci fut trop bien prouvé par les faits. Quelques maisons particulières et des couvens avaient été exempts de la maladie jusques a

une certaine époque. Alors une seule personne de / venait malade par suite de quelque communication avec l’extérietlr, et plus on se pressait autour d’elle pour lui donner les secours que l’humanité réclame , plus il y avait de malades dans cette maison. Il n’était pas rare de voir la moitié de ses habitans payer le fatal tribut en dix ou douze jours, et avant qu’on eût eu le temps de s’y reconnaître ; le reste ne devait son salut qu’a la fuite , car si l’on s’obstinait à rester dans ce lieu , on y trouvait inévitablement la niort.

Cependant beaucoup de personnes ne pouvaient se persuader de la contagion de la fièvre jaune ^ parce que, comme je l’ai dit déjà, le corps du malade n’offrait rien qui portât k croire a cette contagion. On est tellement habitué a voir des boutons qui récèlent le virus de la variole et de la gale ; des rougeurs et des efflorescences de la peau qui contiennent celui de la rougeole, et de quelques autres maladies de cette nature ; des bubons que l’on croit renfermer le moyen de communication de la peste j une salive virulente qui, k l’instar du venin de la vipère , est déposée dans les chairs que déchire la dent de l’animal enragé , que l’on est porté a en exiger autant pour la fièvre jaune. Cependant il n’y a rien de tout cela : le gaz contagieux ne frappe pas assez les sens pour inspirer des. craintes , on n évite pas un danger

qui n’est pas apparent ; au milieu de l’élémenti contagieux on doute de son existence , et cette funeste erreur précipite de nombr^ses victimes dans le gouffre qu’une fausse sécurité tient ouvert devant elles. On peut dire qu’il y quelque chose de perfide et de décevant dans la contagion de la fièvre jaune ; aussi , combien de moyens les au-* torités de Barcelone ne durent-elles pas employer pour détruire cette erreur , et déterminer quinze cents habitans à se rendre aux baraques ! Mais cette erreur et cette déception furent bien plus sen* sibles 5 lorsque , vers le milieu de novembre, les anciens habitans rentrèrent dans leurs maisons non sanifiées. La partie historique de ce travail a fait connaître les malheurs qui en arrivèrent et les mesures énergiques qui furent prises a cette occasion.

Pour prouver combien les personnes qui ne s’abusèrent pas sur cette contagion, se trouvèrent bien de suivre les inspirations qui leur furent don-^ nées par la terreur dont on les disait frappées, je rapporterai le fait suivant.

Lorsque je fus prendre logement au jardin de Botanique, je trouvai deux familles qui s’étaient établies dans la maison que je devais habiter : on m’y reçut du mieux que l’on put , et j’eus la satisfaction de ne déloger personne. Cette habitation était isolée au milieu de vastes jardins, et ces

deux familles avaient quitté leurs maisons tant elles* avaient été épouvantées des ravages que la maladie faisait dans les environs. L’une, dite de Matamala, était composée de cinq individus ; l’autre , celle deCarerae, en avait huit. Sans doute elles n’avaient apporté avec elles aucun germe , car elles n’eurent pas un seul malade , et elles se préservèrent de la maladie en évitant les personnes atteintes ; mais elles ne se privaient point d’aller en ville. Ainsi , un prêtre , M. Don Pascual Matamala, allait dire la messe tous les jours dans une Eglise qui était au centre de la ville et fort éloignée du jardin de Botanique : son frère , qui était milicien , faisait son service lorsqu’il était commandé de garde , et l’épouse de celui-ci , allait en ville acheter les provisions pour le ménage : ces derniers avaient deux enfans, personne ne fut malade.

La lamille Carerac avait le père , la mère et six filles de dilFérens âges , depuis huit ans jusque s a vingt. Cette famille allait a la messe tous les dimanches à l’Eglise des Grands-Carmes ; et , pour y parvenir, elle traversait des quartiers où la fièvr® Jaune avait enlevé la moitié des habitans. En outre M™*. Carerac allait au marché pour se procurer les moyens de faire subsister sa famille. Cependant toutes ces communications avec la ville n’eurent rien de funeste, et lorsque je quittai Barcelone^ cette famille était déjà rentrée dans sa maisoni^

Ce fait parle en faveur de l’isolement^ et en montvo^ tous les avantages.

J’ajouterai que cette famille, qui voulait fermement se soustraire a la contagion en évitant de se rapprocher des malades, eut a s’imposer une dure loi a l’occasion de la fille aînée , mariée , qui fut atteinte le i4 novembre : j’en ai parlé a ta fin de la section première , chapitre premier , partie deuxième. M. Carerac, qui avait auprès de lui son épouse et six enfans , se crut plus nécessaire k. ceux-ci, qu’a sa fille aînée. Il prit la résolution de ne pas aller voir la malade et imposa la même retenue à tout ce qui l’entourait; il fit tous les sacrifices pécuniaires que la position de sa fille exigeait , et il reçut le prix de ses sacrifices et de sa prudence , puisque la malade était en voie de guérison lorsque je quittai Barcelone , et que sa famille avait été préservée de la maladie. Si la masse des habitans eût pensé comme M. Carerac, on aurait eu beaucoup moins de pertes a déplorer.

De tout ce qui vient d’être dit dans cette section, •il est facile de conclure que l’élément contagieux, qui se présente sous la forme d’un fluide élastique, est extrêmement volatil, très-expansible et divisible, au point de se perdre et de se détruire en se mêlant a l’air. Yoila pourquoi la ventilation auprès des malades' est la meilleure sauve-garde pour les assislans , et voilà pourquoi encore les rues spacieuses,

les places publiques elles jardins sont des barrières qu’il ne peut franchir sans se détruire. Si l’on me demandait quelle est sa nature , je répondrais que probablement il tient quelque chose du mucus animal , et que l’eau le dissout facilement. C’est pourquoi de grandes lotions d’eau suffisent pour en purger les surfaces sur lesquelles il est déposé, ainsi que les tissus qu’il a pénétrés. Lorsqu’il est étendu dans cé liquide il perd sa volatilité , et, avec elle , la propriété contagieuse. Je ne crois pas hors de propos de raconter ici quelques sensations que j’ai éprouvées. Tout le temps que j’ai habité Barcelone , j’ai senti une douleur de tête gravative , toutes les fois que je feuilletais le journal de mes observations cliniques , que j’écrivais a l’hôpital. J’attribuais cette souffrance à la fatigue , et à mes nombreuses occupations j mais quand je fus dans les lazarets, le mal de tête me revenait encore lorsque je prenais et que je parcourais ce cahier. Il fallut le purifier; mais la crainte de voir disparaître l’écriture par l’emploi des lotions acides , me fit recourir a l’eau simple ; j’j plongeai le journal à plusieurs reprises, et, par ce moyen, je le désinfectai si bien , que depuis lors je l’ai manié sans le moindre inconvénient. Je traitai de même tous les vêtemens que j’avais rapportés de Barcelone, et je crois que par ce moyen ils furent mieux purifiés que par les iumigations.

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SECTION IV

Des circonstances qui favorisent ou qui empêchent V action de Vêlement contagieuæ.

11 ne suffît pas que j’aie dit de l’élément conta^ gieux , qu’il se présente sous la forme d’un fluide élastique invisible, mais odorant, et qu’il est transmissible auprès des malades, par l’atmosphère qui qui les entoure , par les effets et par l’intermédiaire de l’air. 11 importe encore de savoir s’il est susceptible d’incubation comme les virus; àl’aide de quelles conditions il déploie son activité , et quand est-ce qu’il la perd. Quoiqu’il ait été impossible de recueillir à Barcelone , tous les documens qui sont nécessaires pour éclaircir ces questions, je crois cependant devoir m’en occuper pour compléter ce travail, et pour y consigner quelques idées qui m’ont été suggérées par les différentes circonstances dans lesquelles je me suis trouve.

En conséquence, je vais faire en sorte de déterminer, 1°. ce que pouvaient la position géographique de Barcelone , son climat et la saison pour favoriser les progrès de l’élément contagieux , ou paur les arrêter ; 2®. quelle était l’action de ce dernier-, relativement au tempérament, à l’âge et au sexe ) 3®. ce que l’on doit croire de son incubation ^

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4”- quelles sont les circonstances qui conservent ce virus contagieux, elcelles qui servent asa destruction.

,§ De Vinjluence de la position géographique de Barcelone ^ du climat et de la saison.

Si l’on doit ajouter loi a tout ce que la plupart des médecins ont écrit sur l’influence du littoral maritime , on devra croire que Barcelone , qui est située au bord de la mer , était dans les conditions les plus favorables au développement de la fièvre -jaune. Sans doute il faut ne pas repousser absolument de telles assertions ;^mais aussi Von fera bien de ne pas les adopter trop exclusivement. Ces idées nous sont venues d’Amérique ^ où, dit-on, on n’a jamais vu la fièvre jaune s’éloigner du rivage a plus de dix lieues. Si l’on y réfléchit bien , on reconnaîtra que, dans ces contrées, les grandes populations se trouvent au bord de la mer , et non point dans l’intérieur des terres , et que , pour transporter l’élément contagieux, il faudrait l’enfermer à dessein avec des effets dans des ballots, des coffres, etc. , et le soustraire ainsi a l’action de l’air; or, on ne peut soupçonner personne d’un si coupable dessein. Cependant, le malheur a voulu que des hardes, expédiées des Antilles au Continent américain , y aient communiqué la maladie ; des auteurs dignes de foi rapportent ce fait. !\Iais il est permis d’assu-

rer que tous les objets qui sortent dWe ville tuellement infectée, étant exposés a la ventilation,, sont purifiés avant qu’on leur ait fait parcourii^ un trajet de dix lieues. J’ajouterai qu’en Amérique, les populations qui sont a l’intérieur des terres , lo-^ géant moins a l’étroit que celles des villes , il peut arriver, et ceci a été observé, que si un germe de la maladie y parvient par une personne ou par des effets , il ne pourra s’y propager parce que la ventilation le détruit. C’est encore k la ventilation facile que les petites villes , les villages , les maisons de campagne et tous les lieux isolés doivent le précieux avantage de voir la fièvre jaune ne pas y faire de progrès lorsqu’elle y est introduite. Si le litto^ ral maritime , si des eaux infectantes pouvaient donner cette maladie, Venise devrait en être désolée j cependant elle ne l’a jamais éprouvée ; mais, elle a eu la peste d’Orient , parce que ses relations commerciales la mettaient dans ce cas : elle aurait eu la fièvre jaune , si elle eût conimercé avec l’Amérique.

Presque toutes les irruptions de cette maladie en Espagne , et principalement la dernière, ont dc^ menti rinfluence du littoral maritime. En 1800 , Séville , qui est a dix-liuit lieues de la mer, n’en perdit pas^ moins une grande partie de sa population , qui était aussi considérable que celle de Barcelone j et, eu 1821 , Méquinenza, qui est en-

€ore a plus de dix lieues à rintérleuf des tei'res, à vu la fièvre jaune s’y établir d’une manière affligeante 5 de même qu’elle s’établirait dans les villes qui sont encore plus éloignées de la mer , si I0 germe était déposé dans une grande population dont les habitudes domestiques et quelques autres conditions tirées du climat et de la saison en favorisaient le développement.

Aussi je ne balance pas a considérer l’influence du littoral maritime , comme un faible auxiliaire de la fièvre jaune. Si les ports de mer ont souffert de cette maladie plus particulièrement , c’est parce qu’elle y a été introduite par les navires du commerce : mais ce serait une erreur qui pourrait devenir funeste aux populations des grandes villes qui sont à l’intérieur des terres , si on les flattait d’une immunité fondée sur leur éloignement de la mer.

Le climat et la saison pouvaient plus efficacement favoriser le développement de la fièvre jaune dans Barcelone, et donner a cette maladie , une intensité proportionnelle a celle de la chaleur. Aussi, dès les premiers temps de l’épidémie, la température étant plus élevée, on observait des accidens d’une nature plus grave que ceux qu’on remarqua en novembre j aussi encore , les médecins espagnols , qui ouvrirent des cadavres en août P crurent-ils voir les viscères abdominaux clans

un état de gangrène, quand je n'ai rien trouvé de tout cela. Les cardialgies et le vomissement noir étaient moins fréquens en novembre ; cependant la maladie était mortelle , et elle était la même qu’en septembre et en octobre , à la nuance ou a l’intensité près, que la chaleur lui donnait. C’est en effet, dans les pays chauds, que cette maladie s’établit. En Amérique, on Ta vue depuis l’équateur jusquesau 4o“". ou 45“®. degré de latitude-nord, où elle s’est arretée comme à Philadelphie. En Europe, elle a été déjà tout près du 44'“^' 5 comme a Livourne. On l’a observée surtout lorsque le thermomètre de Piéaurnur marquait au-dessus de 20 degrés; par conséquent, la saison chaude lui est favorable. On a remarqué aussi qu’elle s’éteint aux approches de l’hiver et qu’elle ne gravit pas les montagnes dont la température ne s’élève pas h quinze degrés, tandis que dans l’épidémie de 1800, en Andalousie , on l’a vue a une certaine hauteur au-dessus du niveau de la mer; mais c’était dans la saison chaude, ce qui pouvaitfavoriser le développement des germes contagieux , n’importe qu’ils fussent dans les plaines, ou bien a une certaine hauteur au dessus du niveau de la mer. Toutes ces données sont le résultat de l’observation , et je crois qu’on peut les considérer comme autant de lois données par la nature pour favoriser ou pour arrêter les effets de ce fléau.

Par conséquent, Barcelone qui est située sous le degré, est dans les conditions de climat qui favorisent le développement de l’élément contagieux. En outre , les mois de juillet et d’août, furent ceux de l’apparition et du développement de la lièvre jaune dans cette ville, et par conséquent encore, la saison favorisa ses progrès. Aussi le germe y ayant été importé, s’y développa-t-il avec la plus grande facilité. Barcelonette fut son berceau; mais Barcelonette a ses rues tirées au cordeau ; l’intérieur des maisons est propre ; aucune cause d’infection n’y règne : ce fut donc à l’influence du climat et de la saison que ce faubourg dut le développement du germe funeste que lui apportèrent les Bâtimens venus de la Havane. Je ferai remarquer que les deux points extrêmes de l’occupation continentale de la fièvre jaune ep Amérique et en Europe , sont Philadelphie et Livourne , villes bâties régulièrement, dont les rues sont spacieuses , qui ne contiennent aucune des causes connues d’infection, et qui , par con-^ séquent , sont exactement dans les mêmes conditions où se trouvait Barcelonette.

Je ne dois pas terminer ces considérations sur l’influence du climat, sans faire remarquer que les anciens habitans eurent à souffrir de la maladie aussi bien que les nouveaux, et que les étrangers qui y étalent depuis peu; qu’elle traita également;^

les hommes qui étalent originaires du nord de I’AU lemagne , de la Hollande ou de l’Angleterre , et ceux qui étaient venus du Piémont ou de Naples : en outre , qu’il ne fut paS toujours vrai de dire qu’elle épargnait ceux qui l’avaient éprouvée déjà^ soit en Espagne ^ soit en Amérique. Cette observation contraste avec ce que rapportent k cet égard la plupart des médecins qui ont écrit sur la fièvre jaune de l’un et de l’autre continent; mais elle s’accorde aussi avec ce que d’autres assurent , que l’on perd cet avantage loi’squ’on quitte le pays où l’on a subi la maladie.

§ IL Considérations sur le tempérament j, Vdge j le sexe et la profession.

Le tempérament plus ou moins sanguin ou bilieux , l’âge et le sexe ne furent pas des conditions dans lesquelles on fut plus ou moins attaqué. Il parut d’abord que les hommes dans la vigueur de l’âge et qui étaient brillans de santé ou de force, succombaient plutôt que les enfans et les vieillards ; de-lk vient qu’on les considéra comme plus aptes a contracter la maladie , et qu’on s’empressa de le consigner dans les relations qu’on en fit. Mais j’ai cru devoir me former d’autres idées sur ce point. S’il est vi'ai, parlant d’une manière générale, que les hommes vigoureux aient succombé les premiers,

{ a cette mciiie epoque j on vit mourir des femmes ^ des enfans et des vieillards en bon nombre) , c’est parce qu’ils furent aussi les premiers en rapport avec les sources de la contagion , ceux encore qui par la nature de leurs travaux furent en^contact avec les objets qui en contenaient l’élement, qui se trouvèrent dans les lieux publics où se formaient des réunions que l’on sait être très-propres a favoriser la dissémination de cet élément , et que subissant leur maladie dans leurs maisons , au sein de leurs familles , ils la communiquèrent à leurs épouses J aux enfans et aux vieillards que d’autres soins retenaient au logis : aussi, voilà pourquoi ceux-ci furent atteints les derniers. Celte préférence que l’on impute a la maladie , n’est que le résultat d’une succession nécessaire d’événemens; la maladie n’y eut point de part directement. Ainsi des frères Prats furent atteints les premiers , et en-^ suiîe leur père; ainsi les matelassiers devancèrent dans la tombe fatale , leurs épouses et leurs enfans auxquels ils avaient communiqué leur maladie; ainsi encore , dans le couvent des Converties , la sœur , qui était chargée de la lingerie ayant reçu la contagion de l’extérieur , la communiqua a tout le couvent, tandis qu’à celui de X Enseignance ^ ce fut la sœur la plus âgée qui succomba la première ^ parce qu’elle avait été la premièi'e aussi à recevoir l’élément contagieux. 11 serait facile de se convaincre,

par une foule d’autres circonstances , que la maladie a ëtë introduite dans les familles par un indiyidu, et que c’ëtait toujours par celui qui communiquait avec les foyers de contagion. Or, pour Barcelone , considërëe en masse , ce fut le faubourg, à cause de ses communications avec les bâtimens du port; et ensuite la ville à cause de ses communications avec le faubourg. 11 en a ëtë de même dans les cas particuliers. Les hommes, que le travail appelait au dehors et dans les lieux suspects de contagion, furent les premiers atteints, et les communications dans l’intërieur des mënages, alors trop frëquentes ou trop intimes , servirent a transmettre la maladie a ceux que l’âge et les inlirmitës retenaient au domicile. Ainsi , je suis fondë a dire que le tempërament sanguin ne rendit pas plus apte â contracter la fièvre jaune que les autres tempëramens ; mais il contribua a donner plus d’intensité aux accidens morbifiques , et a prëcipiter la marche de la maladie. Je me suis expliqué la-dessus dans la première partie , chapitre troisième. 11 en fut de même de l’âge viril ; on ne put point le considérer comme une condition qui aidât à contracter la fièvre jaune.

Les raisons que je viens de donner expliquent assez pourquoi la maladie attaqua préférablement les femmes à la fin d’octobre et dans la première quinzaine de novembre. Dans ces derniers jemps,

ï’iiôpital du Séminaire recevait un ou deux hoin-^ mes J sur dix femmes ; tandis que cette propmion n’avait jamais existe des femmes aux hommes dans les premiers temps de l’épidémie. Aussi^ somme totale , est-il mort a peu-près autant de femmes que d’hommes dans cet établissement. Si dans les derniers temps on y comptait plus de femmes malades^ c’était parce qu’ayant été appelées a soigner les lîommes , elles se trouvaient en second rang, il est vrai, dans la lutte de la maladie contre cette population ; mais aussi elles étaient plus directement exposées h la contagion.

, Voilà aussi pourquoi les enfans voisins de l’adolescence et les vieillards, participèrent au malheur public en même temps que les femmes, car ils durent assister celles-ci dans leurs maladies , et si les enfans en bas-âge parurent en être exempts, ce fut probablement encore parce que ne pouvant être d’aucun secours aux malades, ils s’en rapprochaient moins que les adultes.

Toutes ces successions peuvent être interprétées en faveur de la contagion. Aussi serait-il plus conforme a la vérité de dire , que plus on s’est trouvé auprès des malades, plus on a été sujet à le devenir soi-même, sans qu’on ait pu trouver d’immunité dans le tempérament, fâge ou le sexe. Dans ces circt)nstances , on touchait de si près au danger , qu’il aurait fallu être dans un état négatif de dis-

position a la maladie pour ne pas en être atteint. Il est a croire qu’il y a eu quelques personnes dans ce cas; je suis persuade que j’ëtais de ce nombre, mais elles ont ëtë rares. On en trouve cependant quelques-unes que j’ai mentionnées dans la partie historique, et d’autres qu’on remarque dans la narration des faits.

Sur les professions, il est permis de dire, d’après les faits , que celles qui exposaient le corps a des vicissitudes fréquentes de la température , ren* daient plus propres a la maladie. Les boulangers et les forgerons ont péri en très- grand nombre. Cette remarque n’est pas de quelques personnes ‘seulement ; mais tout le monde l’avait faite ; et cela devait être d’autant plus remarquable qu’on fut un moment dans la crainte de manquer de boulangers pour confectionner le pain nécessaire a la consommation.

§. III. V absorption de Vêlement contagieux étaitelle suivie d’un temps plus au moins long d’ incubation?

Il n’y a rien de bien établi sur ce point. Cependant je crois pouvoir avancer, que plus la colonne d’air qui avait porté le miasme contagieux était courte, plus celuLci avait d’activité. De la cette autre assertion^ que plus on absorbait de molécules conta-

gleusesj plus le développement était rapide. Ainsi, chez le docteur Mazet et le jeune Jouary, qui respirèrent à quelques pouces du foyer de la contagion , l’un , l’haleine du malade , l’autre les gaz contenus dans les intestins d’un cadavre , il n’y eut qu’un intervalle de quelques heures entre l’absorption et la manifestation de la fièvre j et, dans ces deux cas, l’incubation a été semblable à celle des poisons et des venins.

Les effets divers de l’élément contagieux semblent le raj/procher de ceux-ci, plutôt que des virus. Ces derniers ont un temps d’incubation dont on connaît à peu près la durée. Les venins, au contraire , agissent promptement et en raison de la quantité qui en a été absorbée. Les expériences de Fontana sur celui de la vipère, ne laissent point de doute à cet égard. Plus cet habile expérimentateur multipliait les morsures , plus les effets étaient rapides et patens.

Mais les cas où la contagion de la fièvre jaune a été aussi sensible que chez MM. Mazet et Jouary, n’ont pas été nombreux. Le plus souvent elle s’est opérée d’une manière inaperçue , parce que le miasme a été pris a une plus grande distance du malade, ou en moindre quantité; et les effets étant proportionnés a la cause, il a pu y avoir une incubation de deux, de trois, ou de quatre jours. Un coup d’œil général sur l’épidémie fait voir que

ces cas ont été les plus nombreux. Dans là plupart des observations que j’ai rapportées de contagion successive, on a pu se convaincre que la maladie s’est manifestée deux jours après la mort du malade antérieur* et, en supposant qu’elle eut été contractée un ou deux jours avant la mort, ce qui me paraît probable, on retrouve le temps d’incubation de trois ou quatre jours, que j’ai dit être le plus ordinaire .

On ne peut établir rien de positif sur les morts promptes que bon asSure être survenues au moment de l’absorption du miasme. Celles-ci ne peuvent être citées comme se liant au caractère propre de la maladie. Quelques circonstances inconnues, nées sans doute de l’idiosyncrasie du sujet, auront amené ces accidens extraordinaires ; a moins qu’on n’admette que la concentration du miasme en multiplie la force , au point de le rendre égal aux gaz proprement mortels que nous connaissons , tels que le gaz acide carbonique, l’azote , etc, , lorsqu’ils sont fort concentrés. Je ne suis pas éloigné de le croire; mais ces cas, qu’on pourrait tenir pour des asphyxies, sont rares; le plus ordinairement il y a une incubation de plusieurs jours.

A cet égard, on peut s’étayer de ce qui a eu, lieu hors de Barcelone ^ car c’est la qu’on a vu les faits plus isolément. Je rappellerai que la veuve Seleric fut malade deux jours après la mort de sou

mari , et j’ajouterai que plusieurs des individus qui se rendirent dans les maisons d’observation , emportèrent en eux le germe de la lièvre jaune. Quelques-uns furent malades le jour de leur sortie de la ville , d’autres le lendemain , et quelques-uns au bout de sept ou huit jours. Sur ce point, le$ notes que m’ont données les médecins' de ces maisons sont très-variées, et vont jusqu’à mentionner des incubations de quinze jours. Il n’y eut pas de manifestation après ce terme. Alors , toute absorption, tout germe fut sans effet. Je le crois, et je soutiens même, que c’est accorder beaucoup trop que d’admettre une incubation de quinze jours. Je pense, au contraire, que ces cas de maladie ont été dus à quelque absorption opérée dans la maison d’observation même , en maniant des hardes \et des^ effets mobiliers apportés de la ville. Ceci est d’autant plus probable, que chaque individu se faisait suivre, dans ces maisons, non seulement de ses hardes , mais encore d’un lit complet , et qu’on ne désinfectait rien en entrant. En outre , ceux qui venaient y commencer la quarantaine , étaient confondus avec ceux qui étaient sur le point de la finir. Dès lors , il n’est pas étonnant que quelque germe y ait circulé et qu’il ait été absorbé, ce qui a pu faire croire à une incubation de quinze jours, ce qui me semble passer les bornes du vraisemblable.

g. lY. Conditions données par la nature des objets y ou par la température des lieux j, pour conserver ou détruire V élément contagieux.

Les circonstances qui aident a la conservation de cet clément et celles qui servent a sa destruction, me paraissent devoir être les suivantes. L’élément contagieux étant un fluide élastique , s’attache aux surfaces , pénètre les corps poreux et se dissémine dans l’air. Voila pourquoi les meubles, les linges du lit et les couvertures , les vetemens qui ont servi a l’usage d’un malade , et l’air qui règne autour de lui s’en imprègnent et le retiennent. Plus il est concentré dans des lieux étroits , et plus il est a craindre j il l’est bien plus encore s’il est enfermé dans une malle ou dans un coffre avec des vetemens ou des couvertures de lit. Plusieurs faits permettent d’aflirmer que, dans cet état de carcération, il acquiert une énergie nouvelle au point d’asphyxier les personnes qui ouvrent ces coffres au bout d’un certain temps dont la durée est indéterminée^ j’estime même qu’il s’y conserverait des années entières. Voila pourquoi il est si facile de le voiturer. Les navires doivent être considérés comme de grands coffrets qui le recèlent et le portent a de grandes distances. Les marins , qui sont malades à bord, en remplissent le peu

d’air qui reste dans la cale lorsque le navire est chargé, et le déposent ainsi a la surface des balles ou ballots , et sur toutes les parois qui en sont comme incrustées. Les marchandises qui contiennent beaucoup d’air, comme le coton, la laine et les fourrures, servent plus particulièrement à le retenir et ale voiturer, parce qu’elles s’en imprègnent facilement. Une température froide le para- i Ijse sans le détruire, et la chaleur le diiate et le met en expansion au point de le dissiper complètement a l’air libre.

Dans l’intérieur des villes , cet élément trouve plus d’occasions de s’attacher aux objets pour opérer ensuite la contagion. Non-seulement les effets qui . ont servi a l’usage d’un malade, ou qui ont été suspendus dans son appartement, peuvent le receler ; mais encore les vetemens des assistans j et c’est par ceux-ci que la maladie est disséminée sur plusieurs points de la même ville. En Catalogne , les vêtemens ont dû favoriser d’autant plus cette contagion, qu’on ne les nettoie pas. Je ne parle pas seulement de ceux des hommes , mais encore des femmes. Le costume de celles-ci n’admet que des étoffes noires ou de couleur brune , qu’on ne lave jamais. Plus une personne du sexe est décente, moins elle quitte CCS couleurs dans toutes les saisons. Mais les habits des marins, mais les manteaux et les fourrures s’imprègnent facilement du miasme contagieux. On doit

aussi se tenir en garde contre les chiens et les chats des maisons qui ont eu des malades ; ces animaux charrient le miasme au moyen du poil qui les recouvre,’ on en a vu des exemples qu’on ne saurait révoquer en doute. Les maisons qui ont été dépeuplées par la maladie , et dont on a tenu les portes et les fenêtres fermées pendant quelque temps , sont autant de prisons où l’élément contagieux prend des forces nouvelles. Les Barcelonais qui rentrèrent dans leurs habitations au mois de novembre , en éprouvèrent les funestes effets. Il n’y eut pas moins de danger dans les ruelles , les cul-de-sac, les rues étroites et sinueuses , les cours intérieures des maisons , les appartemens au rez-de-chaussée , et dans tous les lieux où l’on ne jouissait pas du bienfait de la ventilation. 11 suffisait qu’une colonne d’air chargée du miasme contagieuxy fût introduite, pour que , y étant retenue prisonnière , elle donnât la contagion aux individus qui pénétraient dans ces foyers. Tel fut probablement le cas du corpsde-garde de la porte Saint- Antoine , dont j’ai parlé. Plus il y a de malades dans une rue , et plus les miasmes remplissent celle-ci; il arrive même que si elle est étroite et sinueuse , il y a autant de danger à y respirer, que si l’on était dans un lieu étroit auprès d’un malade : ce moyen de contagion a du être funeste a ceux qui paixouraient de tels quartiers, aussi bien qu’a ceux qui les habitaient. Si j’i^i

ëtë bien guidé par l’odeur du miasme parliculier a la fièvre jaune, je devrai dire qu’il est plus pesant que l’air , et qu’il se tient dans la couche inférieure de l’atmosphère . Lorsque les malades étaient au premier étage , on n’en trouvait pas moins l’odeur au rez-de-chaussée .

11 est aisé de prévoir , d’après ce qui vient d’être dit, que les circonstances qui servent à la destruction de l’élément contagieux , sont une grande ventilation , l’exposition des effets au grand air , et de grandes lotions d’eau.

Non -seulement la ventilation est avantageuse dans les maisons, dans les rues , sur les places publiques, etc. ; mais encore on en voit la très-grande utilité lorqu’on la considère sous un point de vue plus étendu. Ainsi , l’élément contagieux ne peut frapper le paisible habitant des champs ; la misère sous le chaume ne le redoute point ; il n’en est pas de même dans les villes, et voilà pourquoi aussi il est plus rare de voir la fièvre jaune se fixer dans les villages, que dans les cités populeuses. Elle a été introduite dans plusieurs petits ports, tant au nord qu’au sud de Barcelone, à quatre , six ou huit lieues de celui-ci ; cependant elle n’a pas pu s’y établir ; mais Tortose a été moins heureuse. L’avantage dont les petits pays jouissent dans ces circonstances, vient de ce que le plus petit fait y est connu et suivi de près j et que la surveillance des admi-

riistrations y est plus efficace. Cela tient encore k la facilite avec laquelle les germes contagieux se dissipent et se perdent dans les petites populations où les individus sont moins groupe's que dans les villes , et où il n’y a ni murs ni remparts qui s’opposent au renouvellement des couches inférieures de l’air at^» mosphérique. La, d’ailleurs, l’intérêt particulier ne l’emporte point sur le bien public. Mais k Barcelone, comme autrefois à Livourne, le commerce ne voulant pas interrompre ses opérations, s’obstina, dès le principe , k nier que la maladie fût la fièvre jaune. Voila pourquoi on ne prit d’abord aucune mesure pour prévenir l’extension du fléau , et qu’on perdit l’occasion de l’étouffer dès son origine. Aussi les désastres s’accrurent -ils chaque jour dans une progression égale k celle d’un nombre que l’on multiplierait successivement par ses multiples. Alors il fallut laisser un libre cours a sa fureur, jusqu’à ce qu’elle fût assouvie , et que le quart des habitans lui eussent payé le funeste tribut.

On détruit l’élément contagieux en exposant les effets mobiliers et les marchandises au grand air , le jour plutôt que la nuit. La chaleur pouvant mettre en expansion le miasme et le volatiliser, servira plus efficacement k le détruire , que la fraîcheur et l’humidité des nuits , qui ont pour effet de le concentrer davantage , et de le fixer dans les corps poreux. Les fumigations de gaz acide muriatique ,

î’usiion de la poudre a canon , et quelques autres moyens analogues , ont peut-être une action chimique sur cet clément contagieux ; mais cela n’est pas bien prouvé. D’ailleurs, l’imperfection avec laquelle toutes ces opérations se font dans la plupart des cas, doit les rendre suspectes. J’aime mieux de grandes lotions d’eau. Ainsi, beaucoup d^air etbeaucoup d’eau, sont les moyens d’éloigner de soi cette funeste contagion j et ces moyens sont à la portée de tout le monde.

Je ne m’étendrai pas davantage la -dessus pour le moment; j’y reviendrai dans le chapitre suivant.