CHAPITRE. PfiËMlËfi

Départ de Djidda. — Traversée. — Arriyéé à Hodeida. — Cheikh jUMm-becn^ahUlin. —Description de Hodeida. —Population.—- Bnûo». — Samalisi — - Gonmeroe. — Départ de Hodeida; — Beit-el-Falûh. ^ Zehid. — Arrivée à Hais«

Âpres UB séjour de quelques moi&daosles par-ties septentrionales de la mer Rouge, je partis de Djidda sur une grande barque arabe, chargée de. lentilles pour la subsistance des troupes stationnées* dans TYémen; et après une traversée semblable à toutes celles que font les navigateurs arabes, c'està-dire mettant à la voile le matin et jetant Tancre la soir pour passer la nuit à Tabri. de quelque réci^ j'arrivai à Hodeida à la fin de septembre 1 836.

Le soleil était déjà couché quand je descendis à terre. J'allai d'abord, faire, une visite au gouvec-

neur, Hussein-EflFendi, qui, né et élevé à Belgrade, et ayant eu par conséquent de fréquents rapports avec les Européens, me reçut très-bien et avec cette politesse qui caractérise les Turcs. Mais chez lui, comme chez la plupart de ses compatriotes, se cachait la fausseté et le manque de cœur. Je me fis conduire chez un négociant du pays pour lequel ensuite j'avais une lettre de crédit, le cheikh Aboubecr-Cahtân, nom très-commun dans l'Yémen, et d'une haute antiquité, puisque c'est celui que les Arabes donnent au patriarche que nous nommons Joctan.Cet homme, très-riche et très-considéré, de la bonne foi et de la probité duquel je reçus plusieurs preuves,, était né dans le Hadramaut, et, comme beaucoup de ses compatriotes, était venu chercher et avait trouvé la fortune dans TYémen. Les principaux négociants de l'Yémen et même du Hedjaz sont en effet des hommes appartenant aux classes inférieures et aux tribus méprisées du Hadramaut, qui s'expatrient momentanément et ne retournent dans leur pays natal que lorsque l'argent qu'ils ont amassé peut leur assurer là, comme il le fait partout, une position honorable et faire oublier la bassesse de leur origine. Le cheikh Cahtân avait plusieurs grandes barques avec lesquelles il faisait le commerce du golfe Persîque et de l'Inde même, et la fortune qu'il possédait déjà.lui permettait de songer à un retour dans sa patrie.

D*UN VOYAGE DANS l'TÉHBN. 9

C'était un homme simple, d'un teint très-blanc pour un Arabe, d'une belle physionomie, et vêtu aussi simplement qu'il est possible de l'être, comme le sont en général les habitants de cette côte, c'està-dire n'ayant pour tout vêtement qu'une serviette autour des reins et une calotte de coton brodée en soie sur la tête, le reste du corps étant entièrement nu. Après un modeste souper qu'il me fit servir, et le café qu'il me fit boire, selon l'usage de l'Yémen, dans des tasses parfumées avec de l'encens, ce qui pour moi lui donne un goût très-désagréable, je passai la nuit chez lui, et le lendemain il loua pour moi une petite maison dans laquelle je me logeai.

Je fus forcé de passer quelques jours à Hodeîda pour attendre le retour d'Ibrahim-Pacha, neveu du pacha d'Egypte et gouverneur de la partie de l'Yémen conquise par les Égyptiens. A cette époque ceux-ci n'avaient encore fait aucun progrès dansTintérieur^ et leur domination se bornait aux villes de la côte ; mais, sachant habilement tirer parti de l'esprit de discorde qui caractérise les Arabes, ils travaillaient sourdement à préparer le succès des diverses tentatives qu'ils firent après mon départ pour s'emparer des montagnes. Le jeune iman qui régnait alors à Sana s'était rendu odieux dans l'Yémen par la faiblesse de son gouvernement et ses vices personnels; déjà un de ses

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oncles s'était établi à Taaz, avaît pris le titre d'iman et rassemblait une armée pour détrôner son ncTeu. D'autres chefs puissants s^étaient aussi rendus indépendants^ et le désordre et la misère résultant des prétentions des divers compétiteurs faisaient désirer aux habitants un changement quelconque de gouvernement qui mît le pouvoir dans des mains plus fortes et plus capables de rétiabïïr Tordre et de ramener la paix dont ils étaient depuis long- temps privés.

La puissance de Mohammed- Aly était la seule qui par sa prépondérance pût leur offrir un avenir de tranquillité stable, et les dispositions des^ Arabes étaient en général loin de lui être hostiles. Cultivateurs et industrieux, ils n'auraient pas répugné a rentrer sous le joug des Turcs, qu'ils aTaient déjà subi anciennement, et à acheter le repos nécessaire à leurstravaux au prix de leur turbulente indépendance. Déjà Ibrahim-Pacha était parvenu à attirer dans son parti un des chefs les plus puissants de ITémen, le cheikh Hàssan-ben^Jahia-ben-Aly- Saad^ qui, après avoir été long-temps gouverneur de la province de Taaz pour les imans de Sana, s^était maintenu indépendant dans la partie des montagnes qu'on appelle l'Ozab-el-Asfal, et avait joué un rote important lors de la révolte de Turkî- Bîlmez contre le pacha d'Egypte et l'invasion des Arabes de l'Asyr. Ceux-ci le laissèrent gouverneur

d'un YOTAUIBâMrL'TÉMEN. fi

deMoka^.où il resta ja«Q[i]^«iié^ue les troupes du pacha s'«n fussent «mp^éei^faôrs de la prise de cette ville^ le p«cèia, Molafil^ niënager lé cheikh Hassan et le rëcoMpema^de ^te^qufii n'avait fait aocuoe résistaiieeî le^làkfltrse^neujP'iiidépeiKkixt de la'proviDoe>dëiHai0ie£>clé<toBtela partie aveêsi*^ Baut cette* vilie; ^ >: - •

Comioe il i&)'cél'Jét&>im^Kisiibiè 4» vcf^Ê^T dauas* ^intérieur ^qis: l'assëmâfflMûpt et la pmtectton du^ cheikh Ibssan^ je "wvXm oUeair dlbpahiiD^Pasoha.' ^'il m'appuyât d^siHi: îiiftueiLce'arapvès' de lui; et €!W attendant' s«n petcauv^jjew'ifteoupai àiFeonellliif tous les rens0%aeiBje»tSifiiiFp<iu^»eDtm'4lsre néeessairesi:

Oii^e uag(iattdiK>mibre>dSe cabanes eonstruîte» de branchages^ ^ réebuvert^ en chaume> que Fou appelle Esltehé, la Ttlle* die Hodeida contient de belles maisons bien bà^es en In^iques^ blanchies à k chaux, ausqneltes leurs toits en terrasses entourés d'une balustrade à jour de divers dessins don^^ nent Ube certaine apparence italienne. Les fenétees sont fermées^ ecmme dans presque tout r(Went, pau àe» cages faisant saillie sur la rue et composées de grillages en bois, découpés de diverses manières et véritablies chefs-d'œuvre de gpAi et de patience. Lesportes aussi sont, de même qu'à Djidda, sculptées avec beaucoup plus de perfection certaiiïe*ment que beaucoup d'anciens coflftres très-admirés actuellement chez nous.^

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Les rues y sont plus larges et plus propres que dans les villes d'Egypte; mais les bazars sont petits et sales; et j'évitais surtout d!y passer pour ne pas être péniblement affecté par la vue de nombreux mendiants attemts d'une plaie gangreneuse très-commune sur la cotèetincurablechez les individus qui n'ont pas les moyens de bien vivre. Ces malheureux languissent et melitent souvent dans les rues sous les yeux des passiaBts , sans que personne songe à les soulager. La vîUe en était remplie, et cependant trois mois auparavant le choléra, dans une apparition de quelques Jours, en avait enlevé un nombre considérable. Un médecin français au service d'Ibrahim-Pacha lui avait proposé de fonder un hôpital pour les recueillir et les traiter, offrant de les soigner gratuitement; mais comme il aurait fallu les nourrir, le pacha refusa.

La population de Hodeida est trés-mélangée; les principaux négociants sont, comme je l'ai déjà dit, originaires du Hadramaut. On y trouve aussi quelques Juifs et Arméniens et des Banians; ces derniers ont la liberté de suivre leur culte, mais non d'amener leurs femmes dans la ville; aussin y restent-ils que le temps nécessaire pour faire fortune. Us ont soin de nourrir tous les pigeons de la ville par des distributions régulières de grains qu'ils répandent sur les toits de leurs maisons ; leur bienfaisance s'étend même jusque sur les chiens, dont la race est exacte-,

d'un voyage daks l'témbn. 13

ment la même que dans le reste de TOrient ; mais ces animaux ne sont pas admis dans la ville, d'où cm les chasse s'ils y entrent, et ils se tiennent hors des murs, où tous les matins on leur fait une distribu*tion de viande achetée par les Banians. Mais la race la plus remarquable que Ton trouve à Hodeida et sur toute cçtte côte jusqu'à Djidda est celle des Saumalis, qui, avec un teint complètement noir, ont de longs cheveux et des traits tout-à-fait européens. Habitants de la côte opposée, ils ne viennent à Hodeida que pour y vendre du beurre, des moutons et d'autres produits de leur pays. C'est une race superbe par ses formes, très-fière et très-courageuse, dont la langue est, je crois, la même que celle des Bicharris, tribu habitant entre le Nil et la mer Rouge, et ayant avec les Saumalis beaucoup de traitas de ressemblance. Vêtus d'une ample pièce d'étoffe de coton qu'ils drapent comme une toge, chaussés de sandales trés-bien travaillées, et armés d'un couteau ou poignard qu'ils portent attaché au bras, les Saumalis sont surtout remarquables par leur énorme chevelure ébouriffée, qu'ils taillent et arrangent d'une façon singulière. Quelques-unes de ces coiffures, comme celles du Sennar, ressemblent exactement à celles que l'on trouve peintes dans les hypogées égyptiens.

N'ayant qu'un port ou plutôt qu'une rade trèsdangereuse^ la ville de Hodeida n'en fait pas moins

tt ISJLiàTIOir

un cammeroe considérable; ilTélaît encore plue avant que le pacha d'ËgypIe n'eût pris en quelque •sorte le monopole da câ£é, s'en réserrant la moitié et abandonnant l'autre aux* négociants, mais leur interdisant le dâxmché de FËgypte, où seul il voulait avoir le droit de le vendre. C'est en partie à Hodeida que les «navires de l'Inde et du golfe Persique, revenant de Djidda, où ils ont vendu leurs marchandises pour de l'argent comptant , achètent une cargaison de retour, composée principalement •de cafë, de gomme, d'encens, d'ivoive, etc., produits de la côte opposée. C'est aussi là que sont apportées les perles pèchées dans les iks et récife nombreux situés en face de Loheia. Les Banians, maîtres exclusifs de ce commerce, les envoient dans l'Inde, où elles sont en général plus estimées que celles du golfe Persique, à cause de leur belle couleur rose. J'ai eu l'occasion de voir chez le cheikh Abou*becr*Cahtân un collier ou chapelet destiné au pacha d'Egypte, et dont le prix était évalué à plus de 50,000 francs.

Ibrahim-JPacha ne tarda pas à revenir de Moka, où il était allé, et j'obtins de lui une lettre de re«commandation pour le cheikh Hassan ; il me la écmna d'autant plus voloaÉm*s, qu'il espérait qu'à mon retour je voudrais bien lui fottioiir des re»*seignements positifs 8ur:riétat du pays*. Je pris aussi me lettre d'un Turc nomiHé Jousonf^iis^ (Gct

d'un VOTAfiE PAKS L'TÉHEN. 1&

homme, établi depuis long-temps dans l'Yémea et mêlé à toutes les intrigues politiques du pays, avait su conserver une grande influence auprès de tous les gouvernements qui s'étaient succédé ; il était alors mowawen ou conseiller dlbrahim-Pacha, ce qui ne l'empêchait pas de conserver des relations intimes non seulement avec les partisans des Turcs, mais même avec l'iman de Sana. Cependant, voulant éviter, autant que possible, dans l'état si douteux de la politique du pays, que l'on crût que j'eusse avec le gouvernement turc des relations positives, je repris le costume européen, que j'avais quitté depuis long-temps ; et je n'eus pas lieu de m!en riepentir^ car, s'il m'exposa souvent à une curiosité importune , il m'attira au moins plus de respect et éloigna les soupçons.

Après avoir terminé à Hodeida les divers préparatifs de mon voyage, j'en partis le 1*' octobre au soir, accompagné de trois domestiques égyptiens, et précédé d'un guide. Cette précaution était d'autant plus nécessaire dans le Tehama (c'est ainsi qu'on nomme la plaine qui borde la côte), qu'en traversant les portions cultivées , les routes suivent les crêtes tortueuses et compliquées des levées de terre que les habitants font autour de leurs champs pour retenir les eaux des pluies ou celles qu'ils dérivent des torrents descendant des montagnes. Il est facile de s'y perdre, et,plus d'une fois cela nous est arrivé.

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malgré le secours du guide. J'avais envoyé eo avant mes e£FetS; portés par des chameaux. Quant à moi, j'avais acheté pour monture un de ces ânes qui, nés dans les montagnes, sont plus propres à y voyager qu'aucune espèce d'animaux. Ils sont trèsgrands, très-forts^ plus dociles que les mulets, dont ils égalent presque la taille^ et auxquels ils ne le cèdent en rien pour la sûreté de leur pas. Aussi sontils tellement estimés^ que leur prix égale et surpasse même quelquefois celui des chevaux.

En sortant de Hodeida, nous traversâmes des plaines sablonneuses, stériles, ou couvertes de plantes salines, dont les habitants se servent pour fabriquer de la soude, et tellement abondantes sur toute cette côte, que la soude qu'on en extrait pourrait donner lieu à une exportation considérable, si l'on apportait plus de soin ou d'intelligence à sa préparation. Vers minuit nous nous arrêtâmes dans un village, et avant le jour nous en repartîmes. Comme la direction de notre route sur Beit-el-Fakih nous éloignait alors un peu de la mer, le terrain devint meilleur, et nous traversâmes un pays bien cultivé et couvert de champs de blé, de doura, de cannes à sucre ou d'indigo. Cette dernière plante est trèscommune et croît très-bien dans l' Yémen; mais l'indigo qu'on en extrait, étant mal préparé, n'a aucune valeur commerciale. Cependant, à cause de son abondance, je crois que pour un Européen instruit

d'un voyage bans l'témen. 17

dans Fart de sa préparation, l'établissement d'une fabrique serait une spéculation profitable.

Je m'arrêtai sur le milieu de la journée dans un petit village dont les rares cabanes, dispersées au milieu d'un bois de mimosas, me rappelèrent les villages deSennar. Elles étaient construites en branches d'arbres et couvertes de chaume, mais différaient de celles de l'Afrique par leur forme, qui est carrée, tandis que celles des nègres du Sennar sont rondes , pointues et ressemblent à des meules de foin. La végétation naturelle des environs ressemblait aussi beaucoup à celle de l'intérieur de l'Afrique, et un grand nombre de plantes me parurent exactement les mêmes.

Après quelques moments de repos, je me remis en route, et avant le coucher du soleil j'arrivai à Beitel-Fakih, grande ville autrefois florissante, mais presque ruinée depuis que son port Ghalefka a été comblé par les sables, ei qu'en conséquence le commerce du café s'est transporté à Hodeida et à Moka. Craignant d'être importuné par la curiosité des habitants, je n'entrai pas dans la ville et passai la nuit dans un café semblable à ceux que Pon trouve sur toutes les routes de l'Yémen ; c'était une hutte ou plutôt un hangar de branchages où l'on pouvait se procurer de l'eau, du feu, un serir, espèce de cadre supporté par quatre pieds, sur lequel on couche, et du café ou du kisher. Le kisher est la

pulpe ^i entoure la giaine du café^ et dans l'état frais ressemble à cdle de la ceriae aii^aise; im la dassèebe, eton^en fait une déeoetion que les habi* tantsboiwttC chaude à tousles instants de la journée; elle est douce, sucrée, a un peu le parfum du café^ et participe de ses prc^riétés excitantes. On suppose que c'est par économie que les Yéménites usent da.celte boisson de préférence au café préparé comme on le fait ailleurs, et dont ils réserveraiait la graine pour la vendre; mais je ne le crois pas, car cet usage est général dans toutes les classes : riches et pauvres boivent le ki^ar à tous les moments de la journée^ et ce n'est qu'après leurs repas qu'ils boivent le café, dont les propriétés sont, disentils, trop échauffantes dans leur climat pour qu'on en. fasse un usage fréquent.

Le lendemain^ avant le jour, je partis de Beit*eli-Fakiketarriviailesoir àZehid, autrefois capitale du. Tefaama>. giande ville entourée, d'une muraille ruinée et eontenant de belles maisons fort bien bâties en briques^ La jpumée suivante fut employée à: (diei^er d'autres eliameaux pour transporter meS:effeÉs^jpsqu'à Hais, et.ce ne fut que le soir que jepus partir,, accompagné de deus g^des et deux soldats du cheîkk Hassan, sur. le territoire duquel j'allaist entcear.

En,SûfftaBiîdelaf¥Îlk,»noustcaveTS&nies leOuadL Zebîd, k||kis considéimUe4es tonncnte qui desceii!^

d'un voyage dans l'témen. 19

dent des montagnes et dont les eaux dérivées par les habitants fertilisent un vaste pays. Bientôt après, au commencement de la nuit, les guides se trompèrent de chemin, et après avoir erré quelque temps^ nous nous trouvâmes perdus au milieu d'une vaste plaine que nous parcourûmes inutilemeiil; dans: tous les^ sens f&asÊ reteoiaver la roule. Ne pouvant y parvenir, je pris la rêsôfution de passer la nuit là où nous nous trouvions, et déjà mes eflfets étaient déchargés, lorsque, ayant entendu dans Téloignement les aboiements des chiens, sons bien appréciés par quiconque à voyagé dans les déserts, je tirai quelques coups de fusil pour appeler les Arabes campés dans le voisinage . As vinrent effectivement, et pour une légère récompense consentirent volontiers à nous conduire à un café où nous passâmes la nuit. Le lendemain, peu après le lever du soleil, j*arrivai à Hais,