Mémoire du sieur de Rochefort

Ces deux galions, de 8 à 900 tonneaux et de 36 à 38 pièces de canon de fonle, sont carénés et équipés avec les mesmes soins que ceux qui vont à Cartliagène. Et il y a mesme police et niesme ordre. Les vaisseaux marchands sont équipés et y sont pareils à ceux qui fréquentent l'autre coste de l'Amérique. Leur cargaison est d'épiceries et des marchandises d'Europe qui ont du débit au Mexique, et quasi semblables à celles des galions. Il y a cette ditîérence néanmoins , que comme celte (lotte doit hyverner dans le pays, les vaisseaux en sont encore plus embarrassés. Les capitaines commandant les deux galions ont accoustumé d'eslre gens qualifiez de la cour d'Espagne.

Le temps que la tlottc part de la rade de Cadix est ordinairement entre les mois de juin et de juillet, à cause des vents du nord qui régnent en septembre, à l'entrée et dans le golphc de Mexique. — La dernière flotte qui estoit commandée par don Diego de Cordova, chevalier de l'ordre d'Alcanlara, s'est vue plusieurs fois au moment de sa perte pour estre partie d'Espagne six ou huit jours plus tard qu'à l'ordinaire. — Elle a souffert des tempêtes furieuses dans ce golphe, par un vent d'est. Avant de partir, l'amiral qui corainandoit la flotte du Mexique a receu trois paquets du roy d'Espagne, où sont les ordres pour la route que la flotte doit faire, tant pour les endroits d'aller passer pour ses atterrissements, que pour le temps de séjourner à la Vera Gruz, qui est la ville de Neuve-Espagne, où la flotte va prendre port et séjourner pendant le débaïquement et le négoce des marchandises qu'elle aportées d'Europe, le temps du chargement des retours qu'elle en a et de l'embarquement de l'argent et des effects revenant au roy d'Espagne, des droits et impositions qu'il a dans le pays.

Le général commandant la flotte uze des trois paquets cydessus, pour en faire l'ouverture, ainsi que j'ay dit pour la flotte des galions.

La roule, que fait la flotte en allant, est par les Canaries, puis ayant gagné la hauteur des isles Antilles de l'Amérique, tombant aux isles de sous le vent, elle va reconnoislre l'isle de Saint-Martin, Sombrero et l'Anguille, d'où elle atterrit à l'Aguada, dans l'isle de Porto-Rico, pour faire de l'eau.

L'Aguada est un lieu inhabité, mais commode , à cause des eaux douces des deux rivières qui y affluent et de sa rade fort bonne, où la flotte mouille tout près de terre. Pendant

le séjour qu'elle fait en ce lieu, qui est de sept à huit jours, il en est détaché un navire niaicliand, pour aller porter les ordres d'Espagne au gouverneur de Saint-Jean de Porto-Rico, et rapporter de ce lieu les marchandises, (jui se négocient dans l'isle et qui i)our la plus|)art consistent en cacao. '

La flotte, partant de l'Âguada, passe au sud de l'isle Hispaniola, où à son travers l'admirai détache encore un vaisseau pour le gouverneur ou président de l'isle, lequel vaisseau aborde devant la ville de Saint-Domingue, oîi il fait son chargement de cuirs, cacao et carret, puis, ainsi que celuy de Porto-Rico, vient rejoindre la flotte au port de la Havane.

Ayant dépassé l'isle de Saint-Domingue, la flotte range l'isle de Cuba au sud, et va chercher le parage de la ville de Saintlago, d'oîi il est encore fait un détachement de vaisseau, pour aller y porter l'avis au gouverneur de la Havane que la flotte a passé, et luy faire tenir les ordres du roy d'Espagne. Ce vaisseau laisse les marchandises de son chargement en ladite ville de Saint-Iago et y recharge pour la Havane.

La flotte, continuant sa route, passe vers le cap de Cruz, au Cayman et vers le cap de Saint-Antoine, d'où elle fait trajet au cap Catoche, qui est entre le Honduras et la coste de Campesche, lequel cap elle ne reconnoist qu'à la sonde. Elle passe ensuite au nord de toutes les hasses qui sont dans le golfe, et puis gagnant le port de la ville de la A' era-Cruz , elle a accoustumé d'y arriver dans les premiers quinze jours du mois de ssi)temhre. La durée de son voyage est assez réglée, à cause de l'égalité des vents alisez, qu'elle rencontre au-dessus des Canaries, elle n'est guère en chemin plus de deux mois.

Les vaisseaux mouillent dans le port de la Vera-Cruz sous la forteresse de l'isle de Saint- Jean d'Ulloa, qui la couvre et la défend des vents de nord-ouest ; il y a pour l'amarrage, des organeaux de fonte attachés dans les nmrs de ladite forteresse. Aussitost que la flotte est arrivée, l'on en dégarnit les vaisseaux pour tout le temps de leur hyvernage;les équipages en sont licenciés et chacun va dans le pays à son commerce, jusques au mois de mars, que les vents de nord et nord-ouest commencent à cesser, après avoir hien tourmenté pendant l'hiver.

Pendant ce temps-là, les Esp.-igiiols font porter leurs marchandises par des mulets et par des chari'ettes à Mexique, à la ville de Los Angeles, à Mechouacan et ailleurs dans la Nouvelle-Espagne, où ils vont vendre. Ils en rapportent de l'or,

de l'argent, de la cochenille, de l'indigo, des cuirs, du jalap, et d'autres sortes de drogues, et mesme des marchandises de la Chine, que les navires des islcs Philippines apportent à Acapulco, port de la mer du Sud, où ils vont négocier. Ces marchandises de la Chine sont porcelaines, soyes, cahincts, estolles de soye, d'or et d'argent, et autres curiosités.

Le mois de mars arrivé, tout se rassemble aux vaisseaux pour les caréner et équiper. Et quand ils ont esté apprcstés, l'on fait les embarquemens des marchandises et argent à rapporter, dans lesquels on dit qu'il y a dix millions d'escus pour le roy d'Espagne du provenu des impositions et droits.

Quand les cargaisons sont achevées, ce qui est dans le mois d'avril, la flotte part de la Vera-Cruz pour son retour en Europe. Elle va à la Havane où elle se rend en dix-huit ou vingt jours, sortant de la rade de la Vera-Cru/, elle est obligée de louvoyer pour remonter au vent qui soufflera l'est en cette saison.

S'il y a avis qu'il y ait quelque escadre de vaisseaux estrangers aux costes et croizières, par où la flotte doit passer, le départ en est retardé jusques à ce que l'escadre ne paroisse plus,oujusques à la fin d'un mauvais temps, quand l'on peut juger qu'ils auront contraint l'escadre de se retirer, ou que mesme eUe l'aura esté faute d'eau pour les boissons.

Estant arrivés à la Havane, les vaisseaux se ravitaillent et équipent pour leur retour en Europe, achèvent de se charger des sucres, tabacs et cuirs qui se trafiquent dans l'isle de Cuba et ils y déchargent les farines et les autres denrées qu'ils ont apportées et qui y ont leur consommation.

Les marchands, qui suivent la flotte et les galions, sont obligés de passer à la Havane pour y prendre un acquit d'avoir payé les droits du roy d'Espagne; ils seroient autrement arrestés et confisqués à Gadiz.

Quand il n'y a point d'ordres de joindre cette flotte à celle des galions, elle pari seule, environ le commencement du mois de juin pour faire son retour en Espagne où elle arrive à la fin de juillet, ayant passé par la Bermude et les Açores, tenu la mesme route que les galions et gardé les mesmes précautions et soins.

Lorsque la flotte est jointe aux galions dans le port de la Havane pour faire leur retour de conserve, les deux flottes composent un corps de vaisseaux de 12 galions et de 30 à 40 marchands qui font environ 50 voiles.

Aux années que le roy d'Espagne ne fait pas partir la flotte du Mexique, il fait équiper deux vaisseaux de 6 à 700 tonneaux, de 200 hommes d'équipape et de 30 pièces de canon, pour aller à la Vera-Cruz porter le vif argent nécessaire pour les mines. Ce vif argent se partage entre le Mexique et le Pérou par le vice roy de Neuve Espagne, qui envoie par la voie de Guatemala ce qui en est destiné pour le Pérou.

Le vif argent se tire d'Espagne des mines qui sont à Almaden, dans la Sierra-Morena. On fait travailler à ces mines les criminels condamnés aux galères; il ne revient au Roy rendu à bord qu'à six escus le quintal. Il le vend aux Indes 80 à 90 écus.

Le vice roy, qui est celui qui le paye au Roy à raison de 80 à 90 escus, le revend aux maistres des mines quelquefois à plus de 200 écus le quintal, et mesme il les oblige souvent d'en prendre à ce prix la quantité qu'il souhaite. Les maistres des mines ne laissent pas pour cela de payer toujours le quint de tout l'argent qui se tire des mines ^

Ces deux navires emportent ordinairement 2000 à 2500 quintaux de ce métal et les flottes autant.

Ces deux vaisseaux, appelés des Assognes, partant d'Espagne, emmènent ordinairement à leur suite six ou sept navires de marchands qui, emportant des effects de débit dans l'Amérique, en rapportent en eschange de l'or et de l'argent et les marchandises que ce pays produit pour le négoce. Les capitaines des deux vaisseaux cy-dessus, qui, pour l'ordinaire, ne sont pas gens de qualité, ifont les mesmes partances, routes et retour que la flotte et ont de semblables ordres.

t. Les vice-rois qui achetaient leurs gouvernements comme les officiers des galions et autres achetaient leurs charges, cherchaient ainsi que ces derniers à regagner ce qu'ils avaient avancé et au delà. Ils vendaient à leur tour ordinairement les offices et les emplois, et pressuraient de la manière la plus violente les peuples qui n'avaient d'autre moyen de s'en venger que la satire. Les .Mexicains firent vers l'époque à laquelle Duhalde écrivait, un tableau représentant le vice-roi du Mexique, le duc de Veragua et sa femme un balai à la main et l'exposèrent devant le palais de ces gens avides. Les vice-rois emportaient ordi lairement 4 ou 5 millions d'écus en Espagne, après un séjour seulement île 5 ou 6 ans en Amérique.

Ces violences avaient tellement abattu le courage et épuisé les ressources des possesseurs de mines qu'il ne se trouvait plus alors ni au Pérou ni à la Nouvelle-Espigne de gens ayant un fonds de 500 000 écus, de telle sorte que s'il y arrivait quelque inondation, ou qu'elles se Louchassent, on n'avait pas moyen de les remettre en état d'être exploitées.

Il ne faut pas oublier de dire ce qu'il en coûte pour avoir la permission de charger des marchandises, ou le commandement des vaisseaux, qui vont à la Nouvelle-Espagne.

Les commandans des deux grands navires de guerre qui ont permission de charger des marchandises jusques à 200 tonneaux chacun, paient cette permission 5 ducats de plate par tonneau que l'on donne au Roy.

Le général preste à Sa Majesté lOOOOOescus, sans les frais de la carène qui montent à 40 000 escus.

Le vice amiral preste au Roy 50 000 escus, les frais de la carène montent aussi à 40 000 escus.

Le premier est de 1000 tonneaux, et l'autre de 7 à 800.

Le Roy leur fait bons aussi 17 ducats de plate par tonneau pour la carène, et donne toutes ces sommes à recevoir à la Vera-Gruz moyennant 8 pour 100.

Il y a un marchand de plate dans chacun de ces deux na-

Navires qui sortent d'Espagne avec licence du Conseil des Indes et de la Chambre de la Contratacion.

Il y a des navires qui vont négocier à Caracas et qui partent en tout temps d'Espagne, avec licence du conseil des Indes et de la Contratacion, moyennant cinq ducats de plate par tonneau, que l'on paye au Roi.

Le dernier, qui y est allé et qui se rendit à la Havane pour revenir en Espagne avec la flotte et les galions, prit la route des Canaries, passa entre la Grenade et Tabago. Il fut seulement à la vue de la Marguerila oîi il ne fit que passer, de là en Cumana et de Cumana à Caracas, oii il a séjourné huit mois pour faire sa négociation. Ensuite, prenant son temps pour revenir en Espagne, il fut découvrir Serranilla et le Grand Cayman, de là il fut porté de nuict vers l'isle de Pinas, où il pensa périr parmy un très-grand nombre de rochers et de petites isles, où il se trouva embarrassé.

Ce navire porte de toutes sortes de marchandises de l'Europe, qu'il troqua à Caracas contre du cacao, du tabac et des cuirs.

Il y a d'autres navires qui vont à Maracayo. Le dernier, qui y a esté, n'est pas encore revenu en Espagne; sa négociation a été traversée par les boucaniers de San-Domingo, qui

entrèrent clans le lac et pillèrent les habitations des Espagnols, ce qui le contraignit d'aller à Caracas. Son négoce est de troquer ses marchandises contre du cacao et du tabac de A^'erincs.

Il y a d'autres navires qui vont à la Trinitad , ville et port de mer de l'isle de Cuba, et d'autres qui vont directement à la Havane et à Matanças, d'oîi ils tirent beaucoup de tabac et de cuirs, et mesme de l'ambre gris que l'on trouve vers la coste septentrionale de l'isle de Cuba.

D'autres vont à San-Domingo, d'où l'on tire des cuirs, du cacao et du gingembre.

D'autres à Porto-Rico, d'où l'on tire des cuirs.

Il y a encore des navires qui vont à Cam pèche, d'où l'on tire du bois qui sert pour les teintures, des cuirs et de la cochenille dont la fine teinture a déjà esté ostée, et que pour cela on nomme sylvestre.

Ce navire aborde à la ville de Saint-François et ceux qui y sont vont eux mesmes couper le bois qu'il faut porter à la Havane ou bien à Cadix directement. Ce bois vient dans des lieux marescageux et humides ; il est fort court, assez gros et facile à couper; ses feuilles sont vertes et de figure ronde. Ceux qui le vont couper le portent eux mêmes jusques au bord de la mer ou d'une rivière prochaine, quelquefois néanmoins esloignée de trois ou quatre lieues de la forest.

Honduras. — Il y a ordinairement un navire et une patache (|ui vont ensemble dans ce golphe avec registre. Ils ont permission de faire décharger leurs marchandises à Truxillo parce qu'ils ne sçauroient y aborder avec des sables et des rochers. Ils se tiennent toujours en rade à la vue du port jusques à ce que leur négociation soit faite, ou bien ils vont au fond du golphe de Honduras au port Cavallos, où ils déchargent leurs marchandises, pour aller de là à la ville de Guatimala faire leur négociation.

On tire de Tiuxillo, de Honduras et deGuatimala, l'indigo, la salsepareille, les vanilles, l'achiose, teinture rouge, beaucoup de cuirs et quelque peu d'argent.

Ces navires retournent presque tous par Matanças, où ils vont prendre de nouvelle eau et d'autres rafraîchissemens. S'ils alloient à la Havane, le gouverneur les arresteroit, afin de les obliger d'attendre quelque flotte pour retourner de compagnie.

Buenos- Ay res. — Tr 01^ navires vont ordinairement à Rio de

la IMalo avec licoiico moyonnaiU une somme dontonconvitiit avec le conseil des Indes. Ils sont trois ans dans leur voyage. Ils apportent de ces lieux des cuirs, du tabac, de la laine de vigo^me et de l'argent qui vient de Potosi.

Le conseil des Indes a résolu depuis peu qu'il ne partiroil point de flotte pour Buenos-Ayres, que de cinq ans en cinq ans, en mesme temps que les galions, parce que leur négoce ruine celuy des galions par les marchandises que l'on fait aller de Rio de la Plata dans le Potosi et mesme jusqu'à Lima.

Arrivée en Espagne des flottes et des galions '.

Lorsqu'on sçait à peu près le temps que les flottes doivent arriver en Espagne, le résident de la Contralacion se rend à Cadix pour les recevoir, et quand ils sont à la viie de cette ville, le président se met dans une barque longue et va à deux ou trois lieues dans la mer à leur rencontre. Il entre d'abord dans la capitane, et n'en sort point qu'il n'ait registre tout l'argent ou du moins celuy quelesgalionisteslui veulent déclarer.

Lors du dernier voyage il fut près de huit jours dans les galions qui arrivèrent avant que rien fût encore registre. Ce temps se passe toujours à contester avec les galionistes sur le plus ou le moins d'argent qu'ils ont apporté,

La loy d'Espagne oblige ceux qui viennent des Indes de porter à la Monnoye de Séville toutes les barres d'argent pour estre converties en espèces ; mais comme la Monnoye n'estime ces barres qu'à 68 réaux de plate et demy le marc, qui sont 3 ou 4 pour cent en moins qu'elles ne coûtent aux Indes et que les payements sont fort longs, ceux qui ont ces barres taschent d'en sauver une partie, parce qu'ils trouvent toujours à s'en défaire à Cadix à 74, 75 et quelquefois 76 réaux de plate le marc.

Par exemple, la capitane des galions, qui avoit environ 10 millions d'escus en barres, n'en déclara d'abord que deux ou trois millions ; le lendemain elle déclara 500 mil escus, davantage, et ainsy tous les jours en augmentant de 100 mil escus, jusques à ce qu'enfin le président, menaçant de faire