LXVIII PRÉFACE

pays de toutes les troupes étrangères avait-elle formé Tune des bases de la pacification de Gand, et don Juan d'Autriche n'avait-il élé reçu comme gouverneur général, qu'après avoir donné sur ce point satisfaction au pays. Les provinces wallonnes elles-mêmes, dans leur traité de réconciliation avec le roi, avaient formellement stipulé que toutes les troupes du prince de Parme levées à l'étranger, évacueraient le territoire belge. Mais, dans les révolutions, il arrive souvent qu'on soit obligé de revenir sur ses pas. Le prince de Parme, réduit aux régiments wallons, eut beaucoup de peine à tenir tête aux états confédérés et au prince d'Orange : les provinces réconciliées commencèrent à craindre que la guerre ne fût portée jusque dans leur sein. Dès lors Alexandre Farnèse les persuada aisément de renoncer à une stipulation dont les conséquences pouvaient être désastreuses pour elles. Les états de Hainaut, d'Artois, de Lille, Douai et Orchies, convoqués au mois de février 1582, résolurent qu'à l'avenir le roi serait libre d'employer aux Pays-Bas telles troupes qu'il jugerait à propos; ils exprimèrent, de plus , le vœu qu'un notable personnage fût envoyé à la cour d'Espagne, pour demander que les gens de guerre étran-