La brillante

3. Le texte a la leçon fautive o\->-^ pour o\j^.*â. Khumdân. Lire : el l'on nous conduisit au palais du roi [qui est situé dans la capitale de la Chine appelée] Khumdàn — Si-ngan-fou.

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un paon d'or, dont les yeux étaient de rubis rutilant et les pattes de verte émeraude; ses ailes étaient ornées de perles et de pierres précieuses. ^P. 70) Le chambellan nous laissa seuls un instant et alla demander au roi l'autorisation de nous introduire : l'ayant obtenue, il nous fit entrer. Le souverain assis sur son trône, avait l'aspect le plus imposant; quarante jeunes femmes, rangées à sa gauche et à sa droite, agitaient des éventails de soie légère; le roi portait une couronne d'or rehaussée de perles, de pierres précieuses et de rubis; ses épaules étaient couvertes d'une robe brochée d'or; devant lui ses esclaves étaient rangés, semblables à des gazelles. (Suit le compte-rendu de l'audience royale et de la conversation avec le roi [p. 71]). Quand le roi connut mes paroles [que venait de traduire le chambellan,] il les approuva fort, et il ordonna que l'on me donnât une hospitalité magnifique. Le chambellan me conduisit aussitôt dans un palais qui allait être ma demeure et oii je passai un mois entier sous l'hospitalité royale. Au bout d'un mois, je voulus prendre congé; le roi me fit remettre des cadeaux magnifiques, et chargea son chambellan de me demander si j'avais quelque avis à lui donner.

« Qu'Allah conserve le prince, répondis-je : il m'est tombé sous la main un livre très ancien, écrit en caractères amalécites, où il est dit qu'une île voisine de cet empire et nommée l'île du Camphre, renferme les trésors du grand Amalek, ses joyaux, tous ses biens et ceux des grands personnages de son empire. Transmets au roi cet avis : il en peut profiter en m'aidant à parvenir dans cette île ». P. 72. « Aussitôt le roi fit équiper un navire et le pourvut de tout le nécessaire, équipage, armes, provisions : son chambellan reçut l'ordre de m'accompagner. Nous mîmes à la voile par une mer calme, sous un vent favorable, et nous aperçûmes bientôt un immense château au milieu de la mer. Nous nous orientâmes vers lui, et nous vîmes alors qu'il s'élevait sur une île d'une étincelante blancheur; nous en atteignîmes aisément le rivage et nous débarquâmes. Dès nos premiers pas, nous trouvâmes partout une végétation splendide et des eaux abondantes. Au centre de l'île, je découvris une pierre où se lisaient ces mots : « Ici est l'île du Camphre, habitée jadis par Amalek le Grand ; tous ses biens, tous ses trésors sont sous cette pierre ; mais elle est enchantée, et nul ne pénétrera ici qu'un descendant d' Amalek le jeune ».

« Je m'approchai de la pierre et j'essayai de la soulever; mais elle était trop lourde, et je dus y renoncer, bien que je possède

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dans mon cœur une science des trésors que les sept fleuves ne sauraient eiïaccr.. Je me suis aussitôt rembarqué, et j'ai fait voile vers toi, Seigneur, pour te supplier de m'aider à soulever cette pierre et à m'emparer du trésor qu'elle recouvre. »

Le roi exigea du vieillard qu'il affirmât qu'il disait bien la vérité, et lui promit de lui donner ce qu'il demandait. Il ordonna qu'on réunît tous les outils nécessaires : pioches, cordes, torches et provisions; y ajouta une grosse somme d'argent et désigna deux cents hommes d'élite pour accompagner le saykh Sâ'da, descendant d'Amalek le jeune. Ils s'embarquèrent, déployèrent les (p. 73) voiles et gagnèrent la haute mer, où ils naviguèrent durant dix jours. Mais l'eau étant venue à manquer, le vieillard aborda dans une île afin de renouveler la provision de l'équipage. On y trouva en abondance les fruits et les fleurs exquises de l'Inde : des ruisseaux leur fournirent l'eau à profusion. Cependant le vieillard contait à ses compagnons qu'il y avait dans les parages de cette île une population d'anthropophages, qui après avoir mangé leurs victimes, embaument leurs têtes avec du camphre et des plantes odoriférantes, les suspendent dans leurs maisons et les adorent, car ils ne connaissent point Allah, le vrai Dieu. Quand ils ont une résolution à prendre, ils se prosternent devant ces têtes, et les interrogent; celles-ci alors se mettent à parler et répondent à leurs questions par la voix des démons qui les habitent '.

Neuvième nuit. — Ils écoutaient avec curiosité les paroles du vieillard, quand un énorme oiseau apparut, saisit l'un d'eux dans ses serres et l'emporta, sans faire attention aux cris du vieillard et de ses compagnons.

Cependant, ceux-ci se tournèrent vers leur chef et l'accusèrent d'avoir prémédité leur perte : « Chacun de nous tombe à son heure, dit le vieillard, comme il vit de sa nourriture quotidienne ». La journée s'écoula ainsi; à la tombée de la nuit, un bruit épouvantable s'éleva de la mer; et comme, frappés de stupeur, ils restaient immobiles, ils virent monter du sein des vagues une troupe de jeunes femmes qui semblaient de gracieuses gazelles et dont le visage avait l'éclat de la lune pleine; leurs chevelures (p. 74) soyeuses descendaient jusqu'à leur ceinture, raconta plus tard le saykh. « En nous apercevant, elles nous firent signe qu'elles montaient avec nous dans le navire; chacune d'elles passa avec

1. Vvie supra apud Ibn al-Wardi p. 422 et Abrégé des Merveilles p. 157.

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l'un de nous cette nuit-là, qui fut pour nous pleine de charmes et de joie, jusqu'au lever de l'aurore. Alors elles s'appelèrent les unes les autres et disparurent dans la mer sans que nous ayions réussi à en retenir une seule. Nous mimes à la voile, et un vent favorable nous amena bientôt sur les côtes de l'île du Camphre, dont le sol est blanc comme de l'argent fondu. Nous jetâmes l'ancre, et nous mîmes à terre tous les instruments qui devaient nous servir à soulever la pierre enchantée ; les ouvriers commencèrent par creuser un fossé tout autour, pour faciliter le travail; puis ils l'entourèrent d'un réseau de cordes, et d'un commun effort la soulevèrent. Une plaque de marbre blanc qui se trouvait au-dessous fut enlevée, et ils se virent à l'entrée d'une caverne, oij tous descendirent après s'être munis de cires et de torches. » (Le vieillard et ses compagnons retrouvent le tombeau et les trésors de

Amalek le jeune [p. 75-76]). Le vieillard appelases compagnons

qui l'aidèrent à enlever les objets les plus précieux et les moins pesants, pour les transporter dans leur navire ; (p. 77) puis ils refermèrent toutes les portes et retournèrent vers le rivage, laissant toute chose comme ils l'avaient trouvée ; mais personne n'avait pu mettre la main sur la tablette enchantée. — Ils allaient s'embarquer, quand des cris épouvantables leur firent tourner la tête, et ils aperçurent derrière eux des hommes étranges, de couleur fauve, et ayant une queue. Épouvantés, ils s'embarquèrent en toute hâte, levèrent l'ancre et déployèrent les voiles ; mais les monstres se jetèrent à l'eau pour les poursuivre; le vieillard eut alors la pensée de faire sonner les trompettes; ace bruit inconnu, les monstres s'enfuirent sur le rivage, et le navire continua paisiblement sa route, emportant son butin.

Dixième i2uit. En approchant de la capitale, le vieillard fit annoncer au roi [de la Chine] son heureux retour et le succès de son expédition. Le roi vint à leur rencontre, au milieu d'un grand concours de peuple, el il les accueillit avec la plus grande distinction et les marques de la joie la plus vive. Quand le roi vit les trésors, que le vieillard avait fait transporter au palais, il ne put s'empêcher de s'écrier : « Que n'ai-je été avec vous ! J'aurais vu ce que vous avez vu! J'aurais entendu ce que vous avez entendu! ». — Il attacha le vieillard à sa personne, le prit pour conseiller, enfin le nomma patrice; et le garda à sa cour, menant des jours heureux, jusqu'à l'heure où vint pour lui l'inévitable.

Louange à Allah, maître des mondes !