CHAPITRE XI

Rvlour à Hflif • -* MaoTtise foi dei soldait. — Anitée à HaiiL --> Emprunt au fils du cheikh Hassan, ^ Caractère du ehaikh AJy. — Impossibilité du remboursement. ^ Voyage au jardin d'Ëzzé. — Sa culture. — Ses cnriosités. — Plantations de dattiers. — FourniSb — Caractère d'fizzé. ^ Retour iMoàa. --Roate. «-'Xoiuiiié. — Maladie. — Arrivée à Moka.

J'avais trouvé à Cahim onm aaeîea logement occupé alors par les femmes du cheîjkh, qu'il s'était empressé de faire venir. J'avais «oeonséquence été obligé de m'établir daus une petite chambre auprès de celle de Hassan; cela ne me permettait pas de goûter uu iustaut de jrepos, et je ne pouvais sortir à cause de la présence des soldais campés aux alentours. Chaque jour Us avaient des querelles avec les habitants, qu'ils vdulaieflit piller et qui se rassemblaient pour se défendre; aussi, ayant à peu prés recueilli tout ce qu'il était possible de trouver en cette saison dans les mointagnes, je pris la résolution de descendre à Moka pour y attendre le printemps» Le cheikh Hassan ne voulut pas me permettre d'y aller par la route directe ^ sur laquelle il ne pouvait répondre de ma sûreté^

HELATION 0'UN "VOTAM DANS l'TÉMEN. 12|

H îe fus idbtigé de relouirner à Haïs ^ pour ne pat Mrtir de mpl terittA'ire. Après l'avoir remercié de son efilcaoe protection et de 3ft généreuse hospita^ Uté^ et lut aToîr douné. un de mes fusils à piston qu'il avait paru désirer^ je pris congé de lui et ^ttai Cahiin. Pour le transport de mes effets, on fut ol)l%é de louer des chaxneaux appartenant à des soMals» qui, quoique ce fût pour le compte de leur maître^ se montrèrent d'une exigence inso-* lente qui ne témoignait pas en faveur de leur soumission et de leur discipline^ mais enfm nous pum^ ïious mettre en route après maintes diffi-cultes.

.Après avoir traversé plusieurs rangées de vallées et de montagnes 9 je descendis dans la vallée de Heîdan » ombragée dans beaucoup d'endroits par des arbres superbes, et presque partout bien arroséeet cultivée ; je passai au pied de la montagne au sommet de laquelle étaient le village et le château appartenant au naquib Aly, et bientôt après on me moi^ra une ruhie qui inspirait au cheikh Hassan une crainte superstitieuse telle, que jamais il ne passait dans cet endroit, persuadé que s'il le faisait, il perdrait soa bonheur et sa puissance. Bien apr^ le coucher du soleil, nous nous arrêtâmes , pour la nuit, à un petit village nommé Oude, où ncms arrivâmes exténués de fatigues et n'ayant rien mangé dans la journée» parce que m^ dômes-*

lih HBLATIÔK

tiques y avec une incurie tx>ute égyptienne^ avaient négligé de faire en partant quelques provisions. Je ne trouvai pour souper , dans cet endroit, quun morceau de pain de maïs , et fus d'autant plus heu« reux d'en repartir* le lendemain matin , que nous allions entrer dans le Tehama et sortir des endroits où la turbulence des soldats pouvait nous inspirer quelque crainte. Ils nous en donnèrent une nouvelle preuve à Hamara , car ceux dont les chameaux portaient mes effets , quoiqu'ils eussent été payés pour aller j usqu'à Hais, refusèrent d'aller plus loin, et voulurent même être payés de nouveau; exigence à laquelle ils renoncèrent cependant promptement, quand ils virent que nous ne voulions pas céder, et que les habitants étaientdéterminés à nous appuyer. Ils laissèrent donc mes effets à Hamara, et retournèrent dans leurs montagnes.

Je restai quelques heures dans ce village pour laisser passer un violent orage et chercher d'autres chameaux. Ne pouvant en trouver, et sachant que mon bagage était en sûreté dans» cet endroit, je pris le parti de l'y laisser et de retourner à Hais, où j'arrivai au commencement de la nuit le dernier jour de décembre, et où je m'établis dans mon ancienne maison, à la grande joie de mes Égyptiens, qui, après trois mois de courses fatigantes, se retrouvaient enfin en pays de plaine.

d'un yotam hans l'témen. 135

Je ne puis m'empêcher^ en finissant cette relation de mon excursion dans les montagnes de T Yé* men, d'exprimer ma reconnaissance envers le cheikh Hassan pour la bienveillante protection dont il se plut à favoriser mes recherches. Depuis le moment où j'arrivai à Hais jusqu'à mon retour à Moka y il voulut subvenir à toutes mes dépenses et payer tous les frais de transport assez considérables que causait mon pesant bagage. Lorsque les circonstances le forcèrent de quitter subitement le mont Saber et de me laisser en arrière , il n'oublia rien pour pourvoir à ma sûreté un peu compromise, et lorsque ses officiers et ses soldats m'eurent ramené auprès de lui^ il leur distribua, m'assura-t-on, quatre cents thalaris pour les récompenser de leurs peines. Je regretterai toujours que mes conseils n'aient pas eu assez d'influence sur lui pour l'engager à se méfier de la perfidie des Turcs. J'ai appris en effet , depuis mon départ de TYémen , qu'après s'être aidé de son secours pour s'emparer de Taaz , Ibrahim-Pacha lui avait fait la guerre , et que » redoutant sa puissante influence dans le pays , il l'avait fait lâchement assassiner dans une conférence qu'il lui avait proposée.

D'après le récit qu'on vient de lire, on voit que si je n'ai pu pénétrer bien avant dans l'intérieur des montagnes , mes recherches ont au moins porté sur des points qui n'avaient pas été explorés

avant moi. Fc^rskâll €h effet et ses cetnpagnons avai^t sirivi le fond de la valMê et k vouie qui mène à Taaz , tandw qu^en allant au odont Safaer j'ai presque tMJonrs marché 4aii« les -duyiiie^qai k bordent , et nie am» ^vrèU sur leurs priueljpafeft sommités. J'ai eu ausai Tavatitage de poiivêir faÎMr tmaasez long s^^mir sur le montSaber, le ^hta élevé pent-èDre de cette partie de T Arabie ;^ il faut remarquer . enfin que Fépoque de mcm votfage etl différente de celle pendant kK{uelle l'tUmtre boto^ «iste danois a pareouru le même pays, ee qm reuA raison du nombre de plantes différentes que j'âî rapportées y et peut faire espérar que l^on posièd«» à présent une flore à peu près complète ^e l'Yémeift..

Dès mon retour à Hais^ j'envoyai |in me^sagei^ à Hodeida, pour prendre de l'at^ient clie2 moif fondéde pouvoir, le ebeikb Abou*-Beoiv.Caiitftii^ k eomme que j'avais emportée avee moi en paiptaM étant épuisée. Eu attendant qu'il revint, je me vis dans k nécessité d^emprunter une petitesommè au cbeikli Aly, l'un des fils da cheikb Rasban^ aqquél odtti*ci avait iaisaé le commaiideaieaKl de Bsàs^pm^ àaat son absence : il me k prêta sanr dilBeidié^ et de pfus^ ayairt su que j^avais ioifisé iftes fiéFet»i> Hatnara , il fit immédiatement qasaemlDkpqwlques chadièauK eâ, lés env4»ya4^rdier. : ^ .

Le cheikh Aly était mi jeaae bawiVHS fNMsqBè noir à cause du sang de sa^nièny et UélmtédM

d'un yot^ab p^fVê l'témbn. IST

ha)9Î(a&ts.À<^«^9e 4e la dureté de «oa caractère; pour moi , je n euft à me plaindre que de sa trop graadâ géoéi!o$îté. Lojndque l'argent que j'avais euvoyé cbercbee fiut arïiyé , je voulus lui pay^tr ma del.ie; mais U prit mcm offre pour une insulte > m'aaaura qu'il serait diésboiiûré (que son visage deviwdrait iioir^ expressioa singulièse de sa part) s'il acoéptait un remboursement ; que c'était l'ar^ gent de son père, qui jamais n'avait repris ce qu'il avait donné; enfia pour concilier nos exigences et satisfaire à la fois son amour-propre et le mien, je dus renooéer à lui rendre son argent, mais je le distribuai à ses gens.

U fite reslait à n'acquitter envers deux de mes compagnons : mon bote Sbamsâu était venu m'accompagner jusqu'à Hais , où le ebafigema^t d'air lui causa la fièvre; dépaysé, malade, il passa le peu de jours pendant lesquels j'attendis l'argent que j'avais envoyé chercher, à se lamenter et à pleurer e& pensant à son village natal et à ses enHfan ts, qu'il se reprochait amèrement d'avoirquittéa ; je me hâtai de le renvoyer chez lui avec un habille^ ment coaiplet, qudques étoifFes pour ses filles, et quelques thatori&, -qui contribuèrent à son réta^ blisfiewient. Quant à Ëzsé, dont la société jii'aVait été si agré4biei:et u utile, U avait déjà reçu da cbeUi^h Ha9fai»9 4>our prix 4e ses soios^ ime àsai^ gnaiioa sbr uu-viUagej^ j'y sgautai ^Gpt eîm^uanl^

198 ftBLATIOH >

francs et quelques bagatelles^ dont il parut oontent, ou tout au moins très-reconnaissant.

N'ayant plus rien à faire à Hais, je me disposai à partir pour Moka ; mes effets furent envoyés dans cette ville aux frais du cheikh Hassan. Quant è moi, avant de m'y rendre, j'allai avec Ezzé passer un jour à une plantation de dattiers qu'il avait sur le bord de la mer, à quelques heures de Hais. Poyr y arriver, nous traversâmes des plaines arides et sa* blonneuses où nous ne rencontrâmes qu'un misérable café sur la route de Zebid à Moka, et après cinq heures de marche d'autant plus faitigantes pour moi que je commençais à ressentir les premiers symptômes de la fièvre, nous arrivâmes à un grand jardin , appartenant à Ezzé , planté sur le sable au bord dé la mer, dans un endroit nommé El-Ghandja, où probablement la rivière de Hais, après s'être perdue sous les sables, reparait au moment où elle atteint le niveau de la mer, car l'eau que Ton trouve en creusant d'un pied ou deux est douce, même à quelques pas du rivage, et dans dès points recouverts par la marée montante.

Par un goût aussi remarquable chez les Arabes que son caractère lui-même, Ezzé avait la passion du jardinage; son jardin était régulièrement planté, tenu avec une propreté presque anglaise ; et il ai-* mait à y rassembler toutes les planfae^ qu'il pouvait se procurer; pour augipenter sa collection bota-

" d'uh voyage ©ans l't£mbn. 129

nique^ il avait eu soin, pendant notre voyage dans les montagnes, de recueillir des graines de toutes les plantes remarquables qu'il voyait, afin d'en propager la culture, tentative qui probablement ne lui réussit pas. Parmi ses raretés, Ezzé me montra le seul cocotier que j'aie rencontré dans l'Yémen, quoique la nature des plaines paraisse très-favorable à la culture de cet arbre précieux. Outre l'intérêt qu'il offrait à cause de sa singularité dans un pareil pays, le jardin était encore décoré par des cabanes de diverses formes , très-simplement, mais très^joliment construites avec des troncs et des branches de palmiers, en sorte que l'ensemble offrait au premier ab^rd l'aspect du Jardin des Plantes de Paris; tout autour était une vaste plantation de trois mille dattiers appartenant aussi à Ezzé. Lors de la saison des dattes, il invitait tous ses amis et beaucoup des habitans de Hais , à venir passer quelque temps chez lui. Les visiteurs se logeaient soit dans les chaumières du jardin , soit dans des huttes de branches de palmiers formant un petit village situé tout auprès, mais désert à l'époque où je m'y trouvais, e^t yvivaient aux dépens des palmiers, dont jamais Ezzé ne vendait la récolte, générosité tout-à-fait arabe, et bien en harmonie avec le reste de son caractère.

Je pus remarquer dajis cet endroit combien le dattier, comme presque tous les palmiers, pousS6

490 BBLÀTira , ^

avec vigueur djois des terraias salés* Sur la rcAite de Moka on en trouve qui crotôsaat ^donaeni des produits très-abondants sur un sol couvert d'une croûte de sel assez abondante pour «erv^r lauK usages des habitants. J'appris aussi d'£zz4 que le vetf est favorable à la v^étAion du dattîer, et que plœ les vents sont violents et fréquisnts, plus les dattes sont abondantes et belles; enfin, j'ai pu vërifier le fait singulier déjà observé par Forskall , «jpie les dattiers sont attaqués dans T Yémen par une «spôce de fourmis qui les ferait périr si, duque amiràe, on n'apportait des montagnes et ne sif^^eadait pas à leur sommet des bûcbes d'un arbre que je fie connais pas, et qui conU^nnent les nids d'uae autre e^èce de fourmis qui détruit œUe dtt dattier.

Ëzzé , très-fieureux de faire admirer son jardin à un Européen» ce^qui ne iui était pas enowe a]>rivé, m'en fit les honneurs et me.traijta an mifiUx qu'il put, quoiqu'il eut la £èvrey dnnt je cMOirmen^ çais aussi àsentir les ajiproches^.aiDâî ^e deuK de mes domestiques. Ces exemple^ ainsiqueeehii de Shamsân^ peuvent m^ontrer .coiid)ifin, 9|pri^ un séjour dans l'air pur Aes montagnes, Taîr des {^âiofis est dangereux. La maladie d'Ë^éiluiibttcnitJ'Qccasion de me donner une poreuve de ,^ jfidéUté à obserrver le^^pnéci^ptes de sa i;el^an, i^i w'étenna d'autant plus qu'elle. n'était ^pas jtiéceâ^aire. C'était

d'un T0T4M HâXS l'témen.' tll

le moÎÂ 6^ Bamftdbftii» at nuilbaui^iisein^i il trait cmbli^ da baim ^i^^ol, l'aurore pour le reile de ia JKnm)^. La fiévi^ lui avait donné dés h m^ûn une mÎMàm^e qu H ff£au t0|]jours d^ rstii«fiiîro jiM- ^u'au $Qir» «lUMiua le Conm p«r»etle aux malades 4t aux ijem ea Toyage d# xompre le jaibai mais il »e ^ CMyaiut m a^siet itoalade m hfim% &a voyage fm^v transigar av^e^ «a opmeîfiQeâ. Ja remaj^uai %mù que pendant fe Aa«)a4ban il s ab^tiot. de se teindre le» paupières ayae le kohl ^ parce qn'uoe trèsnpetite quantifié die cette poudre noire passe da^as las narines par les conduits des larmes, et peut êbfe avalée avec la salive ; c'était pouaser le ^rupufe |£q peu Ipin , et cependant jamaia pendant trois mois qu'il passa avec moi il ne laissa paraître la moindre trace de fanatisme, jamais il ne m'a fait une question sur ma religion t et jamais je ne lui ai entendu «Imprimer du m^is pour les croyances des autres. Cette tolëcao^ m lui était pa^, au rest^, particulière^ et j'ai trouvé la même qualité chez tom aes ixonpatriotea*

Après avoir pasaé la nuit ^ous \e$ palmiio^^ ^e partis avaftit le jour d'EtGbandja, et suivant Je bord de la m^r, j'arrivai vers dix heures à Mansbié^ que ISie^uhr nomme Mowhidt je ne sais |¥»wquf)i, ^ar le nom sd teiwine par im bamza et nea ^r Wk 4* C'est un village asaejt co^idérabte dans l^%f»el il y a hm iii<»sqi»ée«t ifnuelquea maiaona Uaiicbies

133 BKLATION

à la chaux^ mais un bien plus grand nombre de ca< banes de branches et de chaume. Quoiqu'il n'y ait plus de fort, ce qui n'est pas étonnant sur une cote aussi sablonneuse y il est possible que cet endroit soit le Musa des anciens ^ où les marchandises apportées par terre de Gana^ près d'Aden^ pour éviter le dangereux passage du détroit^ étaient embarquées de nouveau pour continuer leur route vers les parties septentrionales de la mer Rouge. On voit aux environs beaucoup de monticules de saUe recouverts par les plantes du bord de la mer^ qui généralement en orient indiquent l'emplacement d'anciennes constructions.

Nous trouvâmes à Moushié lin bataillon de troupes régulières du pacha d'Egypte se rendant à Abou-Arish, et leur vue fit un immense plaisir à mes domestiques égyptiens^ qui revoyaient enfin des compatriotes^ plaisir auquel j'avoue n'avoir pas été moi-même insensible, car depuis long-temps VÊgypte était pour moi presque une seconde patrie. Je ne restai dans cet endroit que quelques heures employées à dépouiller une hyène que l'on m'avait amenée vivante à Hais au moment de mon départ, et que j'avais fait tuer et envoyer en avant. Ces animaux sont très-communs dans l'Yémen, et les habitans les prennent au moyen de fosses recôtivertes sur lesquelles ils mettent un animal mort. Quand une hyène est tombée dans la fosse, ils la

d'un voyage pans L'TÉitfEN/, 13*

tuent à coups de lance, ou s'ils veulent l'avoir vivante, ils sautent après elle, armés d'une fourche avec laquelle ils lui prennent le cou, qu'ils maintiennent contre terre pendant qu'un autre bâillonne l'animal en lui passant dans la gueule un bâton qu'on lui attache derrière la tète. C'est ainsi qu'on avait amené celle que j'avais fait prendre à Hais, et qui me coûta cinq francs.

Voulant faire un présent agréable à l'homme qui m'avait prêté sa maison pour m'y arrêter pendant les quelques heures que je passai à Moushié, je lui donnai, à la demande d'Ezzé, un paquet de branches de cât que j'avais avec moi, et d'autant plus précieux pour lui qu'il en vient rarement dans cet endroit écarté de toute route fréquentée : il me remercia en me baisant la main et les genoux, comme si je lui avais ouvert les portes du paradis. Je fis ensuite avec regret mes adieux à Ezzé, qui retourna à Hais, et je continuai ma route le long de la mer, dans des plaines sablonneuses ou salées que les Arabes nomment khabt, extrêmement ennuyeuses à traverser et désolantes à voir. Forcé par la fatigue et la fièvre, je m'arrêtai un moment dans un café établi dans un trou creusé en terre et recouvert de branches, et après le coucher du soleil j'arrivai dans uri village où je passai la nuit, pendant laquelle la fièvre ne fit qu'augmenter , et le lendemain, après une marche de six heures qui me

parut un siècle de souffrances, j'arrivai presque nourantà Moka.

Celte ville est aujourd'hui bien déchue de son ancienne importance : les guerres civilesr qui ont désolé l'Yémen et la tnisère générale qrt'dles ont causée^ jointes au monopole du café impoiié pur te pacha d'Egypte, ont tari les sources de sa pto9pé« rite, en diminuant d'un c6ié l'importation des iftarehandises extérieures, et de Tautre Pexportatîon de ses propres produits. Il s'y fait encore cepen** dant nn assez grand commerce, parce que, malgré là rivalité de Hodeida , elle est restée le principal entrepôt du café et des marchandises qui, vcsiant de rinde ou de l'Afrique, se distribuent ensuite dans l'Yémen et dans les pays adjacents. Je ne puis décrire longuement cette ville, dont je ne connais presque que Tair malsain et l'eau détestable, désavantages causés par les environs marécageux et salés, et que je quittai après trois mois de maladie pour tâcher de retrouver la santé à Hodeida, dont le climat est beaucoup moins pernicieux.

Je terminerai ici cette relation de mon voyage, et y ajouterai seulement quelques détails sur les pai^ ticularités physiques et géographiques de cette partie de r Arabie.