LETTRE V

DES DIFFERENTES SORTES DE BOIS , DES INSECTES DU COTONNIER ET DE l’hERBE A LA PUCE

A Quebec, le 1709.

Mr,

Cette colonie est encore toute remplie de bois, il n’y a que les bords du fleuve de défrichez et quelque profondeur autour des villes et dans quelques seigneuries dont les terres se sont trouvées très bonnes.

Ces bois sont pleins de pins, sapins, pruches, épinettes, cedre blanc, tremble, érable, cerizier, merizier, prunier, bois blanc, hestre, orme, fresne, noyer, bouleau, coudre, bois dur et chesne blanc et rouge.

On y trouve aussy des épines qui rapportent de petites pommes et des senelles.

h y a des arbrisseaux parmy lesquels est le blüet et l’atoca. Ce premier rapporte en grappe un petit fruit

gros comme un pois dont le nom de bluet dénoté la couleur et dont les sauvages amassent beaucoup pour l’hyver. Le second croit dans les endroits marescageux et porte un fruit de la couleur et de la grosseur d’une cerise ; l’un et l’autre de ces fruits ont une grande propriété pour guérir la dissenterie.

Ces bois sont pleins en des endroits d’herbe de capillaire, qui est estimée la meilleure qui soit dans le monde, de houblon et chanvre sauvage; il y a sur le bord des rivières et des deserts des groseilliers, des framboisiers et des fraisiers qui produisent du fruit en abondance, mais surtout des framboises et des fraises.

Il y a tant d’insectes dans ces bois, qu’il est quasy impossible d’y aller l’esté. Ils sont pleins de maringouins, que l’on nomme cousins en France, de moustics 'et de brûlots, qui sont si petits, qu’on ne peut quasy les voir, et de tons et de guespes. Ces insectes exercent la patience de ceux qui y vont en les piquant, et il faut avoir la peau faite exprès pour le pouvoir souffrir.

L’hiver quoyque très violent ne les détruit point ; le maringouin gelle, ou pour mieux dire, est engourdy dans des troncs d’arbres où il se retire, mais le chaud luy redonne toute sa vigueur et le fait comme renaître. A l’egard des autres, on ne scait ce qu’ils deviennent pendant ce temps, mais on les revoit tous les ans; ce qui arrive au maringouin arrive aussy à la grenoüille ; elle paroist gelée au milieu d’une glace, cependant la chaleur la fait revenir.

On y trouve aussy des couleuvres ; mais elles ne font aucun mal.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

Pour revenir aux arbres, Mr, je crois vous devoir marquer l’utilité de quelques uns.

La tisane faite de branche d’épinette blanche est un remede spécifique contre le scorbut.

On tire du sapin , par les loupes qui se font le printems dans son écorce, une gomme qui purge et qui est très bonne pour les play es.

En faisant à l’erable, auparavant qu’il commence à dégeler et que la seve ait pris son cours, une incision en coulisse , on en tire une eau sucrée qui est très aperitive ; en l’exposant au soleil dans des barriques, on la fait aigrir, et, la laissant dans un endroit chaud pendant un an, elle se convertit en bon vinaigre. Mais quand on la fait boüillir après l’avoir tirée de l’arbre, on la convertit en sirop et puis en sucre, lequel, quoyque brun et d’un goust qui n’est pas trop agréable, ne laisse pas d’estre d’un grand secours aux habitans.

La seconde ecorce du jeune pin, que l’on a mis dans l’eau tiede pour la faire lever plus facilement, étant pilée, fait un onguent très bon pour la bruslure ; on en met sur la playe et on la lave avec l’eau dans laquelle a été ce morceau de bois ; cet onguent diminue entièrement la cuisson et donne une guérison seure sans cicatrice.

Il y a trois sortes de noyers : le noyer dur, à la fine ecorce , rapporte des noix ameres dont la coquille est fort tendre ; les sauvages en tirent de l’huile en les faisant bouillir dans l’eau après les avoir pilées. Le noyer dur à la grosse ecorce rapporte, comme le noyer tendre, un fruit qui est la troisième sorte des noix douces qui ont la coquille très dure. On peut en con-

server pendant deux ans sans qu’elles se gastent, ny qu’elles se sechent, et au bout de ce tems on les mange encore en cerneaux.

n y a des differentes fleurs, plantes et herbes, dans les bois et dans les deserts ; il s’est trouvé dans ce dernier endroit deux qui me paroissent particulières et qui sont peu connues en France : l’une est le cotonnier et l’autre l’herbe à la puce. Cette première produit au bout de sa tige une fleur qui sent bon ; elle se trouve pleine d’une espece de sirop quand on la ceüille devant ou bientost après le lever du soleil ; on la fait boüillir pour pouvoir la conserver, et on en fait du sucre qui est un peu meilleur que celuy d’erable en luy donnant plus de cuisson. Cette fleur étant passée, il vient à sa place une espece de gousse de la figure de celle du poivre d’Espagne, qui est pleine d’un coton si fin, qu’on ne peut le filer.

On mange cette plante comme des asperges, dans le tems qu’elle commence à sortir de la terre.

La seconde est de deux sortes : l’une très venimeuse et l’autre qui ne l’est pas tant. Elles communiquent leur venin et causent de grandes démangeaisons à ceux qui les touchent; l’endroit devient enflé, rouge, cuisant et douloureux ; quand il commence à se guérir, il s’y fait une petite galle. Il y a des personnes qui sont plus sujettes à ressentir le venin de cette herbe que d’autres, y en ayant à qui elle ne fait aucun mal ; mais il y en a qu’elle rend comme des lepreux et à qui elle donne la fievre. Il s’en trouve même qui prétendent en être attaquéz en la voyant, ce qui paroist bien difficile à croire.

Je suis, Mr, etc.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE