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nous, pour raconter avec plus de facilité, avec plus d'aisance et de liberté, des mœurs d'une nature parfois très délicate, des coutumes bizarres, des scènes grotesques. Il y a, dans ces lettres toujours très courtes et sans apprêts, un résumé succinct et complet du sujet qu'elles traitent. Il n'est pas malaisé de s'apercevoir que l'auteur sait par lui-même et non par ouï dire, qu'il a vu, examiné et étudié, qu'il a vécu au milieu des peuples et dans les régions dont il parle avec plus de détails; il nous donne une photographie exacte des choses et des personnes qu'il décrit, des pays où il a séjourné. Il ne ressemble en rien au touriste qui passe en curieux et en amateur, jette ici et là un coup d'oeil rapide et superficiel , interroge , note , puis livre au lecteur un récit de ses voyages , agrémenté d'historiettes divertissantes, de faits ou d'aventures plus ou moins fantaisistes, de renseignements ou peu exacts, ou faux, ou incomplets.

Rien, dans la Relation de F Amérique septentrionalle, qui trahisse V homme du monde, ou, comme on dirait aujourd'hui, le laïque. Ces lettres sont, à n'en pas douter, d'un missionnaire ; ce qui y est raconté des missions catho- Uques le montre à l'évidence , et ce missionnaire est un jésuite. Le jésuite s'y révèle à chaque

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page. Il eût signé : un missionnaire jésuite, que cette signature n'eût rien appris au lecteur.

Mais, ce jésuite, quel est-il? Écartons d'abord le P- Joseph- François Lafitau, auteur des Mœurs des sauvages amériquains et du Mémoire concernant la précieuse plante Ging-Seng, découverte en Canada par ce missionnaire. Né à Bordeaux le 1®^ janvier 1681 , il partit pour le

Canada vers la fin de 1712, et y séjourna près de cinq ans au Sault-Saint-Louis.

Le P. Pierre Laure, né en 1688 à Orléans, débarqua à Québec avec le P. Lafîtau. L'un et l'autre n'ont pu rédiger une relation faite plusieurs années avant leur arrivée.

Le P. Gabriel Marest est un des missionnaires du Canada qui ont le plus travaillé et le plus souffert dans cette mission lointaine. « Les plus rudes travaux lui échurent en partage, » dit le protestant Bancroft (t. ii, p. 838). « Il se livre un peu trop à son zèle , écrivait un de ses confrères, le P. Bineteau; il travaille excessivement le jour et veille la nuit pour se perfectionner dans la langue... Il ne vit que d'un peu de blé cuit, où il mêle quelquefois un peu de petites fèves, et il mange un melon d'eau, qui lui sert de boisson. » Ce vaillant apôtre débarquait à Québec en 1 694 , et , la même année , il