Voir fittâ haut la relatioa de cette déeouverte

La prise par llspafnol Quintana d'une petite frégate française, que commandait le sienr Longchamps, ne fit que rendre Louis XIY et ses ministres plus désireux d'assurer une navigation que la cour d'Espagne donnait ordre de nous interdire.

« J'ay estimé, écrivait à ce sujet le roi au vice^miral comte d'Estrées, le 24 mai 1680, qu'il estoit important au bien de mon service et à la liberté de la navigation de mes sujets dans tout ce golfe, liberté que je veux établir dans toutei les mers, de demander raison de la violence commise par le sieur Quintana, et en mesme temps de l'obliger de saluer un pavillon inférieur au sien ; et comme il sera peut estre difficile qu'il vous puiçse donner la satisfaction entière et complète que je désire sur ces deux points, je veux qu'ils vous servent de prétexte et de raison pour le combattre, et que vous dé* clariez mesme partout que vous avez ordre de le faire saluelr et lui demander cette restitution, parce que le bien de mon service et l'avantage de mes sujets désirent que les Espagnols n'aient aucune escadre de vaisseaux de guerre dans toute ré** tendue de ces mers, et que la navigation dateurs flottes et de leurs galions repose seulement sur la seureté que mes vaisseaux de guerre leur donneront dans toutes cei mers. »

Louis XIY outre-passait à son tour ses droits, s'il est vrai que ces exagérations peuvent s'expliquer par la longue tyran* nie exercée par TEspagne sur l'Océan*

La présence de nos escadres dans les mers voisines du Mexique et de ce qu'on appelait auirefois le Pérou avec les vues qu'on vient d'exposer, l'établissement des Français eu Louisiane complétant celui des Antilles dans le voisinage des Possessions espagnoles, et, par les mêmes raisons, la grande question de Yindulton taxe, imposée en Espagne sur les marchandises françaises, qui motiva en 1685 l'envoi d'une escadre pour bloquer Cadix et menacer même de bombarder la ville, toutes ces circonstances font voir l'intérêt que la France attachait alors à son commerce avec les régions aurifères de l'Amérique, si indirect qu'il fût.

Par ces divers côtés, lé tableau de la navigation des Indes occidentales se rattache à l'histoire de notre marine, à celle de notre commerce, comme à la formation d'une partie de nos colonies.

Cette raison nous a fait choishr dans nos documents^ les

renseignements fournis en 1680, par des officiers qui naviguaient dans ces mers. Les mémoires des sieurs IhJuM$ (S8 mars 1680) eideRochefm (14 septembre 1680), nous ont surtout frappé, mais comme ces mémoires eussent été trop longs et souvent sans intérêt pour le lecteur, nous nous sommes borné à en prendre ce qu'il importe encore à Tbistoire deconnaitre, en liant entre eux ces documents sans les altérer.

J'ignore ce qu'était M. Duhalde. Je ne suppose pas que ce soit le gentilhomme gascon de ce nom qui succéda à d'Esnambuc dans le gouvernement de l'tle Saint-Christophe. Les mémoires du sieur Duhalde sur les Indes occidentales étant adressés à Colberten 1680, il semble qu'il y ait trop de distance entre cette époque et celle à laquelle vivait le successeur ded'Esnambuc (1638), qui devait alors avoir au moins trente ans; seulement je crois bon de rappeler le nom de cet officier, à cause du voisinage de Ttle française où il commandait et des possessions espagnoles qui nous occupent. Il parait probable par la similitude de nom et par la nature des inténSts dont il s'occupe, que l'auteur de ce mémoire, qui était à Cadix en octobre 1679, n'est pas étranger à ce c brave gentilhomme, qu'au dire de Dutertre, les habitants nommaient Bras-de-fer, à cause du bras artificiel, par lequel il avait remplacé celui qu'il avait glorieusement perdu au service du roi.

Quant au sieur deRochefort, il se nommait Chertemps de Rochefort, lieutenant dans la marine, en date du 16 mars 1668 ; il avait éténommé capitaine de vaisseau le 10 décembre 1674, et il mourut commandant le Fourgon^ le 3 août 1685 ; il avait recueilli les renseignements dont nous donnons ici une partie, dans une navigation exécutée dans le golfe du Mexique sur la frégate /a £ou/fonne, depuis juin 1679 jusqu'en septembre 1680, époque à laquelle il rentrait à Brest.

P. Margrt.

MÉMOnUES DE MX. DUHALDE ET DE ROCHEFORT,

sur les flottes espignoles dans les Indes occidentales. (1680.)

Les Espagnols possèdent aujourd'huy les plus grandes et les plus riches provinces de l'Amérique» qui sont le Pérou,

la Nouydle-Espagne, les isles de leur dépendance, et plusieurs places terrestres et maritimes contigues à d'autres Estais et juridictions, d'où l'on tire l'or, l'argent, les perles, les émeraudes, la cochenille, l'indigo, les cuirs, le cacao, le tabac, le sucre et quantité d'autres marchandises de considération; ils Xie souffirent point que d'autres nations y aillent trafiquer, s'estant resenré uniquement ce commerce.

Pour cet effet, le roy d'Espagne fait souvent partir de Cadix, de SéviUe et de Saint-Luc, des flottes et des navires qui y vont négocier pour le compte de plusieurs particuliers et qui, par mesme moyen, apportent de ces pays l'argent du roy que l'on appelle en Espagne la récolte de telle à telle année*.

Gomme la grande estendue de l'Amérique a donné lieu de la diviser en plusieurs royaumes et d'en séparer le gouvernement comme en deux, suivant ses deux expositions au nord et au sud, qui ont des saisons différentes d'y fréquenter par mer à cause des vents, le roy y fait faire des dépesches de flottes, distinctes les unes des autres, qui partent dans des temps différons, ont chacune leur destination de pays et leurs adresses particulières et ont aussi dans le commerce des noms particuliers donnez des royaumes où elles abordent, savoir, la flotte pour la coste du sud, le nom de flotte du royaume de Terre-Ferme ou plus communément des galions*,