LES ILES DE LA MER VERTE

Ptolémée rapporte que la mer Verte [la mer Extérieure] renferme vingt-sept mille îles peuplées ou non peuplées. Parmi elles se trouvent :

Une île habitée par un peuple qui est un débris des Nasnâs' ; ces gens possèdent un arbre, appelé la lûffa-, dont le fruit les nourrit et dont la feuille les vêt; ils mangent aussi la chair des animaux marins.

L'ÎLE DU CORAIL où poussc l'arbre du corail, dans des flaques entre l'eau salée et l'eau douce ; il élève sa tête faite d'une touffe de rameaux. Quand un navire (p. 46) passe près de cette île, il se charge d'autant de corail qu'il peut.

Une île au milieu de laquelle est une grande pyramide' de pierre noire brillante; on ne sait ce qu'elle renferme; mais autour d'elles sont des cadavres et de vastes ossuaires. Un roi vint une fois visiter cette île; quand il y fut descendu, la somnolence s'empara de ses compagnons; ils tombèrent dans la torpeur, perdirent leurs forces et ne purent plus remuer. Ceux qui s'en aper-

royaume de Gànah. C'est encore un puissant État; il louche au pays des mines d"or, où résident plusieurs branches de la famille des Sîîdân. Les habitants de ce pays ont tracé une limite qu'on ne doit pas franchir lorsqu'on va acheter l'or; quand les acheteurs arrivent à cette limite, ils déposent les lots de marchandises et de vêtements, puis s'éloignent; ces nègres arrivent avec de l'or, en laissent une certaine quantité à côté des marchandises et s'éloignent. Les propriétaires des lots reviennent, et, s'ils ne sont pas satisfaits, ils s'en vont de nouveau; les nègres reviennent à leur tour et rajoutent de l'or et ainsi de suite jusqu'à ce que le marché soit conclu. C'est exactement le même procédé qu'emploient les marchands qui vont acheter le girofle ».

i. « Le nasnâs est fait comme une moitié d'homme; il a une main et un pied, il marche par bonds et il court avec une grande vitesse (p. 25 du même ouvrage) ».

2. ui>J\ al-lùf, var. v j>U\. Kazwinî, I, p. i il, donne ce nom à l'arbre dont il est question à la fin du paragraphe précédent, qui pousse chez les gens qui vendent le girofle. Carra.

3. Variantes d'un autre manuscrit : idole. Pour ce paragraphe, cf. Kazwini, I, p 1 ir. Carra.

148 Textes relatifs a l'extrême-orient

curent à temps regagnèrent en hâte le navire ; et tous ceux qui s'arrêtèrent ou s'attardèrent périrent.

On raconte que [Alexandre] le Bicornu, allant vers les Ténèbres*, passa près d'une île où il vit des gens ayant la tête de grands chiens, aux dents menaçantes, vomissant du feu par la gueule, qui accouraient vers les vaisseaux. Ils l'attaquèrent et il les combattit, et se sauva d'eux '.

Continuant sa route, il vit une lumière brillant très haut; il mit le cap sur elle et atteignit I'île du château. C'est une île au milieu de laquelle s'élève un château de cristal, qui brille au-dessus de la mer voisine. Il voulut y descendre, mais un brahme, philosophe indien ^ l'en empêcha, lui disant que quiconque mettait pied dans cette île perdait connaissance et, ne pouvant plus en sortir, y mourait. On dit qu'Alexandre y vit (p. 47) des habitants vêtus de feuillage et qu'il demanda au brahme comment ils pouvaient subsister, au contraire de ce qu'il venait de dire ; mais le brahme lui répondit qu'on trouvait dans l'île un fruit, et que tous ceux qui en mangeaient recouvraient la santé. On rapporte qu'il paraît, la nuit, aux créneaux de ce château, des lampes qui brûlent jusqu'au matin; leur lumière baisse alors jusqu'au soir; puis elles se rallument de nouveau.

Dans la même mer est une île blanche, étendue, renfermant de l'eau et des bois ; elle est habitée par une race de gens, dont le visage est ouvert sur la poitrine', qui vont nus, qui possèdent à la fois les organes des mâles et ceux des femmes, qui parlent un langage analogue à celui des oiseaux. Ils se nourrissent déplantes semblables aux champignons et aux tubéreuses, et ils boivent l'eau d'étangs qui sont dans l'île.

1. C'est-à-dire vers la mer Ténébreuse ou vers l'extrémité du monde. Carra.

2. Cf. Kazwîni I, p. i«A, et, dans le Roman d'Alexandre, l'épisode des cynocéphales. Carra.

3. .x^^aJ^ i^^-wi^ f^j^- H semble que l'auteur prenne le mot bahrâm, brahme, pour un nom propre. Cf. Kazwîni, I, p. iir et II, p. oo, et remarquez que ces récils ont le mol grec philosophe [fUusûf], et non le mot ordinaire qui signifie sage f>^^ haktm. Carra.