CHAPITRE n

Hospitalité du cheikh Hassan. — Visite au cheikh Hassan. — Costume. — Physionomie. — Manières. — Projets. ^ Description de Hais. — Environs. — Maisons. -- Fabriques. — Seconde visite «a cheikh. — Ezzé el Hadrami.

Aussitôt après mon arrivée à Hais, on me conduisit à une maison que le cheikh Hassan, prévenu de mon arrivée, avait fait préparer pour moi. A peine y fus-je installé^ que le cheikh envoya son moucaddem ou majordome pour me complimenter sur mon heureuse arrivée, et me dire de sa part qu'il me considérait comme son hôte et que tout ce dont je pourrais avoir besoin me serait fourni gratuitement. Comme premiers témoignages de son hospitalité, on m'apporta plusieurs moutons, de la farine, du beurre, du café, des bougies, etc., tout ce qui pouvait m'être nécessaire enfin, et j'entendis publier dans la ville une défense aux habitants de rien recevoir de moi sous aucun prétexte, le dola, c'estainsi qu'on appelle lesgouverneurs dans FYémen, se chargeant de les payer de ce que je prendrais chez eux, ou des services qu'ils me rendraient.

RELATION d'un Y0TA6E DANS L'TÉHSN. 21

Cette générosité n'est point un trait particulier au caractère d'un individu; chez les Arabes , l'hospitalité envers les étrangers a toujours été considérée comme le droit du souverain : un des rois du paganisme^ Koulaib-Wail, ne souffrait pas que personne allumât un feu auprès du sien, c'est-à-dire fit concurrence avec lui pour l'hospitalité; et de nos jours, l'un des rois wahhabites, le célèbre Sooud , fut sur le point de déshériter son fils aîné, Abd-AUah, pour avoir donné à dînera des étran** gers , contrairement à son privil^. De même dans r Yémen , les imans ont toujours regardé comme uh attribut de la souverainté ce privil^ d'hospitalité ; et autrefois, ainsi qu'on peut le voir dans la rela^ tion de Niebuhr, ils subvenaient aux besoins des voyageurs, et même à leur départ leur donnaient une somme d'argent qui pût les aider à continuer leur voyage. Le cheikh Hassan, se considérant comme indépendant, ne fiiisait donc^ en me trai* tant avec tant de générosité, que stuvre un usage reçu et s'arroger une des prén^;atiTes de la puis-* sance souveraine*

Dans l'après-midi, on vint m^avertir que h dieikh Hassan m'attoidait, et je me rendis an bsit» <j-donla on palais du gpmemear. C'était um en* crinte debltimeatsetde toon solidement comirmiê ea briques, et pouvant rémter ioag-tempê à des troapes dépourvues d'artillerie cmmie le Kwit ks

Arabes; o» y entrait ^r «ne seule ^rte suivie jd'un pa&si^ Toaté» de chaque coèé duqwel^ 3iar des ^B&trades ou des 6ei»r6> étaUewtaMs oucoudiés dbs soldats du cibeiJkh , 4wU les longs {usils à né<d]ie étaient su^udus à Ja muraille. A oe passa^^uecëdait une cour tontourée d'éccurves et d'ëtablos, ^t paraissant plutôt appartenir à «uie feraiedefAysans qua la maison d'u» fuince sou^raia. Après quelqiites minutes d'attente, je fus introduit au— ffès <lu cheikh^ que je trouvai debout , probaUejnent j>our ne pas €o;Dfirom(ettre ^ dignité en se levant à m^n^ipproche. U me recul dans une grande aaUe entourée de oofires ou babute indiens i^anpUs d'ustensiles deména^ou d'efiEets personnefe,«età rextrémitë de laquelle était ua divan s«r lequel il ime lit asseoir auprès de lui.

Son costume était simple et semUable à celui des ojiégQciants aisés de Djidda eCde l'Yémea; il poiMiaît un caftan ou robe de soiie ot un beniehe rouge; «m cbale de cachemire fogrmait sa ceinture» à iraveps laquelle était passé un de ces longs poigi^stf^s recourbés, à fourreau d'or ciselé, ^ue les Arabas nomment djembié. Son turban étajit formé d'une calotte de soie brodée de diverses oouleurs, comi»e on les porte dans le «oidi de l'Arabie, aulour de laquelle était roulée uoe pièce d'étoffe de mousse^ line des Indes. Mais la pa/riie la plus singulière de 5on <9XX^outremenjt éitait wi petit châle de laine aviec

D'CN YOTimiDJaB l'témen. tt

leqpdiîl s'eawlQppaât tont^kiïasfdedafigarepour cach^riin défont |)erso»i}el honteiiiiicfafajbs Arabes : le idieîkfa n'aurait aucune traee^^ddaiiie ni ée monetacdies;'9Hig^Iarilé qui, ijoiote àsawoixg^le'Ct àla délitartesse de>9es maim jpresque féminifieB^ «niajt pu (Diapiner qoelcpMB ridniùBS sur sa virilktë, si de nombreux: enfantB; poMiaTts vinnanÉB de kur fèpe^ ii^&ameat iénmigfiié tea m (foreur. \Ce cbâle ne lais- 6aîi «voir qœile haut de àa figure du dkeikh^ ffui «fffih^«us>lestc»m(stàres deseeiifeiâesYiéménites e& çénéisrl^ un neE.afl(uilm etideigrands^tdïeBiixTeatx ânèiR-iQuvens^ let TendiiB film eispneasîft encore /par l\itsage dn coUyi^ :aTec >leqEvel^ eMnme tous ses ixnnfiatriotea , il se ^g^tnen soir 4e hovà dies pau- {ttèpes. La doooeiir >de BCBimaniéifes ettdesaiplny- Bkiionne ÊRsaîent unaîij^uiier contraste airec sdn jQOuiaige^ ponr lequel iltéÈak ïcélâBve ddeas toute d'Ârafaîe^ elavee l'énergie de 9001 caraotère,tquinB veculait jamaôs de^gant iesnoBoyens nëee0Bajtresr|Dn«r arriver à ses fins.jEn le voyant, on in'ftucait jamais pu croire à Ja Térité de ^son histoire , qui m'a œ* pédant été attestée par «on fils même : il n'avait pas certaiaem^it laiphysionomie d'un komme'qtd, poor'se débaTrasser de rivaux en puiasanoe j avait 4ué de sa madn aesideuK frênes et son onde ^ pèse de sa premiéne lemme^ mesiiFes un peut wiolen'les^ «mais eKOmafales et trèB<«KCusées<ohez les àrrabes j à eause du motsf^ ipii «l'était aiï6re que I ^ambition.

9h BBLATION

Après les compliments d'usage, je lui remis la lettre d'Ibrahim-Facha , et après en avoir pris connaissance, il m'assura qu'il me prenait sous sa protection, et que dans peu de jours il partirait pour les montagnes , où je pourrais l'accompagner en toute sûreté, et me livrer aux recherches pour lesquelles j'avais été envoyé, et dont il parut bien comprendre l'intérêt, sinon scientifique, au moins médical. Gomme à ce sujet je lui parlais de l'ancien et toujours intéressant voyage fait par Niebuhr et ses compagnons , et lui exprimais le regret que j'avais, de voir l'état de décadence où de mauvais gouvernements avaient réduit son pays, autrefois si riche et si florissant , la conversation se trouva naturellement amenée sur Tétat actuel des choses, et le cheikh me parla alors de ses projets et du désir qu'il avait de contribuer au rétablissement de l'ordre en aidant le pacha d'Egypte à saisir le pouvoir. Je suis convaincu que dans le fond du cœur il le désirait pour lui-même, et ne voyait dans les Turcs qu'un instrument pour l'établissement de sa propre autorité ; car la haine de l'étranger est un sentiment si naturel aux Arabes , et si puissant dans leur cœur, qu'il n'est pas probable que chez aucun d'eux il cède à la raison, et encore moins à l'amour du bien public.

L'heure de l'asr ou prière de l'après-midi étant arrivée, on apporta au cheikh un immense panier

d'un voyage bans l'témen. 35

rempli de pains, qu'il distribua , selon son usage, par la fenêtre aux nombreux mendiants qui attendaient au dehors cette largesse. Je me retirai ensuite très-content de l'affabilité du cheikh Hassan, et de l'assurance qu'il m'avait donnée de pouvoir le suivre dans l'intérieur.

Je restai plusieurs jours à Hais , occupé k herboriser aux environs. Cette ville est située au milieu d'une plaine qui pénètre un peu dans la chaîne des montagnes, entre Djebel-Ras au N. E., et le mont Ounbaracha au S. 0., et dont le sol est formé par un terrain de transport ou d'alluvion. Pendant la saison des pluies, elle est arrosée par un ruisseau ou torrent qui, pendant la saison sèche, se perd immédiatement en entrant dans la plaine , comme le font toutes les rivières de l'Yémen. Les bords du ruisseau sont cultivés comme dans le reste du Tehama, c'est-à-dire que les habitants font autour de leurs champs des levées de terre pour y conduire les eaux et les y retenir; ils y sèment de Tindigo, du blé, du sésame pour faire de l'huile, du doura, des cannes à sucre, etc. Les parties non cultivées de la plaine sont stériles, et on n'y trouve que quelques rares arbrisseaux, dont le seul remarquable est le belissan, arbre qui fournit le baume de laMecque, etdont les habitants coupentlesjeunes branches pour s'en servir comme de brosses à dent^ à cause de leur odeur agréable.

La yijtte de Hais estfloule ouverte, âaas Autre ^ fease que le cbàieaiîi du gouvernraLT^ les maisoaiB 6«fit bâties en hriquee, et, comme celle que j'bahi^ tais, ne coosistentqo'eB un étage divisé eii|Jiisieurs fiéeos^ et formant l'un des<eôliés d'Aise cour dans laquelle sont généralement plantés ^{uelques arbrisseaux; -oefiendaut la |>lu5 grande partie des habitauts logent dans descabsuiesdechaume eoitourées d'une faaîe àe branches épineuses. Oa ne fait à Hais d'autre comHieFce que celui des poteries, ^ourk fabrique desquelles cette ^ille est célèbre dans tout rYtémen. lia juatiài^ pr(^nièr« esit une roche argihme «que l'en réduit en poudre ^ et qui;, par la Dnisêoa, foms« des ^teries assez solides , destinées À itoutes «ontes d kisages , belles que des tasses à boîiie k kîsber^ des plats et dos vâses de diverses espèces. C'esl; ie «eid «ndrok de l'Arabie où l'an sftobe appliquer uo ternis aux potecies^ et l'on 7 fabrique des laiences vernissées, soit Viertes, soît jaunes ou bleues, dont on se sea^t oammexlelainbris pour^omer les oiaisous..

Sdon «en habitude, le cheikh Hassan se tenait <MDtn^ammeoit renfermé dans son harem et se lais^ ^t rarement w^oir. De^puis ma première -entr^ vue , fctn 'avais plus été admis auprès de lui, et cependânt^ fatigué de fiarooMrir les ^ra^irons «de Hais,, où îe die Ifouvais «que peu de orichesses botaniques,, je désirais lui rappeler les promesses qu'il im'a>vaist

tfcir vmié(m daws i.*téwbw. 'K

jfakes , et ©btenir'He lui la permiseiott et lestnoyeos d'-aUerdafliB^des endtDits jdus intéressants pour (mm. Je pris le parti de lui -ôcrKre «ne lettre pour lai exposer mes 'dérâre et lu «defnamkr fine nouvelle andieAoe, qui me fot aiecordëe imméditttanent. Il wùft éué tfaot étoimé de «voir une ^lettre écrite ^i aosabe par «m Suropëea, et plus encore par bsirnfdickédu 9tyie^ tpàiud ani^itpei^mFis de comprendre 4e euke ce «pie jeiroidais^ aiossi me 4ktÀ\ compli- «nent sar la xaison des européens, qui les porte, «disak^l^ à parler et à léerire ^sisypl^nent et sans phrases, tandis que les Arabes et les Turcs se croient obligés d'envelopper leurs idées de formes conventionnelles. Ceci me rappela que le gouverneur de Hodeida, Hussein-EfFendi, me vantant l'instruction et Texcellente éducation d'Ibrahim- Facha, m'avait sérieusement donné pour preuve de l'élégance de son style épistolaire la difficulté de le comprendre; il n'y avait à Djidda, disait-il, qu'une seule personne qui fût en état d'entendre et d'expliquer sa correspondance,

Je renouvelai au cheikh la demande que je lui avais faite de parcourir les montagnes; il me répondit qu'il ne pouvait encore y aller, mais que si je voulais, je pourrais aller sans lui visiter Djebel- Ras, haute montagne au N. E. de Hais. Sur mon consentement, il fit venir un de ses hommes de confiance, et le chargea de m'accompagner partout

38 KBLATKNf D'UN VOTAGB DANS L'TÉMBN.

et de veiller à ma sûreté. Cet homme , nommé le hadji Ezzé-el-Hadrami, originaire du Hadramaut, comme son nom l'indique, bon, simple, sans fanatisme, quoique très-rigide observateur des pratiques de la religion, toujours gai , toujours prêt à obliger, devint l'utile et l'agréable compagnon de toutes mes courses , et jusqu'au dernier moment je n'eus qu'à me louer de sa société, et qu'à me féliciter de son caractère , dont la bonté et la douceur étaient d'autant plus remarquables que ce sont des qualités plus rares chez les musulmans.