DES MARIAGES DES ILINOIS

Mr,

Les jeunes gens parmy les Ilinois se marient plus tost à présent qu’ils ne faisoient autrefois. Ils disent que c’est depuis que nous avons été avec eux qu’ils ont perdu l’usage de se marier que quand ils avoient fait quelque coup sur leurs ennemis, si bien qu’ils avoient au moins 28 à 30 ans. Les filles attendoient de leur côté l’age de 25 ans ; mais il se trouve à présent des garçons qui n’attendent pas 20 ans, ny les filles 18. Quand un jeune homme est parvenu à sçavoir chasser il dit à son père et à sa mère qu’il veut se marier et la fille qu’il ayme, à laquelle souvent il n’a jamais parlé, car une fille sage parmy cette nation et celle des Miamis ne doit jamais avoir conversation avec les garçons n’y avec les hommes, si elle veut estre mariée avec cérémonie. C’en est une véritable que leurs mariages ; les propositions se font par le père ou l’oncle du garçon pendant qu’il est en guerre ou en chasse. Il prend cinq ou six chaudières des plus grandes, deux ou trois fusils, des peaux de cerf, chevreüil, chats, castor, plat côté de bœuf, des étoffes et un esclave s’il en a , enfin tout ce qu’il peut avoir, qu’il fait porter par des femmes ses parentes dans la cabane de la fille qui en sort; aussitost il fait son

compliment au père et aux plus proches parens, il leur dit qu’il demande leur alliance, qu’il les prie d’avoir pitié de luy, et de souffrir qu’il se chauffe à leur feu; il laisse ses presens qui restent souvent quatre ou cinq jours dans la cabane sans qu’on luj rende response à cause des difficultés que fait la fille à laquelle le garçon ne plaist pas ou son frere qui voudroit que ce fut un autre, qui le ménage depuis longtems pour le même dessein ; il arrive quelquefois qu’on rapporte les presens sans rien dire et c’est la marque du refus ; en ce cas le père qui scait l’amour que son fds a pour la fille les augmente, les rapporte à la cabane de cette fdle et dit à son père qu’il ne veut se chauffer qu’à son feu ; quelquefois aussy il les porte à une autre cabane où il y a une fille dont il a entendu faire estime à son fils. Quand la fille et les parens donnent leur consentement au mariage, ils rapportent au lieu des présens qu’on leur a fait des choses à peu près semblables, la fille marche devant bien parée de bandoulières, de rassades de toutes sortes de couleurs, de porcelaines et de grelots; on étend aussy tost qu’elle arrive au milieu de la cabane une peau de bœuf ou de cerf, sur laquelle on fait asseoir l’accordée, et ses parents s’en retournent ; le soir ceux du garçon la ramènent avec quelques presens ; ces allées et ces venuës se font pendant quatre jours de suite; mais le dernier jour la fille reste toujours dans la cabane; elle attend ordinairement que le garçon soit revenu pour faire la derniere visite. Elle est quelquefois bien du tems sans vouloir consommer le mariage, et il est arrivé souvent que des hommes fâchés de n’y pouvoir faire consentir

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

leurs femmes, les ont quittées pour aller en guerre, sans qu’ils s’en pussent dire les marys ; cela vient ordinairement de ce qu’elles n’ayment pas les hommes qu’elles épousent; d’autres prétendent par la se faire honneur, voulant se mettre à couvert du reproche qu’on leur fait d’avoir aimé leur mary avant le mariage, si elles venoient à accoucher aussitost les neuf mois.

Quand un de ces hommes est tué à la guerre, la femme est bien à plaindre; les parens sont toujours après elle à luy faire des reproches, luy disant que la dureté qu’elle a eu pour son mary est cause de sa mort ; elle n’ose se peigner n’y se trouver à aucune danse et encore moins se remarier ; il faut qu’elle répande malgré elle des larmes et qu’elle paroisse bien affligée afin que sa douleur touche à la fin les parents de son deffunt mary, lesquels luy font dire par sa belle sœur qui est celle qui la doit peigner la première pour mettre fin à son deüil , de se remarier ; elle ne doit le faire qu’après l’année, car si elle le faisoit auparavant, les parens du deffunt luy lèveroient la chevelure comme à leurs ennemis.

Je suis, Mr, etc.

loi

LETTRE LXIIIe

DE LA MANIERE DONT LES FEMMES ILINOISES PLEURENT LEURS MARYS ET DE LEUR ENTERREMENT

Mr,

Toutes les femmes pleurent leurs maris quand ils sont morts ; c’est cependant se servir d’un terme impropre que de dire qu’elles les pleurent puisque dans toutes les lamentations qu’elles font à ce sujet, elles ne parlent jamais d’eux, mais plaignent leurs enfans de ce qu’ils n’ont plus de père et leurs frères de ce qu’ils n’auront plus personne qui leur fasse des presens, car tous les hommes ont cela de commun qu’ils donnent toujours quelque chose au frère de leurs femmes.

Les hommes font aussy quantités de crys et disent le parentage qu’ils avoient avec le deffunt. Ces scenes se passent ordinairement la nuit en faisant le tour du village. Les parens et même les amis du mort viennent le couvrir et pour cet effet apportent des étoffes, haches, peaux, chaudières, fusils, coliers de porcelaine et grelots ; c’est un usage parmy toutes les nations de couvrir les morts par des presens ; les gens de la cabane qui sont les plus parens font les remerciemens et disent qu’il est bien mort, puisque tant de personnes par les presens qu’ils ont apportés font connoître qu’ils l’estimoient ; toutes ces choses données

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

ne font que changer de main, car le lendemain si un a porté une couverture rouge on luy en rend une hleiie et de même des autres : ensuite les parens payent quatre hommes pour l’enterrer ; ils coupent pour cela deux fourches de dix pieds et une traverse, creusent la terre un peu plus large qu’il ne la faut pour enterrer une personne, attachent bien le mort, luy mettent une chemise blanche, des mitasses neuves, des souliers et le couvrent de la plus belle robe qu’ils ayent, l’etendent dans cette fosse sur un morceau de vieux canot et en mettent deux autres à côté avec une petite chaudière, du bled d’Inde, un calumet, du tabac, un couteau, une hache, un arc et des fléchés comme s’il alloit faire un grand voyage. Ensuite aux pieds et a la teste, ils plantent les deux fourches, mettent la traverse dessus, et l’accostent contre des pieux de chaque côté; ils ont le soin de bien fermer les pignons de ce petit appenty, afin que les animaux n’y puissent pas entrer.

Si c’est un chef de guerre qu’on enterre, ils mettent à côté de son tombeau un potteau de 30 ou 40 pieds de haut qui est peint de rouge et de noir ; ils y dessinent son portrait et les prisonniers qu’il a amenés, et y attachent un tas de bouchettes pour marquer la quantité d’hommes qu’il a tués.

Quand ils ont fait toutes ces choses il faut faire les dernieres obsèques ; les vieillards qui sont tous jongleurs leur disent que jusqu’à ce tems les morts sont sur le bord d’un grand fleuve, d’où ils entendent les joyes et voient les délices d’un pays où ils doivent aller, que dans ce pays, tout y est délicieux, qu’on

y danse toujours, qu’on y mange de même de tout ce que l’on peut souhaiter, que les femmes y sont toutes belles, qu’on y en a tant qu’on en veut, qu’il n’y fait point de froid , et que tout y est en grande abondance ; mais qu’on ne souffre point qu’on passe le fleuve dont il faut faire le trajet pour y arriver que les dernieres obsèques ne soient faites, ce qui est cause que tous ces sauvages se pressent pour rendre les derniers devoirs aux morts. Pour cet effet les parens s’assemblent dans la cabane du defïunt et voyent entr’eux les presens qu’ils peuvent faire ; ils arrangent les choses de maniéré que tous les villages ayent egalement, afin qu’il n’y ait point de mécontentement, et comme ces dernières obsèques ne se font que par les danses ou les jeux que le defïunt a le plus aimé, ils députent vers les chefs de chaque Village pour les prier d’envoyer la jeunesse danser ou joüer à l’honneur du defFunt; pendant cette danse ou ces jeux les femmes sont à pleurer dans la cabane, et après que cela est fini, le plus proche parent distribue les presens qui sont sur des perches en montrant avec une baguette ce qui est pour chaque village.

Quand les femmes ou les filles meurent, ce sont des personnes de leur sexe qui font la fosse et toutes les ceremonies, ce sont elles aussy qui font les jeux et les danses à leur honneur.

Quand une femme qui aimoit son mary meurt et que le mary se remarie peu de tems après à une personne qui n’est point de la même famille, les parentes de la morte s’en vont dans la cabane, la cassent et la brisent par morceaux, coupent et déchirent tout

ce qu’elles y trouvent sans qu’on puisse les empêcher ; elles font la même chose quand sans raison un homme quitte sa femme pour en prendre une d’une autre famille.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXIVe

DE LA RELIGION DES ILINOIS ET DE LA MANIERE DONT LES JONGLEURS TRAITTENT LES SAUVAGES DANS LEURS MALADIES

Mr,

La religion de ces sauvages n’est autre chose que celle dont je vous ay déjà parlé, chacun se fait une divinité à sa mode, et cette divinité est un ours, un castor, un corbeau ou quelqu’autre beste. Ils sont bien persuadés maintenant de l’immortalité de l’âme puisqu’ils croient ne quitter cette terre que pour en aller habiter une bien plus agréable et remplie de délices ; ils parlent du déluge et singularisent même de quelle maniéré les hommes et les animaux se sauvèrent. Ils montrent une butte de terre qu’ils appellent le grand canot et qui en a la figure, ils disent que c’est en cet endroit que celuy qui a sauvé leurs pères avec differente sorte d’animaux échoiia après que les eaux se furent retirées de dessus la terre , que leurs pères s’ennuyoient fort dans une voiture si fragile au milieu de tant d’eau,

ce qui fit qu’aussitost que la pluye fut passée et les eaux un peu diminuées, ils envoyèrent la loutre pour leur apporter de la terre, afin de connoitre par là si elle trouveroit fond, mais qu’elle s’amusa à manger du poisson , que le castor qui fut envoyé après s’amusa au fond de l’eau, et que le rat musqué qui partit le troisième rapporta de la terre dans sa gueule, que les eaux diminuant tous les jours de plus en plus la terre se découvrit et que les hommes et les animaux sortirent de ce grand canot et la repeuplèrent. Ce sont les vieillards qui sont presque tous jongleurs qui font ces histoires à la jeunesse, ce sont eux aussy qui se meslent de deviner, de parler au diable et de guérir les malades, car ce sont les médecins parmy tous les sauvages ; quand une personne est malade les parens pendent dans la cabane deux ou trois chaudières, un fusil, deux couvertures pour faire présent au médecin, ils en mettent plus ou moins selon que la maladie est grande ou petite et envoient chercher le jongleur auquel ils ont plus de confiance; ce jongleur arrivé, ils le prient d’avoir pitié d’eux, de guérir le malade luy montrant en même tems ce qu’il aura pour sa récompense ; il ne fait pas semblant de regarder ce qu’on luy montre, c’est toujours cependant la première chose sur laquelle il jette les yeux, mais il ne veut point paraître intéressé quoy qu’il le soit et s’approche du malade, luy demande son mal et s’informe de tout ce qui luy est arrivé depuis qu’il est attaqué ; après l’avoir bien regardé et écouté tout ce qu’il luy a dit, il sort et revient aussitost avec sa médecine et son chichigoué ; sa medecine est facile

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

à porter, car elle consiste en tout en un petit sac où il J a plusieurs paquets de poudre dans des eaux passées, quelques racines et feuilles d’herbe; il en fait étalage et commence à chanter à gorge déployée, il dit que l’ours ou le chevreüil qui est son manitou luy a montré cette médecine qui est bonne pour un tel mal, il nomme celuy dont le malade est attaqué, que celuy qui en prendra en sera guéry ; cette belle chanson dure au moins une demy heure quoyque le malade soit souvent à l’extrémité ; quand elle est finie il prend un peu de cinq ou six paquets de ses poudres, les met dans l’eau tiede et les fait avaler à son malade, après quoy il s’en met dans la bouche et en souffle sur le malade, et après l’enveloppe; il luy rend deux visites régulièrement par jour, mais il n’y chante point à moins qu’il ne devienne plus mal ou mieux; quand il empire il invoque son manitou de plus en plus, et quand la santé luy revient il chante ses louüanges, dit que c’est le véritable manitou et qu’il ne luy ment jamais ; quand il voit qu’il est seur de guérir le malade, il redouble ses chansons et dit que son manitou l’a assuré en reve qu’il alloit absolument le guérir en luy ostant la cause de son mal; après s’estre fait montrer l’endroit et l’avoir bien tasté, il ouvre la bouche et fait un cry comme s’il etoit enragé, mord le pauvre malade d’une maniéré qu’il luy fait quelquefois venir le sang; malgré le mal qu’on luy fait, il n’ose se plaindre de peur de faire connoître son peu de courage. Pendant ce temps ce jongleur se met un ongle d’aigle ou de loup ou un poil de la barbe de l’animal qu’ils appellent grande queuë dans la bouche, il le

montre au malade et aux parens et leur dit que c’étoit ce qui causoit sa maladie ; il recommence à chanter et remercie son manitou de ce qu’il luy procure le moyen d’avoir souvent des marchandises, mesne baigner la personne guérie ou la lave dans sa cabane, prend luy même les marchandises qu’on avoit suspendues pour sa récompense, et les emporte sans rien dire. Les parens se lèvent devant qu’il sorte et luy passent les mains sur la teste et sur les jambes, ce qui est la marque d’un grand remerciement.

La pluspart du temps les malades ne guérissent point, quoyque ces jongleurs y ayent grand interest, car sans guérison il n’y a point de payement; mais ils ne connoissent point les maladies internes, leurs drogues pour purger font cependant tout l’effet qu’on peut souhaiter.

Je suis, My etc.

LETTRE LXVe