DU COMMERCE DE LA MARTUVIQUE

L'objet des colonies est de procurer de l'utilité au prince et à l'Etat dont elles dépendent et d'où elles procèdent, et cette utilité se trouve renfermée dans le commerce qui naist de leur establissement ; par cette raison on peut establir pour principe que, plus le commerce de la Martinique sera considérable, plus cette colonie sera utile au roy et à la France.

Productions du pays, — Il faut considérer le commerce de cette isle par rapport aux denrées qu'elle produit et qui passent en France, par rapport à celles qui y sont envoyées de France et qui s'y consomment pour la subsistance et l'usage de la colonie, et par rapport aux mouvemens que ce commerce donne à la navigation françoise. La grande richesse de l'isle consiste dans les sucres qu'elle produit, et ils sont aussy l'âme et la base de l'isle d'autant que si les sn<.Tes raanquoient, la colonie manqueroit indubitablement et deviendroit à rien.

Après les sucres on regarde le cacao comme un assez grand bien ; il a jusqu'à présent produit des avantages considérables à plusieurs habitants et il peut dans la suite contribuer beaucoup à l'agrandissement de celte colonie.

Les autres denrées qui croissent dans l'isle sont le rocou, le colon, la casse et l'indigo, mais très peu; le profit qui se fait sur ces denrées estant médiocre, il n'y a guère que les petits habitants qui en fassent, ceux qui sont en état de faire du sucre ne trouvant pas leur compte à s'en détourner

pour ces petits soins. On s'attache à la culture du magnoc dont on fait de la farine et de la cassave pour la nourriture des nègres et dont il se fait une très grande consommation, par où ces magnocs font subsister plusieurs petits habitans. Voilà toutes les denrées considérables que Tisle produit, de chacune desquelles je parleray en particulier commençant par les sucres.

Différentes espèces de sucres, — Il y a des sucres de trois espèces^ La première est des sucres bruts, et c*est la première forme qu'on leur donne pour estre ensuite raffinez.

La deuxième , celle des sucres raffinez ; c'est la forme qu'on leur donne pour servir à l'usage du public.

Et la troisième est des sucres terrez et blanchis, auxquels ou donne même corps et presque la même blancheur qu'aux sucres raffinez par une manière de fabriquer, sans les avoir convertis en sucre brut, eh sorte qu'estant terrez et blanchis ils sont aussy bons pour l'usage du public que les sucres raffinez. Depuis que l'on a commencé à faire des sucres dans l'isle, Tusage y a esté général de faire des sucres bruts. M. Colbert, qui donnoit une très grande attention à l'establissement de cette colonie, a escrit plusieurs lettres aux principaux officiers du roy qui y estoient pour lors, par lesquelles il leur ordonnoit d'exciter les habitants à terrer et blanchir leurs sucres; mais comme la recette de terrer et blanchir les sucres ne leur cstoil pas connue, ils ont continué à faire des sucres bruts. Il s'est estabiy seulement trois raffineries dans l'isle dans lesquelles on raffinoit. Depuis six ou sept ans*, quelques habitans ayant sçu la manière de terrer

1. Le Père Labat cite dix espèces de sucres : 1* Sucre brut ou Moscouade.

2" Sucre passé ou cassonade grise.

3** Sucre terré ou cassonade blancbe.

4* Sucre raffiné, pilé ou en pain.

5' Sucre royal.

6" Sucre tappé (sic).

7" Sucre candi.

8* Sucre de sirop fin.

9* Sucre de gros sirop.

10** Sucre d'écume.

On peut comparer avec le mémoire de l'intendant cette partie intéressante de Toiivrage du père Labat, t. III, p. 297 et suivantes.

2. On dut à l'impulsion de IMnlendant Patoulet la création k la Martini-

et blanchir les sucres, ont cessé de faire du sucre brut pour faire du sucre terré. On prétend que cette nouveauté a eu son commencement à la Guadeloupe, et comme, dans la suite du tems, Ton a reconnu qu'il y avoit beaucoup plus d'avantage pour les sucriers à faire des sucres terrez que des bruts, insensiblement les habitans se sont adonnez à faire des sucres terrez, et cette nouvelle manière a tellement prévalu que présentement presque tous les habitans se trouvent avoir fait leurs establissemens pour terrer leurs sucres, et il n'y a que ceux qui n'ont pas le moyen de faire ces establissemens, et qui recueillent des caimes qui ne sont pas propres pour le sucre terré, qui ont continué à faire des sucres bruts. Depuis l'introduction de la fabrique des sucres terrez, les trois raffineries dont il est parlé cy dessus n'ont plus travaillé et ont esté entièrement anéanties.

Cet usage nouveau des sucres terrez donne lieu à la question de sçavoir, si il est plus avantageux aux inlérests du Roy et au bien de l'État de faire des sucres terrez, que de faire des sucres bruts; et comme l'on doit s'attacher au party le plus avantageux, parce que les colonies ne sont establies que pour rendre de l'utilité, il s'en suit que si l'on trouve un plus grand avantage au sucre terré, il est à propos d'en continuer Testablissement et de l'authoriser.

Pour expliquer cette question, je n'enlreprendray point de dire comment se fait le sucre brut et le sucre terré, afin d'estre moins diffus en me renfermant dans les seules circonstances qui sont essentielles. Je diray seulement que les establissemens pour le sucre terré sont d'une dépense considérable à cause du nombre de chaudières, de formes et de pois qu'il y faut, et à cause qu'il faut aussy de plus grands

que de ces trois grandes raffineries : « L'expérience, écrivait-il à Seignec lay, a fait connaître dès le commencement de leur travail le bon succès « des avantages que je m'estois proposés de ces établissemens. Lea mar- « chandises de France, qui valoient auparavant cent livres de sucre, se « donnoient à quarante; les sucres se vondoient six francs, six livres et « demi et sept francs le cent, au lieu d'un 6cu; les lettres de change es- « toient en usage; on voyoit bastir partout et on en espéroit plusieurs « grands avantages, lorsque l'imposition estahlie de quatre francs par cha- • cun quiotal de sucre rafdiié aux isles est venue renverser toutes les belles « espôranres qu'on avoit conceues de l'heureux comnienceinent i?e ces éta- « hlissemens dont la ruine totale est sans ressource. (If^^motr? de la conduite qupfay estimé dfrotr tenir afix isles. . . 20 janvier 1683.)

magasins que pour des suores bruts outre une estuve dont on ne scauroit se passer ; il faut aussy de plus grands soins; il y a plus de travail et il se fait une plus grande consommation de bois pour les sucres terrez que pour les bruts.

Mais on ne s'estonnera point que les habitants se soient engagez à cette augmentation de soins et de dépenses, pour faire des sucres terrez, quand on sçàura que la fabrique d'es sucres bruts ne leur fournissoit pas de quoy subsister; ils estoient tous chargez de debtes, dont ils ne pouvoient se libérer, et leur crédit estoit si ruiné, que leurs billets estoient descriez à un point, que pas un des négocians n'en vouloit prendre.

Ils ont comme dans leurs sucres bruts une perte manifeste, tant pour les sirops qui en sortoient, pendant que les sucres estoient en purge, estant obligez de jeter et d'abandonner ces sirops en pure perte, que sur les deschets qui se trouvoient dans le transport de ces sucres en France, qui sont justement estimez à 25 pour 100. Ces deschets, joints ensemble, leur causoient une perte du tiers de leurs matières et davantage, et ils y perdoient en même tems le tiers du travail de leurs nègres et de leurs bestiaux, ce qui leur causoit un grand préjudice.

Les habitans, convaincus du tort que leur faisoient ces grandes diminutions, ont appris un moyen de fabriquer leurs sucres, de manière que non-seulement ils n'y souffriroient aucun deschet, mais aussy que l'espèce dont ils le feroient leur seroit bien plus profitable que l'espèce du sucre brut; c'est le secret de terrer et blanchir les sucres, comme on le pratique à Gayenne, à Surinam et au Brésil; les plus entreprenans l'ont essayé; ils y ont reiissy à leur profit, et tous les habitans qui ont veu ces exemples ont fait un effort pour parvenir à faire les establissemens nécessaires pour terrer et blanchir les sucres, et la pluspart doivent encore les frais qu'ils ont faits pour ces establissemens.

Les avantages qu'ils trouvent dans la fabrique des sucres terrés sont :

En premier lieu, qu'ils ne perdent rien delà matière qui se tire des cannes de sucre, estant toute employée utilement.

Secondement, qu'il ne se trouve aucun deschet sur leurs sucres dans le transport; après qu'ils sont arrivez en France, il n''y en doit point avoir.

Et troisièmement que l'espèce des sucres terrés bons et

marchands rend plus à proportion que l'espèce des sucres bruts de bonne qualité.

A regard du premier et second de ces avantages, ce sont des faits avérez et connus; ainsy il n'y faut pas d'autres preuves.

Je passe au troisième, et je dis qu'il est notoire dansl'isle que le prix du sucre brut sur les lieux est réglé avantageusement estant mis sur le pié de 4 livres 10 sous le 100; que le prix du sucre terré bon et marchand est réglé modérément estant mis à 22 livres 10 sous le 100. Ces prix ainsy establys, il est certain que ce qui rend 100 livres du sucre brut rend 66 livres un tiers de sucre terré, et néantmoins chez les habitans qui entendent fort bien à faire le sucre terré, ainsy ce qui ne rendoit à l'habitant en sucre brut que 4 livres 10 sous, luy rend 15 livres en sucre terré. Cette dififérence au profit de l'habitant est manifeste et certaine, et il la trouve en convertissant loyalement son sucre en sucre terré et le faisant bon, loyal et marchand, et cela, sans aucun deschct, après la confection des sucres. Yoilà une augmentation de profit bien considérable.

Après avoir fait voir le profit des habitans dans la fabrique du sucre terré, je dois faire connaître l'avantage qui s*y rencontre pour l'interest du Roy.

Les droits du Roy pour l'entrée en France des sucres terrez et blanchis sont fixés à 8 francs le 100, et ceux des sucres brut à 4 livres. Si sur ce fondement il n'entroit dans le royaume par chaque année que les deux tiers en sucres terrez de la totalité des sucres bruts qui avoient coutume d'y entrer, les droits du Roy s'en trouveroient augmentez seulement du tiers en sus, et pour le prouver :

Trois millions de sucres brut payent de droits d'entrée à raison de 4 livres le 100, la somme de 120 000 livres et deux millions de livres de sucres terrez à 8 livres le 100, payent de droit 180000 livres. Cette augmentation est évidente ; mais si nous ajoutons à cela la diminution, qui se trouve dans le transport des sucres bruts par un deschet dn quart desdits sucres, estant arrivez en France, comme les droits ne se payent que suivant le poids des sucres mis et portés en France, on verra clairement que trois millions do sucre brut chargez à FAmérique, ne rendant, estant on France que 2 250000 livres, desdits sucres, les droits qui en seront payés au Roy ne se monteront qu'à 90000 livres, au

lieu que celte même matière, dont on a fait à TAmMque trois millions de sucre brut, y ayant esté convertie en sucres terrez, qui seroient portez en France sans deschet, et qui rendroient au Roy pour les droits 160000 livres, ce qui fait une augmentation des trois quarts aux droits du Roy sur les sucres des isles, estant fabriquez en sucres terrez, ce qui fait voir aussy, qu*etl esgard aux deschets sur le sucre brut, il entre presque autant de sucre terré en France qu'il y en entroit de brut.

Ce que je dis des deschets d'un quart sur le sucre brut est un Tait manifestement connu, et le calcul que je fais des droits des sucres bruts et des droits des sucres terrez est incontestable ; par conséquent il est aysé de connoistre que les droits du Roy se trouvent beaucoup augmentez par la fabrique des sucres terrez, et en cela cette fabrique peut être considérée comme avantageuse aux intérests de Sa Majesté.

Il faut voir présentement, comme elle est avantageuse au bien de l'État; et en cela je renferme tout ce qui regarde les marchands des villes de France qui ont icy un commerce eslably, l'entretien de la navigation Françoise et du concours des vaisseaux en ces isles et l'augmentation de la colonie ; ce sont trois points qu'il faut nécessairement concilier pour en tirer l'utilité.

On ne doit point s'arreslôr à considérer le commerce de la Martinique sur le pied qu'il est aujourd'huy, d'autant qu'il est tout à fait interrompu par la guerre. Nous avons icy plusieurs petits corsaires, qui prennent nombre de bâtimens Anglois, chargez de marchandises propres pour les^ isles, et ces corsaires les arment icy, où ces marchandises se débitent aux habitans par les flibustiers et armateurs à un prix médiocre, en sorte que l'habitant y trouve mieux son compte et n'a plus besoin de ces mêmes denrées qui sont envoyées de France et qui sont à un plus haut prix. Il vient de ces denrées par les prises, presque autant qu'il en faut pour la consommation de l'isle, et elles consistent en farines, lard et bœuf salé, toutes sortes de poisson salé, beurre, fromage, chandelle, bierre, cydrc, vins d'Espagne et vins du Rhin, étoffes, toiles, souliers, bas,, selles pour chevaux cl autres in^rédiens; et pendant que les habitans trouvent d«» ces denrées dans les prises, les mômes qui viennent (]r. France ne sont p-^:. regardées; elles demeurent à perte à

ceux qui les envoyent ou qui les apportent, ou qui les font Tenir; cela fait bien yoir que le commerce de France est entièrement interrompu par ce manque de débit des denrées de France, ce qui ne sera pas de même, quand il faudra que les habitans tirent de France toutes leurs fournitures.

Cependant on ne doit pas se plaindre des secours que donnent icy les prises dans le tems présent de la guerre, car sans cela il seroit fort à craindre qu'il ne vinst pas icy un assez grand nombre de vaisseaux de France, pour fournir aux besoins de la colonie, particulièrement dans les années que le Roy fait de giands armemens par mer, et on courrait risque d'y estre dans une grande nécessité de vivres et autres denrées, veu qu'il s'y en consomme beaucoup.

Mais, sans s'arrester davantage aux raisons qui causent présentement l'interruplion du commerce de France en cette isle, je passeray à ce que je dois dire des suites que pourra avoir ia fabrique du sucre terré à l'égard des marchands^ de la navigation et de la colonie.

Je sçay que la fabrique des sucres bruts qui estoient envoyez en France, donnoit lieu d'y entretenir quelques raffineries, qui se trouvent anéanties par la fabrique des sucres terrez eslablie dans ces isles.

Je sçais aussy que le transport des sucres bruts fait plu» d'encombrement dans les vaisseaux que celuy des sucres terrez, et que sur cela l'on pourra dire que faisant subsister la fabrique des sucres bruts, on donnera matière à un plus grand concours de vaisseaux dans les isles.

Les personnes interressées aux raffineries de France tombent véritablement dans une perte par la destruction de leurs raffineries, mais il ne se trouvera jamais qu'eux seuls qui y perdent, et même il ne leur manquera pas d'autres moyens pour se relever de ces pertes; que si l'on balance la perte que feroient toutes les colonies françoises, si on les réduisoit à Taire du sucre brut pour fournir delà matière aux raffineries de France, on verra tous les sujets du Roy establis dans les colonies, qui n'ont d'autres ressources pour vivre (|ue leur travail dos sucres, réduits à la nécessité, pour procurer du bien à douze ou quinze personnes, qui peuvent faire aller des raffineries en France et qui peuvent s'en passer. Si donc l'on batnnee la perte des raffineries de France avec la mine des colonies françoises, comme il le faut faire à cet

égardy l'alternative estant certaine, je suis persuadé qu*il n*y aura personne, qui ne soit du sentiment de sacrifier les rafGneries de France pour sauver les colonies françoises; et de plus, les habitans des colonies ne peuvent-ils pas représenter avec quelque justice, que les cannes de sucre qu'ils font venir de la terre qu'ils cultivent, estant leur propre bien, et le fruit de leur travail, ils ont plus de raison d*en vouloir tirer du profit, que n'en auroient des personnes qui sont en France dans leurs maisons fort à leur ayse, de vouloir s'attirer tout le profit du travail des habitans des colonies, les laissant dans la misère et dans la nécessité outre toutes les peines qu'ils se donnent, et les risques auxquels ils sont continuellement exposez; cela mérite quelque considération.

Je passe à l'entretien de la navigation de France et à ce que l'on peut soupçonner que l'establissement de la fabrique de sucre terré diminuera le concours des vaisseaux françois dans les isles.

C'est une vérité constante que les capitaines des vaisseaux marchands françois ont le plus contribué à l'establissement des sucres terrez; il y a trois ou quatre ans qu'ils ne voulolent que ces sucres, et ne daignoient pas se charger de sucres bruts, en sorte que Thabilant avec quantité de sucre brut dans ses magasins n'entrouvoit aucun débit, et ne pouvoit pas trouver de quoy vivre et de quoy faire subsister ses nègres. Cet attachement des cnpiiaines de vaisseaux marchands à prendre des sucres terrez préférablement aux bruts, fait voir qu'ils y trouvoient mieux leur compte ; et en effet, sil'unfiiit moins de volume et cause moins d'encombn:ment, d'un autre côsté il donne autant de profit et le transport en est plus commode, car ne payant le fret du sucre terré qu'un denier plus que celiiy du sucre brut, par exemple à huit deniers la livre de celuy cy et 9 deniers l'autre, le vaisseau ne tirera que 6 deniers pour une livre de sucre brut qu'il aura embarqué à cause de la diminution d'un quart sur ledit sucre, et il tirera 9 deniers pour une livre du suci'c terré, et estant le tiers de ces 9 deniers pour un tiers qu'il aura embarqué de moins en sucre terré, il se trouvera le môme profit que s'il avoit embarqué tout sucre brut, de sorte que les vaisseaux marchands, sans estre si encombrez rt sans avoir l'embarras des deschets, feront un aussy grand gain dans le transport des sucres terrez, quoiqu'ils n'en chargent

qu'un tiers moins qu'ils n'auroient pris de sucre brut, et ils naviguent bien plus commodément et bien plus seurement.

Sur ce que je viens de dire, on pourroit lirer une conséquence qui est, que puisque les sucres terrez fout beaucoup moins d'encombrement que les bruts, parce que ceux-là sont en plus petite quantité , si on remplit les vaisseaux de ces sucres terrez autant que l'on avoit coutume de les remplir de sucres bruts, il faudra beaucoup moins de vaisseaux pour le transport des sucres terrez, qui se feront, qu'il n'en falloit pour le transport des sucres bruts. Ce raisonnement, quoiqu*en apparence vraysemblable, n'estpas juste par rapport au commerce des vaisseaux marchands en ce pays cy.

Gela seroit vray si, dans ces isles cy, il ne se faisoit pas de consommations de denrées de France, et s'il falloit y envoyer des vaisseaux vuides pour en tirer des marchandises qui y croissent et les porter en France. Sur ce pié, il est certain que de six vaisseaux qu'il auroit fallu pour les sucres bruts, il n'en fttudroit plus que quatre pour les sucres terrez, ce qui feroit une diminution du tiers des vaisseaux qui auroicnt esté employez au commerce de ces isles ; mais il n*en est pas ainsy de cette isle puisqu'il s'y fait une très-grande consommation des denrées de France, et elle est telle qu'il faut autant de vaisseaux pour les apporter et les contenir qu'il en faut pour porter d'icy en France tous les sucres bruts qui se peuvent faire dans cette isle, cela s'est toujours trouvé de même, et tous les navires qui ont transporté des sucres bruts d'icy en France, sont toujours venus chargez des denrées de France et en cela les vaisseaux qui ont fait ces voyages ont toujours profité sur l'entrée et la sortie, ce qui rend les voyages des isles avantageux pour les vaisseaux marchands.

Puisqu'il se fera toujours dans cette isle une très-grande consommation des denrées de France dont le débit y sera avantageux, il est certain qu'il s'y trouvera toujours beaucoup de vaisseaux qui y en apporteront et qui trouveront du profit à en faire le transport ; ainsy les concours des vaisseaux se trouve asseuré de cette part, et il l'est encore par la sûreté du profit dans leurs retours en sucre terrez. Car si un vaisseau venoit tout à fret, quand il ne prendroit que les deux tiers de sa charge en sucre terré, il gaigneroit autant, suivant que je l'ay fait voir cy-dessus, qu'en prenant sa charge entière en sucre brut.

Mais il faot rerenir à l'usage ordinaire du commerce des vaisseaux marchands aux isles de rAmérique.

Les propriétaires des vaisseaux qui les envoyent icy en partagent le chargement, ils en donnent la moitié à fret, et l'autre moitié la chargent pour leur compte de leurs effets, que leurs capitaines vendent aux habitants ; et ces propriétaires ont le profit du fret tant sur leurs marchandises que sur celles des autres, et ils ont outre cela le profit sur le débit de leurs marchandises, le tout aussy bien dans les chargements qu'ils apportent de France, que dans ceux qu'ils y apportent ; et comme il y a un profit beaucoup plus grand dans le débit des sucres terrez que dans celuy des sucres bruts, ils ont beaucoup plus d'avantage d'en charger; si bien que soit que les vaisseaux viennent à fret, soit qu'ils viennent pour leur compte, ils trouveront toujours mieux leur avantage aux sucres terrez. Cela est si vray, qu'il ne vient pas un vaisseau de France qui ne remporte, dans son retour, la valeur avec profit des effets qu'il a apportez, ce qui n'estoit pas de même autrefois, la pluspart des vaisseaux laissant icy partie de leurs effets, dont ils ne pouvoient pas remporter le produit, h cause de la misère des habitans.

C'est pourquoy il n'y a pas raison de dire que Tusage de faire des sucres terrez à la Martinique empeschera qu'il, n'y vienne des vaisseaux en nombre ; et, au contraire, on peut dire avec vérité que si l'on avoit continué de n'y faire que des sucres bruts, il n'y en seroit venu que très peu.

On sçait assez que les sucres bruts, envoyez d'icy en France, ne pouvoient estre vendus qu'aux propri<^taires des dix ou douze radineries des villes de Nantes, la Rochelle et Bordeaux, parce que c'est une matière informe, qui n'est d'aucun débit, et à laquelle on donne dans les raffineries l'espèce dans laquelle elle doit estre consommée et débitée. Les choses en cet estai, les maistres de ces raffineries estant convenus ensemble du prix auquel ils vouloient payer les sucres bruts, leur accord regloit la fixation du prix de ces sucres, el il falloil absolument que les marchands qui avoient fait venir ces sucres bruts, et à qui leurs vaisseaux en avoient apporté, y passassent, ou que leurs sucres leur demeurassent en pure perte, ne pouvant s'en desfaire qu'à ces raffineries. Il arrivoit de cela que ces raffineries faisoient la loi ' pour le prix des sucres bruts, et les achetoient à vil prix, pendant qu'ils coûtoient cher^ tant à ceux qui les avoient fa-

briqueZ) qu'à ceux qui les avoient négociez* et c'est la raison pour laquelle les capitaines marchands, qui négocioient dans celte isle, ne vouloient point charger de sucres bruts, et ne les regardoient pas, comme je l'ai desja dit cy-dessus, et qu'ils ne vouloient que des sucres terrez.

En effet, les sucres terrez sont marchandises de débit; tous négociants en France peuvent les acheter et en trouver le débit. Or il est certain qu'une marchandise qui est propre et qui convient à toutes sortes de négociants, aura un cours bien plus avantageux qu'une autre, qui ne peut estre vendue qu'à dix ou douze personnes; par conséquent les vaisseaux trouveront toujours plus leurs avantages au sucre terré qu'au sucre brut, et l'on connoistra même par la suite que cette nouvelle fabrique attirera plus de vaisseaux aux isles qu'il ne s'y en est jamais veu.

Les personnes que leur interest particulier engage à parler et à solliciter pour tascher d'attirer des ordres dans cette isle de restreindre les habitants dans l'obligation de ne faire que des sucres bruts, citent sur cela ce qui se pratique à la Barbadc et autres Isles Angloises, et rapportent des exemples, qui, outre qu'ils ne sont point conformes à ce qui se pratique journellr^ment dans les dites Isles Angloises, n'ont aucun rapport à Testât des Isles Françoises ; et sans reprendre ce que Ton a pu avancer là-dessus, je diray eu peu de mots qu'il est permis aux habitants de la Barbade de faire leurs sucres comme ils veulent, pouvant faire librement ou des sucres bruts ou des sucres terrez, et même raffinez; ils en font de Tun et de l'autre, et ceux d'entre eux qui font des sucres bruts y trouvent beaucoup de profits, parce que leurs sucres bruts se vendent sur les lieux jusqu'à 18 francs le 0/0, et en Angleterre jusqu'à 40 à 45 francs le 0/0 ; ils n'y sont point portez aux raftmeries, ils sont vendus aux marchands qui les débitent au public dans cette mesmc es|)èce, s'en coftsommant beaucoup de cette qualité en Angleterre, et le grand profit que les habitants de la Barbade y trouvent est cause que plusieurs d'entre eux continuent à en faire.

Au surplus, les habitants de la Barbade ont des noirs au* tant qu'ils en veulent, et ne les payent que depuis 50 jusqu'à 200 francs pièce; ils ont les denrées d'Europe à très grand marché, et ils sont tous puissamment riches.

Quel est donc le rapport de cet état avec l'état de la Marti-

nique, où les sucres bruts ne se vendoient que 50 franc» le 0/0, où les noirs manquent absolument, et où ils se vendent communément 450 francs et jusqu'à 500 francs pièce, où toutes les denrées d'Europe, hors la conjoncture des prises, sont à un prix très haut et où il n'y a pas un habitant qu'on puisse dire estre riche; par cette différence on peut facilement juger qu'il n'y a pas lieu de comparer encore les isles françoises aux angloises, puisque les habitants de la Martinique, qui sont encore très foibles, sont obligez à bien plus de dépenses que ceux de la Barbade.

Il est bon de dire icy quelque chose des charges d'un habitant: entre ceux qui auront cinquante nègres, il y en a trèspeu qui ne perdent chaque année deux ou trois de leurs nègres et souvent davantage, qui ne perdent aussy quelque cheval ou quelque bœuf, et dont ces pertes n'aillent à près de 2000 francs , outre la dépense pour son entretien et la subsistance de ses nègres, et cet habitant est obligé de trouver un autre fonds de âOOO francs pour réparer ces pertes et se mettre en état de continuer son travail. Cependant tout ce que cet habitant peut espérer en travaillant en sucre brut est d'en faire 1 50 000 Uvres qui à 3 francs lui rendent 4500 francs, et ses pertes allant à 4000 francs, cet habitant n'a pas de quoy subsister, et se trouve en moins de rien absorbé de debtes. Telle estoit néanmoins la condition des habitants, lorsqu'ils ne faisoient que du sucre brut, et cela est si vray que, depuis qu'ils font du sucre terré, ils ne sont pas encore parvenus à s'acquitter; c'est tout au plus s'il s'en trouve dix dans risle qui se soient liquidez.

Après cela je laisse à juger s'il y a lieu de comparer les habitants de la Barbade avec ceux de la Martinique, et si, supposé qu'U y eust ordre aux habitants de la Barbade de ne faire que du sucre brut, ce qui n'est pas vray , il seroit juste d'assujettir les habitants de la Martinique et autres isles françoises au même ordre , y voyant leur ruine manifeste et inévitable; et je demande ce que sera la colonie quand les habitants seront ruinez : y viendra-t-il des vaisseaux de France, quand même on n'aura plus de sucre à leur donner et qu'il n'y aura rien pour payer les marchandises qu'ils apporteraient?

Il me reste encore à dire k l'avantage des sucres terrez que, si par le secours des compagnies de la coste d'Afrique, ou autrement, l'on parvient à fournir des nègres dans cette

isle, il s'y fera aussitost après autant de sucre terré, quantité I pour quantité, qu'il s'y est jamais fait de sucre brut; et

' quand mesme l'abondance en feroit diminuer le prix en

France, l'habitant y trouveroit toujours son compte h cause de la grande consommation. Il est certain que, venant à un prix médiocre, il s'en consommera plus que lorsqu'il sera fort cher; et par cette raison particulière et toutes celles que j'ay desjà dites, on ne doit point douter que l'usage des sucres terrez n'attire plus de vaisseaux aux Isles qu'il n'y en est encore venu.

Je ne dois point passer légèrement sur la nécessité de fournir des noirs dans cette isle et les autres Françoises ; elles languissent et dépérissent faute de nègres; il ne s'y fait pas la moitié du travail qui s'y pourroit faire, et le peu qui s'y fait va très-lentement et se trouve extrêmement retardé. Depuis six ans, les compagnies qui en auroîent dû fournir 12 000, suivant leur traité de 2000 par an, n'en ont pas fourni 1000 en tout; cependant il en a péry quantité; cette perte sans remplacement fait assez connoistre l'extrême besoin qu'on en a, et l'impossibilité de faire de nouveaux desfrichements, lorsque les moyens manquent pour entretenir les terres desjà desfrichées ; aussy rien de si nécessaire pour la conservation desslles françoises que d'y faire apporter beaucoup de noirs, tout le plusfôt qu'il se pourra, et d'en faire continuer les fournitures.

Il est tems que je parle des divers avantages que la colonie retirera de l'usage des sucres terrez.

Jusqu'icy l'isle n'a esté habituée que sur les bords de mer, parce que l'on ne sçauroit voilurer un peu plus loin les barriques de sucre brut; il n'en est pas de même du sucre terré, qu'on peut voiturer si loin qu'on veut. Ainsy, comme il n'y aura plus d'empeschement à la voiture des sucres, on pourra dcsfricher et placer des establissements pour le sucre terré à deux ou trois lieues de la mer, et de cette manière on pourra parvenir à desfricher le centre de l'isle, et à l'habiter dez qu'on aura des noirs.

D'un autre costé les habitants, trouvant un peu leur compte à faire du sucre terré, auront un plus grand nombre de domestiques blancs, et feront plus de dépense qu'ils ne sont accoutumez d'en faire, ce qui aydera à peupler l'isle de blancs, et la consommation devenant plus grande le commerce sera plus considérable.

Si bien qa*h considérer cet usage du sucre terré par toutes sortes d'endroits, il parolt toujours très-avantageux ; et bien ]oin qu'il y ait du risque de laisser aux habitants la faculté de terrer et blanchir leurs sucres, Ton y trouvera sûrement Faugraentation de la colonie. D'ailleurs cette liberté n'empeschera pas qu'il se fasse toujours dans Tisle une certaine (quantité de sucre brut ; comme il sera plus rare, il maintiendra son prix; et divers habitants qui auroient peine h soutenir l'embarras du sucre terré, et dont les terres ne produiront pas des cannes propres pour le sucre terré, se contenteront d'en faire du brut, pouvant y trouver leur compte.

Je finis sur cette matière, en disant qu'il y a de la nécessité de laisser aux habitants la liberté de terrer et blanchir leurs sucres, et que si l'on vouloit les en empescher et les réduire à ne faire que du socre brut, on les vcrroit aussitost dans la dernière nécessité ; et les colonies de la Martinique et de h Guadeloupe auroient peine à se soutenir, pour ne pas dire qu'elles en seroient entièrement ruinées.

Que si quelque^ habitants ont manqué de bonne foy dans la fabrique et le débit de sucres terrez, il s'en est bien trouvé de môme pour les sucres bruts. On voit aussy tous les jours des tromperies grossières dans les marchandises venues de France ; mais les fautes personnelles des particuliers ne doivent pas estre imputées au public, ny faire tort au général ; on peut establir des règles pour empescher qu'il ne se commette des abus considérables dans le commerce. Il n'est pas surprenant qu'il n'y en ait point encore dans ce pays-cy, comme dans ua état bien policé ; ce n'est encore que le commencement d'une colonie, dont les peuples ont ignoré jusqu'à présent la plupart des loix, auxquelles ils doivent s'assujettir ; mais dans la suite, avec un peu de soin et d'attention à la discipline, il ne sera pas difficile de leur faire connoftre les règles qu'ils auront à suivre, et de maintenir des ordres qui seront établis.

Autres productions de la Martinique. — Après ce que j'ay dit sur le sujet des sucres, il me reste à parler le plus succinctement que je pourray des autres denrées, qui croissent dans cette isle.

Cacao, — Le cacao est la plus considérable ; il est plus connu et plus recherché et d'un plus grand débit dans tous les États de l'Europe qu'en France ; mais si le chocolat, qui est fait de cacao, peut y devenir en usage, il s'y pourra faire

par la suite une très-grande consommation de cacao ; cela pourroit arriver, si on en fixoit les droits et qu'on en laissast 1 entrée libre dans le royaume en payant les droits; on pourroit les régler à deux sols de la livre. Sur ce pié, il se donneroit 4 bon marché, et comme le chocolat de pur cacao est très-nourrissant, les peuples de France en useroient beaucoup, comme ils font en ce pays-cy, et cette marchandise auroit un grand débit.

Gela engageroit les habitants de cette Isle à en faire venir beaucoup, et à planter de nouvelles cacodieres; c'est un fruit qui croit icy facilement et auquel il y a peu de travail; il vient encore mieux dans les bois que dans les endroits découverts sur le bord de la mer; et si le cacao se débitoit aysément, on verroit icy plusieurs habitants desfricher des terres dans \e centre de Tisle pour y planter des cacodieres; par ces desfrichements on parviendroit à descouvrir le centre de risle jusqu'à présent inconnu; o?i y feroit de grands abatis de bois, et les vapeurs épaisses qui sont retepues daus ces bois impénétrables, et qui contribuent beaucoup au mauvais air de l'isle, après que ces bois seroient éclaircis, seroient chassées par le vent, et l'air seroit beaucoup meilleur et plus sain dans les quartiers de la Basse-Terre.

Outre cela; plusieurs petits habitants peuvent se mettre h leurs ayses par le débit du cacao, qui contribueroit beaucoup à l'augmentation du commerce et de la colonie, c'est pourquoy l'on doit regarder» comme une chose très-avantageuse i^ cette colonie-cy, les facilités qu'on donnera pour faire débiter et consommer une quantité considérable de cacao, et c'est une affaire qui mérite assurément de l'attention popr le bien de ce pays-cy.

Coton. — Le colon est encore une des denrées qui vient très-bien an celte isle, et il s'en fait encore de plu3 bean à la Guadeloupe qu'icy ; c'est une marchandise bien conniie ^n France, et il est certain qu'on en tireroit beaucoup de ces pays-cy, si l'on avoit des nègres pour en destiner à Ja plantation et à la culture de ces arbres , car les plus mauvaises terres leur sont propres, pt il n'y a pas grand travail au coton ; ainsy l'on peut s'asseurer que, sitost qu'il ne manquera pas de nègres, il s'en fera un grand commerce ; le seul inconvénient dans les cotons eçt que, lorsqu'ils sont à peu près dans leur maturité, squvent le vent les fait tomber des arbres, rt estant moiiiUe? dp la pluye, il s'en pourrit beaucoup,

ce qui en diminue considérablement la récolte ; mais hors cet accidçut, c'est une marchandise d'un bon débit dans le commerce, et qui contribuera par la suite à faire valoir cette isle-cy.

Rocou. — Nous avons encore icy le rocou , dont on se sert pour les teintures, qui est une marchandise d'un bon débit; û s'en fait une assez grande quantité, et les petits habitants qui s'y sont adonnez se sont mis à leurs ayses en peu de tems. Si le nombre des nègres augmentoit dans l'isle, il se feroit bien plus de toutes ces denrées qu'il ne s'en fait présentement.

Je ne parle point de l'indigo , parce qu'il s'y en fait trèspeu, et ce peu n'est pas de si bonne qualité que celuy qui se fait à la Grenade et à Saint-Domingue.

Casse. — La casse vient très-aysément; elle n'est pas si estimée que celle du Levant, et cependant est presque tout aussy bonne; mais ce n'est pas une marchandise dont il se fasse une assez grande consommation pour pouvoir estre de profit notable à la colonie.

Manioc, — A l'égard du magnoc, c'est une marchandise pour l'intérieur de l'isle ; il s'en consomme beaucoup, la farine de magiioc servant de pain à tous les nègres et à la pluspart des petits habitants, et, comme elle se maintient à un prix raisonnable, il y a plusieurs de ces petits habitants qui subsistent de ce commerce.

Épiceries. — Après avoir parlé de toutes les denrées considérables, qui croissent dans l'isle de la Martinique, j'espère qu'on n'aura pas de peine à voir qu'elles peuvent fournir les moyens d'establir un commerce considérable. De plus, il n'est pas impossible que, par la suite du tems, on n'y fasse pas venir des denrées qu'on n'y voit pas présentement. Il y a des habitants qui sont persuadez que le poivre^ le girofle, la muscade et le gingembre y viendraient bien et d'aussy bonne gualité qu^aux Indes, si Von avoit des graines des Indes que Ton pusi y transplanter, et, en prenant des mesures pour faire venir de ces graines par les vaisseaux qui vont aux Indes et qui ont coutume de faire leur retour par les Isles, on pourroit en éprouver; et, si cette épreuve réûssissoit, il en résulteroit un grand avantage pour la colonie et pour le royaume, dont il sort beaucoup d'argent pour ces épiceries.

Je n'entreray point dans le détail des marchandises qui sont nécessaires à la Martinique, et dont on ne peut pas se passer, elles sont assez conniies; je diray seulement que c'est un

bien qu'on ne puisse pas s'y passer des denrées de France ; cette nécessité sera le fondement d'un commerce continuel^ et de l'utilité que ces colonies rendront toujours à la France ; car si elles pouvoient subsister par elles-mêmes, n'ayant plus besoin des denrées du royaume, il est évident que le commerce de France avec les Isles diminùeroit de la moitié; c'est pourquoy il faut que dans les Isles on s'attache uniquement à .cultiver et à faire valoir les denrées du pays, sans songer à y faire venir celles de France, dont il est essentiel qu'elles se fournissent toujours en France.

DU COURS DE l'argent ET DES MONNOTES.

Des monnoies, — Le cours de l'argent est absolument nécessaire dans le commerce, et il est important de prendre des mesures pour faire rouler l'argent dans les colonies sans le faire sortir du royaume, attendu que, si peu qu'il en sorte par an, c'est toujours une diminution sur les espèces, qui^ dans la suite du tcms, devient considérable.

L'on a esté très-longtems dans cette isle sans y voir l'argent dans le commerce, toutes les affaires s'y faisoient sur des billets ou des comptes en sucres' soit pour vendre, soit pour acheter, jusqu'aux moindres bagatelles ; on ne parloit que de sucres. Depuis cette dernière guerre, cet usage s'est entièrement aboly; deux choses y ont contribué, les prises et le besoin des nègres. Les habitants, trouvant à acheter les

1. Et arant cela en tabac. La question des monnaies fut pour les colonies robjet d'une grande préoccupation et surtout dans les premiers temps, comme Tindique la série d'arrêts, de règlements , etc. , faits au dix-septième siècle pour les Antilles. £n voici la nomenclature.

9 mai 1654. Arrôt du conseil de la Martinique touchant les monnoies. Le cours de l'argent de France est autorisé par cet arrêt , qui règle la valeur des monnoies étrangères proportionnellement à la valeur de ceUes du royaume.

19 juin 1664. Règlement de H. de Tracy , lieutenant général de l'Amérique, touchant la police des Isles.

19 juin 1670. Déclaration du roi portant qu'il sera fabriqué une monnoie particulière pour les Isles. — Mêmes dispositions.

. . . .Augmentation des monnoies de France afin de faire rester celle des colonies.

12 septembre 1679. Remontrances du conseil de la Martinique à Sa Ma-

denrées à meilleur marché dads led pHles de^ flibtistiërs, qui ne tendent qu*argétit comptant, se sont fnis sur lé pied de vendre aussy leurs denrées, argent comptant, pour avoir des fonds, pour acheter leurs provisions dans les prises ; et, d*un autre costé, lesdits habitants, estant dans une grande nécessité de nègres, se sont attachez à amasser de Fargent, pour avoir de quoy acheter des nègres, lorsqu'il en arriveroit dans risle, et le coUimerce de l'argent s'y est si bien estably que l'on n'y sçauroit plus rien avoir que l'argent & la main; en sorte que toutes les personnes de France sont obligez de faire venir leur argent de France pour leurs dépenses, au lieu qu'avant la guerre on se contentoit de faire venir des provisions de France; cette différence fait connoistre qu'il doit sortir à présent de France plus d'argent pour ces isles cy qu'il n'en sortoit autrefois; cependant le soin, que les habitants prennent de le garder, et je crois même de Tenlerrer, fait qu'il n'en paroist presque point dans le commerce de l'isle; on ne voit que la monnoye d'Espagne qui se prend à poids, et qui fait naistre mil difficultez dans le commerce; outre que ceux qui en ont, trouvant de la perte à ne la donner qu'au poids, ayment mieux renvoyer à Saint-Domingue, où elle a cours, que de s'en défaire dans l'isle, en sorte qu'il s'y trouve même très-peu de ces espèces d'Espagne, ce qui cause un grand trouble dans le cours du commerce et même dans les affaires du roy.

Cependant, comme il est important de faire trouver des espèces pour le commerce intérieur de l'isle sans attirer les espèces ordinaires de France et les faire sortir du royaume, le moyen d'y parvenir est de donner cours à la monnoye d'Espagne, suivant la valeur des espèces par la marque, sans

jeaté pour demander qu'il soit porté de la monnoîè aux islôs. U la demande carrée , et prie de défendre de la porter hors des isles ni de la recevoir chez les orfèvres.

22 août 1687, Arrêt du conseil d*£tat qui défend d*exposer dans le commerce des isles des piastres et autres pièces légères.

9 septembre 1688. Arrêt du conseil d'État, qui donné à 3 sous 6 deniers la valeur de 3 sous 9 et aux sols marqués cdile de 15 deniers. Les autres monnoies restent sur le pied de France.

1** mars 1691. Cours des espèces sur le pied qu^elles ont en France, et les autres en raison du poids et de la valeur.

4 mars 1699. Défenses de transporter des espèces d'or et d'argent dllxls r Amérique.

cotisidérËtiorl du poids, mettant pûf exemple les pièces de huit ou piastres, tant celles de poids que celles ^ui sont légères, à 3 francs, les demy piastres à 30 sols, et atnsy des autres plus basses, establissant cet ordre par un arrest du conseil rendu sur ce sujet, par lequel 11 serait détendu à toutes personnes de refuser lesdîtes espèces ; il est seur que tout l'argent d*Espagne, qui vîendroil dans l'isle, s'y consefveroit, il y en auroit suffisamment pour le commerce de Tisle, et les fonds du roy qui sont envoyer tous les ans en espèces, se pourroient facilement remettre par lettres de change, vett que, les habitants n'ayant que ces espèces d'Espagne, ils ne seroient pas attachez à les garder, comme ils le sont, pour l'argent de France ; ils aymerolent autant un billet ou une lettre de change que leur argent ; aittsy l'argent seroit dans un mouvement continuel et on n'en manqueroit point. Ce n'est pas l'avantage du particulier et de l'habitant, mais c'est le bien public et l'avantage du royaume; le particulier n'y est point lézé. C'est par ce moyen qu'il y a une quantité considérable d'argent d'Espagne dans les Isles Ângloises; c'est pourquoy j'eslime ce règlement des monnoyes très-juste et très à-propos, et, pour l'establir, il seroit nécessaire d'envoyer icy un arrest du conseil rendu sur ce sujet.

Je pourrois entrer dans plusieurs autres particularitez touchant l'isle de la Martinique, mais je me contenteray, monseigneur, de vous avoir rendu un compte exact des plus essentiels, et de vous avoir feît un rapport fidèle des principaux eslablissements, tels qu'ils sont au vray. Après que vous aurez connu par mémoire la disposition des quartiers de l'isle, vous jugerez, monseigneur, s'il est de quelque utilité de détruire un establisseraent, tel que le bourg Saint- Pierre, de faire sortir des particuliers hors de leurs propres maisons, pour les transplanter dans un lieu esloigné où ils n'ont pas un pouce de terre, où ils ne trouveroient pas de quoy vivre, et où ils seroient moins en sûreté qu'ils n'estoient auparavant; vous jugerez, monseigneur, si il est à propos, dans une colonie, de ruiner un establissement considérable, le plus grand qui ail jamais esté dans les colonies françoises, pour, sur ces ruines, travaillera faire un establissement nouveau, qui ne sçauroit jamais estre ny agréable, ny commode, ny seur, ny utile à la colonie, et qui aura toujours des défaults insurmontables.

Vous jugerez s'il est à propos de tenir renfermées dans un

seul endroit toutes les juridictions, et les juges destinez à rendre la justice aux peuples d'une isie de près de quatrevingts lieues de tour, dispersez dans toute Tisle, quoique cet endroict soit des moins peuplez, pendant que le gros du peuple se trouve rassemblé dans un autre endroict et sans aucun juge.

Aprez que vous aurez connu, monseigneur, tout ce qui concerne la fabrique des sucres, vous jugerez s'il est à propos de réduire les habitants à l'obligation de faire seulement des sucres bruts, ce qui causeroit leur riiine entière, ou si il est à propos de leur permettre de terrer et blanchir leurs sucres, ce qui est avantageux aux intérests du roy et favorable à l'augmentation du compierce de la colonie.

Pour moy, monseigneur, qui regarde ce pays-cy comme un lieu de passage, me flattant que vous ne m'y laisserez pas longtems, ainsy que vous m'avez fait la grâce de me le faire espérer, je me suis cru obligé de vous mander la vérité sur toutes les choses, dont j'ay l'honneur de vous rendre compte; et, si ce que je vous mande est à l'avantage des habitants, ce n'est point que j'aye dessein de les favoriser plus que je ne dois, je n'entreprends point la defTense de leurs intérests, et je ne prétends point me rendre leur intercesseur auprez de vous; mais, estant icy placé de vostre main pour vous informer au juste de ce qui concerne le service du roy et de la colonie, pénétré du zèle de satisfaire à ce que vous pouvez attendre, monseigneur, de la fidélité de mes services, je me suis uniquement attaché h vous mander les choses, comme elles sont et comme je les vois, sans complaisance et sans partialité.

Fait à la Martinique, le 21 avril 1696.

Signé : Robert.