LETTRE DE M. DUCASSE

GOUYERlfEUR DE SAINT-DOMINGUE,

CoUvv^tx>,,v/»t- 1 ^ ' 'a louis pheltpeaux de pontchartrain,

■^ MOinTBI DB L4 MARIMB BT DBS COLONIES, 1692.

Quoique je vous aye parié, Monseigneur, dans mes précé* dentés leUres, de celte isle, je n'eslois pas aussy recueiliy qu'à présent, et ayant esté informé qu'on vous en avoit donné une idée toute contraire à la vérilé et aux ialérèls de Sa Majesté, en eslablissant pour principe, que la seureté de cette colonie attiroit la ruine de la Martinique, ce sentiment ne peut procéder que d'un inlérest particulier ou d'une ignorance crasse, et ce sophisme seroit aizé k confondre. Mais, Monseigneur, vos lumières naturelles discerneront facilement le inérile ou démérite de cette colonie, par la coniparaison avec les autres.

Partie françoise de l'île, — Premièrement, elle est d'une grandeur qui surpasse toutes les colonies du Aoy, jointes ensemble; située dans un climat plus modéré, et une des portes du golfe du Mexique, remplie des plus beaux ports du monde pour toutes sortes de vaisseaux, ayant de grandes et vastes campagnes et prairies, où il y a un nombre infini de bestes à corne, de chevaux et sangliers, et qui peut subsister

par elle mesine avec une partie des commodilés de la vie, c'est de quoy composer un beau royaume et quantité de provinces.

Mines etprodxictiom. — En outre il est d'une vérité cognue et constante qu'il y a des mines d'or et d'argent, et il n'y eut que la sage politique de Philippe second, qui ne voulut pas quelles fussent ouvertes, parce que les HoUandois, dans leur soulèvement, vinrent ruiner nombre de villes et bourgs dans cette isle, et qu'ayant cognu ces richesses, ils auroient porté leur veue d'en faire la conqueste. La seule preuve n'est pas • dans la spéculation historique : il y en a une invincible, c'est qu'on y recueille de la poudre d'or dans quelques rivières qui découlent des montagnes; les torrens entraînent avec eux la superficie des mines, mais quand elle n'auroit pas cet advantage, elle a celuy de pouvoir faire toutes les mesmes manufactures que les autres, et de fournir au royaume une grande quantité de cuirs, de l'indigo, du tabac, du coton et de la laine, et je suis persuadé qu'on y faira de lasoye autant qu'on voudra, le climat et la disposition des terres s'y trouvant fort propres.

,Ses avantages militaires. » Mais ce qu'il y a de plus important, en quoy les donneurs d'advis n'ont point fait attention, c'est que si Sa Majesté vouloit jamais porter ses armes contre la monarchie des Indes, ou séparer de l'Espagne ces vastes royaumes, celte isle est à la bienséance et à portée pour prendre les partis, qui conviendront aux armes de Sa Majesté, soit pour l'attaque du Mexique, soit pour celle du Pérou, ou pour prendre les ports de la partie du nord, où le transport ou l'entrepôt de toutes ces grandes richesses se fait, et par là fermer les portes aux thrésors qui sont apportés en Europe et qui se répandent sur tous les Estais. Quoique ma veue soit grande et estendue et qu'elle approche de la vision, j'espère. Monseigneur, que vous ne la regarderez pas comme telle, vous assurant que les opérations n'en sont pas dirficiles; et, comme il faut de grandes choses à un grand Roy, j'espère que la Providence divine ne meltra point de bornes à ses conquêtes, et que celles dont je parle seront quelque jour de son goust.

De tous les endroits du monde , il n'en esl pas de si commode que celuy cy pour les galères, et où elles fussent d'une plus grande utilité. — Gromwell avoit reconnu le mérite de cette isle, lorsqu'il en fit faire l'attaque, mais ses troupes

uynnt esté repoussées, elles conquirent Tisle de la Jamaïque, qui est dans une pareille situation que celle cy, et dont la nation anglaise tire aujourd'hui des avantages considérables par le grand commerce qui s'y faict par eux mesmes et avec les Espagnols ; et il est évident que leur politique tend à la conqueste d'une partie des terres Espagnoles» si cette monarchie vient à se démembrer.

La Martinique, la Guadeloupe, Gayenne, la Grenade, que le Roy possède, n'ont d'autre mérite ny d'autre utilité qu'à faire des sucres; elles ne feront jamais d'autres choses, estant remplies de montagnes affreuses, et le sucre est aujourd'huy de peu de valeur, toutes les nations qui possèdent des colonies , en remplissant l'Europe ; ainsy il y en aura toujours la moitié d'inutiles ; elles ont un besoin continuel des secours du royaume, sans quoy elles périroient par elles mesmes. Elles ont un autre désavantage, c'est qu'elles sont faciles à prendre ou à ruiner, ne pouvant y avoir d'autres établissements qu'au bord de la mer, au lieu qu'icy, si les ennemis pressent , on peut se retirer dans le pays. Mon zèle, Monseigneur, n'a conceu de vous donner aucune idée de dégoust, mais je me croy engagé d'honneur et de conscience de vous donner les cognoissances que vingt-cinq ans d'expérience m'ont acquises, et n'ayant d'autre objet que la gloire du Roy et le bien de son Estât, et le désir de vous plaire.

J'ay appris que Sa Majesté avoit détaché de ses armées, l'année dernière, des vaisseaux pour attaquer les galions; je suis obligé de vous dire, Monseigneur, que, si Sa Majesté reste dans cette volonté, il est fort aisé, lorsqu'ils sont aux Indes, de les attaquer, avant leur départ, lorsqu'ils sortent de Garthagène* pour venir à la Havane, qui est le dernier port des Indes, d'où ils débouquent ; et il y a la même facilité pour la flotte quivient de la Nouvelle Espagne pour chercher le mesme port. Celle là n'a d'ordinaire que deux ou trois galions et le reste, vaisseaux marchands, et qu'on attaquera toujours avec succez avec quatre vaisseaux du Roy. J'aurai soin de vous informer dès que j'apprendray que l'une ou l'autre flotte

1. Avant l'entreprise de Pointis sur Carthagène, entreprise dont il fit partie, Ducasse ne pensait pas qu'il fallût attaquer cette ville; il voulait tenter un coup sur les galions , à Portobello, où, disait-il, la foire, qui allait s'y tenir, devait livrer aux Français les marchandises d'Europe et les trésors du Pérou.

arrivera d'Espagne, estant difficile qae quelqu'un de nos corsaires n'en aye cognoissance et par mesme moyen vous demander des vaisseaux pour les combattre.

Quartiers ds la colonie. — Je dois encore vous parler, Monseigneur de ces colonies, qui ont esté formées sans ordre et par des gens, qui n'ont jamais eu d'autres vues que pour eux mesmes. La nécessité les ayant fait retirer dans divers quartiers, qui se sont accrus insensiblement, cela cause aujourd'huy un mal considérable, auquel le remède ne peut s'apporter que parla conqueste entière ; c'est-à-dire, Monseigneur, d'assembler tous ces peuples, qui sont dispersez en plus de 150 lieues de pays, ce qui fait qu'il n'y a de sûreté pour pas un ; lesquels ne se peuvent secourir qu'avec des difflcultez presque insurmontables, et je trouve par moy mesme les grandes peines que je ressens d'estre obligé d'aller partout.

J'ai distribué les officiers du Roy.

Au Gap.

Le sieur de Graff.

Le sieur de Beaumanoir, major de saint Cristofle.

La compagnie du sieur Dumesny.

Au Port de Paix.

Le sieur Lederc de la Boulays.

Le sieur de la Vignolle.

La compagnie du sieur de NiceviUe.

Au Petit-Goave.

Le sieur de Beauregard.

A Leogane.

Le sieur Dumas.

Le sieur Deslandes.

Tortue. — L'isle de la Tortue n'en a point ny n'en mérite ; c'est un rocher comme inaccessible, où il y a environ 60 à 70bommes, portant les armes; où il ne se fait que pour 7 à 8 mille escus de commerce. Cette isie a esté la première conqueste des François, et la retraite des pirates pendant quarante ans. Elle ne sert aujourd'huy de rien ; les gens qui y sont, n'y restent que par fainéantise et pour y vivre avec assez de commodité; je les porteray, autant qu'ils seront sensibles

à la raison^ à s^établit* au Port de Paix, d'où ib ne sont éloignés que de deux à trois lieues.

Cap. — Je suis arrivé depuis quatre jours en ce quartier du Cap, oui est encore dans une grande désolation de la ruine des Espagnols au combat, où M. de Cussy* fut tué. C'est un grand bourg, dont il ne parolt plus que les cendres ; toutes les habitations eh sont ruinées ; outre plus de 300 hommes qui y périrent, quantité de leurs esclaves furent pris ou se rendirent aux ennemis. Comme ce quartier est le plus considérable, je compte d'y donner le plus d'application, il doit estre regardé comme la clef du pays. Il est muny d'un trèsbeau port, dont il est aizé de deffendre l'entrée, au moyen des batteries, à quoy je ferai travailler dans peu de temps et au rétablissement du bourg, et les habitants, voyant la protection que le Roy leur donne, se porteront par leur interest à reédifier leurs maisons et à mettre en valeur leurs terres: il est d'une importance extrême d'y faire une forteresse ; sans quoy les Espagnols en tenteront toujours la ruine par la commodité d'y venir par des grands chemins; et, comme ce lieu est un obstacle à leur sûreté, si vous approuvez ce dessein, Monseigneur, je vous supplie de m'en vouloir donner les moyens. Vingt mil escus accompliront cet ouvrage avec d'autres secours que je tireray des habitants, et que Dieu m'envoyera. Comme je ne suis point ingénieur, je ne puis vous en envoyer les plans ; c'est pourquoy j'ay pris la liberté de vous en demander un^ et en attendant qu'il vienne, je feray préparer les matériaux, et commencer les ouvrages, où la dernière régularité n'est pas nécessaire ; après quoy ce quartier pourra résister à tous les ennemis.

Port-de-Paix. — J'ay médité d'achever la fortification du château du Port-de-Paix, qui, en Testât qu'il est, n'est rien ; et duquel j'espère faire une assez bonne place, avec les fonds que j'ay et ceux que j'espère, Monseigneur, que vous m'envoyrez pour les années 90, 91 et 92. Si ce château n'estoil pas fait, je me donnerois bien de garde d'en faire le projet; le quartier ne méritant pas cette fortification. Ce qu'il a de plus avantageux, c'est d'estre à portée pour la résidence d'un gouverneur, pour distribuer ses ordres dans les autres colonies et y tenir les magazins d'armes et de munitions.