CHAPITRE IV

Description du château de Maammara. — Prisonniers. — Entrevue avec le cheikh Hassan. — Construction du château. -^ Vue. — Ënfans du cheikh Hassan. — Grand shérif Mohammed Ebn Aoun. — Cât. — Doushân. — Tymbales. — Citernes. — Usages des Yéménites pour les ablutions. — Plantations de café.

Le château de Maammara occupait la pointe de la montagne^ dont les flancs, si ce n'est celui par lequel on y arrivait, étaient presque perpendiculaires, en sorte qu'il n'y avait au pied des murailles aucun espace libre. Le plan de cet édifice était trèsirrégulier; les murailles très-élevées, solidement construites en pierre et proprement blanchies à la chaux, suivant tous les accidents du terrain, et avec leurs créneaux et leurs tours offrant un ensemble très-pittoresque et tout-à-fait semblable aux anciens châteaux de la féodalité. L'escalier dont j'ai parlé conduisait à une porte revêtue de fer, placée entre deux tours ou saillies de la muraille, et se continuait dans l'intérieur sous un long passage voûté, de chaque côté duquel étaient des estrades sur lesquelles se tenaient des soldats de la garnison, et, ce qui me parut un peu sauvage, de malheureux pri-

RELATION D'C^r VOYAGE DANS L'TÉMBN. U

sonniers enchaînés. C'étaient^ me dit-on^ des malfaiteurs, ou des rebelles aux ordres du cheikh, qui n avaient pu ou point voulu payer leurs contributionSy et qu'il retenait ainsi pour forcer eux ou leurs familles à s'acquitter; il y avait même parmi eux quelques-uns des propres parents du cheikh , dont il se méfiait , et qu'il tenait ainsi prisonniers pour les mettre hors d'état de lui nuire. La voûte se terminait par une seconde porte donnant sur une terrasse irrégulière, mais très-bien cimentée et coupée par des rigoles pour recueillir et conduire les eaux des pluies. Elle recouvrait des magasins et logements inférieurs, et sur elle s'élevaient le logement du cheikh et d'autres bâtiments parmi lesquels était une petite mosquée.

Aussitôt après mon arrivée, je fus introduit auprès du cheikh Hassan , qui était assis sur un divan couvert d'un simple tapis, à l'extrémité d'une longue salle très-propre, et n'ayant rien de î^emarquable qu'une espèce d'étagère qui en faisait le tour, et sur laquelle il y avait quelques pots de porcelaine et des bouteilles de cristal de formes variées, ornées de dessins de diverses couleurs , et, ace que je crois, d'ancienne fabrique persane. Se trouvant dans ses pénates , il me parut plus libre et moins sérieux qu'à Hais, me souhaita cordialement la bienvenue dans son château seigneurial, et s'apercevant que mon pantalon avait été

Ml BBLATION

grtvenent et un peu ridiculement endommagé par les branches épineuses à travers lesquelles nous a¥i<ms passé pendant la nuit, il m'en fit appcurter un des siens, quoiqu'il ne pût aller convenaUement avec mon costume. Il m'assura de nouveau que je pouvais aller librem^it partout et m'oceuper sans crainte de mes redi^rches , et donna de nouveaux: ^wdres à Ëzzé pour qu'il m'accompagnât partout et veillât a ce que je ne reeusse aucune insulte. Ei^y avec toute la générosité d'un Arabe des an*^ eiens taaaps, il ordcMma qu'on me fournit iramé** dktement^ et à quelque prix que ce fût, tout ce que je pourrais désirer, ce que mes exigences d'Eu** ropéen rendirent quelquefois assez ditlicile. ¥ea^ dant le cours de la conversation , il me donna quelques détails sur la construction de son château ; il lui avait coûté, me dit-il, soixante«<|uinzemillethalaris, ou prés de quatre cent mille francs ; mais il ne cornprenaitdans cette évaluation que les frais des matériaux étrangers à la localité , car la main-d'œuvre oe lui avait rien coûté. Étant à cette époque gou« vemeur de la province de Taaz, il Tavait fait bâtir par les habitants sans les payer, leur imposant, sefam Tusage, ce travail ccmime corvée.

AjMrès avoir fumé et pris le café avec le cheikh, je fus. conduit dans la diambre qui m'était destinée. EUe était [dbeée dans une des tours méridionales du cMteau et éclairée par quatre petites fenétjnes;

d'un yotam pam l'téubn. m

Fime d'dltfs donnait ^r «ne va^te cîteme creoêée dbns h rocher^ soîgneusifmenc cimentée^ et ayani^ dûttit^on, ^î^^ couches de profondeur; l'eau dea pluies tomtiant sur les diverses terrasses du diàtcau s'y rassemblait, et elle pouvait en contenir une provision suffisance pour trois années, en supposant même que celle-ci ne se renouvelât pas tous les «is à diaque saison des pluies; mais par les au** très fenêtres on découvrait un horizon magnifique. D'un côté surtout, la vue dominant sur une ane^ cession de montagnes à formes sauvages et lûzarres^ à couleurs variées, mais toujours vives et belleSi soit que le terrain fût à nu, soit qu'il fût couvert de végétation, s'étendait jusqu'au mont Saber^ qui terminait noblement le tableau, et au pied duquel on pouvait distinguer el Cahtra, citadelle de Taae* La fraidieur et la pureté de l'air, si vivifiantes pour quelqu'un qui venait de languir sous les chaleurs des plaines, la singularité de la position du di&teaa^ d'où je pouvais voir le dos des aigles planant à quelques centaines de pieds au«4essous, l'étrui^ geté de ma situation dans un pays si neuf, au mi« lieu d'un peuple si peu connu, la beauté du ooup d'œil enfin, tout contribua à me donner un ûko^ ment d'émotion dont je ne puis oublier la vivacité ni la douceur.

Fatigué de la route, je consacrai au repos cette premièi^ journée, pendant laquelle je reçus la vî'*

site de plusieurs des enfants du cheikh Hassan^ qui tour à tour vinrent admirer mes curiosités. U y en avait de tous les âges et de toutes les teintes/ de-r puis le noir jusqu'au blanc^ selon les races de leurs mères. Tous étaient vêtus simplement et ne se distinguaient du reste des habitants que par leurs poignards ou djembiés^ dont les fourreaux étaient en or, tandis que ceux des autres Arabes sont en bois ou en argent. Un seul d'entre eux, et le plus laid, était remarquable par sa ridicule coquetterie, chargeait son turban de fleurs et au lieu de la simple tunique bleue de ses frères portait des robes des étoffes les plus ridiculement bigarrées, dont il avait soin de changer plusieurs fois par jour pour venir se faire admirer par moi. C'est le seul exemple que j'aie jamais rencontré d'un Arabe maniéré et prétentieux; et il me frappa d'autant plus, qu'en général, pleins de distinction et de dignité, à quelque classe qu'ils appartiennent, les Arabes parlent, marchent et agissent avec simplicité et font chaque chose comme elle doit être faite, sans chercher à produire de l'effet par la recherche et la prétention de leurs manières. Gomme type de cette noble nature, j'ai du plaisir à citer le grand shérif Mohammed-Ëbn-Aoun, qui par la grâce du pacha d'Egypte avait remplacé les anciens shérifs possesseurs légitimes du trône de la Mecque, et qui, après avoir été amené au Caire comme prisonnier

d'un voyagb dans l'témen. 45

d'état, s'en alla reprendre le gouvernement duHedjazy lorsque le pacha par suite des derniers événements en eut retiré ses troupes. Il était impossible de ne pas être étonné et séduit par la dignité affable et Faisance distinguée de ce personnage, qui, Bédouin de naissance et de cœur, n'avait pu trouver que dans son propre instinct l'art de se conduire^ et cependant transporté dans une sphère toute nouvelle pour lui, en présence même de gens comme les Européens, dont la nature et les idées étaient bien loin des siennes, savait trouver tout ce qui pouvait plaire et imposer toujt à la fois, et le dire et le faire avec une grâce qui aurait étonné des hommes se prétendant plus civilisés que lui.

Le soir du jour où j'arrivai à Maammara et constamment ensuite, le cheikh Hassan, pour ne pas manquer aux usages reçus dans son pays, m'envoya un paquet de branches de cat. Ce sont les branches d'un arbre (celastrus edulis) originaire de l'Abyssinie, ainsi que le café, et que l'on cultive avec un soin extrême; on en mange les bourgeons et les feuilles les plus tendres; elles ont une propriété excitante, légèrement enivrante même, reposent de la fatigue, ôtenj: le sommeil, et font que l'on aime à passer la plus grande partie de la nuit dans une tranquille et sociable conversation ; aussi n'y a-t-il pas d'hommes qui dorment aussi peu que les Yéménites; et cependant leur santé ne pa-

tê WÊtLATWHf

mit pas en souffrir ; car les exemples de longéf ité sont eommnns dans le pays. Les propriétés ttiinu*hntesdn càt sont telles, que les courrûers enrojiB pour porter des messages pressés mânsfaent tontrent plusieurs jours et plusieurs nuits de suite ssns prendre d'autre nourriture ni soutîm que ks feuilles deœtte plante, dont ils portent avec eux ma paquet pour le manger en route. Pour moif je m'iiaisituaî prompCenient à son uaage, et finis par trouver un grand plaisir dans ^ l'excitation douce qu'elle procure et les rères aussi frs^^ats que la réalité qui en étaient la suhie.

Le c^kh Hassan, se trouvant dans son dbâteau au centre de ses possessions, se dminait tous les attributs de la souveraineté ; chaque jour, à Theure 4e Técké ou prière du soir, un de sesofficiers^ qui n'avait pas d'autres fonctions, se plaçait sous ses fenêtres, proclamait à haute voix les titres de son mattre^ tels qtie : épée de la religion, appui du gou^^emement, soutien de Tislamisme^ etc«$ récitait quelques vers en son honneur, et invoquait sur kii les bénédictions du del; oénànonie qu'on appelait le dousitàtt. Ce mot, dont je iike connais pas la signification propre en arabe, est peut^^tre pris 4'tme desëpitfaétesque l'on donne aux personnes et distinction, sou-^iy», possesseur de digûté. Souvent ausn des pauvres oudesopprimés venaîent remplir le mÀme devoir, et terminaient leurs dis*-

d'un V0YA6B DAM L'TÉMEN. 4V

cours soit en exposant leurs plaintes^ 9oit en denuâEidant quelques secours, exactement comme les anciens troubadours criaient largesse après avoir chanté les louanges d'un seigneur.

Je remarquai encore une autre cérémonie inté« ressanCe en ce qu'elle était autrefois caraci^îstique de la dignité des califes et des principaux émirs de leur cour qui souvent les tenaient en tn^ tdle« Vers le milieu de chaque nuit on apportait à la porte du château des tambours ou timbales d^ différents tiBDl>res et dimensions^ que l'on frappait en rfaonneur du cheikh de manière à produire dans k silence de la nuit un effet extrêmement pittoresque et tout-à-*fait en harmonie avec les kn calités. Les coups^ trappes d abord à de longs intervalles, qui se rapprochaient peu à peu, mais d'une inaiiîére régulière et faisant honneur an sentiment de la mesiupe des timbaliers , fints^ saknt par née plus être qa*un roulement lugubre qui se perdait lenten^nt, inseiisibienent, pour être répétés par les échos des montagnes; puis <m les entendait peu à peu renaître, les différents tambours s'istearrogeant et se répondant ai^ec une variété de mesure, de force et d'action qui produisait un effet étrange, sauvage, mais solennel, et qui me «arisait toujours une émotion dont je n'étais pas le maître.

Je passai qudques jours à herboriser aux ^ivi^ roBS du château^ et quoique la montagne ne f4t

kS EELATlbN

presque qu'une masse de rochers, j'y trouvai cependant un nombre assez considéiable de plantes, dont quelques-unes, du genre yti^^cta et des genres voisins, avaient de fort belles fleurs et seraient dignes de servir de plantes d'ornement. Dans les endroits où la pente était moins escarpée, les flancs de la montagne étaient coupés en terrains sur lesquels on cultivait du blé et du doura, et auprès du menzil bâti sur la première plate-forme il y avait quelques huttes de pierre qui servaient de logements aux familles des soldats et serviteurs habitant le château. Pour leur usage et celui des voyageurs on avait creusé auprès du menzil une grande citerne cimentée qui recevait les eaux des pluies, et dans laquelle non seulement ils puisaient leur boisson, mais encore se baignaient et faisaient toutes les ablutions ordonnées par leur religion et nécessitées par leurs mœurs. Cet usage, qui répugne non seulement à notre délicatesse, mais de même à celle des musulmans orthodoxes, parait autorisé par les préceptes de la secte particulière à laquelle appartiennent les Yéménites. Il est licite, selon eux, de se laver et de se baigner dans une eau qui n'est pas courante et ne se renouvelle par conséquent pas, pourvu qu'elle soit assez abondante ; tandis qu'un Sumnite après des ablutions faites de cette manière se croirait tout aussi impur, religieusement parlant, qu'auparavant. Comme il faut toujours, dans

d'un voyage bans l'témen. fc9

toutes les pratiques déraisonnables, trouver une excuse pour se satisfaire soi-même, sinon pour convaincre les autres, les Yéménites prétendent et croient peut-être que les lentilles d'eau qui couvrent la surface des eaux stagnantes, et par conséquent de leurs citernes, ont le don de les purifier, et ils ne voudraient pas se servir pour leurs ablutions d'une eau non courante sur laquelle ils n'en verraient pas flotter quelques-unes. Je dois faire remarquer que la secte à laquelle appartiens nentleshabitantsderYémen estleZeidisme, et quoiqu'elle prétende au Sunnisme et à l'orthodoxie, elle est véhémentement soupçonnée par les autres de se rapprocherdu Schiisme ou secte des Persans, et d'être par conséquent hérétique. Cette pratique pour les ablutions est un rapport que les deux sectes ont entre elles.

Ce fut au pied de Maammara que je vis la première plantation de café, et comme toutes celles que je rencontra! par la suite, elle était placée dans une vallée profonde, étroite et humide, où le soleil ne pénétrait que pendant quelques heures. Celle de Maammara était peu considérable, et ce n'était qu'un essai fait par le cheikh Hassan; ce n'est pas dans cette partie dé l'Yémen que l'on cultive en grand l'arbre à café; les plantations les plus considérables et les plus estimées, se trouvent dans le territoire de Sana et dans celui d'Uden.

CHAPITIIE V.

Intrigues du cheikh Hassan. — OUges. — Traitement qu'on lenr fait subir. — ArriTëe de Kamiéfr ^ dheikii. •— Condottieri de ITémen. — Costume lies mldats^ — Départ du diefth Hassan pour Taaz. — Cheikh Càsem. — Son penchant à FiTrognerie. — Danse. — Musique. — Entourage du cheikh Càsem. — Cadi de Hfaammara. — Dépari pour CaMra. — R^Hite. -« Â^fëeàCahim. -^ D«scriptiûB.

Fendanl que je me livrais k mes pacifiques occupations, le eheildi Hassan, qui ne sortait pas de son harem, laravailLait à l'esécsitioii de ses projets. Je n'eus plus occasion de le revoir dans son château, quoique, par son attention à m'envoyer diaque jour les obj0bs qu'il croyait pouvoir m'ètre agréables, il me âéaioîgnât iBoffisaminent qu'il pensait k moi. Comme je l'ai déjà dît, l'oncle de riman de Sana s'<était névoUé centre son neveu et rassemblait dans ia ville«deTai^ nue ajcniée pour aller l'attaquer. T^xafamt se fertifier par l'appui dn cheikh Hassan, il cherchait à l'attirer dans son parti, et cdui^, mmœe un véritable Arabe qu'il était, malgré la noUissse et la générosité de ses procédés enrers mm, feagnaât d'entier dans ses vues, afin d'arwr l'occasion d^introduire ses pro-

RELATION d'un YCftAiSX BANS L'YÉMEN. 51

près soldats dans la TÎBt de Taaz, et d'arorr ainsi le moyen de préparer une Ténssîte feeile à une invasion des Turcs. La négociatton se pQUfsnîvît activement pendant mon séjour »u château; et après de longs pourparlers, le cheikh Hassan consentit enfin à se rendre à Taaz auprès de l'iman; mais il voulut avant d'y aller qu'on lui donnât des otages qui répondissent de sa sûreté personnelle. Quelques parents ie Tîman de Taaz furent envoyés en cette qualité à Maammara, où ils furent reçus avec de grands honneurs, mais mis immédiatement aux fers, mesure de précaution pour les empêcher de s'édiapper qui parut n'avoir rien de contraire aux usages, ni rien de déshonorant pour les victimes; elles continuèrent à être bien traitées d'ailleurs et à vivre dans les meîllemrs termes avec leur geôlier. Celuî-eî, dés qu*il les eut en son pouvoir, se prépara à partir pour Taaz; mais ne voulant pas y aller sans être bien accompagné, et pouvoir en conséquence négocier avec avantage, il convoqua sa petite armée, qui paraissait établie dans les divers viHages de sa juridiction et se rassembla bientôt autour du château.

Quoique tous soient armés, les habitants de l'Yémen n'aiment pas à servir comme soldats; mais les principaux chefe font venir du pays de Djôf , à l'est de Sana et du Hadramaut, des hommes qu'ils prennent à leur solde et à l'aide desquds ils se font

52 BELATION

les uns aux autres tout le mal possible.Ces espèces de compagnies franches se trouvant dans un pays dans lequel elles n'ont aucun lien deparenté ni d*affection, et sûres de l'impunitë^ parce que les chefs^ à cause du besoin qu'ils en ont, sont obligés de les ménager se livrent à toute espèce de brigandages pour amasser promptement une petite fortune qui leur permette de retourner dans leur pays. Leur présence est un véritable fléau pour les habitants, qui accepteraient avec plaisir tout changement de gouvernement qui les en délivrerait. Le cheikh Hassan avait, disait-on, à sa solde six mille de ces bandits, nombre probablement fort exagéré, mais qui, vrai ou faux, lui donnait une haute importance. Afin de les contenir autant que possible, il avait soin, lorsqu'il n'avait pas besoin de leurs services, de les disperser dans les diflférents villages soumis à sa juridiction. Ainsi isolés, la crainte des habitants mettait un frein à leurs désordres. Lorsque le cheikh les rassemblait, il appelait auprès de lui en même temps qu'eux uncertain nombre des habitants sédentaires, qui lui formaient une espèce de milice ou de garde nationale , dont la présence imposait un peu à la turbulence de son armée soudoyée.

Ce fut un spectacle fort curieux pour moi que

celui de l'arrivée de douze à quinze cents de ces

soldats destinés à servir d'escorte au cheikh pendant

on voyage à Taaz. De ma fenêtre je pouvais voiries