RELATIONS KT COMMERCE

dionalc , profilait des événements qui s'étaient accomplis en Afrique depuis un siècle.

L'avènement des Hafsides, princes éclairés et tolérants, et la création des royautés nouvelles de Bougie et de Tlemcen avaient multiplié des relations qu'une cause antérieure et plus générale avait amenées et ne cessait de faciliter. En refusant dès le commencement des croisades de faire cause commune avec les Arabes d'Orient, en les laissant supporter seuls l'invasion européenne, les musulmans africains avaient inauguré une politique d'apaisement et de bons rapports qui n'avait pas tardé à porter ses fruits. La loyauté des douanes maugrebinos dans le règlement des droits à percevoir par acomptes successifs, l'existence de comptes courants entre marchands chrétiens et arabes, les correspondances confiantes échangées entre eux, en sont les preuves manifestes , non moins que la permanence des milices chrétiennes dans les armées de Maroc, do Tlemcen et de Tunis.

C'est au moment môme où les guerres des croisades redoublent en Syrie et en Egypte qu'un mouvement contraire , fondé sur les bonnes relations et le commerce^ se prononce dans l'Occident.

Toutes les villes commerçantes de la Méditerranée y prirent une part plus ou moins directe , et il n'est pas impossible que les nations septentrionales elles-mêmes, attirées vers la Terre sainte par le sentiment religieux, n'aient aussi profité de l'occasion comme les autres et tenté directement quelques opérations de négoce vers la Barbarie. Leur pays renfermait en abondance les bois , les métaux et les pelleteries qui font défaut en

Afrique. Pour les marchands du Midi, d*irréguliers rapports ne leur suffisaient plus. Ceux qui avaient commencé à commercer avec l'Afrique y multiplient leurs voyages et y fondent des comptoirs ; après les Pisans et les Génois, étaient venus les Provençaux, les Aragonais, puis les Vénitiens, et bientôt, sous le patronage et le pavillon des grandes villes maritimes, les armateurs des petits ports de la Ligurie et de la Dalmatie , et les riches marchands de la Toscane et de la Lombardie. Dès le règne d'Abou-Zakaria , on voit les principales nations chrétiennes posséder des établissements permanents en Afrique, y entretenir des consuls et des facteurs pour protéger leurs intérêts et diriger leurs affaires.

Les traités présentent le tableau général et complet de cette situation. A part quelques prescrij^ions secondaires passées dès lors en usage, mais écrites plus tardivement, ces traités établissent les conditions essentielles sur lesquelles ont reposé pendant quatre siècles les rapports des nations chrétiennes avec l'Afrique du Nord, jusqu'à la conquête des Turcs,

Nous tenons à donner d'une manière assez précise l'exposé de cette législation, dont l'esprit libéral supporterait avantageusement la comparaison avec les principes du droit des gens pratiqué alors en Europe. Nous ne bornerons pas nos observations à ce qui est particulier aux traités du règne d'Abou-Zakaria ; nous les étendrons à tous les traités maugrebins antérieurs ou postérieurs à ce temps, afin d'en embrasser l'ensemble et de n'avoir pas à revenir sur les mômes questions à propos de chacune des négociations où elles ont été confirmées ou légèrement modifiées.