Canotiers et portefaix

A Tarrivée d'un navire dans Tun des ports arabes ayant un bureau de douane et affecté par conséquent au commerce extérieur, les chrétiens trouvaient des portefaix et des canotiers connus , qui , moyennant un salaire fixe réglé par l'usage , se chargeaient , sous la surveillance des agents de la douane , du débarquement des marchandises. Les mômes soins présidaient à l'embarquement.

Les canotiers ou gondoliers qui transportaient les marchandises du navire au rivage sont les charabi, caravarii^ caîavi, ratiarii, ratharii, ragaxii^ des textes latins; les cargiêri, ratoril et garaharii, des textes italiens.

Les portefaix transportaient ensuite les marchandises du rivage à la douane ou aux fondoucs chrétiens. Dans les textes, ils sont désignés sous les noms de bastasii, bastasi, bastaii, bastagii, bastasci ou vastassi, vastasii ou portatori. Ce sont les bastays , bestays et bastaxes des traités catalans.

On ne voit rien de fixé dans les traités quant au tarif des gages dus aux canotiers et aux porteurs. Il est dit simplement qu'ils ne devront rien exiger en sus de l'usage, ou qu'ils devront se faire payer conformément à la coutume établie.

Une surveillance assez sévère devait s'exercer sur leur service , et en général sur tous les employés de la douane , parce que l'administration était responsable, vis-à-vis des chrétiens, de la valeur de toutes les marchandises confiées à leur garde, soit dans l'intérieur de la douane, soit sur les quais. Gela est souvent dit dans les traités.

Des ventes entre chrétiens et musulmans.

1. Des ventes Jattes dans V intérieur et sous Ut responsabilité de la douane,

— HalJca,

La perception des droits dus au trésor royal sur les marchandises importées ou exportées n'était pas la seule fonction de la douane. Le directeur avait, on Ta vu, des attributions administratives et judiciaires assez étendues en ce qui concernait les rapports et les questions d'intérêt entre les Arabes et les chrétiens. La douane était en outre le lieu où s'effectuaient en grande partie les opérations mêmes des ventes et des achats entre les Européens et les musulmans , sous la surveillance de ses officiers et par Tintermédiaire de ses agents.

On pouvait procéder de deux façons différentes aux ventes publiques dans Tintérieur de la douane. Les deux modes offraient autant de garanties et de facilité aux marchands chrétiens.

1^ Il y avait d'abord VhaXkaj qui était un encan, ou la vente aux enchères. On y procédait par les soins de courtiers spécialement affectés à chaque nation, et en la présence d'inspecteurs ou témoins de la douane , les testes dont nous avons précédemment parlé. Cette forme de vente s'appelait, en latin et en italien, la galega, la galka, la galicha ou calega, callega, calica, caliga; en catalan, calga. Tous ces mots sont la traduction du mot arabe halka, qui signifie enchère. On le traduit fort clairement quelquefois par le mot moderne incanto.

Sur la vente des marchandises effectuée à l'encan il n'était dû que les simples droits d'importation, ou d'exportation, généralement de 40 ou de 5 pour 100. Cela résulte de ce qui est dit des ventes faites hors de l'halka.

Tout marchand chrétien qui voulait vendre ses marchan-

dises à l'enchère n'avait qu'à en adresser la demande au directeur de la douane, qui ne pouvait généralement se refuser à l'admettre. Cependant quelques traités autorisent, et le leur prescrivent même , les officiers de la douane à empêcher un Génois qui ne serait pas connu pour un loyal marchand de demander à faire ouvrir Vhalka.

2» Le second procédé de vente était la vente sans enchère, mais dans la douane, par l'intermédiaire des drogmans de la douane, avec ou sans la présence des inspecteurs. Ici il était dû , en sus des droits de douane , le droit spécial de drogmanat ou de mursuruf, dont il est surtout question dans les traités vénitiens. Ce droit était habituellement de cinq mUiaresi par valeur de cent besants.

Toutes les ventes étaient inscrites à la douane. Si le vendeur et l'adjudicataire ou acquéreur avaient déjà leur compte à l'office , l'enregistrement pouvait se borner au simple transfert de l'avoir de l'un à l'avoir de l'autre.

Toutes les ventes faites à la douane^ à l'halka ou en dehors de l'halka, mais par le moyen des drogmans attitrés, étaient placées sous la garantie et la responsabilité de la douane , qui devait faire payer les sommes dues aux marchands chrétiens^ soit au comptant, soit dans les délais elles conditions prévus. Ce principer,(iui était le fondement et la sécurité même de tout le commerce chrétien , est inscrit , expliqué , rappelé ou admis dans tous les traités et ressort de toutes leurs dispositions. De cette règle essentielle découlaient les conséquences , surabondamment mentionnées dans quelques traités, qui voulaient que la douane forçât tout acheteur à recevoir la marchandise, une fois le marché conclu par ses drogmans , qui laissaient à la charge de la douane tout reste de compte non soldé par le débiteur. Nous ne voyons qu'une restriction à l'obligation incombant aux drogmans et à la douane de faire payer ou de payer eux-mêmes les sommes dues aux marchands chrétiens^ c'est le cas où le débiteur tombait en faillite.