CHAPITRE Vin

Occapatiotas^àDjennàt.— Femmes da mont Saber. — Leur costume. — Manières. — Liberté. — Politique du cheikh Hassan. — Projet d'excursion au sommet du mont Saber. — Départ de Djennàt. — Fruits. — Nom de la pèche. — Village deHaguef. — Construction des maisons. -^ Culture du cAt. — Commerce de cette plante. — Mariage d'Ëzzé.

Je ne retournai plus qu'une ou deux fois à Taaz, pour faire d'infructueuses visites à mon malade; la curiosité que j'excitais et l'importunité des habitants ou des soldats, qui se rassemblaient sur mon passage, non pour m'insuUer,' mais pour me voir ou nie demander des remèdes, me rendaient chaque course désagréable, et je restais dans mon tranquille séjour de Djennàt, où je vivais en paix, et dont je parcourus librement les environs; j'y trouvais une végétation déjà très-différente de celle que j'avais vue ailleurs; la pureté et la fraîcheur de l'air me faisaient trouver un grand plaisir dans l'activité, et mes journées se passaient soit dans des courses, soit dans le travail. Le soir j'avais autour de moi une petite société composée de mon hôte Shamsàn et de ses enfants, dont l'ignorance et la

simplicité surpassaient tout ce qu'on peutîmaginer, et de mon compagnon Ezzé, qui, passant la journée auprès du cheikh, venait me rapporter les nouvelles du jour et m'informier des progrès des négociations. id Eddounia saketa , — * le monde est tranquille, » tel était Fexorde ordinaire de son feuilleton politkjua ; okonde qui ne s'étendait pas Imn, unis dans lequel je vivais alors , auquel je m'intéressais en voyantrintérêt que les autres y prenaient, et duquel, eu vmté» je regrettai de sortir. Pour siimenter la conversation, chacun prenait part à la distribution de cât micessitée par un usage auquel j'avais pn» goût mcN^méme, et les heures se jMissaient rafÂdement, jusqu'au moment où les timbales so^ IfsamUes du cheildi nous a^rerdssaient qu'il était mkiiiît«

Slfins l'après-^midi» lorsque j'avais terminé ma tkcbt d'herborisation matinale et de soûks nécessités par la dessiccation des plantes^ je deseendais avec £zzé au fcmd du ravin, aà, assis au bord du i«isdea«, nous attendions le passage 'des femnaes qui portaient à la ville les branches de <ât coupées dzm la journée; ces braoehes étaient soigneusmaent envdoppées dans des feniUes de bananier pour en conserver la frateheur, et destinées à être portées de T^au&y où s'en tient le marché^ îusqn'àHodeidk on Moka, transport qui se fait au moyen d'ànes qui xnafcb^it très-vite. G'étttt un spectacle aamsant

d'un voyass bjjm l'yémbn. m

,4]«ie ccdui de asB trorapes de femmes descendant de toutes les puptim é^ la montogne, sautant de po^ leber en roûhep pour airiTer j^s vite, avec une «àmté et uns ^pidké telles qa'elles gisaient diaipm jour une wqnse qui me punit à moi trés<-fati^ gSfite à faire «n doux, çt paesant devant nous qui ka attendions pour faire neCre provision du soir. Ji$m les montogM^s, mats rartout sur le mont Caber^ ks femmes «seiift reoiarqualDiemenjt belles; ce dUBt onpsiKt Êunlement e'assur^r^ parce que, eon* lminemeiri:à l'upage de tous les pays mnsntmans, elles aortent le visage découvert. A des traits pres^ qoe îtaUeM» à mx tmat presque Manc, et qni Test ^Ofm pour qm les joues se cdbrent, elles joignent l'tvant^ de ces fiotmcs parfaites que Ton ne peut pii^ admforqiia dans les pays où Ton est enccnre M iQM IHra a "nmln qu'on sc»t. Malbeureusement 4ftt |rtv%iix auxqwlselka sont obligées de se livrer^ ^ leium msiraes tsapiâniieMes sans chaussures sur las K>cbm[, leur di^omest les ^r^itës, et leinrs miiina et hsues pieds sent loin d'avoir eette dëlicalatfte Cteiofaie qui aéduil tant dans mie femme.

Leur coatuosa mat tréa-eimidie et presque semblable à odaidea bonunes, et n'en diflëre qu'en ce 4}ua la dbcmiae ou tunique^ plus longue que celle dft rajtfre as3ii^ est brotfiée et enjolrnée autour du ^1» qa'eika ne purtient sur la tète qa'nn simple xnoufèair d« teîte Uene^ qui pend sur leurs ëpau-

les y et que leur long pantalon a aussi le bas des jambes brodé de diverses couleurs. J'appris là que cette pièce de vêtement est plus essentielle à celui des femmes qu'à celui des hommes, qui effective* ment n'en portent généralement pas dans l'Yémen; son usage est pour elles presque un devoir reli- .gieux^ le prophète ayant déclaré que la bénédiction de Dieu serait sur les femmes qui en porteraient; précepte qu'il donna en voyant tomber une femme dont, grâce à son pantalon, la pudeur n'eut point à souffrir de cet accident. La tunique des femmes, plus longue que. celle des hommes, les gênerait dans leurs chemins montagneux, et pour éviter cet inconvénient elles en relèvent toujours la partie antérieure et l'attachent à leur ceinture. Leurs seuls ornements sont des bracelets en argent ou en ivoire, des pendants d'oreilles, et souvent im anneau passé dans le cartilage du nez suivant l'usage de^ Bédouines. Ces ornements, quelquefois joliment travaillés, sont fabriqués par les juifs du pays. L'absence du voile indique chez ces femmes une plus grande liberté que dans le reste de rOrient; aussi leur familiarité et la parfaite aisance de leurs manières et de toute leur conduite, pendant que nous faisions nos achats, marchés qu'Ezzé aimait à prolonger et rendait fort amusants pour elles et pour moi par sa gaieté et son esprit, étaient-elles bien loin de l'embarras et de la gène que témoignent en gé-

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néral les femmes de l'Orient lorsqu'elles se trouvent en présence des hommes.

Je descendais rarement auprès du cheikh Hassan, car il n'était pas souvent possible de le trouver libre» quoique, contrairement à son usage constant à Hais et à Maammara, il fût toujours accessible ; mais dès le matin les officiers de l'iman ou les différents chefs se rendaient auprès de lui pour traiter de leurs affaires, et se succédaient continuellement non seulement pendant la journée, mais encore pendant toute la nuit jusqu'au point du jour. L'ayant trouvé seul une fois, il fit retirer ses domestiques, et me demanda mon humble opinion sur l'avenir probable que lui oiFrait son alliance avec les Turcs; il me demanda si je pensais qu'en échange de ses services il pouvait de son côté espérer qu'ils lui assurassent, en cas de succès, une position digne de ses efforts et de son puissant secours. Je vis qu'il n'aspirait à rien moins qu'à gouverner l'Yémen au nom du pacha d'Egypte. Malgré la fausse position dans laquelle je me trouvais, ayant été introduit et recommandé auprès de lui par Ibrahim*Pacha, je n'eus pas le courage de mentir et ne pus m'empécher de lui dire que je ne croyais pas à la bonne foi des Turcs, et que je craignais qu'après la réussite de leurs projets ils ne fissent comme ils faisaient toujours, et ne trompasent sa confiance en eux. Il me remercia de mon

Mf BBftAlIO»

iautUe franchise, m'assura qu'il se sonviendi^t de mes avis et se tiendrait sur ses giirdes; mais il était tropayâncë pour j^nvoir reculer ; déjà tin de ses fils aTait été envoyé eu. otage auprès d'Ibrahim«'Pâcba^ en ëc^tmge des dis mille talaris qpue bks oajssds avaient servi à transporter; et d'a&Ueurs^ comme tous les Arabes^ qui avec toute leur finesse ioùt tou^^ jours dupes des pièges les plu» grossiers ^ fiaree qu'ils ks croient trop évidents et trop dairs poutf qu'on ose s'en servir^ il comptait sur sa ruse^ et sa confiance lui fut fatale.

Lorsque j'eus épuisé les environs de mdu haUltation, je demandai au ciieikk Hadsan la peraussîon d'aller jusqu'au sommet du mont Saber, où se trouvaient, disait-on , les ruines d'un ancien ehà^^ teàu qui excitaient ma curiosité, domme le oarao^ tère soucoiineux des habitants et leur r^Hlgnance à recevoir chez^ eux; des étrangers réndaieiit cette course assez danigereusey il diargeaquelqaes«'U]is de^ ses hommes de m'accompagmr^et prévint d'avance de na^m earaetère et de me» motifo le» différents cheikhs de kmontagneyavee ksquebheurmiSement il était alors dans les meilleures refetidUt. Bzaé vintavec moi^ selon son usagé^ et jeme fia sûvre eit. outre par mon bote Shamsâa, qui^ a|)|]ai^teiiaiilt à la montagne^ pouvait me^ s^iér de pif3tecteûp« De sa vie cependant il n'avait au l'idée de mM^ter jua* qu'au sommet ; mais il connaissait presi^ tous les

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habitants, qui passaient près de son Tîtlage pour se rendre à Taaz. La route ëtant impraticable po«ir desanimauxchai^Jefis^ selon Fusage^ porter par les femmes les e&ts que je pris avec moi et le pa^ pier nëoessaàre fonv mes redierciies botaniques ; pour moiy je manchais à {ûed, distrait de la fatiguef par l'intërét de mon ^cnrsion, et le plaisir puéril qoe j'apvQLia à £mler un sol enccnre vierge <in pas des" EuropëenSv

En partantde Djoukâtle matin, nous stdvimesle lit du torrent , alors presque à sec , montant assesr rapidement en escalaïknl; les gradins irrëguliers formés par ks énormes galets roulés par ses eaux. Nous dépassâmes plusieurs villages entourés de jardins , entre autres Birket^^sdkeeba et Rahba; ce denôer y situé sur un terrain plus futile et dans un ^idroit on la vallée s'élargit un peu , était en-touré de plantatiims de café et d'arbres fruitiers^ ou de champs de blé, de maîs^ et de doara. Outre qudques fruits tropicaux^ tels que d'excelleAtesbananes et des annonas on pcmnnes cannelles des co^ lonies^ cm trouve sur le mont Saber beaucoup des fruits de L'Europe : de très4x>ns raisins , des sbri-* eots , des pèches^ des pommes et des coings dont la chair est plus douce et plus tcsidre que celle des nôtres et peut se manger aue avec plaisir; leu» forme est aussi différente de ceHe des ccàngs' de notre paifs et ressemble à celle des pommes^ de

calville. Cette espèce ou variété n'est pas^ au reste, particulière à l'Yémen , mais se trouve aussi dans leHedjaz et en Perse. Relativement au nom de la pèche ^ j'ai remarqué dans l'Yémen une particula* rite assez singulière : on ne lui donne pas le nom usité dans le reste des pays où l'on parle àrabe^ celui de khokh, mais on l'appelle fersek, mot qui semble être la forme arabe et la transcription presque exacte de son nom latin persicum, la langue arabe n'ayant pas de P et le remplaçant par IT. Il n'est cependant pas probable que le fruit ni son nom aient été introduits là par les Romains, qui n'ont jamais possédé le pays et n'ont fait qu'une tentative infructueuse pour s'en emparer > sans qu'on sache même bien positivement jusqu'à quel point ils ont porté leurs armes. Chemin faisant, Shamsân répoodaitaux questions que les habitants, en nous voyant passer du haut des montagnes, faisaient sur notre compte ; il était singulier de voir à quel point l'habitude lui avait donné la faculté d'entendre la voix de ses interlocuteurs à des distances telles que pour mon oreille le son était à peine perceptible; je croyais d'abord qu'il parlait tout seul j car en répondant il ne faisait aucun effort poiir élever sa voix et la faire parvenir à une distance plus considérable que dans une conversation ordinaire.

Après avoir dépasséRahba, où nous déjeunâmes à l'ombre d'une plantation de café, nous quittâmes

d'un voyage dans l'témen. OT

le fopd du vallon et montâmes directement sur le jBanc de la montagne par un chemin trés-escarpé, jusqu'à ce que dans l'après-midi nous arrivâmes à un grand village nommé Haguef, chef-lieu de la montagne, etsitué au sommet d'un des ravins qui se jettent dans celui de Sina. Les maisons de ce village, dispersées sur les deux bords du ravin, sont assez bien bâties en pierres, et généralement à deux étages, dont l'inférieur, destiné à servir d'étable ou de magasin, est toujours très-obscur; et à moins d'en avoir l'habitude , il faut y chercher à tâtons son passage pour parvenir à l'escalier qui conduit à l'étage supérieur , le seul habité. Cet usage paraît avoir été adopté par les montagnards de l'Yémen parce que, malgré leurs habitudes sédentaires et leurs mœurs plus civilisées que celles des autres Arabes, ils n'en ont pas moins conservé le funeste usage des guerres de famille; ils ont en conséquence toujours à craindre d'avoir à se défendre contre un de leurs ennemis qui voudrait venger sur eux la mort d'un de ses parents ou ancêtres tué peut-être cent ans auparavant. Ce mode de construction dans leurs maisons leur donne en cas d'attaque le temps de préparer leur défense et le moyen de détruire les assaillants pendant qu'ils cherchent leur passage dans l'obscurité.

Les environs de Haguef sont extrêmement bien cultivés; les terrasses sont bien entretenues, bâties

avec les pierreft retirées des terrains qu'elles sont destinées à suppwCer , et on les arrose au moyen de sedd on citernes qm retiennent les eaux des petits ruisseaux deaoendant de chaque ravin; eiles s'amassent dans œs 3Déservoirs jusqu'à ce qu'il y en ait une quantité suffisante pour qu'en leur ou^ant un passage, elles puissent saturer la terre d'une ou plusieurs de ces terrasses. On y cultive du blé, de l'orge^ du mais, des arbres fruitiers, mais principalement du cat; cet arbre forme en eflfet la cul-^ ture la plus importante du mont Saber , et e*est lui qui attire tous les soins des habitants; on le plante par boutures, et on le laisse trois annéessans y toucher^ en ayant soin seulemœt de fumer et d'arroser le terrain s'il est nécessaire. La troisième année, on arrache toutes ses feuilles en laissant seulapaent les bourgeons de l'extrémité de chaque lameau, qui l'année suivante se développent en jeunes brandiies. On les coupe alors et on les vend en paquets sous le nom de càt moubarreh ; c'est la qualité inférieure. L'année suivante , sur les branches ainsi tronquées poussent les nouveaux bom^ geooa, qae l'on coupe de nouveau et que l'on vend sous le nom de càt metham ou de seconde coupe. C'est le plus estimé et par conséquent le |dus dier; les jeunes feuilles et les bourgeons en sont très^ tendres, et ont un goutassez semblable à celui de la noisette fraicha.

Les branches de cet arbre s<mt dans rTëmen r4)bîet d'un commerce intérieur bien plus important qfœ celui du €afë et bien plus lucratif pour hs çropriëtaires. Il en descend tons les jours du ment ^ber une quantité considérable, dont la valeur, déjà assez grande sur le lîeu même, s'accroît promptement en raison de la distance du lieu où on le transporte. Son usage , derenu une nécessité pour tout le m&aAe, coûte assez cher; car il est faoSe sur le mont Saber même d'en consommer pour i]uiatre on cinq francs par jour, à cause de la libânalité avec laqnelle on en fait part à tous les visiteurs. Le cheikh Hassan, que sa position mettait dans l'obligation de recevoir jour et nuit les principaux personnages du pays , en achetait pour plus de cent francs par jour pendant son séjour à Ouadi-Sina.

Je fus bien reçu à Haguef, où je logeai chez le cheikh Ahmed , chef du village, qui tua un mouton en mon honneur et me fournit du cât à discrétion. Cela me donna l'occasion d'apprendre à mes dépens que fraîchement coupé il enivrait fortement, mais d'une ivresse très-passagère. Après une longue conversation et une nuit que je passai sur la terrasse de sa maison , j'employai à herboriser dans les environs du village la journée suivante , que j'avais consenti à y passer pour faire plaisir à mon compagnon Ezzé. Il avait remarqué,

100 RELATION d'un VOYAGE BANS L'YÉMENT.

la veille, la beauté de la fille du cheikh, frsdche et jolie enfant de quatorze ans, et sachant que le cheikh Hassan verrait avec plaisir un de ses hommes de confiance contracter une alliance avec un des cheikhs de la montagne y il avait résolu de la demander en mariage. Il fallait au moins im jour pour discuter les conditions, dont la principale fut qu'elle ne quitterait pas son village, mais qu'Ezzé y aurait une maison pour elle et ne l'emmènerait pas à Hais, loin de sa famille. Quant à la jeune fille, j'ignore si son consentement fut considéré comme nécessaire, mais elle ne s'effrayait certainement pas du regard des hommes.