DU PAYS DES IROQUOIS
Mr,
Quoy que le pays des Iroquois soit presque tout remply de montagnes, les terres ne laissent pas d’y estre bonnes, et le bled d’Inde que ces sauvages cultivent y vient parfaitement bien ; les arbres y sont d’une grosseur prodigieuse ; le chatenier y est plus gros que celuy d’Europe , mais le fruit en est plus petit ; il s’y trouve des pêches sauvages , des meuriers rouges et blancs, des noyers de plusieurs sortes dont il y en a qui rapportent des fruits aussy bons qu’en France, mais il n’y en a pas beaucoup ; ces sauvages les coupent par le pied pour en avoir le fruit.
Il y a aussy de la vigne, des pommiers et des pruniers de plusieurs especes ; mais les fruits n’en valent rien. Ces terres sont entrecoupées de petites rivières et de lacs dont le poisson qui est abondant sert à la subsistance de ces sauvages plus de quatre mois de l’année.
Ils ne se servent pour naviguer que de canots d’ecorce d’orme.
n y a assés d’animaux, comme orignaux, cerfs, chevreüils, ours, castors, loups cerviers, martes, pecans, visons, loutres, rats de bois, rats musqués et chevreuls de differentes sortes ; il y en a de noirs qui
sont beaucoup plus gros que les autres et qui sont fort estimés chez ces peuples.
Il y a beaucoup de gibier de terre et de riviere, mais surtout les tourtres leur sont d’un grand secours par la quantité qu’ils en prennent avec des filets qu’ils tendent dans leur passée, s’en nourrissant pendant plus de deux mois.
Il se trouve en quelque endroit des lapins, mais il y en a peu.
Je suis, My etc.
LETTRE LXXXIIe
DES SAUVAGES ABÉNAQUIS ET DES QUATRE VILLAGES qu’ils ont a l’accadie
Mr,
Les sauvages Abénaquis sont séparés en six villages dont il y en a quatre à l’Accadie qui sont Nanrantsouak, Panoüamké, Pesmonquoady, et Medockeck, et deux établis en cette colonie.
Les deux premiers villages qui sont à l’Accadie, sont entièrement d’Abénakis, et les deux autres d’ Abénaquis et d’Amalécites. Ces derniers composaient autrefois une nation dont la plus grande partie est présentement jointe avec l’Abénakise, et n’en fait plus qu’une. Ces quatre villages font au moins 350 guerriers.
DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE
Nanrantsouak est à 40 lieuës du bord de la mer, et à trente lieuës des terres des Anglois1 ; il est situé sur la rivière de Kennebec qui est fort poissonneuse pendant toute l’année.
Panoüamké2 est à environ 18 lieuës du bord de la mer, et à 70 lieuës des Anglois : il est situé sur la riviere de Pentagouët qui est très abondante en poissons.
Pesmonquoady est situé sur le bord de la mer à 40 lieuës de Panoüamké ; et Medockeck 3 qui est éloigné de 40 lieuës de la mer et d’autant de Pesmonquoady est sur le bord de la riviere Saint-Jean qui est aussy fort poissonneuse.
Le terrain que ces sauvages habitent est beau ; les terres y sont bonnes , il y a les mêmes arbres et les mêmes animaux qu’en ce pays. La neige commence à y tomber au mois de décembre, et finit vers le 15 avril.
Malgré ces bonnes terres, ils ne vivoient autrefois que de chasse et de pesche , ils cultivent à présent des bleds d’Inde.
La première éducation qu’ils donnent à leurs enfans, c’est de les instruire à la chasse ; quand un jeune garçon a tué un oiseau tel petit qu’il soit, son père le
1 C’est dans ce village que le P. Sébastien Rasles établit la mission de Nanrantsouak vers la fin du xvn° siècle. Elle fut détruite en 1724 par les Anglais, qui assassinèrent le missionnaire le 23 août.
2 Cette mission fut fondée vers la même époque que celle de Nanrantsouak par le P. Vincent Bigot, qui la confia, à son départ, au P. Joseph de la Chasse. On l’appelait mission de Pentagoët.
3 La mission de Medockeck, établie en 1701 par le P. Aubery, fut desservie, de 1709 à 1731, par le P. Jean- Baptiste Loyard.
louë devant tout le village, fait un festin en réjoüissance de ce qu’il promet d’estre un jour bon chasseur; ces loüanges et ces festins donnent à tous les enfans l’envie de devenir adroits à la chasse ; à l’égard de la pesche elle est très facile, le poisson étant en grande abondance.
Ces sauvages partagent entr’eux les endroits de chasse ; chaque chef de famille a une riviere où il va la faire, et où un homme d’une autre famille n’oseroit aller chasser à moins qu’il ne veuille qu’on l’accuse de larcin auquel il faut qu’il satisfasse s’il en est convaincu.
LETTRE LXXXIIIe
DES MARIAGES DES ABÉNAQUIS ET DE LA MANIERE DONT ILS ESSUYENT LES LARMES
Mr,
Les mariages se font parmy les Abénaquis comme parmy les autres sauvages ; ce sont les parents du garçon qui font les premiers pas et qui portent les presens pour obtenir la fille. Quand les parens la veulent bien donner en mariage, le garçon quitte la cabane de son père et va loger dans celle de sa femme, où il est obligé de porter tout le produit de sa chasse
DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE
pour y faire subsister ceux qui y demeurent ; il ne peut jamais disposer de la chair des animaux qu’il tuë, mais à l’egard des peaux, il en devient le maître quand il a des enfans.
Ces sauvages ont plusieurs femmes, et c’est ordinairement toutes les sœurs qu’ils épousent, ils les abandonnent souvent pour en prendre d’autres ; en ce cas ils n’emportent de la cabane que leurs armes, et les femmes restent chargées des enfans, elles n’ont pas le même privilège que leurs maris ne pouvant les abandonner et il faut qu’elles souffrent leur mauvaise humeur.
Ils pleurent et portent le deüil de leurs morts, et il finit par un festin qui se donne par un parent ou par un sauvage d’une autre famille pour essuyer les larmes, et dans lequel on coupe avec ceremonie les cheveux des plus proches parens qu’ils ont laissé croistre pour marque de leur douleur.
Le souvenir des presens qui se font quand on essuye les larmes ne se perd jamais, et la famille de ceux qui les ont faits a droit d’en exiger la valeur ou des presens équivalens de l’autre famille pour quelqu’un de ses morts par une semblable ceremonie.
Celuy a qui on essuye les larmes après la ceremonie du festin qui est toujours considérable à la maniéré sauvage par la quantité de chaudières pleines de sagamité, de petit bled d’Inde bouilly avec de la viande, de viandes séparées en petits paquets pour chacun des conviés, fait un autre festin aux hommes guerriers de quelques chiens qu’ils envoyent tuer par des jeunes gens ; il arrive même quelque fois qu’on met un chien
bien lié par les jambes au milieu de la cabane, afin que quelqu’un de ceux qui dansent, ayant une hache à la main, luy casse la teste sans sortir de la cadence ; et ensuite les jeunes gens l’enlevent pour l’aller faire griller dans le village et le préparer comme on fait un cochon ; ils le mettent ensuite dans la chaudière après l’avoir depecé.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE LXXXIVe
