DES FESTINS DE GUERRE DES SAUVAGES ET DE LEUR DEPART DE LEUR VILLAGE

A Quebec, le 1709.

Comme la guerre que les sauvages se font est très cruelle, ils prennent toutes les précautions possibles pour surprendre et n’être point surpris ; cette guerre est proprement un assassinat permis , et souvent déclarée à cause d’un resve ou pour quelque meurtre fait sur quelqu’un de la nation dans la chasse ou dans l’yvresse. Le parent du mort après avoir porté le deuil pendant un an (ce que je vous expliqueroy dans la suite) fait un festin où il invite par des bûchettes un certain nombre de personnes ; pendant qu’il mange il dit son dessein et ce que son esprit luy a inspiré, ensuite il chante la guerre, c’est à dire qu’il veut venger un tel et manger la nation ennemie, et apostrophant dans cette chanson tous les convives il les engage insensiblement à se joindre à luy et à prendre des bûchettes ; ceux qui en acceptent sont enrôlés. Il se joint aussy de leurs amis à eux; ainsy ce party se grossit. Le dessein de partir étant formé , ils travaillent à amasser leurs vivres, à faire leurs canots, leurs fléchés, leurs cassetestes et les autres choses dont ils ont besoin et ne font que danser toute la nuit.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

Le jour de leur départ étant arrivé ils mettent leurs plus beaux ajustemens, se mattachent le visage, chargent leurs canots et s’y embarquent; c’est dans ce tems que le chef de ce party de guerre fait une harangue dans laquelle il dit son dessein et le tems qu’il doit revenir ; et ensuite tous les autres chantent leur chanson de mort à pleine teste tant qu’ils sont à la veuë du village ; ils mènent avec eux dans ces partis une ou deux jeunes femmes pour faire la chaudière ; quand ils n’en mènent point, c’est le plus jeune d’entr’eux qui la fait; ils vont ainsy jusques sur le lieu où ils croient trouver des ennemis soit à la chasse ou à la pesche , ou sur quelque chemin ; pour lors ils placent leurs canots dans quelque endroit caché où ils ne débarquent que la nuit, et ne font point de feu à ce cabanage de peur d’être découverts ; ils commencent leur marche par terre et établissent entre eux des découvreurs qui sont toujours les plus adroits, les plus braves et les meilleurs coureurs ; ils sont deux ou trois au plus qui marchent éloignés de la veuë les uns des autres, afin de n’être pas enveloppez tous ensemble , s’ils tomboient dans quelque embuscade ; ils approchent le plus près qu’ils peuvent de leurs ennemis, et pendant la nuit ils examinent leurs forces, et de quelle maniéré ils feront leur attaque ; aussytost qu’ils ont fait cette decouverte un d’entre eux se détaché pour venir avertir le gros ; ils se mettent tous en marche pendant la nuit pour joindre les autres découvreurs et font leur attaque à l’aube du jour, qui est ordinairement le tems où l’on est le plus assoupy et surtout les sauvages qui dansent toute la nuit,

quand ils sont dans leur village où ils ne font point de faction. C’est avec de grands cris qu’ils donnent sur leurs ennemis, entrent dans les cabanes, tuent et prennent ce qu’ils peuvent; ils y trouvent peu, ou, pour mieux dire, point de résistance, car dans une pareille surprise chacun songe à fuir et à se cacher plustost que se deffendre.

Voila la conduite et la maniéré dont ils attaquent leurs ennemis quand ils ne sont pas dans leur village ou qu’ils se croient en assez grand nombre pour forcer les perches dont ces villages sont ordinairement entourés ; mais s’ils ne se croient pas assés forts pour le faire ils se cachent dans des fredoches ou derrière une souche et y restent vivant d’un epic de bled d’Inde jusques à ce qu’ils ayent pu assassiner quelqu’un qui aura esté obligé de sortir de ce fort pour aller chercher de l’eau ou du bois.

Ces forts ne sont ordinairement que de perches entrelassées sur le haut desquelles il y a des facines sur quoy on peut facilement marcher ; il y a des sauvages qui y plantent encore derrière des pieux dans la terre.

Tous ces sauvages n’osent attaquer un fort de pieux deffendus par des Européens, ils disent que c’est s’exposer visiblement à estre tué, que c’est n’avoir point d esprit , que pour eux ils font la guerre pour tuer et point du tout pour estre tués, ils en ont cependant attaqué quelques uns chez les Anglois, mais ils etoient conduits et animés par l’exemple des François.

Je suis, Mr , etc.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRION ALLE

LETTRE XXXIVe