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cepter avec plaisir; mais ayant remarqué que j'a* vais au doigt une bague en or d'un prix très-mo— clique^ mais à laquelle je tenais comme souvenir^ ii en eut envie et me rendit la longue-vue^ me demandant la bague en échange. Je refusai de re* prendre Tune et de donner l'autre ; et je fus en conséquence pendant plusieurs jours en huttede sa part et de celle de ses amis aux plus basses sollicitations, que n'aurait pas méritées l'objet le plus précieux^ et ses persécutions ne cessèrent même pas lorsque je fus allé rejoindre son père. Fatigué et dégoûté de ses messages continuels à ce sujet, je finis par lui donner ce qu'il désirait et demandait avec tant d'acharnement. Alors il me fitxemercier et supplier de ne pas parler de ses instances à son père, qui, disaitil, l'aurait tué s'il avait su qu^il eût demandé quelque chose à un étranger. Ce furent là les derniers rapports que j'eus avec ce jeune homme, dont le caractère a gâté pour moi une partie d'un voyage qui sans cela aurait été aussi intéressant qu'agréable. Parti de Cahim le matin, et traversant un beau pays très^bien cultivé dans beaucoup d'endroits et couvert de champs de blé et de mais ou de plantations de café, j'arrivai vers le coucher du soleil à un petit village situé à trois heures de distance de Taaz. Le chemin était facile , les montagnes étant peu élevées et les vallées, à l'exception d'unq gorge éjtroitç par làqueUe.on sortait de la {daine de Gabimt

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larges^ unies et arrosées par de nombreux ruis* seaux* Un d'entre eux était salé et se répandait dans une plaine marécageuse où je retrouTai les plantes salines du bord de la mer et quelques dat'^ tiers négligés parce que les fruits, m'a-t-on dit, n'arrivaient pas à leur maturité.

Tourmenté par les puces, je passai une nuit dés*agréable dans ce village, et le lendemain matin je continuai ma route vers Taaz, à travers une succession de collines désertes et preisque stériles, ou seulement couvertes de quelques arbrisseaux desséchés. Après les avoir traversées, nous arrivâmes à Bir-el-Bacha, grande citerne creusée, comme son nom l'indique, lorsque les Turcs étaient maîtres de l'Yémen. Elle était autrefois remplie par un aqueduc qui amenait Teau du mont Saber, et elle est actuellement ombragée par un magnifique figuier à larges feuilles ovales (ficus religiosa)^ dont le tronc était énorme et dont les vastes branches auraient pu abriter deux ou trois cents personnes. Il y a dans l'Yémen plusieurs espèces de figuiers, tous arbres remarquables par leur grandeur et la beauté de leur feuillage. L'un d'eux^ à feuilles de peuplier, croit de préférence parmi les rochers, et s'applique contre des murailles de montagnes, sans qu'on puisse comprendre d'où il tire la nourriture néceéêaire à sa masse énorme.

Ptu d'instants aprés.avoir quitté Bir-drBacha;

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d'où nous délog«&inc8 une nombreuse troupe dé singes, nousdëcouvrimeslaviUe de Taaz, bâlîesur un terrain en pente à la base do mont Saber^ et do* uiinëe par la colline esearpfe sur taquelle est oon<«stmile la citadelle nomoaiée el Cahîra ou la Victor rieuse. Je n'entrai pas dans la rille, mais travereai ia fdaine où dk se troure^ pour me rendre directement auprès ducheikli Hassan, que je retrouvai à Oaadi-«- Sina,àunedemi-Ueu6deTaas^ établi dan&les ruines d'une maison au pied du mont Saber, et entouré de deux ou trois mille de ses soldats^ qui dévastaient les plantations de leurs alliés^ les habitants de Taaz, en attendant qu'ils eussent l'occasion d'ex«rcer leur instinct destructeur sur leuf s ennemis» Dons cette Taliëe étroite et profonde où la soleil ne bril*hk que pendant peu d'heures, l'air était froid ot humide, et oe fut avec plaittr que je m^assis auprès du cbeikh et me réchauffai à' un grsnd feu cpie Tuoa entretenait avec les brafuches de eafeyer d'un jardm voisin* Le cheikh venait de se lever et albit prendre aon premier repas, auquel il m'invita^ et qui, trés<- 9Îm{de^ comme la nourriture de tous les halntaaatB de l'Yémen^ ne consistait qu'en viande de mcmtoii bouillie et en galettes de pain eilréniement minces et arrosées de b<w^ite et de miel. Il me demanda si j^avais été oentenA de la manière dont son fils Gàsem m'avait traité pendant aon abs^tce, et je n'eus garde de m'en phândre;^ ni surtout de; lui

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parler des scènes dont j'avais été le témoin et le complice involontaire. Lorsque je me fus reposé pendant quelques instants et que J'eus pris le café et fumé le kidr du cheikh^ c'est ainsi qu'ils nomment le narguilé ou pipe • persane à fumer le tombac, il chercha à me trouver un gite ^ et pc&^ sant que je serais trop gêné en restant auprès de luî^ au milieu de la soldatesque campée aux alentours^ il m'^ssJgo^i un logecaent dans Wk petit vil*lage nommé Djennât, situé à une demi-heure de chemin au-dessus de celui qu'il habitait^ et telle- Batent placée que de la maison qui me fut destinée om aurait presque pu jeter des pierres sur celle da ckeikfa. Pour y arriver on suivait pendant quelques instants le t(md du ravin de Sina, puis on montait dârectenïent Je long des flancs de la montagne eft escaladant les rochers. Les chameaux ne pouvant y arriver, mes caisses^ dont quelques-unes étaient très-»lottrdes, y furent montées par les femmes du village, qui les portèrent sur leur tête, et malgré ee fimieau elles grimpaient sur les rodxers avec ime agilité qui aurait fait honneur à des chèvres. Bans ces montagnes oe sont toujours les femmes 4pii portent les fardeavx, et presque toujours sur fanr tèle, taadis que les hommes, si quelquefois ik s'abaissent à ce travail , chargent toujours leur dos ce qu'ils ont à porter*