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TEXTES RELATIFS A l'eXTRÈME-ORIENT 93

P. 169. Voici une anecdote intéressante pour l'étude de l'histoire et des mœurs des anciens rois de l'Inde et des rois du Khmèr. C'est de ce pays [le Khmèr] qu'on exporte l'aloès nommé pour cette raison (p. 170) aloès A7?2«rî'. Cette contrée n'est pas une île, mais elle est située sur le JDord de la mer, et couverte de montagnes. Peu de pays dans l'Inde ont une population plus nombreuse; ses habitants se distinguent par la pureté de leur haleine, parce qu'il font, comme les musulmans, usage du curedent. Ils ont aussi l'adultère en horreur, évitent tout acte impudique, et s'abtiennent de boissons spiritueuses ; dans cette dernière pratique, ils ne font d'ailleurs que se conformer à un usage général dans l'Inde. Leurs troupes se composent surtout d'infanterie, parce que leur pays renferme plus de montagnes et de vallées que de plaines et de plateaux. II est sur le chemin des États du Maharâdja, roi des îles de Djâwaga, de Kalah, de Sirandîb, etc. (Suit, p. 170-175, l'histoire du roi de Khmèr fait prisonnier et décapité par le Maharâdja du Djâwaga. La version de Mas'ûdl est absolument identique à celle de Abu Zayd, vide supra, p. 80-88).

P. 175. Nous devons expliquer ce que signifie l'étang des barres (p. 176) d'or. Le palais du Maharâdja domine un petit étang, qui communique avec le principal golfe du Djâwaga, le flux amène l'eau de mer dans ce golfe, et le reflux en enlève l'eau douce. Tous les matins, le trésorier du roi arrive porteur d'une barre d'or fondu pesant un certain nombre de livres, dont je ne puis évaluer le poids exact, et la jette dans l'étang en présence du roi. A l'heure du flux l'eau monte et recouvre cette barre avec celles qui y sont déjà déposées ; mais la marée basse les laisse à découvert, et elles brillent aux rayons du soleil, sous les yeux du roi, qui est assis dans sa salle d'audience, située au-dessus de cet étang. On continue ainsi, pendant toute la durée de son règne, à jeter chaque jour une barre d'or, et personne n'ose y toucher; mais à la mort du roi, son successeur fait retirer tous ces lingots, sans en laisser un seul. On les compte, on les fond, et on les distribue aux membres de la famille royale, tant aux (p. 177) hommes qu'aux femmes, aux

1. Le texte a^Ui' À'.Jfâft et v3^Ui' kmdrl que les traducteurs ont lu inexactement Komâr et komârî. Comme Reinaud, les traducteurs deMas'ûdï ont inexactement identifié K.MâR au cap Gomorin. Vide supra, p. 92 et note 4, où le même Kmdr est identifié à l'Assara.

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officiers et aux serviteurs, en observant le rang et les prérogatives de chaque classe. Le surplus est distribue aux pauvres et aux infirmes. Le nombre et le poids de ces barres sont inscrits dans un registre, et l'on dit que tel roi a vécu tant d'années, et qu'il a laissé dans l'étang royal tant de barres d'or, pour être distribuées après sa mort entre ses sujets. C'est une gloire, à leurs yeux, d'avoir régné longtemps et d'avoir laissé un grand nombre de ces barres'. Le plus puissant roi qui règne aujourd'hui sur l'Inde est le Ballahrâ', souverain de la ville de Mânkïr^ la plupart des chefs de l'Inde tournent leur visage vers lui en priant, et adressent des prières à ses ambassadeurs, quand ils arrivent à leur cour. Les États du Ballahrâ sont entourés par plusieurs principautés. Quelques-uns de ces rois habitent la région des montagnes, loin de la mer; tels sont le Raya*, maitre du Kasmïr, le roi de Tekin* et d'autres chefs (p. 178) indiens. D'autres États s'avancent sur la mer et dans le continent. La capitale du Ballahrâ est éloignée de la merde quatre-vingts parasanges sindi (du Sind), et chaque parasange vaut huit milles. Ses armées et ses éléphants sont innombrables ; mais presque toutes ses troupes se composent d'infanterie, à cause de la nature du pays. Un de ses voisins, parmi les rois de l'Inde éloignés de la mer, est le maître de la ville de Kanûdj ^ le Barîiza \ titre donné à tous les souverains de ce royaume. Il a de fortes garnisons cantonnées au Nord, au Sud, à l'Ouest et à l'Est parce que chacun de ces côtés est menacé par un voisin belliqueux.