D*UN VOYAGE BANS L'TÉUBN

diverses troupes ou compagnies précédées de leurs timbales et de leur chef ou nakib, à cheval, portant une lance à bouquet de plumes d'autruche, arriver successivement au bas de la montagne, monter le long du chemin escarpé appliqué contre ses flancs, et paraître et disparaître selon les accidents du terrain. Quand elle était arrivée à portée d'être entendue, chaque troupe entonnait une espèce de chant dont les paroles étaient les louanges du cheikh, et dont l'air triste et pensif, comme tous les airs arabes, avait une mélodie très-prononcée, fort agréable et se rapprochant beaucoup du caractère de notre musique ; puis, loTsqu'en montant lentement et avec gravité, elle était arrivée à la porte du château , le chant cessait, le chef récitait le doushân, les soldats faisaient une décharge de leurs fusils, et se dispersaient pour chercher un gîte, pendant que l'officier montait et venait loger chez le cheikh. Le lieu de la scène, la vue des armes étincelant sous les rayons du soleil, le bruit des timbales et des coups de fusil mêlés aux chants que Ton entendait à des distances diverses , tout avait un caractère sauvage qui me rappela vivement les descriptions données par Walter Scott des rassemblements des clans écossais.

Le costume de ces soldats ne différait en rien de celui des montagnards de TYémen, et en décrivant l'un je décrirai l'autre. Une calotte de coton en-

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tourée d'une pièce de mousseline, ou simplement même d'un moroeau de toile Ueue , forme leur coiffure I un large pantalon oushirwall et une chemise à larges maDcbes , teinte en bleu foncé avec l'indigo du pays^ couvrent leur corps^ autour duquel la chemise se serre avec une ceinture de soie ou de- coton y mais le plus souvent par uae simple bande en cuir, enjolivée par des ornements d'étain ou d'argent. Les chefs et quelques habitants même portent en outre sous la eheoiise ou tunique un caftan de soie fermé sur la poitrine; un grand nombre aussi, au lieu de shirwal,. ne mettent qu'ime serviette nouée autour des reins, et semblable à celle qui forme presque l'unique vêtement des habitants des plaines. Leur chaussure consiste en une paire de sandales très-biea travaillées et ornées de dessins, en cuir verni de diverses couleurs, que l'on fabrique à Zebid. Par singularité, le cheikh Hassan marchait toujours nurpieds, ce qui, disait-on, était rm usage particulier à la famille. Tous les soldats, ainsi que le reste des habitants, portent la barbe, maiis, selon un usage particulier à l'Yémen, se rasent les moustaches, conformément à un précepte du prophète, transmis par la traditioU; qui^ dit-on, enjoint de couper les moustaches, ^ mais de respecter la barbe, u Cossoue esshouareb wa affbue an elliha. » Les armes des soldats, comme celles des Yéménites, consistent en un long fusil à

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niècbe^ une^^^emiMé ob poignarrdl nsoiiirbëv et<fael- ^^foi^ un sabnrcle fiibriqQe turque ou indigent. Coimm tous^ les^(kîieaitaux, ih aimeat à se: charger d'uH arsenal de poudrièivs^ de sacs i balles et de gibernes à* cartouches, le tout onvé à leur mmière, mais lionjoiirs tpès-^agréaUe à regasidkv.

Ayaml des<ot^g€3 em son pouvDir^ et aoconypagné d'une nombteuse escorte^ te ciieikh Hassan se dedda enin à se rendre à Taaz. Sekm soii' usage> il parti! subitement et sam awir préveau^ perseme d'avaoce; précaution qu'il prenait pour éviter que SCS nombreux ennemis ne lui tendissent des embuebeK dans fes rocites étvoitiss et difficiles des mcoitagnes, où il serait faeile de se cacher pour afisas- SffErer cfaetqu'un dotai on voudrait se dâfaire. Au moment èe- son départ, dont je ne* fos averti qoe par le son des timbales et le bruit des cbe^raiix descendant par Vescalier du» ch&teaB, il me fit dire de rester encore q;Relqi!ies joursr à Maammara, parce que^ dans Tincertitiide des évéi»ements*q«i allaimt se passer, il n'osait m'emmener avec lui ; il me promettait en même temps de m'envoyer chercher dès que ses propres affaires seraient arrangées, et que je ne courrais plus aucun risque e» allant le rejoindre. Je restai donc , quoiqu'à^ regret, et eontinuai mes herborisations dans les environs.

Le soir qui suivit son départ on vint me demauder de la part du cheikh Gâsem, fits aine et

favori du cheikh Hassan, que je ne connaissais point encore. Je me rendis auprès de lui, me préparant à regret à subir les mêmes séries de questions que chaque nouveau venu m^ faisait, et à faire Texhibi* tio nobligée de mon fusil à piston ; mais celte fois je me trompais* Le cheikh Gâsem était un grand et vigoureux jeune homme de vingt ans, ayant avec soa père une ressemblance frappante, et portant comme lui un bandeau sur le bas de la figure, mais uniquement par affectation, car il n'avait pas les mêmes raisons que lui pour le cacher. Il était vêtu d'une simple tunique bleue, et me reçut dans une grande salle, où je le trouvai assis sur le tapis qui en couvrait le plancher. Son but en me faisant venir n'avait pas été, comme je le présumais, un simple motif de curiosité; mais il avait entendu dire que j'avais dans mon bagage une grande dame-jeanne d'esprit-de-vin destiné à conserver des animaux, et il désirait l'employer à un usage plus convenable selon lui : honteusement adonné à Tivrognerie la plus crapuleuse, la faible eau-de-vie fabriquée par quelques juifs qu'il avait daiïs sa maison, n'avait plus assez de force pour lui procurer l'état d'ivresse qu'il aimait, et qui est en général le seul plaisir que recherchent les Orientaux quand ils boivent des liqueurs fortes. Se trouvant plus libre depuis le départ de son père, qu'il redoutait beaucoup, et auquel il cachait, je ne sais par quel moyen, sa con-