SAINT-DOMINGUE EN

Les Français parurent aux tles Sous-le-Vent peu de temps après avoir colonisé Saint-Christophe. A l'époque, où ils furent momentanément expulsés de cette lie par don Federico de Tolède, un certain nombre d'entre eux se réfugièrent à la côte septentrionale de Saint-Domingue (1630). Mais c'est à Levasseur, au chef des Français, trouvés par d'Esnambuc à Saint-Christophe, qu*est dû l'établissement officiel de notre nation dans ces parages. Levasseur, en s'emparant, en 1640, par Tordre du commandeur Longvilliers de Poincy, de l'île de la Tortue a été ainsi le premier pionnier français des tles du Vent et Sous-le-Vent.

Maîtres définitivement, de « cette motte de terre » qu'ils durent abandonner et reprendre plusieurs fois aux Espagnols, tant elle semblait importante à ceux-ci, nos Français occupèrent, à la côte septentrionale de Saint-Domingue, l'Uet du Port-Margot et la partie de Tlie qui correspondait à cet tlet; mais, lorsque la compagnie des Indes occidentales eut désintéressé Jérémie Deschamps, seigneur du Rausset, pour la Tortue, reconquise par lui, les immigrations, amenées ou favorisées par Ogeron de La Bouère, qui lui succédait dans le gouvernement de cette île, se portèrent sur d'autres points.

Leogane, nommée en caraïbe Yaguana, s'éleva sous l'administration de ce chef dévoué. Il y avait alors deux paroisses, l'Esterre et la Petite-Rivière. Vers la même époque naquit le Petit-Goave, dans un lieu où les boucaniers s'étaient montrés dès 1659. Il se forma en même temps le quartier qui comprit les paroisses du Rochelois et de Nippes.

La proximité dans laquelle se trouvait le Port-de-paix de rtle de la Tortue, où résidaient les premiers chefs, avait également donné, dès 1668, une certaine importance i ce poste, dont, en 1685, M. de Cussy, successeur de M. de Pouancey, neveu d'Ogeron, fit sa capitale..

Enfin, en 1670, douze Français ayant à leur tète un sieur Pierre Lelong, dont la veuve* épousa l'illustre flibustier Laurent de Graff, vinrent de la Tortue commencer le Cap- Français que l'avantage de son port devait rendre le lieu le plus habité et le plus Commerçatit de la colonie.

Telles sont les origines de cette colonie si fameuse et que Ton distinguait de nos autres Antilles par ses richesses et son faste. On disait les soldats de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe, nos seigneurs de Saint-Domingue.

Les premiers habitants, les boucaniers et les flibustiers ne pouvaient faire pronostiquer un si bel avenir, à en juger par le portrait que le P. Le Pers, nous a laissé d'eux dans son histoire, restée manuscrite* et qui mérite encore d'être consultée, l'ouvrage, que le P. de Charlevoix en a tiré, ayant été désavoué par le P. Le Pers. — Arrivé au Cap en 1704, successivement curé de Limonade, du Trou, de l'Acul et du Dondon où il mourut en 1743, à cinquante-neuf ans, ce jésuite wallon, qui connaissait parfaitement le pays, nous donne sur cette première population les détails suivants , que nous croyons dignes d'être conservés :

« Les habitants êtoient des Européens transformés, eu quelque sorte, en laboureurs de TAmérique ; les boucaniers, en sauvages ; les flibustiers, en vrais brigands. Ils s'étoient réunis en un seul corps, quoiqu'ils se ressemblassent si peu, pour mieux s'opposer aux Espagnols, qui en vouloient également aux habitants, parce qu'ils occupoient leurs terres; aux boucaniers, comme détruisant leurs bestiaux, qui faisoient toutes leurs richesses, et aux flibustiers, comme troublant leur navigation.

« Presque tous ces gens*là étoient François et la plupart Normands. Gomme s'il étoit du sort de ces derniers de renouveler de tems en tems les exploits de leurs ancêtres, ceux-ci poussèrent effectivement les leurs si loin, que toute l'Amérique

1. C'était une Bretonne; elle se nommait Anne Dieu-le-Veut. L'occasion de son mariage avec de Graff avait été une querelle. Ayant cru avoir reçu de lui une injure, elle alla le trouver le pistolet au poing, lui en demander raison. De Graff, jugeant une telle femme digne de lui, l'épousa. La fille d'Anne Dieu-le-Veut valait sa mare \ elle provoqua en duel un jeune homme dont elle n'agréait pas la cour.

2. On trouve au dos de ce manuscrit : a Si on ne peut imprimer sans nom d'auteur, on mettra : par M, Perftel, missionnaire à Baint^Domiague.

espagnole en trembla pendant plus d*un siècle. tJn assez bon morceau leur est enfin demeuré pour fruit de leurs travaux, je veux dire une bonne partie de la noble Isle Espagnole*, qui auroît dû depuis s'appeler Nouvelle-Normandie si Tusage, qui est toujours le plus fort, ne lui avoit fait prendre celui de Saint-Domingue, du nom de sa capitale ; c'est ainsi que nous avons déjà commencé de la nommer et nous ne la nommerons plus autrement aujourd'huy. Mais îi convient peut-être de caractériser un peu plus ces trois corps et d'en faire une espèce d'anatomie, quoiqu'il pourroit suffire d'en dire en général que les habitants étoient d'assez bons chrétiens, que les boucaniers, tandis qu'ils persévéroient dans leur état, sembloient prendre leur religion au croc, et que les flibustiers n'étoient que de Vrais scélérats.

« Les habitants étoient surtout recommandables par leur bonne foy, qui les exemptoit de procès et par là leur rendoit inutiles les avocats et les procureurs, dont ils ne pouvoient souffrir l'ombre. S'il naissoit quelques différends parmi eux, ils les terminoient sur le champ à l'amiable, ou par arbitrage, ou par sentence de leur gouverneur, à qui ils s*en rapportoientsans appel. On ne sçait ce qu'est devenue cette ancienne candeur, dont on n'aperçoit plus nul vestige; maison voit encore des restes de l'hospitalité, que ces premiers colons pratiquoient si parfaitement, qu'on peut dire que tout étoit commun parmi eux. Il n'y a peut-être pas de pays au monde, où l'on voyage avec si peu de frais, qu'on fait encore aujourd'hui à Saint-Domingue ; on est presque partout bien reçu, bien logé, sans qu'il en coûte rien, mais je ne sais si cette belle vertu n'est point sur le point de disparoltre. Pour la religion, nos premiers habitants en avoient beaucoup. A peine avoient-ils fait dans quelques quartiers une vingtaine de défrichés, qu'ils se cotisoient aussitôt pour bâtir une chapelle et avoir un prêtre pour la desservir ; au défaut du prêtre, ils s*y assembloient tous les dimanches et fêtes, et, après avoir chanté en commun quelques hymnes de l'église, le plus habile d'entre eux faisoit quelque pieuse lecture. J'en parle au reste savamment pour en avoir vu quelques bons restes, quand je vins dans

1. Les Espagnols la nommaient Hispaniola; les Gbraïbes Àitij.

Les noms de nos autres îles étaient, dans la langue des indigènes : /ottofiacoera , la Martinique; Camahogne, la Grenade; Cawrowaeray les Saintes; Caiowaera, la Guadeloupe; Aichi^ Marie-Galande.

risle. Le travail des mains, auquel ils s*occupoient en ce temps-là, les préservoit d*une infinité de vices, auxquels Foisiveté' livre aujourd'hui leurs enfants. L'endroit seul, par où les pères et les mêmes enfants se ressembloit parfaitement, c'est la fidélité au roy. On ne sauroit rien ajouter. On n'a jamais vu de meilleurs François qu'eux. On les voit toujours prêts à sacrifier leurs biens ot leur vie pour sa gloire. S'ils ont paru se démentir quelques fois, ... ce ne fut jamais que parce qu'ils crurent que certaines compagnies de marchands, sans aucun rapport à l'État, vouloient leur oster le pain de la main et s'engraisser de leur substance.

« Les boucaniers faisoient alors le corps le plus nombreux et le firent encore longtemps depuis. Us n'habitoient pas k Tortue, mais ils étoient répandus sur les côtes de l'isle de Saint-Domingue, celles-là surtout que nous occupons aujourd'huy, où ils vaquoient à la chasse du bœuf sauvage, dont l'isle fourmilloit alors; ils vendoient ces cuirs, quand ils en avoient un certain nombre, aux vaisseaux Hollandois ou François, qui négocioient le long des côtes et dont ils tiroient en échange leurs besoins. Ces gens-là ne reconnoissoient le gouverneur de la Tortue, ni autres supérieurs, que pour la forme.

« Dans le fond, ils se croyoient tous égaux. Ils se nommoîent boucaniers, et ils donnoient le nom de Boucan aux endroits, où ils s'assembloient, d'un mol indien, qui signifie r(^^ir, parce qu'ils faisoient cuire leur viande, à la manière des sauvages de l'Amérique, sur des claies qu'ils élevoient environ à hauteur d'appui et sous lesquelles ils allumoient du feu. Ils bâlissoient là même, à la hâte, une espèce d'appentis qui leur servoit de maison, ce qu'ils appeloient ajoupa ou barbacoa. Leur habillement étoit aussi singulier que leur nom et que leur genre de vie. Il ne consistoit guère qu'en une chemise toute imbue et comme poissée du sang des animaux qu'ils tuoient, et dans un caleçon encore plus crasseux, tout ouvert par en bas en forme de candale. Us se couvroient la tête d'un fond de chapeau, où il n'y avoit qu'un petit rebord, avançant en pointe sur le devant, ce qui leur donnoit une figure tout à fait grotesque. Ils se façonnoient des souliers de peaux de cochon contre les épines. Pour des bas, ils n'en avoient point du tout, parce qu'en cas de blessure, un peu de baume du Pérou, ou de copahu, ou de térébenthine, ou de liquidambar, tous communs dans l'isle, leur rnccommodoit

aussitôt la chair. Leur armes étoient un fusil de gros calibre, qu'on appelle encore de leur nom fusil boucanier^ un sabre fort court, qu'ils nommaient d'après les Espagnols manchette, et quelques couteaux flamands.

c Chaque boucanier partoit le matin de son boucan , ou seul, ou suivi de ses serviteurs, ou engagés, s'il en avoit. II ne prenoit aucune nourriture qu'il n'eût tué autant de boeufs sauvages qu'il avoit de personnes avec lui. Après avoir écorché le dernier tué, il lui cassoit les os les plus moelleux ; c'étoit là son déjeuner et celui de ses gens. Après quoi, ils se chargeoient tous chacun d'un cuir, et s'en retoumoient au Boucan, où, après avoir dîné et soupe tous ensemble d'un bon morceau de béte qu'ils avoient apporté, ils passoient la nuit à dormir, ou à raconter mille contes plaisants, en fumant leur pipe. Le lendemain ressembloit au jour d'auparavant, jusqu'à ce qu'ils eussent fait la quantité de cuirs qu'ils s'étoient proposée, qu'ils alloient ensuite vendre à la Tortue, si les marchands eux-mêmes ne les leur venoient acheter sur les lieux.

« Comme ils n'avoient ni femme ni enfants, ils s'associoient d'ordinaire deux à deux, ce qu'ils appeloient s*amateloter, et ils se traitoient, en conséquence, de matelots ou de Frères de la côte , avec droit d'hériter l'un de l'autre. Ces sociétés particulières n'empécholent pas que tous les biens ne fussent, en quelque sorte, communs parmi eux, ce qui coupoit court à bien des procès. Si, cependant, il leur survenoit quelque différend, que leurs amis ne pussent accommoder, alors ils s'en rendoient juges eux-mêmes et ne menaçoient de rien moins leur partie, que de lui couler un plomb au travers du corps ; telle étoit leur expression et quelquefois leur pratique.

« En toute autre chose, ils se régloient, selon un certain coutumier qui n'étoit qu'un composé de lois bizarres, qu'ils s'étoient faites entre eux. En vain le plus habile jurisconsulte eût entrepris d'y réformer rien ; leur réponse que « telle étoit la coutume de la côte > servoit;en pareil cas d'arrêt sans appel. Ils fondoientle droit de vivre ainsi, selon leur caprice, sur ce qu'ils avoient, disoient-ils, passé le tropique, où ils prétendoient avoir noyé toutes leurs anciennes obligations. C'étoit beaucoup pour eux de se souvenir encore un peu du Dieu de leurs pères. A cela près, ils affectoieut de mettre tout en oubli, jusques aux noms de leurs familles, auxquels ils

substituoient d'autres des plus ridicules, comme Brisegalet, Tourne-au-venf , Passcrpartout, Vent-en-panne, Chasse-maréé, et mille autres de cette nature ; ce qurfaisoit dire, en ces temps-là, qu'on ne connaissoit un homme aux Isles, que lorsqu'il se marioit. Il reste encore aujourd'hui quelque chose de cette vieille mode, qui ne passera pas entièrement sitôt, et une autre encore moins, qui a son origine d^ps nos anciens aventuriers, savoir, qu'on ne doit pas rechercher un homme en Amérique de ce qu'il a fait en Europe, l'espèce de baptême, qu'il reçoit sous Je tropique étant censé de l'avoir lavé de ses iniquités précédentes. Mais on ne dit plus à Saint-Domingue ce que les boucaniers se répondoient assez souvent les uns Siux autres, lorsque s'interrogeanl sur leur santé : « Comment te portes-tu, mon amiî — Port bien, matelot, répondoit-il, je n'ai que la fièvre. » C'est que le pays, depuis qu'il est découvert, est autant sain qu'il était maladif autrefois, jusque là qu'on a dit, en riant, que les chiens y Irembloient la fièvre.

M Un troisième corps composoit la petite république de la Tortue : c'étoit celui des Flibustiers, ainsi nommés d un nom anglois qui signifie corsaire^. Ces derniers n'étoient à proprement parler que des fainéants et des libertins de profession qui, ne s'accommodant nullement d'un exercice de chasse rude et pénible, tel qu'étoit celui des boucaniers, et aimant encore moins à vivre dans la règle et dans la soumission comme les habitants, ne subsistoient que de brigandage, en pillant presque également l'ami et l'ennemi. Ils s'associoient d'ordinaire une douzaine ensemble, et puis, après avoir enlevé ou fabriqué eux-mêmes un canot, ils se meltoient en mer pour tâcher de surprendre quelque barque et, au moyen de cette barque, quelque chose de plus. Ils se croyoient alors suffisamment montés et en état de tout entreprendre, surtout lorsqu'ils s'amatelotoient, selon leur manière de parler, avec d'autres bâtiments corsaires et que leurs équipages étoient nombreux. C'est ainsi que ces gens-là parvenoienl à faire, sans nul fonds, des armements considérables. Avant de commencer tout de bon la guerre, ils passoient un accord entra eux, qu'ils appeloient charte-partie, qui régloit leurs intérêts, et ils appeloient cela faire la course à compagnon bon lot. Ils se

t. Freebooter.

cboisissoient entre eux un capitaine , à qui ils obéissoient a$sez ponctuellement; mais il étoit amovible à volonté, et il n'avoit guère plus de prérogatives qu'un simple flibustier,

« Quoiqu'ils en voulussent, pour ainsi dire, à tout le genre humain, ils se délectoient singulièrement dans le mal qu'ils pouvoient Taire aux Espagnols, contre qui le ciel sembloit les avoir lâchés, comme autant de furies, pour continuer le châtiment qu'il leur avoit fait déjà ressentir; d'où il arrivoit que les Espagnols, qui n'éprouvoient que trop ce furieux acharnement conlre eux, ne leur donnoient plus d'autres noms que ceux de ladrones et demonios, de brigands et démons. Les flibustiers eux-mêmes se faisoient souvent honneur de ces noms ; bien loin de s'en choquer, ils souhaitoient seule* ment que de fréquentes occasions se présentassent de les vérifier par les effets. D'autres fois pourtant ils se fâchoient, quand on les traitoit ainsi, et bien loin de vouloir passer pour des scélérats et pour des voleurs, ils se donnoient sans façon pour les plus honnêtes gens qui fussent dans l'Amérique. Quoi qu'il en soit, tout ce qui leur tomboit sous la main leur paroissoit toujours le mieux acquis du monde.

c C'étoil quelque chose de plaisant que de voir ce qui se passoit parmi ces gens-là lorsqu'ils étoient une fois en mer. Gomme ils étoient indépendants les uns des autres, chacun y vivoit à sa manière, chantant et dormant, et portant les autres à faire de même ou les en empêchant, comme bon lui sembloit. Us n'étoient pas cependant toujours disposés à rire et ^folâtrer, parce qu'étant d'ordinaire presque entassés les uns sur les autres dans de petits engins de bâtiments, ils avojent beaucoup à souffrir de celle presse, outre qu'ils n'y étoient guère à couvert du soleil et de la pluie, que la faim les talonnoit souvent, et que le chagrin de ne point faire de prise lep réduisoit quelquefois à une espèce de désespoir.

« G'étoit surtout cette rude gêne, où ils étoient dans leurs bâtiments, qui leur inspiroit autant de bravoure qu'ils en faisoient paroltre dans Toccasion, car, dès qu'ils apercevoient quelque navire, fût-il gros ou petit, ils Tattaquoient d'ordinaire, sans balancer, et ils s'en rendoient les maUres ou ils mouroient à la peine. Mais il étoit rare qu*un vaisseau attaqué attendit l'abordage ; il se rendoit le plus souvent, sans seulement se défendre, parce qu'on n'ignoroit pas que, pour peu qu'on refusât, ils ne faisoient nul quartier le plus souvent. Les flibustiers jetoient surtout des yeux àe concupiscence sur

les galions ou sur la flottille du roi d'Espagne. G*eût été pour eux une entreprise trop hasardeuse d'oser attaquer ces lourdes masses réunies ensemble. Us se contentoient de les suivre en queue et de voltiger tout autour avec leurs légers esquifs, dans l'attente qu'un gros temps ou quelque autre accident en efflottât quelque bâtiment. Ce fut ainsi que vers ce temps-là Pierre Legrand, fameux aventurier de Dieppe, attaqua le vice-amiral des galions et le conduisit en France, et que le Basque fit encore un coup plus hardi, qui fut d'aller enlever, sous le canon de Portp-Bello, un autre galion chargé d'un million de piastres.

« Les flibustiers conduisoîent leurs prises où bon leur sembloit ; c'estoit d'ordinaire à la Tortue ou à la Jamaïque. Avant d'en venir au partage, chacun levoit la main, comme quoi il n'avoit rien détourné du butin et avoit fidèlement apporté tout à la masse. Si quelqu'un étoit surpris en faux serment, on le dégradoit, à la première occasion, sur quelque isle déserte^ où il mouroit de faim, si son industrie ou le hasard ne Taldoit à s'en tirer. Quand la prise avoit été faite avec commission, on levoit avant tout le dixième de l'amiral, ou plutôt du gouverneur qui l'avoit donnée, car ni la France ni son amiral ne s'en mêl oient point encore alors ; mais, lorsque la prise étoit illégitime, ils en alloient faire le partage sur quelque côte écartée, et ils en étoient quittes, à leur retour à la Tortue, pour faire quelque présent au gouverneur, qui se trouvoit d'autant plus obligé de dissimuler, qu'il avoit encore moins d'autorité sur eux que sur les boucaniers. Dès que les flibustiers avoient reçu chacun leur lot, ils ne tardoient pas à le dissiper au cabaret, où on les voyoit porter la débauche à un pareil excès, où ou les avoit vus réduits par la disette peu auparavant. C'étoient des gens, qui ne se trouvoient jamais dans la vie, dans un certain milieu, leur sort les entraînant presque toujours dans les extrémités d'une joie excessive ou d'une misère insupportable. Ils ne comptoient sur rien moins que sur la vie, mais c'étoit au sens des impies. Mourir ou faire fortune; en attendant, se divertir, c'étoient là toutes leurs maximes. L'espérance de se voir bientôt plus à leur aise par quelque coup les rassuroit, d'un costé, contre les craintes de la mort qu'ils bravoient en toute occasion ; et, de l'autre, leur impiété presque consommée étouffoit en eux toute pensée de l'éternité. Ce n'étoit pas néanmoins qu'ils ne parussent quelquefois, tout scélérats qu'ils étoient, rentrer en eux-

mêmes, et penser à leur salut, et se donner de grands coups sur la poitrine, pour marquer une componction, qu'apparemment ils n'avoient pas, car ils n'étoient pas plutôt sortis du danger, qu'ils continuoient, avec plus de fureur que jamais, leurs blasphèmes et leurs brigandages.

« Aux trois corps précédents, dont nos colonies naissantes étoient composées, on pourroit en ajouter un quatrième qui étoit celui des Engagés. Hais, à proprement parler, ils ne servoient que de recrues aux autres. Ces engagés étoient des jeunes gens, que les capitaines de navires enrôloient en France par de bons contrats par devant notaire, à la charge de servir, pendant trois ans aux Isles, ceux à qui ils seroient vendus, moyennant quinze écus ou un équivalent, qu'on leur donnoit au bout de ce terme.

< On amenoit alors presque autant d'engagés, qu'on fait aujourd'hui d'esclaves noirs, et leur sort y étoit à peu près le même. Nos François et les Anglois ont commis à peu près les mêmes cruautés envers ces gens-là que les Espagnols sur les Indiens; tant il est vrai que l'intérêt rend partout les hommes cruels et barbares K On parle encore aux isles d'un nommé Belle-Teste, habitant de Saint-Christophe, qui se vantoit d'avoir assommé, lui seul, trois cents engagés. Ces derniers, au bout de leur temps, devenoient eux-mêmes habitants, boucaniers ou flibustiers, et ne se dédommageoient assez souvent des cruautés exercées sur eux que par celles qu'ils exerçoient à leur tour sur d'autres. »

Tel était le fonds de la population de Saint-Domingue.— Ogeron commença à en faire une société, MM. de Pouancey, Tarin de Gussy continuèrent à les discipliner, mais non sans révoltes de leur part. « On doit dire à la louange de M. Du- « casse, écrit le P. Labat, qu'il a été le premier qui ait sçu c réduire les habitants de la côte et les accoutumer à l'obéis- « sance, sans leur faire sentir la pesanteur de ce joug. Il « falloit avoir son esprit, sa fermeté, ses manières nobles et c généreuses pour discipliner des gens qui étoient accou- « tumez à une vie libertine et indépendante, dont ils avoient « passé la plus grande partie dans les bois ou sur la mer. »

1. Voir rordoDDancd de rintendant desUes du 27 janvier 1700, établissant la manière dont les engagés devaient être traités. Loix des isles ^ par Moreau Saini-Méry.

Jean-BaptiBte Dncaese, de Béam, est Fauteur du mémoire que nous allons lire.

Agent d'abord de la compagnie de Sénégal, il était passé du commerce dans la marine royale, en qualité de lieutenant de vaisseau, le 15 mars 1686, à la suite d'uti combat, où il avait emporté à Tabordage lui vingtième une grosse flûte hollandoise. Il avoit été nommé en 1691 gouverneur de Saint-Domingue, qu'il quitta en 1702.— Nommé cette année chef d'escadre de l'Amérique, puis lieutenant-général des armées navales le 27 décembre 1707, et commandeur de Saint-Louis, il mourut aux eaux de Bourbonne le 25 juin 1715, après une vie toute pleine d'entreprises glorieuses qu'il seroit trop long

d'énumérer ici.

Pierre Marort.

\rv> u':^' UOi ^^--^ ^^