DES TRAVAUX DE TERRE

On avoit un peu plus pensé aux travaux de terre qu'à ceux denier; mais, à dire vrai, il est étonnant que depuis 1731, qu'il y avoit dans les îles quatre ou cinq ingénieurs et pour 125 mille livres de dépenses en ouvriers, il n'y ait eu aucun ouvrage achevé ; si vous m'en demandez la raison, je vous dirai que je ne l'attribue qu'à une autorité partagée, à l'incertitude où l'on étoit sur les bâtiments que l'on devoit entreprendre dans l'une et l'autre île, à l'idée de transporter le quartier de Saint-Paul en entier sur un autre terrain, aux différentes expériences qui consommoient du temps et au faux, dans lequel on avoit donné à l'île de France, de vouloir bâtir en briques, dans ces lieux où les monceaux de pierres roulantes empèchoient de prendre les fondements, et ce qu'il y a de particulier; c'est qu'on s'en servoit pour pierres de taille et non pour moellons. On s'étoit même imaginé, à l'île de Bourbon, que la pierre étoit froide et on en a envoyé tirer à trois lieues du quartier sans avoir d'incommodités pour les transporter, ce qui rendoit pareillement la chaux rare, difficultés qui avoient paru jusqu'à mon arrivée si insurmontables, que l'on s'étoit déterminé à l'île de France à bâtir le

Gouvernement en bois, avec des maçons et des tailleui"s de pierre ; ajoutez à tout cela l'entreprise de rétablissement de. l'île Marotte, les(|iierelles conlinuellesde M. Cossigny avec lesi chefs qui l'ont contraint de passer en France en 1735 ; sur quoi! les autres ingénieurs abandonnèrent les travaux, qu'à mon arrivée je n'ai trouvés être conduits que par le sieur Gerbaud, créole de l'Inde ; je n'ai trouvé pour tout ouvrage fait à l'île de France qu'un magasin commencé en 1731, qui contenoit à peu près cent vingt-cinq toises de maçonnerie courante. La maison de M. Cossigny, qui en peut bien contenir autant et un petit moulin dont la maçonnerie étoit à peu près à la moitié de sa hauteur et pouvoit être d'environ trente-cinq loises, c'est-à-dire que tous les ouvrages réunis, il pouvoit y avoir deux cent cinquante à trois cents toises de nmrailles laites à l'île de France, et peut-être autant à celle de Bourbon, travail qui a coûté les dépenses et le temps de quatre années. Dès que j'eus connu les abus du passé et le possible du présent, je m'arrangeai pour l'avenir. Mais, monsieur, ce détail seroit encore trop long, si j'enlreprenois de le circonstancier; il vaut mieux que vous vous rappeliez ce que j'ai eu l'honneur de vous dire touchant les difticultés que j'ai rencontrées dans l'exécution des travaux de la marine; le même principe m'en a fait trouver autant dans ceux de terre; ;ijoutez-y que les ouvriers étoient accoutumés à l'ivrognerie cl à la Ucence, fruits d'une grande oisiveté; d'ailleurs, je ne trouvai ni plans ni ingénieurs. Falloit il pour cela rester à ne rien faire ? Non ! Au hasard de réussir ou de ne pas réussir, je me fis ingénieur par nécessité et formai des plans de tout l'e qui me parut alors convenir aux colonies, selon les idées que j'en avois conçues sur les intentions de la compagnie; mon premier soin après cela fut d'assujettir les ouvriers à des règles que je leur fis observer avec fermeté; mais leur indocilité me contraignit de me servir de la rigueur. Cependant, j'en vins à bout peu à peu, de façon que plusieurs d'entre eux prirent des ouvrages à l'entreprise ; je formai les ateliers plus ou moins forts de maçons, proportionnellement aux matériaux que je prévoyois pouvoir leur fournir avec le reste de mon monde; j'eus grand soin qu'ils ne manquassent pas de vivres ni de pierres (dont je pris le parti de me servir au lieu de briques) ni de chaux ni de bois, en un mot, je fis on sorte que rien n'arrêtât l'ouvrage ; ainsi travaillant sans interruption, je trouvai que nous aihons vite, ce qui m'en-

gagea à mander à la Compagnie, en lui envoyant mon plan qu'elle a approuvé, qu'en 1739 je comptois que le principal de l'ouvrage seroit fini ; mais je m'étois trompé dans mes spéculations, comme il arrive souvent aux plus habiles architectes, par ladit'licullé de prévoir tous les événements, ce qui est d'autant plus difficile dans une nouvelle colonie que les différents obstacles qui s'y rencontrent sont sans nombre et bien difficiles à lever.

Dans le dernier plan que j'ai envoyé à la Compagnie, vous verrez le détail de huit mille sept cents toises de maçonnerie courante, à deux pieds d'épaisseur, qui forment cinq cent soixante toises, de bâtiments sm- la largeur de trois toises et demie, couverts en argamasse ; outre cela, ily a à l'île Bourbon, savoir : unebatterie à Saint-Paul de trente-six toises; à Saint- Denis, une loge qui sera parfaitement achevée en 1741 , laquelle contient le logement du commandant, tous les bureaux, les magasins des vivres, des marchandises des Indes et d'Europe et des cafés, les casernes et les boutiques d'ouvriers et les batteries et fortilications nécessaires dans ledit lieu, lesquels ouvrages ont été faits en quatre ans et demi, sans que le nombre de nos ouvriers ait augmenté d'un quart en sus de ce que j'en ai trouvé dans les îles, qui consistoit en dix-huit maçons européens et vingt tailleurs de pierres ; il est vrai que l'envie de diminuer les dépenses et d'avancer les ouvrages m'a fait mettre en apprentissage des noirs dans tous les différents ateliers ; vous en verrez le détail à la remarque. Il suffit de vous diie ici que dans celte partie il y a cent quarante apprentis dont la moitié sont déjà capables, ce qui produira le même effet que dans la marine, c'est-à-dire qu'en deux ou trois ans il ne faudra pas sur les travaux la moitié des ouvriers blancs qui y sont présentement ; cela est si vrai que dans les apparences de guerre dont j'ai reçu nouvelle par la Fière, j'avois pris mes arrangements pour ne conserver que dix maçons et dix tailleurs de pierre européens, et en quatre à cinq ans, il ne sera nécessaire d'y entretenir que les principaux maîtres pour entreprendre toutes sortes d'ouvraues, fût-ce même une forteresse, que l'on feroità d'autant meilleur compte que la chaux qui valoit 2 f. 10 s. la barrique quand je suis entré dans l'île, ne vaut maintenant que 10 s. et le bois, que l'on payoit à 2 et 3 s. le pied de planche ne colite à présent que 6 à 7 d., et ainsi du reste à proportion. Par exemple, une poutre de vingt et un pieds qui revenoit à

la Compagnie à plus de 25 à 30 fr. quand on les apportoit de Bourbon et à 5 fr. quand on les faisoit à l'île de France, sans compter le tiiage du bois au port, ne coule présentemeul que 35 s. rendue au i)ied de l'ouvrage. Celte dilïérence paroît incroyable ; elle n'en est cependant pas moins vraie et la délibéralion du 22 avril 1738 vous le prouvera ; mais comme c'est le fruit de mes soins et surtout de mon désintéressement, j'attendrai un autre temps à vous en faire le détail.