B' UN VOYAGE DANS L'TÉHEN

duite, il voulut essayer si l'esprit-Hie-vin lui ferait plus d'effet, et malgré mes refus il s'en fit apporter par mes domestiques^ qui ne voyaient en cela qu'un moyen tout simple d'obtenir un bakhshish ou cadeau. Gomme un singe qui goûte quelque chose de nouveau, il y mit d'abord la langue^ me demanda si cela pouvait l'empoisonner, et comme j'eus la sottise de ne pas appuyer ce soupçon, il en but une finjân ou petite tasse à café, puis un grand bol, et bientôt, l'effet surpassant son attente, il se trouva aussi heureux qu'il pouvait lé désirer.

Pour compléter son bonheur, il fit allumer une quantité de bougies énormes , comme l'abondance de la cire dans l'Yémen permet de les faire, que faute de chandeliers on plaça sur des rangées de bouteilles vides, dont il ne manquait pas, et dont il augmentait le nombre toutes les fois qu'un navire européen touchait à Moka ou à Hodeida ; puis il fit monter deux musiciens de Sàna qui faisaient partie de sa maison. Le cheikh Gâsem était celui dés fils du cheikh Hassan qui avait été envoyé par son père en otage auprès de Timan de Sana, et c'est dans cette capitale de la civilisation yéménite, dont il regrettait amèrement les plaisirs, qu'il avait appris à aimer les orgies dont il me donnait une représentation et dont je ne m'attendais pas à être témoin dans un pays aussi peu avancé. Rappelé auprès de son père, il avait amené avec

fis

lai vtt jeune dmBeur auquel le père et l'oncle sermiient demnsicfeosy et oe furent eux qm me donnèrent as éeiimtiàion de ia nuim^pie et l'Yëmen. ' Lenrs senk insftriunentd étaient unie numdoliae et un fetit tambour; ils chanlaienil en ^'aecompagnant des asrs fort agréables et dTime nuâedie plus civilisée qm odèe des^aiiB aoabes en g^énévri. L'enfant étani iMahde «t ne pimmot dsoeer, le cheikli Câsem», auquei la musiqfue ne snA»U pas^ força le père à danser à sa ^aœ, et je pus voir alors une scène un peu îgooUcv mm curkniae par sa sing^ularîÉé, quand on pcaise au pays cià je me trouvais : WL vieillard à barrbe biamdbte exéeutaint la danse iieencieuse des OrieataïuK^ et le fils «l'un d6s plus puissante chefe de l'Arabie battant la mesure avec ^des dastsigpaettes et leneomageant de la veô: et du geste.

Ces scènes se renouvelèsrant lK»ns ies soirs> et wàkttB dans la JKDumée, cair je trouvai un jour le jeune ebeiUi, déjà ^ruti, oscupéàconsièéper dacns son salon un dberval 4a pays de Sjof, qu'il tenait d' acheter et <pi'il avait £ait monter jusque dans son apparlemesit, parée qu'il était hors d'âat de descendre lui-4n!éme. Fatigué de ces^ orgies, que j'avais pu vntr utte fois sarns dégoût, grâoe à Feffet du caty qm «fispose. singnlièrement à l'indulgence pour fe procbain, mais dont la eontinuilé ^tait insupp^rtafble, je pris le parti de mettre dans ce qui me

d'un votam. iMJrs l'yémen. Hd

restait d'esprttr-de^vîu quelques rieptiles ; ei je ne suis mèixie pas Hea sàr que cela eût »uffi fMxir Fen dégpûter. Le cheikh €àsaak ayaii; auprès de lui quelques personnes intéressées à favoriser ses hoBteœei habitudes^ et entre autres son' beaupère^ msRrchiaKl de Moka^ docU il a^aiA épousé la fiUe^ célèbre par sa beauté. Dans rYémen oomme eu Feirse^ les gouverneurs psu^eut kue& employés «n leur douAaut des billets suc les villages soumis àleur juridiction^ et les habitants les«âequiltefiten à-^^compte dea con^ibutiems. Lorsque le jeune cheikh était ivre, on en profitaiit pour, lui fiiire signer tout ce qu'on voulait, et soi> Jbeau*père plus 'qu'aucun autre usait de ca honteu:!^ moyen pour en d>teQiroQ qu'il désirait.

€ouima oomipensation. à ces scénesi^ (|itie je dierchais h éditera je u'sprais que la société d'Ezzéet du cadi du dbc^b* Hassao, bosame ^ërieux^ lâais afSsthle, qui^ ne pouvant s'epposer à la conduite du jeuue£ââem, prenait le parti de feriaer les yeux sur sesdésordres .«Ses fonctions au château se bernaient à faire la prière du vendredi^ à tenir la correspondance du cheikJb^ à preuoiacer ^r les difficultés qui pouvaient s'éiever entre lea habitants des enviroxxS;i à marier le* cheikh Gâseiv^ et à prononcer le divorce toutes les fois qu'il lui prenait envie de changeri ^qui était assez fréquent. Je cherchai à obtenir de lui quelques renseigneaients sur

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rhistoire de son pays; mais inutilement; comme tous les Orientaux en général, il était fort ignorant sur ce point, n'ayait étudié que ce qui pouvait lui être d'une utilité directe et matérielle, et s'intéressait fort peu aux Tobbas, anciens rois de l'Yémen, comprenant encore moins quel genre d'intérêt ils pouvaient nous inspirer. Il m'assura, du reste, qu'à Sana personne n'était plus instruit que lui, et que dans cette ville on ne pourrait trouver aucun livre historique. S'il en existe, me disait-il, ib doivent se trouver à Zebid, où il y avait autrefois un collège; c'est une ville de science; Sana est un lieu de plaisirs

Je ne restai que peu de jours au (Shâteau de Maammara après le départ du cheikh Hassan; son fils Càsem se rendit à Cahim, village et château appartenant à son père, mais dépendant de la province de Taaz, et situés dans la chaîne occidentale de la vallée de Heidan. Quoique assez près de Maammara en ligne droite, Cahim en était séparé par des montagnes si escarpées et des vallées si profondes qu'il nous fallut, pour nous y rendre, une journée de marche très-fatigante par des chemins à peine praticables pour des mulets. Lies chameaux portant mes effets mirent deux jours pour faire le même trajet, et dans plusieurs endroits on fut obligé de les décharger et de faire porter les caisses à dosd'homme, la route n'étant pas assez large

d'un totagb bahs l'téhen. 61

pour ces animaux chargés. Dans l'Yémen comme au mont Sinai, j'ai eu souvent l'occasion de re* marquer combien on se fait généralement en Europe une idée fausse du chameau, en croyant que la forme de son pied le rend impropre à marcher dans un pays montagneux. Aucun animal^ sans en excepter même le mulet, n'a le pas plus sûr dans les chemins les plus dangereux ; son pied ne glisse jamais^ même sur les surfaces les plus polies^ et il sait choisir avec un instinct admirable les endroits où il peut le poser avec le plus de sûreté; quelquefois même, lorsque la montée est trop rapide, il a l'instinct de plier les jambes de devant et de marcher sur ses poignets, qui, comme on le sait^ sont couverts d'un cal très-dur, et conserve ainsi à son corps une position horizontale, malgré Tinclinaîson du terrain. C'est seulement dans les terrains fangeux et glissants que cet animal perd réellement ses utiles qualités, et ce n'est que dans des endroits pareils que j'en ai vu tomber quelquefois. Parti de Maammara le matin, en compagnie du cheikh Gâsem, suivi du cadi et de quelques soldats, dont l'un portait sa lance devant lui, j'arrivai vers le coucher du soleil à Gahim. A l'exception de ce qui entoure le pied de la montagne et d'une grande vallée par laquelle nous montâmes vers Gahim, tout le pays que nous traversâmes était inculte et désert, le terrain étant trop ingrat pour la culture.

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et ks peirtes des montagnes trop escarpées pour pouvoir être taillées en terrasses. Bans le fond des vallées seulement nous rencontrâmes quelques champs de blé ou de doura^ et quelques plantations de cafô, lorsque les vallées s'ouvraient assez pour laisser un espace Kbre des deux côtés du ruisseau^ qui généralemetit en occupait le fond, souvent ombragé par de grands arbres. Le village de "Cahirn, où €àsem fut reçu au brait des coups de fusil, des acclamations des fiomm^ et des roucoulements des fenwnes, est situé srrr une élévation placée au centre d*un fer * cheval de montagnes ouvert au sud-est ; de ce côté on découvre en partie la vflle de Taaz, située à une journée de chemin. Le château ou la maison du dieikh n'avait rien de ce caractère gratidiose et féodal qui distinguait celui de Maammara; ce n'était qu'une grande maison carrée, solidement construite en pierre, dominant le reste du village, mais sans tours ni défenses, et facilement accessible de tous les côtés ; on y entrait par une porte donnant dans \xn petit vestibule de chaque côté duquel étaient de petits logements pour les soldats et domestiques; en face de la. porte était un escalier conduisant à un re2-dfe-chaussée, d'où l'on montait par un escalier étroit et obscur jusqu'au premier et dernier étage, dont les chambres, petites et presque ruinées, indiquaient par leur mauvais état qu'elles n'étaient pas souvent

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habitées. On me logea d'abord dans une des salles inférieures; mais m'y trouvant confondu avec les soldats et les gens du cheikh^ je demandai et obtins la, permission de m'établir dails quelques petites chambres situées sur la terrasse^ et servant de harem;) mais qui se trouvaieutt Ubxes à cette époque.