EN ASIE A LA FIN DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

L'établissement de la puissance des Français dans l'Inde ne date bien réellement que du traité deRyswick, par lequel les Hollandais nous rendirent Pondichéry (1 698). Alors s'ouvre une période nouvelle dans l'histoire des rivalités européennes en Asie. On voit s'affaisser la puissance des Hollandais, qui depuis Henri IV s'étaient efforcés de nous empêcher de prendre pied dans ce continent, au moment même oii nous réclamions pour eux et avec eux la liberté des mers contre le double privilège que l'Espagne et le Portugal prétendaient s'arrogpr sur elles. L'empire des Indes, dans le dix-huitième siècle, est disputé par la France et l'Angleterre jusqu'à ce que le triomphe de cette dernière, en 1 763, réunisse contre elle toutes les nations Européennes qui avaient tour à tour dominé dans ces contrées, comme cela eut lieu de 1778 à 1783.

On ne peut donc lire qu'avec intérêt un document qui nous montre la situation des Indes et celle des grandes compagnies du commerce oriental, lorsque commence ce nouvel état de choses. Tel est le genre d'importance de la lettre suivanfe, adressée à Jérôme de Pontchartrain, ministre de la marine et des colonies, par François Martin, le fondateur de la ville de Pondichéry.

Nul n'a mieux montré que ce personnage ce que peut un homme de cœur, porté des conditions les plus fâcheuses oi!i il est né, dans un milieu où ses qualités peuvent se développer. Nous l'avons démontré ailleurs en quelques pages ^ et nous