DES CONSEILS DES IROQUOIS

Mr,

Les Iroquois sont les sauvages les plus politiques de ce continent, ils ne résolvent rien sans une mure délibération et sans avoir consulté longtems ensemble sur tous les biens et les inconveniens qui peuvent arriver de ce qu'ils entreprennent. Pour cet effet ils assemblent conseil sur conseil.

Celuy qui a quelque proposition à faire ou quelque nouvelle à dire commence par assembler les anciens de sa famille, et si c'est quelque chose qui regarde les guerriers, on fait entrer un capitaine ou deux de cette même famille pour estre témoin de ce qui est proposé ; chacun y donne son avis, et ils voient entre eux, si la chose mérite d'estre communiquée au reste du village ; en ce cas il faut avertir tous les anciens auxquels ils proposent l'affaire par un collier, et puis ils se retirent afin de les laisser raisonner sans contrainte sur ce qui leur a été proposé : si dans la décision ils jugent à propos d'en donner avis aux autres villages, ils députent un ou deux des principaux de chaque famille qui vont communiquer leurs projets par des colliers ; le conseil s'assemble ensuite à Onontagué où les anciens des villages se rendent.

Il y a des femmes parmy ces sauvages qui assistent à ces conseils, et qui y donnent leur voix.

Ils n'y décident pas sur l'heure à moins que ce ne soit une affaire bien pressée ; ils sont ordinairement plusieurs jours, mais le tout se passe sans altercation de part et d'autre quoyqu'ils soient d'avis difFerens ; quand cela arrive les orateurs qui sont des anciens qui portent les paroles de chaque village tâchent par leurs discours de les ramener tous au même sentiment, leur représentent que c'est l'union qui a toujours été entre eux qui les a rendus maîtres de leurs voisins et la terreur des autres nations, et qu'ainsy il faut persévérer dans cette union qui leur a toujours été si favorable.

A la fin, à force de conseils et de colliers qu'on donne, ils reviennent tous au même sentiment; s'il se trouve cependant quelque chef entêté qui veuille entreprendre une guerre que les anciens n'ont pas jug« à propos, ils savent fort bien s'en défaire et obligent son plus proche parent de le tuer parce que c'est luy qui devroit venger sa mort.

Ces conseils se passent plus secrètement parmy ces sauvages, quand ils veulent entreprendre la guerre contre quelque nation. Quand elle est résolue, ces anciens font une assemblée où les chefs de guerre sont appelés ; un orateur les harangue et leur dit qu'il faut faire la guerre à une telle nation qui les a insultés. Comme tous les Iroquois aiment fort la guerre et à tuer des hommes, et que les chefs sont avides d< gloire, ces anciens n'ont pas de peine à obtenir ce qu'il souhaitent.

La guerre se chante aussitost dans tous les villages ;

DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 187

le parly est levé et bien tost en campagne, mais malheur à ceux qu'ils rencontrent en leur chemin et qui tombent en leurs mains, car ils tuent ou font prisonniers tous ceux qu'ils trouvent, amis ou ennemis. Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXXVIIe