CHAPITRE VII

Village de Djeimàt. — Maisons. — Juifs. -* .Vallée de Siiia. — - Culture du café. — Description du moût Saber. — Culture. •— Aisance comparative. — Visite à i'iman de Taaz. — Description de la ville.

— Misère. — Ruines. — Visir de I'iman. — Entrevue avec I'iman.

— Son caractère. — Ses manières. — Visite & son neveu. — Visite à un cheikh malade.

Lie village de Djennàt peut donner une idée de tous ceux des montagnes ; les maisons sont com* struites en pierres grossièrement taillées, couvertes d'une terrasse en terre et placées irrégulière* ment dans tous les endroits où les rochers ont laissé un espace libre. Elles sont souvent bâties les unes au-dessus des autres; ainsi^ pour arriver à celle que j'oqcupais^ et qui appartenait au chef du village, j'étais obligé de monter de terrasse en terrasse, et ma chambre, petite, mais assez propre et cimentée , ce qui la mettait à l'abri de la vearmine, terminait cette espèce de ruche. Du côté du midi là vue, suivant le cours irrégulier du ravin> était bientôt arrêtée par la muraille de montagnes qui le terminait, et dont le sommet était.souvent perdu dans les nuages; mais^au nord le vallon m s'ouvrant laissait voir une partie de la plaine de

RELATION d'un VOYAGE DANS L'YÉMEN. 77

Taaz et rhorizon de montagnes dans lesquelles se trouvait Cahim.

Ce village était habité par une vingtaine de pauvres familles vivant du produit de leurs jardins ou de leurs champs, à l'exception de quelques-unes, qui étaient juives. Les juifs sont assez nombreux dans l'Yémen, où ils vivent, comme partout, étrangers à la population, exerçant quelques métiers, menuisiers, orfèvres, ou fabriquant de Teau-de-vie pour la consommation clandestine des musulmans. Très-pauvres et très-ignorants, ils sont habillés comme le reste des habitants; seulement ils n'ont pas de turbans et ne portent qu*une simple calotte siir la tète; on les reconnaît d'ailleurs non seulement à leur physionomie, mais encore atix deux mèches de cheveux qu'ils laissent pendre de leurs tempes et qui sont un signe distinctif de leur race dans tout l'Orient.

Mon hôte, appelé Shamsân, était un homme bon et simple, pour lequel le monde s'étendait à peine jusqu'à Taaz. Il venait tous les soirs chez moi pour recevoir une ration de cât, et passait alors des heures entières à me regarder sans rien dire. Il avait reçu l'ordre de me fournir tout ce dont je pourrais avoir besoin, et le faisait d'autant plus volontiers, que je lui en payais la valeur, et malgré la défense du cheikh Hassan il l'acceptait, bien sûr qtiè je ne le trahirais pas auprès de celui-ci. J'é-

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tais par&itemeiit libre de mes eetimis^ ptvct qae le cheikh avait sévèrement défendu à ses soldats de ittûoiter au village 4}iie j'habilais. Je n'étais averti 4e leur proximité fue {Mir le bruit des timbales et par leurs chants sauvages^ que l'âoignement re»* dait assex mélodieux ; jfi pouvais en csttséquence parcourir sans crainte les environs, et je passai duis ce villa^ prés d'un mots, doat le souvenir est un des plusâ^pBéables de ceux q)M m'ont laissés mes voyages*

La vallée de fiina n'était presque qu!uDe faute dans la montagDe; cependant elle contenait phi* sieurs villages, et ses deu& cotés^ taillés en termstes^ étaient cultivés partout où les TocheT$ en lamsaie&t la possibilité; les portions les plus basses et les plus facilement arrosables offiraient de nombreux jar* dias couverts de grands arbres (géiiéraleme«it des cardia sebesUna)^ à l'omlffe descpiels naissaient des plantations de café ; car c est ainsi ^fue se cultive cet arbre^ qui aime la chaleur et l'iuiimiditë, mais redoute le soleil. Sa cultQreex%e,.au reste, peu de soiAi ou du moins on lui ea donne peu dans r Yémen^ car jamais on ne l'émonde et }fuama ott n'arrache les mauvaises herbes qui puQulent à son pied; on se bovne à It planter et à reoueititr les baies, que ïoa fait sécher pour ai s^rer la pi^ ou kisher. Après sept anoée^ ses produits dîmi* nuent, et on est obligé .de. le remjdacet.Clesplaiir-

d'un votaab DàKS l'yémen. 79

tations éiaieat arrosée» au moyea de Taau du toi> neat. coulant daas le fond du ravin, et que Ton dérivait par des prises faites dana les partie» supérieures^

Le mont Saber^ sur lequel je ïjoà trouvais alors, est nue masse trachy tique considëraUeioeut plus élevée que les montagnes quil'eptourent, étendue de Test à l'ouest^ se continuant par son extrémité occidentale la plus basse avec te tùfmit Habeschi, mais s'é* tenant à l'autre, et se teirnw£int par un escarpement dont le sommet domine une vaste plaine ondulée, dans laquelle est bâti Taaa» et qui se continue fort loin au nord-est et sert de route vers Saua. Ses flancSi teiie^eat escarpés qu'à une oertaiae distance ils paraissent perpendiculaires et qifi'oo ne peut com^ prendre sur quoi sDnt appuyésjes nombreux villages qui de loin paraissent comme des taches blanches s^r le fond obscur du terrain, sont coupés par des vallées ou ravina très*|)rofonds arrosés par de nombreux ruisseaux et soiglieusement cultivés paYlioUt oà la culture est possible^ L'extrême diffîotllté du terrain, qui donnQ tant d'avantage dans u«te guerre défensive^ et Tunioa des habitants entre eux toutes les fois qu'il s'agit de ref»ou8ser les at** taques d'un ennemi commun, leur ont toujours p0iïpiis d« résister, à la tyrannie des souverain d4 l'Yémen^ et aurteut de se défendre avec suqoéd coatis les d^a4a4ions des soldats nu service des

différents chefs qui se sont partagé les contrées environnantes* Peu de temps avant mon arrivée, par exemple^ le cheikh qui commandait dans le Hodjérié, province située à la base méridionale du mont Saber, cousin du cheikh Hassan^ mais son ennemi mortel par la raison très-valable que celui-ci avait tué son père, ayant voulu tenter de lever des contributions dans les villages de la montagne ^ les soldats qu'il avait envoyés furent attaqués par les habitants et tués jusqu'au dernier. La tranquillité relative, la sûreté des propriétés, et les bénéfices considérables que ceux-ci tirent de leurs plantations de cât, les plus estimées de TYémen, donnent à celte montagne un aspect d'aisance et de bienêtre contrastant singulièrement avec les environs ; partout les villages bien bâtis et bien entretenus, et le terrain coupé en terrasses s'élevant les unes audes$UB des autres pour la culture du blé, du doura, du cât ou du café; donnent l'idée d*une heureuse et industrieuse activité.

Le lendemain de mon arrivée à Ouâdi-Sina, j'allai avec le cheikh Hassan rendre visite à Timan de Taaz, Cette ville, autrefois florissante, mais presque complètement ruinée à présent par les guerres civiles et les brigandages des soldats au service de ceux qui s'y sont disputé le pouvoir, est située dans une plaine qui parait avoir été partout cultivée. De nombreux aqueducs ou conduits cimen-

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tés, encore existant, y conduisaient et distribuaient Teau du mont Saber; mais aujourd'hui les habitants, sûrs de ne pas récolter le fruit de leurs peines, en ont abandonné la culture, et elle n'est plus couverte que par une abondante végétation de différentes espèces d'euphorbes sans feuilles, à liges grasses et épineuses, dont l'aspect est tout particulier. En général, ces plantes semblent affectionner le niveau auquel se trouve Taaz, c'est-à-dire à peu prés la moitié de la hauteur totale des montagnes; car on les retrouve en plus ou moins grande abondance toutes les fois qu'on y arrive.

La ville est entourée d'une muraille d'une épaisseur assez considérable pour que plusieurs cavaliers puissent y marcher de front; elle est construite en briques crues mais recouverte en pierres et ses deux extrémités partent d'une colline escarpée, détachée du mont Saber, au sommet de laquelle est la citadelle. Quoique ruinée maintenant, cette muraille pourrait encore résister au canon ; mais la ville et la citadelle même, étant dominées de^toutes parts, ne pouvaient cependant pas faire une longue résistance à une attaque régulière ; il serait d'ailleurs facile de couper les conduits qui apportent l'eau de la montagne dans rintérieur, et de réduire ainsi les habitants à l'impossibilité de se défendre. Le terrain en amphithéâtre compris dans l'enceinte était autrefois rempli de belles maisons,

fort bien bâties eu pierre; laais îl ea reele à peine une vkigtaine aujourd'hui, et eUes $qb4 jmn{daoées par de miséraUes. c«baaiesj les hahita&tg u'oeanlpts en construire de meilleures, dans la eraÎAte oè ils sont continuellemeat de voir les soldats s'en emparer et les démolir uniquement pour aUmeater leurs feux avec le bois qui entre dans leur construdina. Si j'en croîs les assertions du cheikh Hassan^ cette décadence complète est d'une date récente; car il m'assurait qu'à l'époque où il était gouvem^ir de la ville, elle ne contenait pas une douzaine de maisons ruinées y et que la dévastation actuelle avait suivi son ^part et était due à la faiblesse de ses successeurs. Quoiqu'il y eûtprohaUement de l'exagération dans ce £ait| il est certaijQique les babitajats le regrettaient, son pouvoir tyraimîque, mais fort^ étant préfiérable aux guerres civiles et à la nullité du gouvernement.

On voit encore dans^fintërieiir de la ville deux grandes mosquées qui, pouc l'ëAesbdue et l'aspect imposant , mais non pour te fiai du travail et la perfed:ion de rajnchitectikre, peuvent se comparer aux mosquées du Caire; mais il:est.à(»ôndreque,8'il ne s'élève pas dans ce pays un i^ourevuenient ayant la force et la volonté de v^Uec au bienrétre ^ à la tranquilUtédas babît4nts»^ea restes d'une ancienne prospérité ne. finîsse&t par dispacaitrev abandonnés comme ils, le soni à l'actipa destructive du temps.

d'un TOYAra BAirs l'témen. 8B

C'eit ce qui est dëja mrhré à phisie»rs motiumeats cièëd par Niebiihr^ et entre «utres à ceux qui de son t^oapd se toyaôt ni horai de la viU» ; ils ne sont plus mainteiml que des roonoeaux de ruines.

Après avoir passé la porte^ plaeëe entre deux tours massives , je savvis pendant quelques mo*^ méats dès rues formées par des maisons ruinées^ et sffriTai en compagnie du cheikh Hassan et d'une troupe, de ses officiers dévoués, par lesquels^ de peur de trahison^ il se foiaait toujours accompagner lorsqu'il entrait dans la ville^ à une place où se trouvait le palais ou plutôt la maison de l'iman. Nous attendîmes quelques instants Sous un Testihttle Toûté y autour duquel étaient assis quelques soldats^ et bientôt noUs àioûtâmes par un petit escaikr obsour diez le visir de l'iman, le cheikh Ahmed, que nous trouvâmes assis sur un tapis, en-^ touiié de quelques écrivains et mangeant du cât. Lés brandies dépouillées de leurs feuilles^ que lui et les assôbtants aillent dëp^mangées, couvraient le plancèisr* Dans l'Yémen k politesde exige qu'on distribue de œtte i^stute non seulement aux persenmi^de sa maisouy maid encore à celles qui vien-*nent vous visîter, comme on offre le café dans le reste de VOrient. Il en rédidée que les personnes qui par Icnir position reçoivent beaucoup de monde ont bientôt Istst apparDeitient jouché des débris du repas. Jû trouve (piekque chose de socbl dans eet

8k RELATION

usage; j'aime la vue de ces paquets de branches verdoyantes, dont l'odeur est agréable, et dont l'effet vous porte insensiblement à prendre plaisir à ce que chacun dit et à chercher à le rendre. De l'encens que l'on a soin de brûler de temps en temps ajoute un peu à l'enivrement, et les heures passent plus vite et plus agréablement que dans nos sociétés, où Ton est obligé de parler, n'eût-on rien à dire, et où rien n'est plus difficile que de ne pas avoir ime contenance ridicule.

Après quelques questions que le visir me fit sur le but de mon voyage dans l' Yémen , but que je cherchais à faire comprendre le mieux qu'il me fut possible et à justifier, selon mon usage, par son utilité médicale, le cheikh Hassan me fit montrer mon fusil à piston et un briquet phosphorique; suivant son conseil je les avais apportés avec moi ; et comme toujours ils excitèrent l'étonnement et l'admiration. Je pus m'apercevoir alors que le cheikh tirait parti de ma présence auprès de lui pour augmenter sa considération personnelle, et que son amour-propre, flatté de la présence dans sa maison d'un savant médecin européen, était pour quelque chose dans l'intérêt qu'il me témoignait et la protection qu'il accordait à mes recherdies. Je fus ensuite conduit auprès de l'iman; ce haut personnage habitait, par humilité, une toute petite chambre dans les combles de sa maison. Get homme,

d'un voyage dans l'yéuen. 85

voulant supplanter son neveu odieux par ses débauches de tous les genres , avait jugé à propos de se concilier Festime publique par une conduite opposée; il affectait une grande piété, s'habillait simplement (son costume ne différait de celui des habitants aisés que par la couleur verte de son béniche), priait continuellement, et jeûnait toute l'année, c'est-à-dire que, selon l'usage des musulmans dans leurs jeûnes, il ne mangeait qu'après le coucher du soleil. Cette sainte conduite, sincère ou simulée , ne profitait guère, au reste , à raffermissement de son pouvoir, dans la durée duquel personne n'avait confiance, et que l'incurie seule de riman de Sana avait laissé s'élever ; il n'était évidemment qu'un instrument dans les mains des différents chefs, et ceux-ci ne le mettaient en avant que pour servir leurs propres intérêts à la faveur du désordre causé par ses prétentions. Tout le inonde disait, et le cheikh Hassan comme les autres, que dans les affaires de ce monde la prière servait moins que le sabre, et que l'iman, avec ses excellentes intentions, servirait mieux sa propre cause en se montrant plus guerrier et moins religieux, et en donnant aux soldats l'exemple de la résolution plutôt que celui de la sainteté.

Je le trouvai priant sur un modeste tapis, occupation que probablement il s'était empressé de commencer quand il avait entendu quelqu'un s'ap-

m iii.4TiM

procber 4e sa fd^mahre. J'attaadis debout qu'il eût t^miqé ses nombrausçs géiiufleûoiis , après lei^ quelles il me fit asseoir^ ne fit d'uoe voU humUe fA daiMîereus0 c{iw^eft questâoiMi* juq pmk muc tristi^se à» Y4t%t mit^raU^ da svw pafs, de sqb amottp pour 1q blaa publia et de ses efforts pour iaîre reAwrtr VQvém et la reWgioa ; e| lorsque je pris oangé de lui, i\ me pria d'aUer voir im de ses iiQV0m qui éUÂt fort malade» et pour la guériaan d^qi^l \\ me pria d^ £ûre tons mes efforts, ose pror mettant de splendyle^ rieooipemûs si je réussissais. Quelque rdpuguaace que j'eusse à exercer la mé^ deciue che% le^ musulmans, qui m manquent pm, si le malade guérit» d'eu attribuer la ^ire à Dîeu^ 0t s'il meurt, de fiaiaidîrel(9 médecin, je ue pus re^ fuser, et QA me mena cbe» le malade, que je trouvai réduit à rextrémité par uua dysseutem qui durait depuis plusieurs mois. De nombreux seryitemrs ^ ainis, empressés autour d^ lui, cherchaient à réta^ bUr ses forces oa lui bisaut manger tout ce qu'ils pouvaient ima^ner de plus substantiel, et la dbamr bre était remplie de plats de toutes les sortes. Quoiqu'il n'y eût aucun espoir de le guérir, je eompençai par lui ordonner la diète et lui preficrire un régime convenable ; je fis dire à aon onele que je ne consentais à le traiter qu'à WAditioQ qu'il promît de suivre mc^ avi^] mais, par mesure de pré*caution, j'eus soin d'^ôouter que je ne croyais pa# à

D'tnf VOTAGB DANS L'TÉIIXH. W

sonrétablÎBsemefit, Bien seul, dans Tétat où il était, poorairt cAcmre le sauver. Je retournai ensuite à rnim habitation de Djeimat, d'où je lui envoyai 4fQeiq¥ies nemèdes; ils prodoisn^ent un effet si favorable, i{ue je conçus quelque espérance; mais mal« faefireiisement à peine se trouva-t-îl mieux, que, n^ooiaDt reprendre ^es forces plus promptement, il cessa la diète et eut en conséquence une rechute qui lui fut fetaie.

€e ne fut pas la seule fois que je fus appelé comme médecin, qualité attribuée, comme on le sait, par les Orientaux à tous les Européens qu'ils voient ; mais irenu dans le pays pour un tout autre motif, el sûr que si je cédais aux sollicitations, je n'aurais pas un moment libre pour mes recherches, outre que je n'avais avec moi que quelques médicaments pour mon «sage occasionnel, je résistais toujours aux demandes, à moins que le cheikh Hassan ne me priât de soîg^ner quelque personne à laquelle il prit' intérêt. Une fois , selon son désir, j'allai voir un de ses parents ou alliés, vieillard octogénaire, qui se plaignait de l'affaiblissement de sa vue, malheur bien concevable à son âge, et contre lequel la médecine ne pouvait rien. Je trouvai ce vieux cheikh logé à l'entrée de la vallée de Sina, dans une hutte de branchages tellement basse qu'il n'était pas possible de s'y tenir debout. N'ayant plus de dents pour mâcher le cât, dont il avait une habitude

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de près d'un siècle, il tenait à la main un petit mortier de bois dans lequel il pilait continuellement des feuilles de cette plante, qu'il avalaitensuite sans avoir besoin de les mâcher. Outre sa vue, le vieux cheikh regrettait encore d'autres plaisirs, tout aussi impossibles à lui rendre; et, confiant dans ma science, il me supplia de l'employer dans ce double b^t; mais l'un et l'autre sens étaient perdus pour lui, et je ne pus que l'engager à faire ses efforts pour mériter le paradis de sa religion, où il retrouverait la vue et la jeunesse. Il prit assez bien cet aveu de mon impuissance à le soulager, et pour me payer de ma visite et de quelques médicaments innocents et inutiles que je lui donnai pour ses yeux, il m'envoya par un de ses hommes, qui vint pour les chercher chez moi, deux talaris; je les refusai, et celui-ci probablement les garda pour lui; car il m assurait que jamais il n'oserait les rendre au cheikh , pour lequel ce serait un affront. Cet , homme, en voyant mes caisses qui ne contenaient que du papier et des plantes, me dit d'un air mys- . térieux : ce C'est l'argent du cheikh qui est là. » Ce fut le premier indice que j'eus des bruits répandus sur la valeur de mon bagage, et je ne tardai pas à ,^ en avoir d'autres preuves plus inquiétantes.