DE L’INDUSTRIE DES CASTORS A FAIRE DES CHAUSSÉES ET LEURS CABANES

A Quebec, le 1709.

Mr,

L’industrie du castor à la construction de sa cabane et des chaussées qu’il fait pour arrester des ruisseaux qui forment ensuite des lacs, et la conduite qu’il tient dans cet ouvrage où il paroit quelquechose de plus que l’instinc, me font croire que vous serés bien aise d’apprendre en detail comme il fait tout ce travail.

Le castor est un animal trapu , fort ramassé , de la grosseur d’un mouton d’un an, ayant les jambes courtes et les os durs et plus gros par proportion que ceux des autres animaux ; il a la teste grosse , quatre

dents dans le devant de la gueulle , dont deux en haut et deux en bas, et la queuë platte, d’environ quatre pouces de large et de huit à dix pouces de long, couverte d’une peau noire qui ressemble à l’ecaille de poisson. Il coupe avec ses dents de trës gros arbres, porte avec sa gueulle et sur son dos de la terre grasse et maçonne avec sa queuë, qui luy sert de truelle.

Les castors habitent toujours sur le bord de l’eau, et c’est en cet endroit où ils construisent leur cabanage. Auparavant que de le faire, ils arrestent le ruisseau sur le bord duquel ils veulent s’établir ; ils coupent pour cet effet de très gros arbres, qu’ils ont attention de faire tomber du côté qui leur est le plus commode pour pouvoir les placer facilement à l’endroit où ils veulent les mettre; c’est avec ces arbres, qu’ils débitent par bille, des branches d’arbres et de la terre grasse, qu’ils forment des chaussées de dix à douze pieds de haut, de trois à quatre pieds d’epaisseur et de la longueur que la scituation du lieu le demande pour gagner des endroits ecores. Il est facile de comprendre comment ils établissent le fond de cette digue ; ils tirent, poussent et roullent les arbres dont ils veulent se servir, mais il est difficile de s’imaginer comme ils peuvent placer ceux qu’ils mettent dessus. L’industrie leur en a fourny ce moyen. Ils les traisnent dans l’eau, qui les tient à flot, et puis, les approchant des premiers à force de les soulever et de les tirer, ils les posent dessus : ces chaussées sont très fortes et difficiles à deffaire. Elles sont aussy fort étanches par le soin de ces animaux, qui tous les jours en vont faire la visite et raccomodent les endroits où il pourroit se faire

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des crevasses et des ravines. Après que ce travail est fmy, ils font celuy de leur cabane ; c’est un echafaut de bois entrelassé , posé partie sur terre et partie à un demy pied du niveau de l’eau sur laquelle ils la font. Ils la construisent de branches d’arbres entrelassées avec de l’herbe , en forme de four sur la partie qui est sur l’eau. C’est en cet endroit où ils se retirent, au milieu duquel il y a un grand trou par lequel ils vont tous dans l’eau, et d’où ils gagnent terre pour aller manger toutes sortes de bois, mais surtout celuy de tremble, qu’ils ayment mieux que les autres. Ils font des amas l’automne pour l’hiver, et les sauvages prétendent connoître, par la grande quantité ou le peu de bois qu’ils amassent, si l’hyver sera court ou long. Ils croient que ces animaux sont une nation; ils leur voient tant d’esprit, qu’ils ne peuvent s’empêcher de les comparer à eux. Mais, Mr, si vous leur avez veu beaucoup d’industrie et de prévoyance de ce que je viens de vous marquer sur leur sujet, vous leur trouverés quelquechose qui approche bien de l’esprit dans la conduite qu’ils tiennent pour la construction de ces ouvrages, qu’on peut appeller ouvrages publics par rapport à eux. Ils choisissent un d’entre eux pour les commander dans ce travail; c’est luy qui leur fait faire leur devoir, qui les chastie quand ils y manquent et qui les chasse quand ils sont trop paresseux : c’est ce qui produit le castor terrier. Ce castor, chassé des cabanes, devient vagabond et se réfugié dans des trous en terre qu’il trouve naturellement faits ; on le distingue facilement des autres , ayant peu de poil et étant très maigre.

Cet animal produit beaucoup, faisant cinq ou six petits à la fois. On luy fait la chasse de deux differentes maniérés ; la plus commune est de faire des attrapes dans lesquelles on met du bois de tremble ; d’autres deffont leurs cabanes, et, comme ils sont tous obligés de se jetter dans l’eau d’où il faut qu’ils sortent la teste quelque tems pour pouvoir respirer, on les tuë en ce tems à coups de fusil. Il y en a aussy qui se servent de retz, qu’ils mettent dans l’eau pour les prendre ; mais il les faut retirer d’abord que le castor s’est pris, parce que ces retz seroient bientost coupés.

C’est de la peau de cet animal dont on tire le poil qui sert à faire les chapeaux.

Ses rognons entrent dans la composition de plusieurs remedes. Sa chair est assés bonne à manger; comme il est presque toujours dans l’eau, il est permis d’en manger les jours maigres.

Je suis, Mr, etc.

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