L'ILE DU CAMPHRE

[Un vieillard qui, tout tremblant, était pareil à un mur qui croule sous le poids du temps, si nombreuses étaient les aventures qui lui étaient advenues sur terre et sur mer, se présente à la cour du roi de Perse, Kisrâ Anûsirvân, et raconte ce qui suit.]

P. 69. Huitième îiuit. Le roi lui demanda d'où il venait et quel était son pays : « Du pays de Sind et de l'Inde et de la terre de Chine. Je m'appelle Sâ'da bin Amalek le jeune, et j'ai trois cents ans : il n'est point sur la mer une île où je n'aie abordé; il n'est pas sur la terre un pays que je n'aie parcouru; je vais sans cesse de contrée en contrée, d'île en île, et c'est ainsi que je parvins en Chine. J'arrivai tout d'abord dans une ville que l'on appelle Barka* et qui est la première ville de la Chine. En nous apercevant, le peuple vint à notre rencontre avec des massues et des lances, el nous entendions dans la ville une immense clameur. Nous approchâmes de la ville, dont la grandeur nous émerveillait, et l'on nous conduisit au palais du roi qui s'appelait l.Iamdân^ Nous marchâmes longtemps dans cet édifice dont la splendeur défie toute description, et les gardes nous amenèrent enfin à une porte qui donnait dans l'enceinte réservée du palais, qu'entouraient de hautes murailles et d'immenses bâtiments. A l'intérieur du château, on ne trouvait plus qu'arbres, fleurs, ruisseaux et eaux courantes, et dans un jardin délicieux, que parterres d'œillets et de safrans, et bosquets de bambous. En face du palais s'élevait un pavillon de marbre aux pignons d'or, et sur chacun d'eux se dressait une statue enchantée (talisman) en or, portant aux oreilles des boucles d'oreilles en or; le pavillon était dominé par

1. Les Cent et une Nuits, trad. de l'arabe par M. Gaudefroy-Detnombynes, Paris, iOIl, in-8.