Mémoire de M. Duhalde

Pendant que les galions se chargent ainsi, les marchands, qui les ont suivis avec leurs navires, trafiquent avec ceux du l)ays les nuirchandises qu'ils ont apportées, pour celles du pays dont ils l'ont un commerce très-riche.

Lorsque les Péroutiers sont arrivez àPorto-Bello avec leur argent , ils s'informent adroilement combien les galions peuvent avoir de marchandises. Si l'argent qu'ils ont porté excède les marchandises, chacun de son costé achète promptement, ce qui rend la foire bonne et fait que les marchandises se vendent bien.

Si, au contraire, il y a plus de marchandises que d'argent, les Péroutiers s'entendent, et, sous des peines imposées entre eux, il n'est permis à aucun de rien acheter sans le consentement des autres.

Ainsi, ils prennent un jour résolution d'acheter tous les chapeaux, ce qui se fait en un instant avant que les galionistes puissent s'aviser les uns les autres de la ruse des Péroutiers ; un autre jour ils achètent des toiles , ainsi du reste.

Les galions sont un mois à décharger les marchandises à Porlo-Bello, et, en dix ou douze jours, tout y est vendu, chargé et emporté. On fait monter les gros fardeaux par la rivière de Chagres jusqu'à deux ou trois lieues de Panama, les fardeaux simples et les marchandises de valeur se chargent sur des mulets.

Ce dernier voyage, il y avoit pour 22 miUions d'escus de toutes sortes de marchandises dans les galions, et, àPorto- Bello , il y avoit en fruits des Indes, en or et en argent à employer en tout pom* plus de 13 millions d'escus; c'est ce qui fut cause que la foire y fut mauvaise, et qu'aucune marchandise n'y eut presque point de réputation. Il n'y eut que la cire blanche, le papier de Gênes, les chapeaux de castor et les mantes de France* qui s'y vendirent très-bien.

A Carthagène il s'est trouvé plus de 3 millions d'escus à employer, sans l'argent du roi et des familles, qui reviennent en Espagne.

Ces galions ont porté en Espagne en tout la valeur de 25 ou 26 millions d'écus en or, argent, perles, émeraudes et marchandises.

1. Ce sont des dentelles de soye noire larges, dont les pièces ne tiennent que trois aunes.

Plusieurs galionistes furent contraints de monter à Lima pour y vcndieeux-mesmesles marchandises, dont ils ne purent se défaire à Porlo-Bello.

Lorsque cela arrive, c'est la ruine des marchands Péroutiers, qui ont pris de l'argent à la grosse pour la foire de Porto-hello, et qui leur couste 30 p. O/o, parce que les galionistes donnent leurs marchandises, au Pérou, à meilleur compte qu'ils ne sçauroicnt faire.

Comme les deux grands navires de l'armée navale de la (uer du Sud sont tousjours obligez de s'en retourner à Lima un mois après leur arrivée à Panama, sans attendre le reste de la flotte ; la pluspart des Péroutiers se dépeschent le plus vite qu'ils peuvent, afin de profiter du prompt retour de ces deux navires, et d'estre les premiers à Lima avec leurs marchandises ^

Le lieu de Porto-Bello, oi!i se tient généralement la grande foire des Gahons, est situé par la hauteur de 9*50' de latitiude et de 295" 30' de longitude. Il est considérable par sa situation dans l'isthme, qui joint les deux parties de l'Amérique, par le bon port qu'il a, et par le château dont il est défendu, qui a, avec sa garnison, trente pièces de canon de fonte de dix et de douze livres de calibre. — L'air y est malsain à cause des montagnes et des bois qui l'environnent, et il est cause que, quand la flotte des galions est partie et que les marchands en sont retirés, il n'y reste que peu d'habitants, et la plupart mulâtres et noirs. Les vents qui régnent à la cosle de Porto-Bello sont l'est et le sud pendant six mois de l'année; le jour ils sont est, et la nuict sud et sudest venant des terres ; et dans les autres six mois, depuis octobre jusques à la fin de mars, qui est le temps d'hiver, les vents y sont nord et nord-ouest et si sujets à tempeste, qu'il est difficile ou presque impossible d'y fréquenter.

La flotte, ayant séjourné trente ou quarante jours audit lieu de Porto-Bello, en part pour aller une seconde fois à

1. Mémoire de Duhalde. Ceux qui rapportent des marchandises de la foire trouvent toujours à s'en défaire aux marchands du nouveau royaume de Sainte-Foy, en la province de Quito, qui donnent de l'or en paiement, des émeraudes brutes et taillées et de l'argent des mines de Mariquita, qui est le meilleur argent du Pérou. Les marchands de la coste vont aussi à Carlhagène s'assortir de marchandises, lorsqu'ils scavent, à peu près, le temps que les galions y doivent arriver. Ils y portent des perles de Rio de la Hacha , de l'or et de l'argent.

Carlliagène, où elle se rend au commencenicin de juin. C'est alors et en ce lieu que les vaisseaux marchands, qui s'estoienl délacliés jjour aller tjaliquer le long de la coste de la Terre Ferme, se rejoignent aux galions pour se remettre en flotte, alin de faire leur retour de conserve avec eux jusques aux cosles d'Espagne; et pendant environ vingt jours de temps que la dite flotte séjourne à Cartliagène , dans cette seconde fois, le galion appelé « la Palache de la Marguerite » s'y rend aussi, apportant ce qu'elle a retiré de l'isle et ce qu'elle a pris aussi en passant le long de la coste de Terre Ferme à Cumana, fort de Raze, Caraque, Maracayo, la Guayra et autres endroits. — Elle ramène en mesme temps sous son escorte les marchands, qui s'estoient deslachezde la flotte [)our aller trafiquer en ces lieux, et est quelquefois arrivée à Carlhagène avant les galions. — Quand elle ne les y rencontre pas, elle reçoit ses expéditions et part seule pour la ville de la Havane, dans l'isle de Cuba, où est l'assemblée générale des galions et vaisseaux de la flotte, qui vont s'y radouber et rétablir, y prenant des vivres, de l'eau et du bois; les vivres qui s'y trouvent sont apportés des costes du royaume de Neuve Espagne, où il croist des bleds et la pluspart du nécessaire pour la vie*.

Retour des galions eu Europe.

Après que les galions et marchands ont esté rassemblés à Carthagène , qu'ils y ont achevé la cargaison des marchandises provenues de la vente de celles qu'ils avoient apportées d'Europe et débarquées en celte ville, et après avoir eu leurs expéditions, tant du vice-roy que des marchands qui correspondent en Espagne, ils mettent à la voile pour leur retour en Europe, faisant la route pour aller gagner le port de la ville de la Havane. — Mais avant leur départ, Fadmiral ne manque puinl de depescher des barques en Espagne et à la Havane, pour mander l'état des vaisseaux et du commerce, le jour qu'il espère faire mettre à la voile, et le temps qu'il pi évoit de pouvoir arriver. En effet, quand les galions sont aux Indes, on ferme d'abord les ports, afin qu'aucun vais-