CHAPITRE VI

Impudeur du cheikh Càsem. — Herborisation. — Animaux. — Emissaire du cheikh Hassan. — Confédération des chefs du Hadramaut. — Rébellion du cheikh Mohammed Ali. — Son château. — Son entreyue avec le cheikh GAsem. — Sa capture* — Bassesse du cheikh GAsem. — Départ pour Taaz. — Route. — Arrivée à Ouadi-Sina.

Le jeune Gâsem n'imposait pas autant que son père à ses troupes indisciplinées, et je me trouvai moins à mon aise à Gahim qu'à Maammara^ d'autant plus que je continuais à être dérangé à chaque instant de la nuit par ses importunités pour avoir de Tesprit-de-vin, et obligé malgré moi d'être letémoiu des effets de son intempérance. L'ivrognerie n'était pas la seule marque d'impudeur contraire aux usages des Orientaux qu'il me donnât ; car je le trouvai un soir au milieu de ses compagnons, assis près d'une fille à peu prés dans le même état que lui, à laquelle, malgré sa laideur et sa saleté, il donnait des marques non équivoques de passion. Comme je m'étonnais de cette liberté, bien extraordinaire chez les musulmans, qui, malgré tous leurs vices et leur libertinage, ont au moins en action, si ce n'est dans leurs discours, une pudeur remar-

RELATION d'un V0Vâ6B DANS L'yÉMEN. 65

quable, un de ses acolytes me répondit qu^un des caractères particuliers de la race des Aly-Saad, de laquelle le cheikh descendait, était de ne rougir de rien; observation à laquelle je n'eus rien à répondre; et je me retirai pour le laisser librement donner des preuves de la noblesse de sa descendance. Cette conduite était, au reste, chez le cheikh Gâsem non seulement le résultat de ses goûts, mais aussi la conséquence d'un système : il avait pour principe et répondait toujours à mes morales observations que ce n'était qu'en faisant des choses extraordinaires, et eii se livrantà tout ce qui est w harâm et mounkir, » défendu ou réprouvé, que l'on pouvait se concilier 1 affection des soldats.

Maigre les importunités des soldats^ je parcourus librement les environs de Cahim et y augmentai considérablement mon herbier ; je ne fus pas aussi heureux dans mes recherches sur les autres branches de Thistoire naturelle. Cet endroit, comme les autres parties des montagnes, était, malgré l'abondance de la végétation, remarquable par la rareté des oiseaux et des insectes. Le seul quadrupède que j'y aie jamais vu est une panthère qui traversa en plein jour le village; les hyènes sont nombreuses ; et il paraît y avoir encore une autre espèce d'animal féroce que les habitants nomment tahesch, mais dont ils mêlent l'histoire avec beaucoup de fables. D'après la description

M HttàXiON

^u« Voa m'en donn») ce doit être une grande espèce de hyénie distinguée pat don pelage noir et son pùitrail blanc^ et assez ferle, disait^^on, pour enn poiTter un bo&uf. Quoique j'eusse offert une somnn aaaefe coaaidérahle dans Iq pays à celui qui m'ap*poctemit une tahesoh^ jt ne pus réussir à me la procurer, les habiiants ayant inutilement tiré sur OeUe qui vint la nuit, attirée par k eadavre d'une vache que l'on avait tuée exprès.

Feu de joues après iioire arrivée 4aos cet «eh droite le cheikh Càsecti reçut die l'iman de Taas llinVestiture du district de Cafaim; soufirmin ou dîpl^QQke était en entier de la main de Fimaii^ et, comme toutes les lettres écrites par les gess dé son. pays^ remarquable paf* l'kf^larité et la difficulté dct l'écriture. Jamais ih ne marquent les poinis qui^ en arabe, distinguent 1^ imes des autres beaucoup de lettres aft»t]?e»Q^nt parfatt^ment aem» l)kblesf ik m U^it ensemble d'autres qui devrài^aÉ être cpnpii^tement sépàréeS>e4groupisnt le tout en^ semble ou h raccoumsaint par des abréviations qui £ont recfsombler m. qttelq^ sorte leS mets à qç^x d€i l'écriture cut^sivë des Gbimois. Aussi^ à ij^ins à' m avtoiir l'haUtude» es^l impossibte d.'e» oomfMrendre le s^ns^ quoique pow les babitaoïtè il sfii^ parfa&teiia^nt olaii! et qu'ik Ibeiit eousamment o$s s^rtf s i'Uéroglf pji^i ï^e diplôme se dîâttn^ guaiit des lettres ^^ew ovéiMin^m ce qu'il éteil

d'un TOTiM» mAva l'yéhen. ff

bûotié avee du «ioaJure «n poudre, oette conkiir touge étant, à œ qu'il paraÉt^ rësenrée pour les nnans^ et nul autre m'ayatii le droit de s'en scandr. £» sa qualité de préDendaiit à ce litre, Fiman de Taaz s'était do«inë ce privilège, que le cheikh Hassan hiirfiièaiey malgré sa. puissâHiee, n'a^ast pas osé prendre.

A l'occasion de son entrée en fonctions, les chefs des différents villages de son district vinrent re»^ dre honunage au cheikà Câaem ; chacun, suivi de quelques hommes tous armés, vint tour à to«r «hanter sesi louanges à sa porte, tirer des coups de fusil, lui renfibrevisite, et ]m présenter hs pnemiè*res officandes dues à. soœi autoriië, desi moulons^ des viaches, du hlé et quelques thalarta» fia échange de leurs dons, ils recevaient quelques cadeanx aeovblables du cheikh; il donnait à l'un ce qu'il recevait de l'autre, sauf l'ai^si qu'il gardait pour luij; mais l'argent ne restait pa« long-tesnps entre se& mains; c'était une ocoasâon trop belle pour les copipagnaDS de ses- orgies ponir qu'ails nr'en profitassent pas; aussi avaientHJJs soin de lelenir dans un état d'iYrease eontinuelk, qtu «ailtait sa génë^ rosité^ ^t le iivrait snufr raison >eÉ sans résistamee à leur koK^euse rap4citâ«

Pendant mon si^ui! dans cel.endnott, me trouvaintun jour dans larcomfMi^^pÂedu.bheâch fiasco^ nom ^iip€t$ -acri?^ i;^pir ^omne. toisérahtemwt <f étu

et couvert de peaux de mouton, comme s'il venait d'un pays plus froid. C'était un émissaire du cheikh Hassan qui avait été envoyé dans le pays de Djôf et dans le Hadramaut afin d'engager les difFérents chefs de ces pays à faire cause commune avec lui pour soutenir les prétentions de Timan de Taaz, qu'il considérait comme un acheminement à l'établissement de l'autorité des Turcs, et par suite ^ la sienne propre. Cet homme s'était vêtu de la sorte |)our se déguiser et échapper aux soupçons •&at traversant le territoire de Sana. Ma présence, à Idqutelle il ne s'attendait certainement pas^ parut Tinquiétar un peu ; mais ayant reçu l'assurance que j'étais uu ami du cheikh et qu'il pouvait parier sans crainte devant moi, sa figure se dérida immédiatement, et il tira d'entre les morceaux de cuir formant la semelle d'une de ses sandales une lettre signée par tous les chefs qui avaient consenti à s'allier au cheikh Hassan, et dont les forces réunies s'élevaient, disait-on, à dix mille hommes. Parmi ces signatures ou cachets, je vis avec intérêt celle du cheikh de Mareb, cet endroit mystérieux fri célèbre dans l'histoire des Arabes et devenu plus intéressant encore depuis qu'on a acquis la certilude qu'il s'y trouve des inscriptions écrites du même caractère que celtii des inscriptions découvertes sur la côte méridioïiale dé l'Arabie par le lieutenant Welfeted.Mon intention était d'y aller,

B'UEf VOYAGE BANS L'TÉMEN. 69

et avec la protection du cheikh Hassan j'étais cer-* tain de faire le voyage en sûreté^ mais la maladie qui m'atteignit plus tard à Moka et me força même à retourner au Caire ne me permit pas d'exécuter ce projet,

A cet exemple de la situation civile et politique de ce malheureux pays je puis en ajouter un autre que j'avais sous les yeux. Sur la côte orientale du cercle de montagnes qui entourent la petite plaine de Gahim il y avait une maison ou château appartenant à un cheikh nommé Mohammed-Aly^ qui avait toujours refusé d'obéir aux ordres du cheikh Hassan, et se trouvait en guerre avec lui depuis plusieurs années ; renfermé dans sa petite forteresse' avec sa famille et quelques soldats à ses ordres, il n'en sortait que pour lever des contributions sur les villages des environs. Très-près de Gahim en ligne directe, mais assez loin par le fait, puisqu'on ne pouvait escalader les flancs de la montagne sur laquelle était perchée son habitation^ et qu'il fallait pour y arriver aller fort loin chercher l'extrémité de la seule pente praticable, nous pouvions le voir se promener sur la terrasse de son habitation, aud^ant de laquelle il avait fait creuser en travers de la crête de la montagne une large tranchée qui coupait le seul chemin par lequel on pût approcher. Lorsque le cheikh Câsem fut arrivé à Cahimi Mohammed-Aly, désirant entrer en accommode*^

ment^ lui dem^ifida wiè cntre^fic, tfthib-auedjha, c*«8t-â-*dîre^fc«ianda «on visage, selon l'expressîoA consacrée dans le parfs. L'entrevue lui fat acGondëe^ et je le vis arriver suivi d'une partie de sa pelile garnison, qui accomplit toutes les cérémonies dSisi^e. Le dhreikh «entonna le doushan erf i'honneur de Câsem, les 9ol<lats firent une déctiar^ et knirs fnsils, et Moharamed-AJly monta ensniCe cihci te jeune cheîkb, par tequel il fut reçu font amicale^ ment. Mofeantmed-Aty -élait un petit homne, paraissant tré^-actif et trés^i et nnllement inqoîel de -se trouver momentenément an pouvoir de 9Km ennjÊmi personnel *; car il eonîptak smr lal<» dés Arabes, et savait que le jeune €âsem ne trabira»t pas sa parole et ne voudraît pas noircir »m v^agey e'^t-à-^drre se déshonorer par des violences contre xm ennemi <jui se fiait à lui. En entrant, il remit tm jeune dieîkh son poîgpnard, qui lui fkt rendu de suite; et après quelques compliments, aumîMeu desquels il lui dit qu'il traiterait bien avec hii, mais ne voulait rien demander ni rien accepter de son père, la conférence commença et se continua avec vivacité pendant long-temps, mais inutilement j les deux chefe ne purent s'entendre, et Sfokanimed-Aly retourna cheE hri après a^r reçu de Càsem un présent de quelques tnoutons< Aidant mon départ des montagnes, j'appris que cekiincî avait conrageusenten* attaqué te diâlean de ce pe-

d'un yota«% »a« l'téhen. T1

tk rebelle et a^ait réua$i à s'^n empâter avec tme perle «le dix«*s€pt hommes, nombre assez considé^ rablepour une expéàilion de cette nature^ et qui montre que de part et d'autre oii se battit avec bravoure.

La saison des pluies finissait, et, eraigfnant d'aiw rtv^r trop tard pour voir la végétation qu'elle avait {^oduite^ j'étais très-lœpatîent d'aller à Taaz, et d'herboriser aur le mont Saber/ où^ actueUemei^t eommé du temp$ de Forskall, les Arabes prêtent dent que se trouvent réunies toutes les plantes àt la terre. Ne teeevant auctme nouTelle du cheikh Hassan, je lui envoyai un de mes domestiques avee une lettre dans laqueMe je lui d€»nandais la per^ mission de me reœidre aupvés de lui. Il me répons ilit qu'il m'attendait^ et que les eirconstanoes étaient telles^ que je pouvais fiaiire le voyage saqs aucune crainte. Je quittai donc Gahim accompagné d'jEAj^ et de quelques soldats, et très^heureust de aortir d'un endroit où je n'avais en soue tes yeux qtte des «cènes dégoûtantes et aà, la nuit comme le jour, j^avais rarement pu goûter un instant de terpos. En partant^ j'acquis une nouvelle preuve de la bassesse d^âme du cheikh C&sem, et je reconmis que, même cbes les Arabes, renommél de tout tenfps pour leur noblesse et leur génètoAUf <Hi peut rcmeontrer des e&oeptions. Je Ittf avtata donné use longue-vue, et il avait paru i'a<>