DE GUERRE

Mr,

Les sauvages Abénaquis sont bons guerriers et aiment la guerre ; quand ils l’ont résolue et qu’ils sont convenus du nombre d’hommes dont ils ont besoin pour l’execution de leur dessein , un chef fait un grand festin ; on met dans la chaudière un chien qui est une viande destinée à manger aux guerriers, chacun d’eux dit sa chanson dans laquelle il explique son dessein , et s’il veut estre du party, il plante une bûchette dans les cendres du foyer qui est au milieu de la cabane ; après que les chansons et les danses sont finies, ce chef prend toutes les bûchettes, les compte, appelle par leur nom ceux qui les ont données , il les leur fait

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même reconnoître afin qu’ils ne puissent pas s’en dédire.

Quand ils sont prests à marcher ils prennent un ou plusieurs chiens auxquels ils cassent la tête en haine de leurs ennemis, prétendant par là faire connoître le mépris qu’ils font d’eux , et qu’ils leur osteront la vie comme ils viennent de faire à ces animaux.

Ils se servent ainsy que les Miquemacs et Gaspésiens dont je vais vous parler, de canots d’écorce de bouleau, et ont aussy bien qu’eux à peu près les mêmes coutumes et superstitions que les sauvages errans, quoy qu’ils ne soient pas si fort attachés à leurs reves.

Ils sont à présent tous baptisés, paroissent fort attachés à la prière et ont des missionnaires qui desservent les quatre villages dont je vous ay parlé1.

Je suis, Mr, etc.

1 Voir la lettre LXXXIIe.

LETTRE LXXXVe

DU PORT ROYAL ET DE l’aCCADIE

Mr,

Le Port Royal1, appartenant à Sa Majesté dans lequel elle entretient un état-major et quatre compagnies de cinquante hommes chacune, est scitué dans la péninsule de FAccadie par les 45 degrés et demy de latitude.

C’est un port de mer, et auparavant d’y arriver on entre dans un bassin dont l’entrée est large environ de cent pas. Ce fort est construit à trois lieuës de cette entrée et sur une petite riviere dans laquelle les plus gros bâtimens montent jusques sous les batteries ; il est d’une bonne deffense quoy que de terre, et renferme les maisons des officiers, les casernes des soldats et les magasins du roy ; c’est au pied de ce fort que sont bâties les maisons des bourgeois.

1 C’est au printemps de 1605 que Pierre de Guast, sieur de Monts, s’installa à Port- Royal, magnifique bassin que Champlain avait découvert et auquel il avait donné ce nom de Port-Royal. (Voir dans Les jésuites et la Nouvelle -France les débuts de cet établissement, t. i, chapitre préliminaire.) Les jésuites furent les premiers religieux qui s’établirent à Port-Royal (1611); et, tout en donnant leurs soins aux colons français, ils s’occupèrent de la conversion des Micmacs ou Souriquois; mais ils ne restèrent pas longtemps dans la presqu’île acadienne. En mars 1613, ils se rendirent à l’entrée de la rivière de Pentagoët, à l’île des Monts-Déserts , où ils furent pris avec les colons du capitaine de la Saussaye par le pirate anglais Argall, et de là conduits en Angleterre, puis en France ( ibid .).

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Il n’y a pas plus de trois cent vingt habitans au Port Royal, aux Mines, à Beaubassin, et à Cobeguit1; il paroit que c’est peu de monde par rapport aux terres et aux pesches qu’il y auroit à faire valoir en ce lieu, mais la guerre continuelle que les Anglois y ont toujours faite est cause de son peu d’augmentation.

Les terres, les bois et les animaux sont à peu près les mêmes qu’en ce pays, mais la neige y reste moins sur la terre.

Je suis, Mr, etc.

1 Au commencement de l’épiscopat de M?r de Saint-Vallier, nous trouvons les prêtres de Saint-Sulpice en Acadie : M. Geoffroy, à Port- Royal ; MM. Trouvé et Beaudoin, à Beaubassin. En 1690, les Anglais interrompent les travaux apostoliques de ces missionnaires. M. Geoffroy se retire à Québec; M. Trouvé, fait prisonnier puis remis en liberté, rentre dans sa paroisse, où il meurt en 1704; M. Beaudoin revient aussi à Beaubassin après en avoir été quelque temps éloigné, et y meurt bientôt de fatigue. En 1706, les prêtres de Saint-Sulpice sont remplacés par MM. Pelmenaud et Gaulin, prêtres des Missions étrangères.

LETTRE LXXXVIe

DES MIKEMACS ET GASPÉSIENS ET DE LA RAISON POURQUOY LES SAUVAGES SE MATTACIIENT QUAND ILS VONT EN GUERRE

Mr ,

Les Mikemacs et Gaspésiens ne sont qu’une même nation ; ils sont établis sur les côtes de T Accadie , sur celles du golfe et sur celles du fleuve de Saint- Laurent, depuis Pesmonquoady où il y a quelques Amalécites joints avec eux jusques à la riviere du Loup qui tombe dans le fleuve Saint- Laurent ; ils habitent pendant l’été le bord des côtes pour y vivre de gibier et de poisson qui y est en abondance ; ils entrent l’hiver dans les terres et y subsistent de la chasse et de la pesche qu’ils font dans les lacs.

Ces sauvages n’aiment pas beaucoup la guerre, et ils ont les mêmes coutumes que les autres quand ils la font, et se mattachent comme eux; la raison qu’ils ont pour se couvrir le visage de couleur est très bonne selon eux. Ils disent qu’elle cache la peur que plusieurs ressentent quand ils se battent ; que si on voyait leur visage , la crainte qui y paroîtroit intimideroit les plus braves ; au lieu que cela ne paroissant pas , tout le monde reste dans l’action , et que même celuy qui a peur et qui est seur qu’on n’a pu connoistre son manque de courage, se raffermit peu à peu, et sou-

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vent devient tout d’un coup brave ; voila la raison pourquoy tous les sauvages se mattachent, disant seulement que c’est pour faire plus de peur à leurs ennemis.

Ils pourroient faire, s’ils étoient tous rassemblés, cinq à six cent guerriers.

Les mariages chez ces peuples ne se font pas si aisément que chez les autres nations.

Quand un père a promis sa fille, il faut que celuy qui doit estre son gendre vienne demeurer pendant un an ou deux dans sa cabane, suivant la convention qu’ils ont faite ensemble ; pendant ce tems toute la chasse qu’il peut faire appartient aux parens de celle qui doit estre sa femme; le mariage fait, il n’en peut pas disposer qu’il n’ait eu des enfants, tems auquel il en devient le maître et va bâtir une nouvelle cabane.

Ils ont une coutume au sujet de leurs morts qui leur est particulière ; ils construisent des cabanes exprès pour les conserver, lesquelles sont les plus solides, et à l’epreuve de la pluye. Ils leurs ostent entièrement tous les os et les font dessecher, ils les entourent après d’une peau d’orignal passée et d’ecorce par dessus, et les posent sur la terre dans cette cabane l’un après l’autre avec leur arc, leurs fléchés, chaudières, bled d’Inde et tabac, et couvrent ensuite tous ces corps d’autres peaux d’orignaux. Ces cabanes sont ordinairement bâties à une lieuë ou deux du village dans le bois, et sont communes à tous ces sauvages, excepté aux chefs qui en ont de particulières pour leurs familles.

Quand quelques uns de leurs parens sont morts, ils

portent le deüil pendant un an ; ce deüil pour les hommes consiste à se couper les cheveux, et pour les femmes à les laisser eparts et à se mattacher les uns et les autres de noir.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXXXVIIe