ILS SE RENDOIENT MAITRES DES AUTRES NATIONS

Mr,

Après VOUS avoir parlé des rapides dans ma dernière lettre, je reviens au côté du sud du lac Ontario. Partie des Iroquois sont établis de ce côté dans les terres à 8 et 10 lieues de ce lac le long des rivières qui y descendent lesquelles sont fort poissonneuses aussi bien que tout ce lac.

Les Iroquois comportent cinq nations établies séparément qui tiennent environ 70 lieues de pays; les Souontoûans sont établis à 30 lieues du Sault du Niagara ; ils comprennent trois villages. Les Goyogouoins sont a onze lieues de ces premiers ; les Onontagué ont leur village à seize lieues de ces derniers ; c'est l'endroit où se traittent toutes les affaires des cinq nations et où le feu du conseil est allumé. Les Oneiouts sont à seize lieues de ces Onontagués, et les Aniés habitent à 13 lieues d'Orange, qui est une colonie de Flamans sous la domination de l'Angleterre.

Ces sauvages ont des missionnaires qui résident dans leur village et qui ont soin de les instruire*.

* Les jésuites, que la guerre avait forcés de s'éloigner, depuis près de quinze ans, du pays des Iroquois, y étaient rentrés au mois de

DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 183

Il ne faut pas s'étonner si ces Iroquois ont été les vainqueurs de toutes les nations voisines, et s'ils ont porté la terreur dans tout ce continent; c'est qu'ils ont été les premiers sauvages qui ont l'usage des armes à feu ; tous les autres peuples qui n'avoient que des flèches étoient épouvantés du bruit de la poudre, et croyoient que ceux cy étoient des esprits.

Outre CL't avantage qui etoit en ce tems considérable, ils avoient celuy d'être fort nombreux, et de faire beaucoup de prisonniers pour leur augmentation.

L'union dans laquelle ces cinq villages ont toujours été, et la quantité du bled qu'ils ont toujours cultivé faisoient que leurs partis étoient forts et qu'ayant beaucoup de vivres ils n'etoient pas obligés de se séparer pour subsister de chasse. Par ce moyen ils se trou-

septembre 1702, après la paix générale des nations saurages. Les Iroquois vinrent eux-mêmes les demander au gouverneur de la colonie, à Montréal. Quatre religieux partirent aussitôt : les PP. Jacques de Lamberville, Julien Garnier, Vaillant de Gueslis et le Frère Maigneret. Le P. de Crépieul écrivait au général Gonzalez, 28 octobre 1702 : « Quatuor Iroqueorum nationes duobus feré abhinc mensibus montem regalem venenint, missionarios postulatur». Quatuor è nostris cum eis jam profecti sunl. •> Les PP. Et. de Carheil, Jacques d'Hcu et Pierre de Mareuil ne tardèrent pas à aller les rejoindre. Tous ces apôtres furent reçus par les Iroquois avec la plus vive satisfaction. Mais les Anglais détachèrent peu h peu cette nation de l'alliance avec les Français et lui Grent renvoyer ses missionnaires. Le P. Germain écrivait au général, 31 octobre 1710: « De Iroquaeorum missionibu», propter imminentia quotidiè mortis pericula, ob fœdus iiiter Anglos ut Iroquaeos initum, nostri omnes indè rcccdere et ad noH confugere coacti sunt. •> Seul, le P. de Mareuil, fait prisonnier par les Anglais, fut retenu captif à Orange. RclAché plus tard et conduit à Manbate, il revint en France, où il mourut le 25 août 1742. La lettre du P. Germain, datée du 31 octobre 1710, montre que U lettre L.XXV», $Mn$ date, de U ReUtion, a été écrite en 1710.

voient toujours supérieurs à leurs ennemis qu'ils alloient attaquer.

Ils savoient aussy s'allier avec une nation pour en détruire une autre , et détruisoient après celle qui leur avoit servy.

Ils employoient toute leur industrie pour engager les autres nations à se rendre et à se donner à eux ; ils leur envoyoient des presens et les plus habiles gens de leur nation pour les haranguer, et leur faire connoitre que s'ils ne se donnoient pas à eux ils ne pourroient éviter d'être détruits, et que ceux qui tomberoient en leurs mains souffriroient des tourmens les plus cruels; mais qu'au contraire s'ils vouloient se rendre et se disperser dans leurs cabanes, ils deviendroient les maîtres des autres hommes; la crainte des armes à feu et des tourmens dont on les menaçait les obligeoit de faire ce qu'on souhaitoit d'eux.

Ces peuples enchérissent sur les autres sauvages, pour les tourmens qu'ils font souffrir à leurs prisonniers ; ils les rendent et plus longs et plus violens étant des cinq à six jours à brusler un homme.

Ils ont le même esprit à présent et la même politique qu'ils avoient autre fois, mais les autres nations se sont aguerries et ne les craignent plus comme par le passé.

Je suis, Mr, etc.

DK L AMEHIULE SEPTENTRIONALLE 185

LETTRE LXXVIe