Mémoire du sieur de Rochefort

Ces deut galions, de 8 à 000 tonneaux et de 36 à 38 pièces de canon de fonte, sont carénés et équipés aveo ieft itiesmes soins que ceux qui vont à Garthagène. Et il y a mtsitie police et mesme ordre. Les vaisseaux marchands sont éqtlipés et y sont pareils à ceux qui fréquentent Tautre coste de TAmé*» rique. Leur cargaison est d*épiceries et des marchandises d'Europe qui ont du débit au Mexique, et quasi semblables t celles des galions. II y a cette différence néanmoins , que comme cette flotte doit byverner dans le pays, les vaisseaux en sont encore plus embarrassés. Les capitaines comman^ dant les deux galions ont accoustumé d'estre gen6 qualifies de la cour d'Espagne.

Le temps que la flotte part de la rade de Cadix est ordi^ nairement entre les mois de juin et de juillet, à cause des vents du nord qui régnent en septembre, à l'entrée et dans le golphe de Mexique. — La dernière flotte qui estoit com« mandée par don Diego de Gordova, chevalier de l'ordre d'Aïcantara, s'est vue plusieurs fois au moment de sa perte pouf estre partie d'Espagne six ou huit jours plus tard qu'à l'ordinaire. — Elle a souffert des tempêtes furieuses dans ce golphe, par un vent d'est. Avant de partir, l'amiral qui commandoit la flotte du Mexique a receu trois paquets du roy d'Espagne, où sont les ordres pour la route que la flotte doit faire, tant pour les endroits d'aller passer pour ses atterris-^ sements, que pour le temps de séjourner à la Yera Gruz, qui est la ville de Neuve^Espagne, où la flotte va prendre port et séjourner pendant le débarquement et le négoce des marchandises qu'elle a portées d'Europe, le temps du chargement des retours qu'elle en a et de l'embarquement de l'argent et des effects revenant au roy d'Espagne, des droits et impositions qu'il a dans le pays.

Le général commandant la flotte uze des trois paquets cy^ dessusv pour en faire l'ouverture, ainsi que j'ay dit pour la flotte des galions.

La route, que fait la flotte en allant, est par les Ganaries, puis ayant gagné la hauteur des isles Antilles de l'Amérique, tombant aux isles de sous le vent, elle va reconnoistrd l'isle de Saint-Martin, Sombrero et TAnguille, d'où elle atterrit à l'Aguada, dans l'isle de Porto-Rico, pour faire de l'eau.

L'Aguada est un lieu inhabité, mais commode , à cause des eaux douces des deux rivières qui y affluent et de sa rade fort bonne, où la flotte mouille tout près de terrB. Pendant

le séjour qu'elle fait en ce lieu, qui est de sept à huit jours, il en est détaché un navire marchand, pour aller porter les ordres d'Espagne au gouverneur de Saint-Jean de Porto-Rico, et rapporter de ce lieu les marchandises,, qui se négocient dans l'isle et qui pour la pluspart consistent en cacao.

La flotte, partant de i'Aguada, passe au sud de l'isle Hispa- *niola, où à son travers l'admirai détache encore un vaisseau pour le gouverneur ou président de l'isle, lequel vaisseau aborde devant la ville de Saint-Domingue, où il fait son chargement de cuirs, cacao et carret, puis, ainsi que celuy de Porto-Rico, vient rejoindre la flotte au port de la Havane.

Ayant dépassé l'isle de Saint-Domingue, la flotte range l'isle de Cuba au sud, et va chercher le parage de la ville de Saintlago, d'où il est encore fait un détachement de vaisseau, pour aller y porter l'avis au gouverneur de la Havane que la flotte a passé, et luy faire tenir les ordres du roy d'Espagne. Ce vaisseau laisse les marchandises de son chargement en ladite ville de Saint-Iago et y recharge pour la Havane.

La flotte, continuant sa route, passe vers le cap de Gruz, au Gayman et vers le cap de Saint -Antoine, d'où elle fait trajet au cap Gatoche, qui est entre le Honduras et la coste de Gampesche, lequel cap elle ne reconnoist qu'à la sonde. Elle passe ensuite au nord de toutes les basses qui sont dans le golfe, et puis gagnant le port de la ville de la Vera-Gruz , elle a accoustumé d'y arriver dans les premiers quinze jours du mois de septembre. La durée de son voyage est assez réglée, à cause de l'égalité des vents alisez, qu'elle rencontre au-dessus des Ganaries, elle n'est guère en chemin plus de deux mois.

Les vaisseaux mouillent dans le port de la Vera-Gruz sous la forteresse de l'isle de Saint-Jean d'UUoa, qui la couvre et la défend des vents de nord-ouest ; il y a pour l'amarrage, des organeaux de fonte attachés dans les murs de ladite forteresse. Aussitost que la flotte est arrivée, l'on en dégarnit les vaisseaux pour tout le temps de leur hyvernage;les équipages en sont licenciés et chacun va dans le pays à son commerce, jusques au mois de mars, que les vents de nord et nord-ouest commencent à cesser, après avoir bien tourmenté pendant l'hiver.

Pendant ce temps-là, les Espagnols font porter leurs marchandises par des mulets et par des charrettes à Mexique, à la ville de Los Angeles, à Mechouacan et ailleurs dans la Nouvelle-Espagne, où ils vont vendre. Ils en rapportent de l'or,

de l'argent, de la cochenille, de l'indigo, des cuirs, du jalap, et d'autres sortes de drogues, et mesme des marchandises de la Chine, que les navires des isles Philippines apportent à Acapulco, port de la mer du Sud, où ils vont négocier. Ces marchandises de la Chine sont porcelaines, soyes, cabinets, estoffes de soye, d'or et d'argent, et autres curiosités.

Le mois de mars arrivé, tout se rassemble aux vaisseaux pour les caréner et équiper. Et quand ils ont esté apprestés , l'on fait les embarquemens des marchandises et argent à rapporter, dans lesquels on dit qu'il y a dix millions d'escus pour le roy d'Espagne du provenu des impositions et droits.

Quand les cargaisons sont achevées, ce qui est dans le mois d'avril, la flotte part de la Vera-Gruz pour son retour en Europe. Elle va à la Havane où elle se rend en dix-huit ou vingt jours, sortant de la rade de la Vera-Cruz, elle est obligée de louvoyer pour remonter au vent qui soufflera l'est en cette saison.

S'il y a avis qu'il y ait quelque escadre de vaisseaux estrangers aux costes et croizières, par où la flotte doit passer, le départ en est retardé jusques à ce que l'escadre ne paroisse plus,oujusques à la fin d'un mauvais temps, quand l'on peut juger qu'ils auront contraint l'escadre de se retirer, ou que mesme elle l'aura esté faute d'eau pour les boissons.

Estant arrivés à la Havane, les vaisseaux se ravitaillent et équipent pour leur retour en Europe, achèvent de se charger des sucres, tabacs et cuirs qui se trafiquent dans l'isle de Cuba et ils y déchargent les farines et les autres denrées qu'ils ont apportées et qui y ont leur consommation.

Les marchands, qui suivent la flotte et les gallons, sont obligés de passer à la Havane pour y prendre un acquit d'avoir payé les droits du roy d'Espagne; ils seroient autrement arrestés et confisqués à Gadiz.

Quand il n'y a point d'ordres de joindre cette flotte à celle des galions, elle part seule, environ le commencement du mois de juin pour faire son retour en Espagne où elle arrive à la fin de juillet, ayant passé par la Bermude et les Açores, tenu la mesme route que les galions et gardé les mesmes précautions et soins.

Lorsque la flotte est jointe aux galions dans le port de la Havane pour faire leur retour de conserve, les deux flottes composent un corps de vaisseaux de 12 galions et de 30 à 40 marchands qui font environ 50 voiles.

Aux années que le roy d'Espagne ne fait pas partir la flotte du Mexique, il fait équiper deux vaisseaux de 6 à 700 tonneauxt de SOO hommes d'équipage et de 30 pièces de canon» pour aller à la Yera^Gruz porter le Tif argent nécessaire pour les mines. Ce vif argent se partage entre le Mexique et le Pérou par le vice roy de Neuve Espagne, qui envoie par la voie de Guatemala ce qui en est destiné pour le Pérou.

Le vif argent se tire d'Espagne des mines qui sont à Almadeui dans la Sierra-Morena. On fait travailler à ces mines lés criminels condamnés aux galères ; il ne revient au Roy rendu à bord qu'à six escus le quintal. Il le vend aux Indes 80 à 90 écus.

Le vice roy, qui est celui qui le paye au Roy à raison de 80 à 90 escus» le revend aux maistres des mines quelquefois à plus de 200 écus le quintal, et mesme il les oblige souvent d'en prendre à ce prix la quantité qu'il souhaite. L^ maistres des mines ne laissent pas pour cela de payer toujours le quint de tout l'argent qui se tire des mines ^

Ces deux navires emportent ordinairement 2000 à 2500 quintaux de ce métal et les flottes autant.

Ces deux vaisseaux, appelés des Assognes, partant d'Espagne, emmènent ordinairement à leur suite six ou sept navires de marchands qui, emportant des effects de débit dans l'Amérique, en rapportent en eschange de l'or et de l'argent et les marchandises que ce pays produit pour le négoce. Les capitaines des deux vaisseaux cy-dessus, qui, pour l'ordinaire, ne sont pas gens de qualité, font les mesmes partances, routes et retour que la flotte et ont de semblables ordres.

t. Les vice-rois qui achetaient leurs gouyemements comme les officiers des galions et autres achetaient leurs charges , cherchaient ainsi que ces derniers à regagner ce qu'ils avaient avancé et au delà. Ils vendaient à leur tour ordinairement les offices et les emplois, et pressuraient de la manière la plus violente les peuples qui n'avaient d'autre moyen de s*en venger que la satire. Les Mexicains firent vers l'époque à laquelle Duhalde écrivait , un tableau représentant le vice-roi du Mexique , le duc de Veragua et sa femme un balai à la main et l'exposèrent devant le palais de ces gens avides. Les vice-rois emportaient ordinairement 4 ou S millions d'écus en Espagne, après un séjour seulement de 5 ou 6 ans en Amérique.

Ces violences avaient tellement abattu le courage et épuisé les ressources des possesseurs de mines qu'il ne se trouvait plus alors ni au Pérou ni à la Nouvelle- Espagne de gens ayant un fonds de 500000 écus, de telle sorte que s'il y arrivait quelque inondation, ou qu'elles se bouobaitelit , on n*9^ vait pas moyen de les remettre en état d'être eqiloitées.

Il he faut pas oublier de dire ce qu'il en coûte pour ayoir la permission de charger des marchandises, ou le coniman- ' dément des vaisseaux, qui Tont à la Nouvelle-Espagne.

Les commandans des deux grands navires de guerre qui ont permission de charger des marchandises jusques à SOO tonneaux chacun, paient cette permission 5 ducats de plate par tonneau que Ton donne au Roy.

Le général preste à Sa Majeslé 100000 escus, sans les frais de la carène qui montent à 40 000 escus..

Le vice amiral preste au Boy 50 000 escus, les frais de la carène montent aussi à 40000 escus.

Le premier est de 1000 tonneaux, et l'autre de 7 à 800.

Le Roy leur fait bons aussi 17 ducats de plate par tonneau pour la carène, et donne toutes ces sommes à recevoir à la Vera-Gruz moyennant 8 pour 100.

Il y a un marchand de plate dans chacun de ces deux na* vires et d'autres officiers comme dans les galions.

Navires qui sortent d'Bipagne avec Ueenoe du Goiueil des Indes et de la Chambre de la Gontratacion.

Il y a des navires qui vont négocier à Caracas et qui partent en tout temps d'Espagne, avec licence du conseil des Indes et de la Gontratacion» moyennant cinq ducats de plate par tonneau, que l'on paye au Roi.

Le dernier, qui y est allé et qui se rendit à la Havane pour revenir en Espagne avec la flotte et les galions, prit la route des Canaries, passa entre la Grenade et Tabago. Il fut seulement à la vue de la Marguerite où il ne fit que passer, de là en Cumana et de Cumana à Caracas, où il a séjourné huit mois pour faire sa négociation. Ensuite, prenant son temps pour revenir en Espagne, il fut découvrir Serranilla et le Grand Cayman, de là il fut porté de nuict vers l'isle de Pinas, où il pensa périr parmy un très-grand nombre de rochers et de petites isles, où il se trouva embarrassé.

Ce navire porte de toutes sortes de marchandises de l'Europe , qu'il troqua à Caracas contre du cacao , du tabac et des cuirs.

Il y a d'autres navires qui vont à Maracayo. Le dernier, qui y a esté, n'est pas encore revenu en Espagne; sa négociation a été traversée par les boucaniers de San-Domîngo, qui

entrèrent dans le lac et pillèrent les habitations des Espagnols, ce qui le contraignit d'aller à Caracas. Son négoce est de troquer ses marchandises contre du cacao et du tabac de Verines.

Il y a d'autres navires qui vont à la Trinitad , ville et port de mer de l'isle de Cuba, et d'autres qui vont directement à la Havane et à Matanças, d'où ils tirent beaucoup de tabac et de cuirs, et mesme de l'ambre gris que l'on trouve vers la coste septentrionale de l'isle de Cuba.

D'autres vont à San-Domingo, d'où l'on tire des cuirs, du cacao et du gingembre.

D'autres à Porto-Rico, d'où Ton tire des culrs.^

Il y a encore des navires qui vont à Gam pèche, d'où l'on tire du bois qui sert pour les teintures, des cuirs et de la cochenille dont la fine teinture a déjà esté ostée, et que pour cela on nomme sylvestre.

Ce navire aborde à la ville de Saint-François et ceux qui y sont vont eux mesmes couper le bois qu'il faut porter à la Havane ou bien à Cadix directement. Ce bois vient dans des lieux marescageux et humides ; il est fort court, assez gros et facile à couper ; ses feuilles sont vertes et de figure ronde. Ceux qui le vont couper le portent eux mêmes jusques au bord de la mer ou d'une rivière prochaine, quelquefois néanmoins esloignée de trois ou quatre lieues de la forest.

Honduras, — Il y a ordinairement un navire et une patache qui vont ensemble dans ce golphe avec registre. Ils ont permission de faire décharger leurs marchandises à TruxiUo parce qu'ils ne sçauroient y aborder avec des sables et des rochers. Ils se tiennent toujours en rade à la vue du port jusques à ce que leur négociation soit faite, ou bien ils vont au fond du golphe de Honduras au port Cavailos, où ils déchargent leurs marchandises, pour aller de là à la ville de Guatimaia faire leur négociation.

On tire de Truxillo, de Honduras et deGuatimala, l'mdigo, la salsepareille, les vanilles, l'achiose, teinture rouge, beaucoup de cuirs et quelque peu d'argent.

Ces navires retournent presque tous par Matanças, où ils vont prendre de nouvelle eau et d'autres rafratchissemens. S'ils alloient à la Havane, le gouverneur les arresteroit, afin de les obliger d'attendre quelque flotte pour retourner de compagnie.

Buenos-Ayres. — Trois navires vont ordinairement à Rio de

la Plaie avec licence moyennant une somme donton convient avec le conseil des Indes. Us sont trois ans dans leur voyage. Ils apportent de ces lieux des cuirs, du tabac, de la laine de vigogne et de l'argent qui vient de Potosi.

Le conseil des Indes a résolu depuis peu qu'il ne partiroit point de flotte pour Buenos-Ayres, que de cinq ans en cinq ans, en mesme temps que les galions, parce que leur négoce ruine celuy des galions par les marchandises que Ton fait aller de Rio de la Plata dans le Potosi et mesme jusqu'à Lima.

Arrivée en Espagne des flottes et des galions*.

Lorsqu'on sçait àpeu près le temps que les flottes doivent arriver en Espagne, le résident de la Gontratacion se rend à Cadix pour les recevoir, et quand ils sont à la vue de cette ville, le président se met dans une barque longue et va à deux ou trois lieues dans la mer à leur rencontre. H entre d'abord dans la capitane, et n'en sort point qu'il n'ait registre tout l'argent ou du moins celuy quelesgalionisteslui veulent déclarer.

Lors du dernier voyage il fut près de huit jours dans les galions qui arrivèrent avant que rien f(ït encore registre. Ce temps se passe toujours à contester avec les galionistes sur le plus ou le moins d'argent qu'ils ont apporté.

La loy d'Espagne oblige ceux qui viennent des Indes de porter à la Monnoye de Séville toutes les barres d'argent pour estre converties en espèces ; mais comme la Monnoye n'estime ces barres qu'à 68 réaux de plate et demy le marc, qui sont 3 ou 4 pour cent en moins qu'elles ne coûtent aux Indes et que les payements sont fort longs, ceux qui ont ces barres taschent d'en sauver une partie, parce qu'ils trouvent toujours à s'en défaire à Cadix à 74, 75 et quelquefois 76 réaux de plate le marc.

Par exemple, la capitane des galions, qui avoit environ 10 millions d'escus en barres, n'en déclara d'abord que deux ou trois millions ; le lendemain eUe déclara 500 mil escus, davantage, et ainsy tous les jours en augmentant de 100 mil escus, jusques à ce qu'enfin le président, menaçant de faife