Interprètes

Les interprètes ou drogmans de la douane, ^wrcimanni, torcimani^ torzimani, interprètes, tursumani, formaient une corporation nombreuse et fort estimée. Ils n'étaient pas tous du même rang, et ils devaient avoir entre eux une certaine hiérarchie. Les principaux servaient souvent à l'interprétation ou version officielle des traités. Mais le témoignage de tout drogman de la douane faisait foi, quelle que fût sa classe, et son intervention régulière dans un marché engageait la douane elle-même^ qui devenait caution de la dette. Il est probable qu'ils étaient tous assermentés. On les choisissait avec soin , et leur position était fort recherchée.

Les traités rappellent souvent que les interprètes doivent rester en société et mettre tous leurs profits en commun , dans les ventes et les achats ; qu'ils ne doivent recevoir ni cadeaux ni pourboires ; que le droit d'interprète ne peut être exigé qu'une fois par chaque marché ; que nul marchand, ni sarrasin ni chrétien, ne doit avoir un drogman particulier; qu'aucun drogman ne peut refuser son ministère au marchand qui le requiert. On comprend la sagesse de ces prescriptions.

Si un marchand ne devait pas avoir d'interprète spécial, il ' y avait cependant des drogmans particuliers pour chacune des nations chrétiennes. Aussi avons-nous vu en 1207 un Arabe prier le podestat de Pise de s'intéresser auprès du caïd de la douane de Bougie à sa nomination de drogman pour la nation pisane à la douane de cette ville, attendu que le drogman, de même que le courtier pour les Pisans , devait être nommé par le caïd et agréé par les Pisans.

Nous parlerons plus loin du droit qui leur était dû sur les marchés conclus par leur intermédiaire. On l'appelait la torcimania ou le mursuruf,