DES HOPITAUX

Nous voici arrivés à l'article des hôpitaux. Je vais d'abord, monsieur, avoir l'honneur de vous parler des bâtiments; ensuite je vous dirai le vrai sur les vivres que nous avons pu leur fournir dans les différents temps et la police qu'on y observe.

En 1735, il y avoit, pour tout hôpital, à l'île de France, une salle de bois debout qui pouvoit contenir 35 à 40 lits. Le lendemain de mon arrivée, je fis travailler à en faire trois autres pareilles, avec une cuisine de pierre; je comptois que ce bâtiment dureroit assez pour me donner le temps d'expérimenter en quel lieu il convenoit de bâtir fhôpital, tant pour l'air que pour la commodité des eaux et des autres nécessités.

Au bout d'un an , voyant que les scorbutiques ne guérissoient point au port du N. 0., je lis fiiire un hôpital à la Baie des Tortues, où les malades se rélabhssoient mieux qu'au port, mais pas encore aussi bien qu'aux Pamplemousses, où plusieurs officiers que j'avois envoyés chez moi s'éloient guéris

radicalement et promptcment ; ce qui m'avoit d'abord fait concevoir l'idée d'y bâtir un hôpital sur le terrain que j'ai cédé à la Compagnie pour cet effet, lequel est entouré d'eau et très-commode pour cela. J'avois déjà tracé ledit hôpital, quand la Compagnie me manda qu'elle achèteroit, si je voulois, mon habitation des Pamplemousses; malheureusement, en ce temps, mon épouse y mourut', ce qui m'en dégoûta tout à fait ; mais au lieu de la conserver comme une maison de plaisance, j'en fis accommoder les logements pour servir d'hôpital, tellement que dans les écuries, offices, dépenses, poulaillers , remises et logements des noirs et des bestiaux, en faisant abattre toutes les cloisons et les murs de refend, je trouvai à placer cent soixante lits pour les malades, et dans la maison principale, il y a douze petites chambres propres pour des officiers, avec salle et salon; par cemoyen,jemesuis épargné la peine et à la Compagnie les frais d'un nouvel hôpital ; cependant tôt ou tard, il en faudra venir là, car, à dire vrai, cette maison convient au gouverneur, d'autant que les jardins y sont immenses et produisent de bons légumes , parce que l'eau qui y est conduite par des canaux, s'y trouve partout à propos et commodément, et que les matelots détruiront toujours une grande partie de ces jardinages. D'ailleurs l'hôpital des Pamplemousses n'cmpêcheroit pas qu'il n'en fallût construire un très-grand au port.

La première difficulté étoit de placer ce dernier convenablement aux desseins de la Compagnie sur cette île. Elle me marqua positivement en ce temps l'éloigneraent qu'elle avoit pour un entrepôt; il falloit donc placer une aussi grande maison que celle d'un hôpital dans un endroit où elle ne pût nuire aux petites fortifications de notre loge. D'ailleurs il étoit absolument nécessaire d'occuper le terrain où nous avions formé le dessein de bâtir la citadelle, parce qu'il nous commande de toutes parts. Je me déterminai donc à y bâtir l'hôpital; cependant je ne pouvois totalement renoncer à l'idée de l'entrepôt; ainsi, pour ajuster tous ces diflerents intérêts, je me suis avisé de construire cet hôpital, de façon que, si un jour on pensoit autrement sur V entrepôt, les deux ailes

1. Elle fut inhumée à Port-Louis le 9 mai 1730. Elle se nommait Marie' Anne-Joseph Lebrun de la Franquerie. L'acte d'inhumation de son fils, François Mahé de la Bourdonnais, âgé de vingt-deux mois, est du 16 février de la même année.

(ic ce biilimcnt pussent servir de deux magasins situés et hùtis conformément au plan arrêté; je sentois bien que cela géneroil mes distributions pour l'bôpital ; mais h force de me retourner, j'ai cependant placé toutes choses assez commodément pour ne pas sacrifier le seul endroit dans le port du N. 0, propre à situer une citadelle.

Outre ces diflicultés, il s'en rencontre une, que tout le monde, et même le corps du génie, trouvoit msurmontable : c'étoit l'eau. Il n'y en a que de très-mauvaise dans ce port ; encore est-elle éloignée de cet endroit et même tarie dans les sécheresses; il falloit donc la tirer de la grande rivière, qui est éloignée du port d'environ une petite lieue, et encore y a-t-il sur le terrain plusieurs petites hauteurs par-dessus lesquelles il falloit la faire passer.

Pour y réussir, il falloit, disoit-on, des machines dans le goût de celles de Marly ou du moins de la Samaritaine, et nous n'avions ni pompes, ni tuyaux, ni gens qui fussent au fait de ces sortes d'ouvrages. Cependant, je ne pouvois situer l'hùiMtal dans l'endroit qui nous convenoit, par l'incertitude où j'étois si on réussiroit à y conduire l'eau ; c'est ce qui m'empêchoit de commencer un ouvrage aussi pressé que nécessaire, mais qui nous deviendroit presque inutile, si cette commodité nous manquoit. Plein de ces réflexions , je me transportai seul à la grande rivière, que je suivis en montant près d'un tiers de lieue, et là je rencontrai une chute d'eau, qui étoit élevée au-dessus de la surface de la mer de vingthuit à vingt-neuf pieds ; dans ce moment, je ne doutai point qu'il ne fût possible de la mener au port sans aucune machine, en conservant seulement dans la pente nécessaire assez d'élévation pour la pouvoir conduire dans la cour de l'hôpital, qui est à vingt-trois pieds au-dessus du niveau delà mer. Mais comme je n'avois point de tuyaux, il falloit faire un canal couvert de maçonnerie cimentée , et pour que ce travail fût sohde, il falloit bien du temps, ce qui me faisoit prévoir que le commençant dans ce goût, ce serait bien du travail et de la dépense perdus, si, par quelque événement, il ne réussissoit pas ; d'ailleurs j'étois pressé de faire l'hôpital. Toutes ces raisons me firent donc prendre le parti de ne faire qu'une rigole d'épreuve, qui pût cependant durer assez pour pouvoir attendre un temps plus propre et plus commode pour perfectionner cet ouvrage.

Je commençai donc par faire couper et escarper les mon-

tains, h former des aqueducs et des murailles de pierres sèches pour remplir les fonds, de façon à garder le niveau sur lequel j'ai fait construire un canal à chaux et à sahle de quinze pouces sur douze, que j'ai enterré de trois pieds partout où le terrain me l'a permis. Bref, monsieur, en trois mois il donnoit de l'eau au port. Aussitôt je fis travailler à l'hôpital, qui contiendra deux cent quarante lits; et si bien nous en a pris qu'une des ailes fut prêle en janvier 1740, car l'ouragan que nous avons reçu en ce temps, ayant entièrement ahattu l'ancien hôpital, nous avons été contraints de transporter les malades dans le neuf, qui sera parfaitement achevé en juin 1740, avec l'eau au milieu de la cour et toutes les autres commodités nécessaires à de pareilles maisons. Ainsi vous avez à présent des hôpitaux à la ville et à la campagne pour quatre cents hommes ; c'est tout ce qu'il vous en faut, tandis que l'île de France ne sera qu'une simple relâche.

Mes soins ne se bornèrent pas aux seuls bâtiments; j'eus attention à faire venir des Indes des lits et le linge nécessaire aux hôpitaux, et il est de notoriété publique que les malades ne peuvent être mieux couchés, ni plus proprement entretenus, qu'ils le sont à l'île de France. Ilseroit à souhaiter qu'ils y fussent aussi bien pour les vivres ; ils ont été plus ou moins abondants, suivant les événements. Je sais, monsieur, qu'ailleurs les hôpitaux n'y sont point sujets; mais aussi trouvet-on ailleurs des boulangers, des marchands de vin, des bouchers et des apothicaires, qui fournissent tout ce qui est nécessaire. 11 n'en est pas ainsi d'une île déserte, où on ne trouve rien que ce que l'on apporte soi-même; ce qui a fait qu'avant mon arrivée, les malades ont souvent manqué de pain et devin et n'avoient pour toutes ressources que la chasse du cerf, qui étoit encore bien incertaine. C'est pourquoi ma première attention fut de retirer sur nos provisions de l'année le vin et la farine, nécessaires à la subsistance des malades ; ainsi , soit pain ou riz, ils n'ont jamais manqué de ce côté ; mais souvent le vin a aigri au point de n'être pas potable, c'est pourquoi j'ai demandé à la Compagnie quelques vins blancs; quoiqu'ils ne soient pas des plus sains, cela vaut mieux que rien. Par ces secours, je puis vous assurer que les malades des vaisseaux d'Europe ont toujours eu par jour une chopine de vin par homme, et quand nous nous en sommes trouvés courts, nous n'avons ménagé que sur nos malades de terre..

A l'égard de la viande, comme l'on ne peut fournir (lue ce que l'on a, et que dans les commencements je ne pouvois avoir d'autres secours que de la cliasse et de la poche, je formai plusieurs escadres de chasseurs et de pêcheurs, ce qui rendoit les événements contraires un peu moins fréquents. Mais pour avoir quelque chose de plus assuré , aussitôt qu'il m'a été possible, j'ai envoyé à Rodrigue chercher des tortues et à Madagascar traiter des bœufs ; de sorte que pendant que j'ai gouverné les îles, je puis vous assurer que, régulièrement, on a donné à l'hôpital, les trois quarts du temps, une livre de bœuf ou de tortue à chaque homme, et dans les disettes toujours une demi-livre, plus ou moins , selon que les traites et que les événei.icnls ont été plus ou moins favorables. Ajoutez à cela qu'on ne l'a pas laissé manquer d'œufs et de légumes, autant qu'il -est possible d'en trouver dans une colonie nouvellement établie; après tout , mon économie s'est toujours rencontrée si juste avec ce que je pouvois donner, qu'après les hivernages, à peine me resloit-il de quoi attendre les nouvelles traites. Cela est si vrai, que celte dernière année, l'ouragan ayant fait périr quatre à cmq mille tortues, j'ai été contraint de faire tuer plus de soixante-dix vaches pour fournir des vivres aux vaisseaux et à l'hôpital; ce qui prouve que j'ai toujours donné ce que j'ai pu , et c'est beaucoup de n'avoir jamais manqué.

Tout ce que je puis vous assurer, monsieur, c'est que cette partie m'a causé plus de peine que toutes les autres ensemble; et malgré mon activité, mon industrie et, je l'ose dire, ma sensibilité pour les équipages, j'ai eu le chagrin d'apprendre que des personnes en France ont attribué à dureté l'économie que j'ai été contraint d'avoir dans la distribution des vivres , sans considérer qu'il falloit un miracle pareil à celui des cinq pains dans le désert pour pouvoir mettre tout à coup l'abondance dans des lieux inhabités, et qu'au moins il falloit me donner le temps que la nature a fixé à chaque production.

J'ai vu un des capitaines, assez inconsidéré, pour demander qu'outre une livre de viande (bœuf), que l'on donnoit en ce temps à chacun de leurs malades, on leur donnât des volailles, sans penser qu'il en faut 14 à 15,000 pour ravitaillement et le relâche des vaisseaux, et qu'il étoit moralement impossible qu'une île nouvellement établie pût fournir à

toutes ces sortes de choses. Enfin, monsieur, quand on a pu se refuser à l'évidence de ces vérités , l'on s'en est pris aux administrateurs dos hôpitaux. Je ne voudrois pas répondre de leur bonne foi ; mais je puis assurer que je les ai suivis et vus, autant qu'il est possible, sans m'étre jamais aperçu de malversation outrée, t^e n'est pas aussi à dire pour cela que j'aie jamais été parlaitement content des personnes qui gouvernent cette maison: tant s'en faut bien; mais, manquant de sujets pour les changer, j'ai été dans la nécessité de m'en servir ; et pour en tirer tout le parti possible, je me suis fait une règle celle dernière année d'aller tous les jours, à huit heures du matin, à l'hôpilal, et y emmenois le major de semaine, un officier des troupes et un de chaque vaisseau. Je visitois les malades, je jugeois des différends, voyois la nourriture du jour et commandois un officier de terre et de marine pour se trouver à la distribution qui s'en faisoit, lesquels le lendemain m'en faisoient leur rapport. Par cette assiduité, les choses étoicnt en meilleur ordre. J'ai chargé M. de Saint- Martin d'avoir le même soin ; mais à dire vrai, cela est trèspénible pour un chef, car, sans compter le mauvais air qu'il respire dans ces lieux, il a souvent des occupations plus sérieuses. Cependant l'on sera contraint de s'assujettir à cette règle, jusqu'à ce que l'on ait des personnes capables de gouverner celte maison sans reproche; c'est de quoi j'aurai l'honneur de vous parler en temps et lieu.