Le Père Labat cite dix espèces de sucres

1° Sucre brut on Moscouade.

2° Sucre passé ou cai»sonade grise.

3* sucre t«Ré ou cassonade Manche.

4* Suore ralBné, pilé ou en ftain.

5° Sucre royal.

6" Sucre tappé (sic).

7° Sucre candi.

8* Sucre de sirop fin.

9* Sucre de gros sirop.

10* Sacre d'écume.

On peut comparer avec le mémoire de l'iutendant cette partie iotéressaole

de rouvrngo (îii \>brc Lnhat. t. HT, p. 297 et suivantes.

2. Ou dut H rimpulsion de Tioteudaiit Patoolet la création à la Martini*

et blaîK liir les sucres, ont cessé de faire du sucre brut pour faire du sucre terré. On prétend que cette nouveauté a eu son commencement à la Guadeloupe, et comme, dans la suite du tcms, Ton a reconnu qu'il y avoit beaucoup plus d'avantage pour les sucriers à faire des sucres terrez que des bruts, insensiblement les babitans se sont adonnez à faire des sucres terrez, et cette nouvelle marucre a iellement prévalu que présentement presque tous les habitans se trouvent avoir fait leurs establissemens pour terrer leurs sucres, et il n'y a que ceux qui n'ont pas le moyen de faire ces establissemens, et qui recueillent (l<'s cannes qui ne sont pas propres pour le sucre terré, t|ui ont continué à faire des sucres bruts. Depuis Tintroduction de la fabrique des sucres terrez, les trois rafdneries dont il esl pnrlé cy dessus n'ont plus travaillé et ont esté entièrei^ient ,îth iiities.

Cet usa^^e nouveau des sucres terrez donne lieu à la question de scavoir,si il est plus avantageux aux inférests du Roy et au bien de l'État de faire des sucres terrez, que de faire des sucres bruts; et comme l'un doit s'attacber au party le plus avantageux, parce que les colonies ne sont establies que pour rendre de l'ulilile, il s'en suit que si Ton trouve un plus gi-and avantnir'' au sucre terré, il est à propos d'en continuer restabîissemcnt et de l*an(horiser.

Pour expliquer cette question, je n'entreprcndray point de dire comment se lait le sucre brut et le sucre terré, afin d*estrc moins difTus en me renfermant dnns b^s seules circoustances qui sont essentielies. Je diray seulement que les estal)lisseinens pour le sucre terré sont d une dépense considérable à cause du nombre de chaudières, de lormes et de pots qu'il y faut, et à cause qu'il faut aussy de plus grands

que de ces trois grandes raffîaeries : c L'expérience , écrivait-il à Sefgne-

a lay . a fait connaître dès le commencement de Imir travail le bon succès « des avantages que je m'estois proposés de ces établissemens. Les niar- « chandises de France, qui valoient auparavant cent livres de Sttcre, se m donnoient à quarante ; les sucres se Tendoient six francs , six lirres et «demi et sept francs le cent, an lieu d'un ('eu; les lettres de change es- « toicnt en U'n^n: on voyoit bistir partout c-t on en cspéroit plusieurs a frniTMis avaiitaf^fis. lor:>que l'imposition establie de quatre francs par cliaa. cuu quuitaj tie sucre raJfûné aux isles est venue renverser toutes les btllea « espérances qu'on avoit coneeues de l'heureux comnieneenient de ces éta- « blissemens dont la ruine totale est sans ressource. (Mémoire de la cmduiU que fity esNmé devoir tenir am itles,. . 30 janvier 16S3.)

magasins que pour des sui:rcs bruts outre une esluvc dont on De sçauroit se passer; il faut aussy de plus grands soins; il y a plus de travail et il se fait une plus grande consommation de bois pour les sucres terrez que pour les bruts.

Mais on ne s'estonnera point que les habitants se soient engagez à cette augmentation de soins et de dépenses, pour faire des sucres terrez, quand on sçaura que la fabrique des sucres bruts ne leur fournissoit pas de quoy subsister; ils estoient tous char^rez de debtes, dont ils ne pouvoient se libérer, et leur crédit estoit si ruiné, que leurs billets estoient descriez à un point, que pas un des négocians n'en vouloit prendre.

Ils ont comme dans leurs sucres bruts une perte manifeste, tant pour les sirops qui en sortoient, pendant que les sucres estoient en purge, estant obligez de jeter et d'abandonner ces sirops en pure perte, que sur les deschets qui se trouvoient dans le transport de ces sucres en France, qui sont justement estimez à 25 pour 100. Ces deschets, joints ensemble, leur causoient une perte du tiers de leurs matières et davantage, et ils y pcrdoient en même tems le tiers du travail de leurs nègres et de leurs bestiaux, ce qui leur causoit uu grand préjudice.

Les habiians, convaincus du tort que leur faisoient ces grandes dirniimiions, ont appris un moyen de fabriquer leurs sucres, de manière fjue non-seulement ils n'y souffriroient aucun deschet, mais aussy que Tespèce dont ils le feroient leur seroit bien plus profitable que l'espèce du sucre brut; c'est le secret de terrer et blanchir les sucres, connne on le pratique à Gayenne, à Surin.im et au Brésil; les plus entreprenans l'ont essayé ; ils y ont reiîssy à leur profit, et tous les habitans qui ont veu ces exemples ont fnit un effort pour parvenir à faire les establissemens nécessaires pour terrer et blanchir les sucres, et la pluspart doivent encore les frais qu'ils ont faits pour ces establissemen?;.

Les avantages qu'ils trouvent dans la fabrique des sucres terrés sont :

En premier lieu, qu'ils ne perdent rien delà matière qui se lu e des cannes de sucre, estant toute employée utilement.

Secondement, qu'il ne se trouve aucun fiex bel sur leurs sucres dans le transport; après qu'ils sont arrivez en France, il n'y en doit point avoir.

Et troisièmement que Tespèce des sucres terrés bons et

tnarchands rend plus à proporlion que l'espèce des sucres bruts de bonne qualité.

A l'èprard du premier et second de ces av^riltiges, ce sont des faits avérez et connus; ainsy il n'y faut pas d'auUres preuves-

Je passe au troisième, et je dis qu'il est notoire dans Tisle que le prix du sucre brut sur les lieux est réglé avantageusement estant mis sur le piô de 4 livres 10 sous le 100; que le prix du sucre terré bon et marchand est réglé modérément estant mis à 22 livres 10 sous le 100. Ces prix ainsy establys» il est certain que ce qui rend 100 livres du sucre brut rend 66 livres un tiers de sucre terré, et néantmoins chez les habitans qui entendent fort bien à faire le sucre terré, ainsy ce qui ne rendoit à l'habitant en sucre brut que 4 livres 10 sous, luy rend 15 livres en sucre terré. Cette différence au profit de l'habitant est manifeste et certaine, et il la trouve en convertissant loyalement son sucre en sucre terré et le faisant bon, loyal et marchand, et cela , sans aucun deschet, après la confection des sucres. Voilà une augmentation de profit bien considérable.

Après avoir fait voir le' profit des habitans dans la fabrique du sucre terré, je dois faire connaître l'avantage qui s'y rencontre pour l'interestdu Roy.

Les droits duRoy pour l'entrée en France des sucres terrez et blanchis sont fixés à 8 francs le 100, et ceux des sucres brut à 4 livres. Si sur ce fondement il n'entroit dans le royaume par chaque année que les deux tiers en sucres terrez de la totalité des sucres bruts qui avoient coutume d'y enirer, les droits du Roy s'en trouveroient augmentez seule-* meut du tiers en sus, et pour le prouver :

Trois mi [bons de sucres brut payent de droits d'entrée à raison de 4 livres le 100, la somme de 120 000 livres et deux millions de livres de sucres terrez à 8 livres le loo, payent de droit 180000 livres. Go^te augmentation est évidente ; mais si nous ajoutons à cela la diminution» qui se trouve dans le transport des sucres bruts par un deschet du quart desdits sucres, estant arrivez en France, comme les droits ne se payent que suivant le poids des sucres mis et portés en France , on verra clairement que trois millions de sucre brut chargez à l'Amérique» ne rendant, estant en France que 2350000 livres , desdils sucres, les droits qui en seront payés au Roy ne se mouteronl qu'à 90000 livres, au

Ikia que cette même matière, dont on a fait à rAmérique trois miUions de sucre brut» y ayant esté convertie en sucres terrez, qui seroienl portes en France sans deschet» et «jm rendroient au Roy pour les droits 160000 livres, ce qui fait une augmentation des trois quarts aux droits du Roy sur les sucres des isles, estant fabriquez en sucres terrez, ce qui fait voir aussy, qu'eû esgard aux descbets sur le sucre brut, il entre presque autant de sucre terré en France qu'il y en entroit de brut.

Ce que je dis des descbets d'un quart sur le sucre brut eA un fait manifestement connu, et le calcul que je fais des droits des sucres bruts et des droits des sucres terrez est incontestable ; par conséquent il est aysé de connoistre que les droits du Roy se trouvent beaucoup augmentez par la fabrique des sucres terrez, et en cela cette fabrique peut être considérée comme avantageuse aux intérests de Sa Majesté.

Il faut voir présentement, comme elle est avantageuse au bien de FÉtat ; et en cela je renferme tout ce qui regarde les, marchands des villes de France qui ont icy un commerce eslably, rentretien de la navigation trançoise et du concours des vaisseaux en ces isles et l'augmenlation de la colonie; ce sont trois points qu'il faut nécessairement concilier pour en lirei 1 utilité.

On ne doit point s'arrester à considérer le commerce de la Martinique sur le pied {{ull est aujourd'huy, d'autant qu'il est tout à lait luleiiunipu par la guerre. Nous avons icy plusieurs petits corsaires, qui prennent nombre de bâlimens Anglois, cliargez de inaichaiidises pruju i s [uiur les isles, et ces corsaires les arment icy, où ces marcliaiidises se débitent aux habitans par les flibustiers et armateurs à un prix médiocre, en sorte que Thabitant y trouve mieux son compte et n*a plus besoin de ces mêmes denrées qui sont envoyées de France et qui sont à un plus haut ])rix. Il vient de ces denrées par les prises, presque aulaiu t|u il en faut pour la cousrn iiiuation de l'isle, et elles consistent en tannes, lard et bœuf salé, toutes sortes de poisson salé, beurre, fromage, cbrtiidelle, hierre, cydre, vins d'l^]spagne et vins du Rhin, étoffes, toiles, souliers, bas, selles pour chevaux cl autres ingrédiens; et pendant que les babilans trouvent d»? ces denrées dans les prises, les mûmes (fui viennent fie France ne sont p.is le^ardées; elies demeurent à perte à

ceux qui les envoyent ou qui les apportent, ou qui les font venir; cela fait bien voir que le commerce de France est entièrement interrom^ju par ce manque de débit des denrées de France, ce qui ne sera pas de même, quand il faudra que les habitans tirent de France toutes leurs fournitures.

Cependant on ne doit pas se plaindre des secours quo donnent icy les prises dans le tems présent de la guerre, car sans cela il seroit fort à craindre qu'il ne vinst pas icy un assez grand nombre de vaisseaux de France, pour fournir aux besoins de la coloniè, particulièrement dans les années que le Roy fait de grands armemens par mer, et on courrait risque d'y estre dans une grande nécessité de vivres et autres denrées, veu qu'il s'y en consomme beaucoup.

Mais, sans s'arrester davantage aux raisons qui causent présentement Fiiitei i uplion du commerce de France en cette isle, je passeray à ce (|ue je dois dire des suites que pourra aviJÏi la fabrique du &ucre terré à l'égard des marchands, de la navii^ation et de la colonie.

Je sçay que la fabrique des sucres bruts qui estoient envoyez en France, donnoit lieu d'y entretenir quelques raffineries, qui se trouveïit anéanties par la fabrique des sucres terrez establie dans ces isles.

Je sçais aussy que le transport des sucres bruts fait plus d'encombrement dans les vaisseaux que celuy des sucres terrez, et que sur cela Ton pourra dire que faisant subsister la fabrique des sucres bruts, on donnera niaiière à un plus grand concours de vaisseaux dans les isles.

Les personnes niterressées aux raflineries de France tombent véritablement dans une perte par la destruction de leurs raffineries, mais il ne se trouvera jamais qu'eux st uls qui y perdent, et même il ne leur manquera pas d'autres moyens pour se relever de ces pertes; que si Ton balance la perle que feroient toutes les colonies françoises, si on les rcdui^suil à faire du sucre brut pour fournir delà matière aux raffineries de France, on verra tous lessujcts du Rov establis dans les colonies, qui n'ont d'autres ressources pour vivre que leur travail des sucres, réduits à la nécessité, pour procurer du l>ien à douze ou quinze personnes, qui peuvent faire aller des raffineries en France et qui peuvent s'en passer. Si donc l'on balance la perte des raftineries de France avec la ruine des colonies françoises, cooune il le faut faire à cet

égard, ^alternative estant certaine, je suis persuadé qa*il r/y aura personne, qui ne soit da sentiment de sacrifier les tMt neries de France pour sauver les colonies françoises; et de plus» les habitans des colonies ne peuvent-ils pas représenter avec quelque justice» que les cannes de sucre qu'ils font venir de la terre qu'ils culliyent» estant leur propre hien, et le fruit de leur travail, ils ont plus de raison d*en vouloir tirer du profit, que n'en auroient des personnes qui sont en France dans leurs maisons fort à leur ayse, de vouloir s'attirer tout le profit du travail des habitans des colonies, les laissant dans la misère et dans la nécessité outre toutes les peines qu'ils se donnent, et les risques auxquels ils sont continuellement exposez; cela mérite quelque considération.

Je passe à l'entretien de la navigation de France et à ce que Ton peut soupçonner queTestablissement de la fabrique de sucre terré diminuera le concours des vaisseaux françois dans les isles.

C'est une vérité constante que les capitaines des vaisseaux marchands (irançois ont le plus contribué à Testablissement des sucres terrez; il y a trois ou quatre ans qu'ils ne vouloient que ces sucres, et ne daignoient pas se charger de sucres bruts, en sorte que Tiiabitant avec quantité de sucre brut dans ses magasins n'entrouvoit aucun débit, et ne pouvoit pas trouver de quoy vivre et de quoy faire subsister ses nègres. Cet attachement des capitaines de vaisseaux marchands à prendre des sucres terrez préférablement aux bruts, foit voir qu'ils y trouvoicnl mieux leur conjpte ; et en effet, sirunfiiit moins de volume etcause moins d'encombrement, d*un autre costé il donne autant de profit et le transport en est plus commode, car ne payant le fret du sucre terré qu'un denier plus que celuy du sucre bi ui, par (exemple à huit deniers la livre de celuy cy et 9 deniers l'autre, le vaisseau ne tirera que 6 deniers pour u\w livre de sucre brut qu'il aura embarqué à cause de la diuiinutiuii iVu\i quart sur ledit sucre, et il tirera 9 deniers pour une. livre du sucr(» terré, et ostaiit le tiers de ces 9 deniers pour un tiers qu'il aura embarqué de moins en sucre terré, il se trouvera le même profit que s'il a voit embarqué tout sucre brut, de sorte que les vaisseaux marcbands, sans estre si encofnbrez et sans avoir l'embarras des deschets, feront un uissv pr nid gain daiib le transport des sucres ten ez, quoiqu'ils u'cii chargent

qu*un tiers moins qu'ils n'auroient pris de sucre brut, et ils naviguent bien plus commodément et bien plus searement.

Sur ce que je viens de dire, on pourroit tirer uneconsè* quence qui est, que puisque les sucres terrez font beaucoup moins d'encombrement que les bruts, parce que ceux-là sont en plus petite quantité , si on remplit les vaisseaux de ces sucres terrez autant que l'on avoit coutume de les remi^r de sucres bruts, il faudra beaucoup moins de vaisseaux pour le transport des sucres terrez, qui se feront, qu'il n'en &iloit pour le transport des sucres bruts. Ge raisonnement, quoiqu*en apparence vraysemblable, n'est pas juste par rapport au commerce des vaisseaux marchands en ce pays cy.

Gela seroit Tray si, dans ces isles cy, il ne se falsoit pas de consommations de denrées de France, et s'il falloit y envoyer des vaisseaux vuides pour en tirer des marchandises qui y croissent et les porter en France. Sur œ pié, il est certain que de six vaisseaux qu'il auroit fallu pour les sucres bruts» il n'en faudroit plus que quatre pour les sucres terrez, ce qui feiroit une diminution du tiers des vaisseaux qui auroient esté employez au commerce de ces isles; mais il n'en est pas ainsy de cette isle puisqu'il s'y fait une très-grande consommation des denrées de France, et elle est telle qu'il faut autant de vaisseaux pour les apporter et les contenir qu'il en fout pour porter d*icy en France tous les sucres bruts qui se peuvent Mre dans cette isle, cela s'est toujours trouvé de même, et tous les navires qui ont transporté des sucres bruts dlcy en France, sont toujours venus chargez des denrées de France et en cela les vaisseaux qui 6nX Mi ces voyages ont toujours profité sur Ventrée et la sortie, ce qui rendles voyages des idles avantageux pour les vaisseaux marchands*

Puisqu'il se fera toujours* dans cette isle une très-grande consommation des denrées de France dont le débit y sera avantageux, il est certain qu'il s*y trouvera toujours beaucoup de vaisseaux qui y en apporteront et qui trouveront du . profit à en faire le transport ; ainsy les concours des vaisseaux se trouve asseuré de cette part, et il Test encore par la sûreté du profit dans leurs retours en sucre terrez. Car si un vaisseau venoit tout à firet, quand il ne prendroit que les deux tiertf de sa charge en sucre terré, il gaigneroit autant, spivant que je l'ay fut voir cy-dessos, qu'en prenant sa charge entière en sucre brut.

Mais il faut revenir à Tusage ordinaire du commerce de» vaisseaux marchands aux isles de l'Amérique.

Les propriétaires des vaisseaux qui les envoyent icy en partagent le chargement, ils en donnent la moitié à fret, et l'autre moitié la charp;ent pour leur compte de leurs effets, que leurs capitaines vendent aux habitants ; et ces propriétaires ont le profit du fret tant sur leurs marchandises que sur celles des autres, et ils ont outre cela le profit sur le débit de leurs marchandises, le tout aussy bien dans les chargements qu'ils apportent de France, que dans ceux qu'ils y apportent ; et comme il y a un profit beaucoup plus grand dans le débit des sucres terrez que dans celuy des sucres bruts, Ils ont beaucoup plus d'avantage d'en charger; si bien que soit que les vaisseaux viennent à fret, soit qu'ils viennent pour leur compte, ils trouveront toujours mieux leur avantage aux sucres terrez. Gela est si vray, qu'il ne vient pas un vaisseau de France qui ne remporte, dans son retour, la valeur avec profit des effets qu'il a apportez^ ce qui n'estoit pas de même autrefois, la pluspart des vaisseaux laissant icy partie de leurs elTets, dont ils ne pouvoient pas remporter le produit, à cause delà misère des habitans.

C'est pourquoy il n'y a pas raison de dire que l'usage de £ûre des sucres terrez à la Martinique empeschera qu'il n'y vienne des vaisseaux en nombre; et, au contraire, on peut dire avec vérité que si Ton avoit continué de n'y Usure que des' sucres bruts, il n'y en seroit venu que très peu.

On sçait assez que les sucres bruts, envoyez d*îcy en France, ne pouvoieut estre vendus qu'aux propriétaires des dix ou douze ralifineries des villes de Nantes, la Rochelle et Bordeaux, parce que c'est une madère informe , qui n'est d'aucun débit, et à laquelle on donne dans les raffineries l'espèce dans laquelle elle doit estre consommée et débitée. Les choses en cet estât, les maistres de ces raffineries estant convenus ensemble du prix auquel ils vouloient payer les sucres bruts, leur accord regloit la fixation du prix de ces sucres, et il falloit absolument que les marchands qui avoient fait venir ces sucres bruts, et à qui leurs vaisseaux en avoient apporté, y passassent, ou que leurs sucres leur demeurassent en pure perte, ne pouvant s'en desfaire qu'à ces raffineries. Il arrivoit de cela que ces raffineries faisoient la loi pour le prix des sucres bruts, et les achetoient à vil prix, pendant qu'ils coûtoient cher, tant à ceux qui les avoient fa<*

brîqiiez, qu'à ceux qui les avoient négociez, et c'est la raison pour laquelle les capitaines marchands, qui négûcioient dans celle isle, ne voulaient point charger de sucres l)ruls, et ne les regardoieni pas, comme je l'ai desja dit cy-dessus, et qu'ils ne vouloient que des sucres terrez.

En effet, les sucns leirez sont marcliauciises de débit; tous négociants en France peuvent les acheler et en trouver le débit. Or il est ccrtiiin qu'une uiarchandise qui esf propre et qui convienl à toutes sortes de négociants, aura un cours bien plus avantageux qu'une autre, qui ne peut cstrc \eudue qu'à diXiOU douze personnes, par conséquent les vaisseaux trouveront toujours plus leurs avantages au sucre terré qu'au sucre brut, et Ton connoistra même par la suite que cette nouvelle fabrique attirera plus de vaisseaux aux isles qu'il ne s'y en est jamais veu.

Les personnes que leur interest particulier enprage à parler et cà solliciter pour tascher d'attirer des oïdies dans cette isle de restieindre les habitants dans l'obligation de ne faire que des sucres bruts, citent sur cela ce qui se pratique à la Barbade et autres Isles Angloises, et rapporli nt des exemples, qui, outre qu'ils ne sont point contoi ities à ce qui se pratique journellement dans les dites Islcs Angloises, n'ont aucun rapport à Testai des Isles Françoises; et sans reprendre ce que l'on a pu avancer là- dessus, je diray eu peu de ïuols qu'il est permis aux habitants de la Barbade de faire leurs sucres connue ils veulent, pouvant taire librement ou des sucres bruts ou des sucres terrez, cl même raffinez; ils en font de l'un et de l'autre, et ceux d'entre eux qui fout des sucres bruis y trouvent beaucoup de proliîs, parce que leurs sucres bruts se vendent sur les lieux jusqu à 18 francs le 0/0, et en Angleterre jusqu'à 40 à 45 lianes le 0/0; ils n'y sont point portez aux raffineries, ils sont vendus aux marchands qui les débitent au public dans cette mesme es|u c ( , s'en consommant beaucoup de celte quaU lé en Angleterre, et le grand proiit que les habitants de la Barbade y trotivent est cause que plusieurs d'entie eux continuent à en faire.

Au surplus, les habitants de la Barbade ont des noirs autant qu'ils en veulent, et ne les payent que depuis 50 jusqu'à âOO francs pièce; Us ont les denrées d'Europe a très grand marché, et ils sont tous puissamment riches.

Ûuei eêi doiic k lappori de cet état avec l'état de k Mai li-

nîcfuc, où les sacres bnits ne se veiidoient que 50 francs le 0/0, où les noirs manquent absolument, et où ils se vendent communément 450 francs et jusqu'à 500 francs pièce» où toutes les denrées d'Europe, hors la conjoncture des prises, sont à un prix très haut et où il n'y a pas un habi* tant qu'on puisse dire estre riche; par cette différence on peut facilement juger qu'il n*y a pas lieu de comparer encore les isles françoises aux angloises, puisque les habitants de la Martinique, qui sont encore très foibics, sont obligez à bien plus de dépenses que ceux de la Barbade*

Il est bon de dire icy quelque chose des charges d'un habitant: entare ceux qui auront cinquante n^res, il y en a trèspeu qui ne perdent chaque année deux ou trois de leurs nègres et souvent davantage, qui ne perdent aussy quelque cheval ou quelque bœuf, et dont ces pertes n'aillent à près de 2000 francs» outre la dépense pour son entretien et la subsistance de ses nègres» et cet habitant est obligé de trouver un autre fonds de 2000 francs pour réparer ces pertes et se mettre en état de continuer son travail. Cependant tout ce que cet habitant peut espérer en travaillant en sucre brut est d'en faire 150 000 livres qui à 3 francs lui rendent 4500 francs» etses pertes allant à 4000 francs, cet habitant n*a pas de quoy subsister» et se trouve en moins de rien absorbé de debtes. Telle estoit néanmoins la condition des habitants» lorsqu'ils ne &isoient que du sucre brut» et cela est si vray que» depuis qu'Us font du sucre terré» ils ne sont pas encore parvenus à s'acquitter; c'est tout au plus s'il s'en trouve dix dansl'isle qui se soient liquidez.

Après cela je laisse à juger 81*11 y a lieu de comparer les habitants de la fiarbade avec ceux de la Martinique» et si» supposé qu'il y eust ordre aux habitants de la Barbade de ne foire que du sucre brut» ce qui n'est pas vray , il seroit juste d*assi]âettir les habitants de ht Martinique et autres isles françoises au même ordre» y voyant leur ruine manifeste et inévitable; et je demande ce que sera la colonie quand les habitants seront ruinez : y viendra-t-il des vaisseaux de France, quand même on n'aura plus de sucre à leur donner et qu'il n'y aura rien pour payer les marchandises qu'ils apporteraient?

Il me reste encore à dire à l'avantage des sucres terrez que» si par le secours des compagnies de hi coste d'Afrique» ou autrement» l'on parvient à fournir des pègres dans cette

isle, ii s'y fera anssitost après autant de sucre terré» quantité pour quantité, qu'il s*y est jamais fait de sucre brut; et qfuand mesme l'abondance en feroit diminuer le prix en j^ncO) l'habitant y trouveroit toujours son compte à cause de la grande consommation. U est certain que, venant à un prix médiocre, il s'eti consommera plus que lorsqu'il sera fort cher; et par cette raison particulière et toutes celles que j'ay desjà dites, on ne doit point douter que l'usage des sucres terrez n'attire plus de vaisseaux aux Isles qu*il n*y en est encore venu.

Je ne dois point passer légèrement sur la nécessité de fournir des noirs dans cette isle et les autres Françoîses ; elles languissent et dépérissent faute de nègres; il ne s'y fait pas la moitié du travail qui s'y pourroit foire, et le peu qui s'y feit va très-lentement et se trouve extrêmement retardé. Depuis six ans, les compagnies qui en auroient dû fournir 12 000, suivant leur traité de 2000 par an, n'en ont pas fourni 1000 en tout; cependant il en a péry quantité; cette perte sans remplacement fait assez connoistre l'extrême besoin qu'on en a, et l'impossibilité de faire de nouveaux desfrichements, lorsque les moyens manquent pour entretenhr les terres desjà desfrichées ; aussy rien de si nécessaire pour la conservation dess Iles françoîses que d'y foire apporter beaucoup de noirs, tout le plustét qu'il se pourra, et d'en faire continuer les fournitures.

Il est tems que je parle des divers avantages que la colonie retirera de l'usage des sucres terrez.

Jusqu*icy l'isle n'a esté habituée que sur les bords de mer, parce que l'on ne sçaurolt voilurer un peu plus loin les barriques de sucre brut; il n'en est pas de même du sucre terré, qu'on peut voiturer si loin qu'on veut» Ainsy, comme il n'y aura plus d'empeschementà la voiture des sucres, on pourra desfricher et placer des establissements pour le sucre terré à deux on trois lieues de la mer, et de cette manière on pourra parvenir à desfricher le centre de l'isle, et à Thabiter dez qu'on aura des noirs.

D'un autre costé les habitants, trouvant un peu leur compte à faire du sucre terré, auront un plus grand nombre de do** mcsliqucs blancs, et feront plus de dépense qu'ils ne sont accoutumez d'en faire, ce qui aydera à peupler Tisle de blancs, et la consommation deraiant plus grande te commerce sera plus considérable*

Si bien qu*& considérer cet usage du sucre terré par toutes sortes d'endroits, il parott toujours très-avantageux ; et bien loin quMl y ait du risque de laisser aux habitants la faculté de terrer et blanchir lenrs sucres^ Ton y trouvera sûrement Faugmentation de la colonie. D'ailleurs cette liberté n*empeschera pas qu'il se fasse toujours flans Tisle une certaine quantité de sucre brut ; comme il sera plus rare, il maintiendra son prix; et divers habitanls qui auroient peine à soutenir Tembarras du sucre terré, et dont les terres ne produiroiit pas des cannes propres pour le suci e terré, se contenteront d'en faire du brul, ponvant y trouver Iriir compte.

Je linis sur cette nintière, en disant qu'il y a de la nécessité de laisser aux habitants la liberté de terrer cl ijlanclur leurs sucres, et que si Ton vouloit les en empescber et les réduire à ne l'aire (jue du sucre brut, on les vcrroit aussitost dans la dernièn? nécessité ; et les colonies de la Martinique et de la Guadeloupe auroient peine à se soutenir, pour ne pas dire qu'elles en seroieut entièrement ruinées.

Que si quelques habitants ont manqué de bonne tby dans la fabrique et le débit de sucres terrez, il s'en est bien trouvé de même pour les sucres bruts. On voit anssy tous les jours des tromperies grossières dans les marcha incises venues de France; mais Us ùuites personnelles des [ i licidiers ne doivent pas estie imputées au public, ny faire cui 1 uugéiiéral ; on peut eslablir des règles pour eiupeselier qu'il ne se comnjetic des abus considérables dans le commerce. Il n*est pas surprenant qu'il n'y en ait point encore dans ce pays-cy, comme dans un état bien policé ; ce ii'est encore que le commencement d'une colonie, dont les peuples ont ignoré jusqu'à présent la plupart des loix, auxquelles ils doivent s'assujettir; mais dans la suite, avec un peu de soin et d'attention à la discipline, il ne sera pas difticile de leuj- faire connoîti'c les règles qu'ils auront à suivre, et de mauUeair des ordres qui seront établis.

Autres prodiîctions de la Martinique, — Après ce que j'ay dit sur le sujet des sucres, il me reste à parier !e jjIus succinctement que je poui ray des autres denrées, qui croissent dans cette isle.

Cacao, — Le cacao est la plus considérable; il est ])lus connu et plus recherché et d'un plus grand débit dans tous les États de l'Europe qu'en France ; mais si le chocolat, qui est fait de cacao, peut y devenir en usage, il s'y pomra faii e

par la suite une tr("^s-îrrandc consommation de cacao ; cela pourroit arriver, si on en fixoit les droits et qu'on en laissast rentrée libre dans le royaume en payant les droits; on pourroit les réjrler à deux sols de l;i livre. Sur ce pié, il se donneroit à bon marché, et comme le chocolat de j)ur cacao est très-nourrissant, les peuples de France rn usrroîpnt ])caucoup, comme ils font en C6 pays-cy» et celte xuarchaadis^ auroit un j^nuid débit.

Gela engageroit les habitants de cette isle à en faire venir beaucoup, et à planter de nouvelles cacodieres; c'est un fruit qui croît icy facilement et auquel il y a peu de travail; il vient encore mieux dans les bois que dans les endroits découverts sur le bord de la mer; et si le cacao se débltoît aysément, on verroit icy plusieurs habitants desfricher des terres dans le centre de Tisle pour y planter des cacodieres; par ces desfrichements on parviendroil à descouvrir le centre de l'isle jusqu'à présent inconnu; on y feroit de grands abatis de bois, et les vapeurs épaisses qui sont retenues daos ces bois impénétrables, et qui contribuent beaucoup au mauvais air de l'isle» après que ces bois seroieiit éclalrcis, seroient chassées par le vent, et l'air seroit beaucoup meil* leur et plus sain dans les quartiers de la fiasse-*Terre.

Outre cela, plusieurs i)etils habitants peuvent se mettre à leurs ayses par le débit du cacao, qui contribueroit beaucoup h raugroentation du commerce et de la colonie, c*est poiirquoy Ton doit regarder, comme une chose très-avantageuse à celte colonie-cy, les facilités qu'on donnera pour faire débiter et consommer une quantité considérable de cacao» et c'est une affaire qui mérite assurément de ratteptioo pour le bien de ce pays-cy.

Coton, — Le colon est encore une des denrées qui vient très-bien en celte isie, et il s'en fait encore de plus t>eau À l4 Guadeloupe qu'icy; c'est une marcbandise bien conniie en France, et il est certain qu'on en tireroit beaucoup de ces pays-cy, si l'on avolt des nègres pour en destiner à la plantation et à la culture de ces ai 1 res, car les plus mauvaises terres leur sont propres, et il n'y a pas grand travail au coton ; ainsypon peut s'asscurer que, sitost qu'il ne manquera pas de nègres, il s'en fera un grand commerce ; le seul inconvénient dans les cotons est que, lorsqu'ils sont à peu près dans leur maturité, souvent le vent les fait tomber des arbres, et estant mouillez de la pluye^ il s'en pourrit beaucoup.

ce qui en diminue considérablement la récolte ; mais hors cet accident» c'est une marchandise d'un bon débit dans le commerce, et ipii contrllmera par la suite à foire valoir cette isle^cy.

Rocou. — fCous avons encore icy le rocou , d nt on se sert pour les teintures* qui est une marchandise d'un bon débit; il s'en fait une assez grande quantité, et les petits habitants qni 8*y sont adonnez se sont mis à leurs ayses en peu de tems. Si le nombre des nègres augmentoit dans l'isle, il se feroit bien plus de toutes ces denrées qu'il ne s'en fait présentement.

Je ne parle point de l'indigo, parce qu'il s'y en fait trèspeu, et ce peu n'est pas de si bonne qualité que celuy qui se fait à la Grenade et à Saint-Domingue.

Casse. — La casse vient très-aysément; elle n'est pas si estimée que celle du Levant, et cependant est presque tout aussy bonne; mais ce n'est pas une marchandise dont il se fiisse une assez grande consommation pour pouvohr estre de profit notable à la colonie.

Manioc. — A l'yard du magnoc, c'est une marchandise pour l'intérieur de l'isle; il s'en consomme beaucoup, la farine de magnoc servant de paui à tous les nègres et à la pluspart des petits habitants, et, comme elle se maintient à un prix raisonnable, il y a plusieurs de ces petits habitants qui subsistent de ce commerce.

ipkeriôs. ^ Après avoir parlé de toutes les denrées considérables, qui croissent dans l'isle de la Martinique, j'espère qu'on n'aura pas de peme à voir qu'elles peuvent fournir les moyens d'estabUr un commerce considérable. De plus» il n'est pas impossible que, par lasuite du tems, on n'y fasse pas venir des denrées qu'on n'y voit pas présentement. H y a des habitants qui sont persuadez qvi» le powre^ k gérofU, la muscade et le gingembre y viendroieni bien el d'aussy bonne gua^ lité qu'aux Indes, si Von avoU des graines des Indes que l'on pusl y transplanter, et, en prenant des mesures pour faune venir de ces graines par les vaisseaux qui vont aux Indes et qui ont coutûme de foire leur retour par les Isles, on pourroit en éprouver; et, si cette épreuve réûssissoit, il en résulteroit un grand avantage pour la colonie et pour le royaume^ dont il sort beaucoup d'argent pour ces épiceries.

Je n'entreray point dans le détail des marchandises qui sont nécessures k la Martinique, et dont on ne peut pas se passer, elles sont assez connues; je diray seulement que c'est un

bien qa^on ne puisse pas s'y passer des denrées de France ; eelte nécessité sera le fondement d'un commerce continuel, * et de Tutilité que ces colonies rendront toujours à la France ; car si elles pouvoient subsister par elles-mêmes, n*ayantplus besoin des denrées du royaume, il est évident que le cominerce de France avec les Isles diminûeroit de la moitié; cTest pourquoy il faut que dans les Isles on s*attacbe uniquement à cultiver et à faire valoir les denrées du pays, sans songer à y faire venir celles de France, dont il est essentiel qu'àles se fournissent toujours en France.

DU COURS DE l'argent ET DES MONNOYES.

Des monnoies. — Le cours de Targent est absolument nécessaire dans le commerce^ et il est important de prendre des mesures pour faire rouler Targent dans les colonies sans le faire sortir du royaume, attendu que, si peu qu'il en sorte ■ par an, c'est toujours une diminution sur les espèces, qui, dans la suite du tcms, devient considérable.

L*on a esté très-iongtems dans cette isle sans y voir l'argent dans le commerce, toutes les affaires s'y faisoient sur des billets ou des comptes en sucres* soit pour vendre, soit pour acheter, jusqu'aux moindres bagatelles ; on ne parloit que de sucres. Depuis cette dernière guerre, cet usage s'est entièrement aboly ; deux choses y ont contribué, les prises et le besoin des nègres. Les habitants, trouvant à acheter les

1. Et avant celn en tabac. La question des monnaies fut pour les colonies Tobjet d'une grande préoccupation et surtout dan'' les premiers temps, comme i'iudiquela série d arrèiâ,de reglemeuis, aïo. , laits au dix-septième siècle pour les Antilles. En Tdci la nomenclature.

9 mal 1S54. Arrêt du conseil de la Martinique touchant les monnoies. Le cours de Tarp:ent de France est nulorisé par cet arrêt, qui rè'^le la valeur des monnoies étrangères proportionnellement à la valeur de celles du royaume.

19 juin 1664. Règlement de M. de Tracy , lieutenant général de l'Amérique , touchant la police des Isles.

19 juin 1^70. Déclaration du roi portant qu'il sera fallri<iué une monnoie particulière pour les Isles. — Mêmes dispositions

. . ..Augmentation des monnoies de France aûn de faire rester celle des

13 septembie 1679. RemontnDces du conseil de la Martinique à Sa Ma-

denrées à meilleur marché dans les prises des flibustiers, qui ne vendent qu'argent comptant, se su ni mis sur le pied de vendre aussy leurs denrées, argent comptant, pour avoir des tonds, pour acheter leurs provisions dans les prises; et, d'un autre costé, lesdits habitants, estant dans une grande nécessité de nègres, se sont attachez à amasser de l'argent, pour avoir de quoy acheter des nègres, lorsqu'il en arriveroit dans Tisle, et le commerce de l'argent s'y est si bien estably que Ton n'y sçauroit plus rien avoir que l'argent à la main; en sorte ijuc toutes les personnes de France sont obligez de faire venir leur argent de France pour leurs dépenses, au lieu qu'avant la guerre on se contentuit de faire venir des provisions de France; cette dilléience fait connoistre qu'il doit sortir à présent de France plus d'argent pour ces isles cy qu'il n'en sortoii autrefois; cependant le soin, que les habitants prennent de le garder, et je crois même de l'enterrer, fait qu'il n'en paroist presque point dans le commerce de risle; on ne voit que la luoiuioye d'Espagne qui se prend à poids, et qui fait naistre mil dillicultez dans le commerce; outre que ceux qui en ont, trouvant de la perte à ne la donner qu'au poids, ayment mieux l'envoyer à Saint-Domingue, où elle a cours, que de s'en défaire dans l'isle, en soi te qu'il s'y trouve même très-peu de ces espèces d'Espagne, ce qui cause un ^rand trouble dans le cours du commerce el même dans les aiiaires du roy.

Cependant, comme il est important de faire trouver des espèces pour le commerce intérieur de l'isle sans attirer les espèces ordinaires de France et les faire sortir du royaume, le moyen d'y parvenir est de -donnei' cours à la monnoye d'Ëspagoe, suivant la valeur des espèces par la marque» sans

jesté pour demander qu'il soit porté de la moQiioie aux isles. Il la demande carrée, et prie de défendre de la porter hors des isles ni de la recevoir chez l«s oilévres.

32 août 1687, ArrM àn eonsea d'État qui défend d'exposer dans le commerce des isles des piastres et autres pièces légères.

0 septembre 1G88. Arrêt du conseil d'État, qui donne ;i 3 sous 6 deniers la valeur de 3 sous 9 et aux sols marqués celle de 15 deniers. Les autres monnoies restent sur le pied de France.

l«r mars 1691. Cours des espèces sur le pted qu'eUes ont en France, et les autres en raison du poids et de la valeur.

4 murs 1699. l^éfenses de transporter des espèces d'or et d'argent dans l'Amérique.

coiïsidératîon du poids, mettant par exemple les pièces de huit ou piastres, tant celles de ])oids que celles qui sont légères, à 3 francs, les demy piastres à 30 sols, et aînsy des autres plus basses, establissant cet ordre par un ariest du conseil rendu sur ce sujet, par lequel il serait défendu à toutes personnes de refuser Icsdites espèces; il est seur que tout l'argent d'Espagne, qui viendroit dans Tisle, s*y conservcroit, il y en anroit sufQsamment pour le commerce de l'isle, et les fon ds du roy qui sont envoyez tous les ans en espèces, se pourroient facilement remettre par lettres de change, veu que, les habitants n'ayant que ces espèces d'Espagne, ils ne seroient pas attachez à les pnrder, comme ils le sont, pour Targent de France ; ils aymeroient autant un billet ou une lettre de change que leur argent; ainsy l'nrpjent seroit dans un monviMuent continiTel et on n'en manqueroit point. Ce n*esl pas l'avantai^e du particulier et de l'habitant, mais c*est le bien public et l'avantage du royaume; le particidier n'v est point lézè. CVst par ce moyen qu'il y a une quantité considérable d'argent d'Espagne dans les Isles Angloises; c'est pourqunv j'estime ce règlement des mon noyés très- juste et très à-] ii opos, et, pour restablir,il seroit nécessaire d'envoyer icy nn arrest du conseil rendu sur ce sujet.

Je pourrois entrer dans plusieurs autres particularitez touchant l'îsle de la Martinique, mais je me contentcray, monseiijneur, de vous avoir rendu un compte exact des plus essentiels, et de vous avoir fait un rapport fidèle des principaux establissem'^nts, tels qu'ils sont au vray. Apres que vous aurez connu par mémoire la disposition des quartiers de l'isle, vous jugerez, monseigneur, s'il est de quelque utilité de détruire on establissement, tel que le bourg Saint- Pierre, de faire sortir des particuliers hors de leurs [)ropres maisons, pour les transplanter dans un lieu esloigné où ils n'ont pas un pouce de terre, où ils ne tronveroient pas de quoy vivre, et où ils seroient moins en sûreté qu'ils n'estoient auparavant; vous jup'M'ez, nionseigneur, si il est à propos, dans une colonie, de ruiner un establissement considérable, le plus grand qui ait jamais esté dans les colonies tVnucoises, pour, sur ces ruines, travailler à faire un establissement nouveau, qui ne sçauroit jamais estre ny agréable, ny commode, ny seur, ny utile à la coiouie> et qui aura toujours des dé* faults insurmontables.

Vous jugerez s'il est à propos de tenir renfermées dans un

seul endroit toutes les joridictioiis» et les juges destinez à rendre la justice aux peuples d*une isle de près de quatre^ vingts lieues de tour, diispersez dans toute Fisle, quoique cet» endroict soit des moins peuplez, pendant que le gros du peu* pie se trouve rassemblé dans un autre endroict et sans aucun juge.

Apres que vous aurez connu, monseigneur, tout ce qui concerne la ÊJ)rique des sucres, vous jugerez s'il est à propos de réduire les habitants à Tobligatioa de faire seulement des sUcres bruts» ce qui causeroit leur ruine entière, ou si il est à propos de leur permettre de terrer et blanchir leurs sucres, ce qui est avantageux aux intérests du roy et favorable à Taugmentation du commerce de la colonie.

Pour moy, monseigneur, qui regarde ce pays-cy comme un lieu de passage, me flattant que vous ne m'y laisserez pas longtems, ainsy que vous m*avez ûdt la grâce de me le foire espérer, je me suis cru obligé de vous mander la vérité sur toutes les choses, dont j*ay Thouneurdevous rendre com|:)te; et, si ce que je vous mande est à l'avantage des habitants, ce n'est point que j'aye dessein de les ilavoriser plus que je ne dois, je n'entreprends point la deffense de leurs intérests, et je ne prétends point me rendre leur intercesseur auprez de vous; mais, estant icy placé de vostre main pour vous informer au juste de ce qui concerne le service du roy et delà colonie, pénétré du zèle de satisfaire à ce que vous pouvez attendre, monseigneur, de la fidélité de mes services, je me suis uniquement attaché à vous mander les choses, comme elles sont et comme je les vois, sans complaisance et sans partialité.

Fait à la Martinique, le 21 avril 1696.

Signé : Robsrt.

SAINT-DOMINGUB EN 1692.

Les Fiançais parurent îles Sous-le-Yent peu de temps après avoir colonisé Saint- Chrisiojiiie. A l'époque, où ils furent niomentanément expulsés de cette île par don Federico de Tolède, un certain nombre d'entre eux se réfugièreut d la côte septentrionale de Saint-Doiiun^rue (1630). Maisc'est à Levasseur, au chef des Français, trouves par d'Esnan)bur à Saint-Christo|)he, qu'est dû rélahlissement officiel de notre nation dans ces parages. Lpvnsspui , en s*emparant, en 1640, par l'ordre du commandeur Longvilliers de Poincy, de Tîle de la Tortue a été ainsi le premier pionnier français des îles du Vent et Sous-le-Vcnt.

Maîtr es définitivement, de « cette motte de terre » qu'ils durent abandonner et reprendre plusieurs fois aux Espagnols, tant elle semblait importante à ceux-ci, nos Français occupèrent, à la côte septentrionale de Saint- Dom in eue. Filet du Port-Margot et la partie de l'île (jui correspondait à cet îlet; mais, lorsque la compagnie des Indes occidentales eut désintéressé Jérémie Descbarnps, seigneur dn Rausset, pour la Tortue, reconquise par lui, les immigrations, amrnées ou favorisées par Of;(*ron de La Bouère, qui lui succédait dans le gouvernement de cette île, se portèrent sur d'autres points.

Leof^ane, nommée en caraïbe Yaguana, s'éleva sous l'administration de ce chef dévoué. Il y avait alors deux paroisses, l'Esterre et la Petite-Rivière. Vers la même époque naquit le Petit-Goave, dans un lieu où les boucaniers s'étaient montrés dès 1659. Il se forma en même temps le quartier qui comprit les paroisses du Rochelois et de Nippes.

La proximité dans laquelle se trouvait le Port-de-paix de rile de la Tortue, où résidaient les premiers chefs, avait également donné, dés 1668, une certaine importance à ce poste, dont» en 16B5, M. de Gussy, successeur de M. de Ponancey, neveu d*Ogeron» lit sa capitale.

Eaùu, en 1670, douze Français ayant à leur tête un sieur Pierre Lelong, dont la veuve* épousa l'illustre flibustier Laurent de Graiï, vinrent de la Tortue conunencer le Gap- Français que TavaDtage de son port devait rendre le lieu le plus habité et le plus commerçant de la colonie.

Telles sont les origines de cette colonie si fameuse et que Ton distinguait de nos autres Antilles par ses richesses et son faste. On disait les soldats de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe, nos seigneurs de Saint-Domingue.

Les premiers habitants, les boucaniers et les flibustiers ne pouvaient faire pronostiquer un si bel ave nir, à en juger par le portrait que le P. Le Pers, nous a laissé d'eux dans son histoire, restée manuscrite' et qui mérite encore d'être consultée, l'ouvrage, qnc le P. de Charlevoix en a tiré, ayant été désavoué par le P. Le Fers. — Arrivé au Cap en 1704, successivement curé de Limonade, du Trou, de l'Acul et du Dondon où il mourut en 1743, à cinquante-neuf ans, ce Jésuite wallon, qui connaissait parfaitement le pays, nous donne sur cette première population les détails suivants, que nous croyons dignes d*étre conservés :

«Les habitants étoient des Européens transformés, en quel* que sorte, en laboureurs de l'Amérique ; les boucaniers, en sauvages; les flibustiers, en vrais brigands. Ils s'étoient réunis en un seul corps, quoiqu'ils se ressemblassent si peu, pour mieux s'opposer aux Espagnols, qui en vouloient égalementaux habitants, parce qu'ils occupoient leurs terres; aux boucaniers, comme détruisant leurs bestiaux, qui faisoient toutes leurs richesses, et aux flibustiers, comme troublant leur navigation.

n Presque tous ces gens-là étoient François et la plupart Normands. Gomme s'il étoil du sort de ces derniers de renouveler de tems en tems les exploits de leurs ancêtres, ceux-d poussèrent effectivement les leurs si loin, que toute l'Amérique

1 . G^était une Bretonne; eUe se nommait Anne Dieu-le>Veut. L'occasion de son mariage avec de Graiï avait été une quereUe. Ayant cru avoir reça de lui une injure, elle alla le trouver le pistolet au poiiig, lui en tlemander raison. De Gratf , jugeant une telle femme digne de lui, l'épousa. La iille d'Àooe Dieu-le-Veut valait sa mère \ elle provoqua en duel un jeune homme dont eUe n'agréait pas la cour.

2. On trouve au dos de ce manuicrit : « Si on ne peut imprimer sans nom d'aufeur, on mettra : par IL Penéi, miasiomiaire à 6fliBt*DooUogiio.

espagnole en trembla pendant plus d'un siècle. Un assez bon morceau leur est enfin demeuré pour fruit de leurs travaux, je veux dire une bonne partie de la noble Isle Espagnole^» qui auroit dû depuis s'appeler Nouvelle-Normandie si Tusage, qui est toujours le plus fort, ne lui avoit fait prendre celui de Saint-Domingue, du nom de sa capitale ; c'est ainsi que nous avons déjà commencé de la nonmier et nous ne la nommerons plus autrement aujourd'iiuy. Mais il convient peut-être de caractériser un peu plus ces trois corps et d'en faire une espèce d'anatomie, quoiqu'il pourroit suffire d'en dire en général que les habitants étoient d'assez bons chrétiens, que les boucaniers^ tandis qu'ils persévéroient dans leur état, sembloient prendre leur religion au croc» et que les flibustiers n'étoient que de vrais scélérats.

« Le& habitants étoient surtout recommandables par leur bonne foy, qui les exemptoit de procès et par là leur rendoit inutiles les avocats et les procureurs, dont ils ne pouvoient souffrir l'ombre* S*il naissoit quelques différends parmi eux. Us les terminoient sur le champ à l'amiable, ou par arbitrage, ou par sentence de leur gouverneur, à qui ils s'en rapportolent sans appel. On ne sçait ce qu'est devenue cette ancienne candeur, dont on n*aperçoit plus nul vestige; maison voiteiH core des restes de l'hospitalité, que ces premiers colons pratiquoient si parfaitement, qu'on peut dire que tout étoit commun parmi eux. Il n'y a peut-ùlre pas de pays au monde, où l'on voyage avec si peu de Irais, qu'on fait encore aujourd'hui à Saint-Douiiugue ; on est [)resque partout bien reçu, bien logé, .sans qu'il en coûte rien, mais jo ne sais si cellebelle vertu nest point sur le pomt de dispaïuiti e. Pour la icli-ion, nos premiers habitants en avoient beaucoup. A peine avoient-iis fait dans quel(iues quartiers une vingtaine de défrichés, qu'ils se cotisoient aussitôt pour l)àtirune chapelle et avoir un prCtrc pour la desservir ; au delaul du prêtre, ils s'y assembloient tous les dimanches et fêtes, et, après avoir chanté en commun quelques liymnes de l'église, le plus habile d'entre eux faisoit quelque pieuse leclur(\ J'en parle au reste savaujuient pour eu avoir vu quelques bous restes, quand je vius dans

1, Im Espagnols la noBUmûeat Hispaniola; les Caraïbes Aitij.

Les nous de nos autres iles étaient, ëans la langue des ind%àim :

Jouanacaera , \a. Martinique, Camalwgne, la Grenade; CoanmeHÊn, In Saintes i Calouca&ra, la Guadeloupe; Aichi^ Marie-Galaude.

risle. Le travail des mains, auquel ils s'occupoient en ce temps-là, les préservoit d'une infinité de vices, auxquels Toisivelé livre aujourd'hui leurs enfants. L'endroit seul, par où les pères et les mêmes enfants se ressembloit parfaitement, c*est la fidélité au roy. On ne sauroit rien ajouter. On n'a jamais vu de meilleurs François qu'eux. On les voit toujours prêts à sacrifier leurs biens et leur vie pour sa pjloire. S'ils ont paru se démentir quelques fois, ... ce ne fut jamais que parce qu'ils crurent que certaines compagnies de marchands, sans aucun rapport à l'État, vouloient leur oster le pain de la main et s'engraisser de leur substance.

« Les boucaniers faisoient alors le corps le plus nombreux et le firent encore longtemps depuis. Ils n'habitoient pas la Tortue, mais ils ctoient répandus sur les côtes de l'isle de Saint-Domingue, celles-là surtout que nous occupons aujourd'huy, où ils vaquoient à la chasse du bœuf sauvage, dont l'isle fourmilloit alors ; ils vendoient ces cuirs, quand ils en avoient un certain nombre, aux vaisseaux Hollandois ou François, qui ncgocioienl le long des côtes et dont ils tiroicnt en échange leurs besoins. Ces gens-là ne reconnoissoient le gouverneur de la Tortue, iii autres supérieurs, que pour la forme.

« Dans le fond, ils se croyoieiit tous égaux. Ils se nommoient boucaniers, et ils dorinoient le nom de Boucan aux endroits, oii ils s'asseinbloient, d'un mot indien, qui signifie rdrir, parce qu'ils faiï^oient cuire leur viande, à la manière des sauvages de l'Amérique, sur des claies qu'ils élevoient environ à hauteur d'appui et sous lesquelles ils allumoient du feu. Ils bâtissoient là même, à la hâte, une espèce d'appentis qui leur servoit de maison, ce qu'ils appeloient ajoupa ou bar~ bacoa. Leur habillement étoit aussi singulier que leur nom et que leur genre de vie. TI ne consistoit guère qu'en une chemise toute imbue et comme poissée du sang des animaux qu'ils tuoient, et dans un caleçon encore plus crasseux, tout ouvert par en bas en forme de caudale. Ils se couvroient la tête d'un fond de chapeau, où il n'y avoit qu'un petit rebord, avançant en pointe sur le devant, ce qui leur donuoit une figure tout à fait grotesque. Us se façonnoient des souliers de peaux de cochon contre les épines. Pour des bas, ils n'en avoient point du tout, parce qu'en cas de blessure, un peu de baume du Pérou, ou de copahu, ou de lérébenthme, ou de liquidambar, tous communs dans l'isle, leur raccommodoit

aussitôt la chair. Leur armes étoientiin fasil de gros calibre, qii*on appelle encore de leur nom fusil boucanier, un sabre fort court, qu'Us nouimaienl d'après les Espagnols mamhette, et quelques couteaux flamands.

« Chaque boucanier parloit le matin de son boucan, ou seul, ou suivi de ses serviteurs, ou engagés, s'il en avoit. Il ne prenoit aucune nuur riturc qu'il n'eût lué autant de bœufs sauvages qu'il avoit de personnes avec lui. Après avoir écorclié le dernier tué, il lui cassoit les os les pins moelleux ; c'étuil là son déjeuner et celui de ses;4eiis- Après quoi, ils se chargeoient tous chacun d'un cuir, et s\n rctournoient au Boucan, où, après avoir dîné et soupé tous ensemble d'un bon morceau de bète qu'ils avoient apporté, ils passoîent la nuit à dormir, ou à raconter mille contes plaisants, en fumant leur pipe. Le knclcniain rcssembloit au jour d'auparavant, jusqu'à ce qu'ils eussent fait la quantité de cuirs qu'ils s'étoient proposée, qu'ils alloient ensuite vendre à la Tortue, si les marchands eux-mêmes iie les leur venoient acheter sur les lieux.

« Comme ils n'avoientnifemmeni enfants, ils s'associoient d'ordinaire deux à deux, ce qu'ils appeloient s'amatelotery et ils se traitoient, en conséquence, de ujatelots ou de Frères de la côte, avec droit d'hériter l'un de l'autre. Ces sociêlés particulières n'empêchoient pas que tous les biens ne l ussent, en quelque sorte, communs parmi eux, ce qui coupoil court à bien des procès. Si, cependant, il leur survenoit quelque ditlérend, que leurs amis ne pussent accommoder, alors ils s'en rendoient juges eux-mêmes et ne menaçoient de rien moins leur partie, que de lui couler un plomb au travers du corps ; telle étoit leur expression et quelquefois leur pratique.

« En toute autre- chose, ils se régloient, selon un certain coutumier (fui n'étoit qu'un composé' de lois bizarres, qu'ils s'éloient laites entre eux. Eu vain le plus habile jurisconsulte eût entrepris d'y réformer rien ; leur réponse que « telle étoit la coutume de la côte » servoit^en pareil cas d'arrêt sans appel. Us fondoientle droit de vivre ainsi, selon leur caprice, sur ce qu'ils avoient, disoient-ils, p issé le tropique, où ils prétendoient avoir noyé toutes leurs anciennes obligations. C'étoît beaucoup pour eux de se souvenir encore un peu du ûieu de leurs pères. A cela près, ils af]t;ctoient de mettre tout en oublia jusques aux noms de leurs iamilles, auxquels ils

substitaoient d'antres des plus ridicules, comme Bris^alet, Tournc-au-vent, Passe-partout,yent*en-pannc, Ghasse^narée, et mille autres de cette nature ; ce qui faisoit dire, en ces temps-là, qu'on ue connaissoit un homme aux Isles, que lorsqu'il se marioit. Il reste encore aujourd'hui quelque chose de cette vieille mode, qui ne passera pas entièrement sitôt, et une autre encore moins, qui a son origine dans nos anciens ayenturiers, savoir, qu*on ne doit pas rechercher un homme en Amérique de ce qu'il a fait en Europe J*espèce de baptême, qu'il reçoit sous le tropique étant censé de Tavoir lavé de ses iniquités précédentes. Hais on ne dit plus à Saint-Domingue ce que les boucaniers se répondoient assez souvent les uns aux autres» lorsque s'interrogeanl sur leur santé : « Comment te portes-tu, mon amit — Fort hien, matelot, répondoit-il, je n'ai que la fièvre. » C'est que le pays , depuis qu'il est découvert, est autant sain qu'il était maladif autrefois, jusque là qu'on a dit, en riant, que les chiens y tremhloient la fièvre.

« Un troisième corps composoit la petite république de la Tortue : c*éloit celui des Flibustiers, ainsi nommés d'un nom anglois qui signifie corsaire^ Ces derniers n*étoient à proprement parler que.des fainéants et des libertins de profession qui, ne s'accommodant nullement d'un exercice de chasse rude et pénible, tel qu'étoit celui des boucaniers, et aimant encore moins à vivre dans la règle et dans la soumission comme les habitants, ne subsistoient que de brigandage, en pillant presque également l'ami et Tennemi. Ils s'associoient d'ordinaire une douzaine ensemble, et puis, après avoir enlevé ou fabriqué eux-mêmes un canot, ils se mettoient en mer pour tâcher de surprendre quelque barque et, au moyen de cette barque, quelque chose de plus. Ils se croyoient alors suffisamment montés et en état de tout entreprendre, surtout lorsqu'ils s*amatelotoient, selon leur manière de parler, avec d'autres bâtiments corsaires et que leurs équipages étoient nombreux. C'est ainsi que ces gens-là parvenoient à faire, sans nul fonds, des armements considérables. Avant de commencer tout de bon la guerre, ils passoient un accord entra eux, qu'ils appeloient charte-partie, qui régloit leurs intérêts, et ils appeloient cela faire la course à compagnon bon lot. Us se

|. Freebooter.

cboisissoientfintreeux un capitaine, à qui ils obéissoient assez ponctuellement ; mais il étoit amovible à volonté, et il n'avoit gaère plus de prérogatives qu*uii simple flibustier.

« Quoiqu'ils en voulussent, pour ainsi dire, à tout le genre humain, ils se délectoient singulièrement dans le mal qu'ils pouvoient faire aux Espagnols, contre qui le ciel sembloit les avoir lâchés, comme amant de furies, pour continuer le châtiment qu'il leur avoit £aitdéjà ressentir; d'où il arrivoitque les Espagnols, qui n'éprouvoient que trop ce furieux achar* nement conire eux, ne leur donnoient plus d'autres noms que ceux de ktdrones et dmonios, de brigands et démons. Les flibustiers eux-mêmes se faisoient souvent honneur de ces noms ; bien loin de s'en choquer, ils souhaîtoient seule* ment que de fréquentes occasions se présentassent de les vérifier par les effets. D'autres fois pourtant ils se fâcboienti quand on les traitoit ainsi, et bien loin de vouloir passer pour des scélérats et pour des voleurs, ils se donnoient sans façon pour les plus honnêtes gt ns qui fussent dans TAmérique. Quoi qu'il en soit, toat ce qui leur tomboit sous la main leur paroissoit toujours le mieux acquis du monde.

« G'étoil quelque chose de plaisant que de voir ce qui se passoit parmi ces gens-là lorsqu'ils étoient une fois en mer. Gomme ils étoient indépendants les uns des autres, chacun y vivoit à sa manière, chantant et dormant, et portant les autres à faire de môme ou les en empêchant, comme bon lui sembloit. Ils n'étoient pas cependant toujours disposés à rire et à folâtrer, parce qu'étant d'ordinaire presque entassés les uns sur les autres dans de petits engins de bâtiments, ils avoient beaucoup à souffrir de cette presse, outre qu'ils n'y étoient guère à couvert du soleil et de la pluie, que la faim les talonnoit souvent, et que le chagrin de ne point faire de prise les réduisoit quelquefois à une espèce de désespoir.

« C'étoit surtout cette rude gêne, où ils étoient dans leurs bâtiments, qui leur inspiroit autant de bravoure qu'ils en faisoient paroîire dans l'occasion, car, dès qu'ils apercevoient quelque navire, lût-il gros ou petit, ils Tattaquoient (i'ordi^ nairc, sans balancer, et ils s'en rendoient les maîtres ou ils niouroient à la peine. Mais il étoit rare qu'un vaisseau atlaqué attendit i'aburdage; il se rcuilDii le plus souvent, sans seulement se défendre, parce qu'on n'ignoroit pas que, pour peu qu'on r«dïisât, ils ne faisaient nul quartier le plus souvent. Les tlibusliers jetoient surtout des yeux de coucupigcence sur

los galions ou sur la flottille du roi d'Espagne. C'eût ctc pour eux une entrcprisp trop hasardeuse d'oser attaquer ces lourd es niasses réunies ensemble. Ils se rontentoient de los suivre en queue et de voltiger tout autour avec leurs légers esquifs, dans l'attente qu'un ^ros temps ou quelque autre accident en efflottàt quelque l)àtinioTit. Ce fut ain'^i que vers ce temps-là Pierre T^i^^rmud, fameux avenliirier de Dieppe, attaqua le vice-amiral des galions et le couduisit en France, et que le Basque fit encore un coup plus liardi, qui fut d'aller enlever, sous le canon de Porto-Bello, un autre galion chargé d'un million de piastres.

m Les flibustiers conduisoient leurs prises où bon leur sembloit ; c'estoit d'ordinaire à la Tortue ou à la Jamaïque. Avant d'en venir au partage, chacun levoit la main, comme quoi il n'avoit rien détourne du butin et avoit fidèlement apporté tout h !a masse. Si quelqu'un étoit surpris en faux serment, on le dégradoit, à la première occasion, sur quelque isle déserte, où il mouroit de faim, si son industrie ou le hasard ne l'aidoit à s'en tirer. Quand la prise avoit été faite avec commission, on levoit avant tout le dixième de l'amiral, ou plutôt du gouverneur qui l'avoit donnée, car ni la France ni son amiral ne s'en mêloient point encore alors ; mais, lorsque la prise étoit illégitime, ils en alloienl faire le partage sur quelque côte écartée , et ils en étoient quittes, à leur retour à la Tortue, pour fau'e quelque présent au gouverneur, qui se trouvoit d'autant plus obligé de dissimuler, qu'il avoit encore moins d'autorité sur eux que sur les boucaniers. Dès que les flibustiers avoient reçu chacun leur lot, ils ne lardoient pas à le dissiper au cabaret, où ou les voyoit porter la débauche à un pareil excès, où on les avoit vus réduits par la disette peu auparavant. C'étoicnl des gens, qui ne se trou voient jamais dans la vie, dans un certain milieu, leur sort les entraînant presque toujours dans les extrémités d'une joie excessive ou d'une misère insupportable. Ils ne comptoient sur rien moins que sur la vie, mais c'étoit au sens des impies. Mourir ou faire fortune; en attendant, se divertir, c'étoient là toutes leurs mn>:imps. L'espérance de se voir bientôt plus à leur aise par quelque coup les rassuroit, d'un coslé, contre les craintes de la mort qu'ils bravoicnt en toute occasion ; et, de l'autre, leur impiété presque consommée étouffoit en eux toute pensée de l'éternité. Ce n*étoit pas néanmoins qu'ils ne parussent quelquefois, tout scélérats qu'ils étoieni, reotrer en eux-

mêmes, et penser à leur salut, et se donner de grands coups sur la poitrine, pour marquer une componction, qu'apparemment ils n'avoient pas, car ils n*étoient pas plutôt sortis du danger, qu'ils continuoient, avec plus de foreur que jamais, leurs blasphèmes et leurs brigandages.

« Aux trois corps précédents, dont nos colonies naissantes étoient composées, on pourroit en ajouter un quatrième qui étoit celui des Engagés. Mais, à proprement parler, ils ne servoient que de recrues aux autres. Ces engagés étoient des jeunes gens, que les capitaines de navires enrôloient en France par de bons contrats par devant notaire, à la charge de servir, pendant trois ans aux Isles, ceux à qui ils seroient vendus, moyennant quinze écus ounnéquivalent, qu'on leur donnoit au bout de ce terme.

< On amenoit alors presque autant d'engagés, qu'on fait aujourd'hui d'esclaves noirs, et leur sort y étoit à peu près le même. Nos François et les Anglois ont commis à peu près les mêmes cruautés envers ces gens-là que les Espagnols sur les Indiens; tant il est vrai que Tintérét rend partout les hommes cruels et barbares On parle encore aux isles d*un nommé Belle-Teste^ habitant de Saint-Christophe, qui se vantoit d'avoir assommé, lui seul, trois cents engagés. Ces derniers, au bout de leur temps, devenoient eux-mêmes habitants, boucaniers ou flibustiers, et ne se dédommageoient assez souvent des cruautés exercées sur eux que par celles qu'Us exerçoient à leur tour sur d'autres. »

Tel était le fonds de la population de Saint-Domingue.— Ogeron commença à en faire une société, MM. dePouancey, Tarin de Gussy continuèrent à les discipliner, mais non sans révoltes de leur part. « On doit dire à la louange de M. Du- « casse, écrit le P. Labat, qu'il a été le premier qui ait sçu

< réduire les habitants de la côte et les accoutumer à Tobéis-

< sance, sans leur faire sentir la pesanteur de ce joug. Il « falloit avoir son ésprit, sa fermeté, ses manières nobles et

< généreuses pour discipliner des gens qui étoient accou- « tumez à une vie libertine et indépendante, dont ils avoient

< passé la plus grande partie dans les bois ou sur la mer. »

1. Voirrordonnanca de rintendant des Un du 27 janvier 1700, établissant U manière dont les «dm^ dévident être traités, lois dtê itiet , par Moreau Saiat-lléry.

laan^ptiste Dacasse» de Béarn, est Tauteur du mémoire

mie nous allons lire.

Agent d'abord de la compagnie de Sénégal, il était passé du commerce dans la marine royale, en qualité de lieutenant de yaisseau, le 15 mars 1686, à la suitft d*un combat, où il avait emporté à Tabordage lui vingtième une grosse flûte hollan^ doise. Ilavoit été nommé en 1691 gouverneur de S;iiiiL-Domingue, qu*il quitta en 1702.— Nommé cette année chet d escadre de l'Amérique, puis lieutenant-général des armées navales le 27 décembre 1707, et connnandeur de Saint-Louis, il mourut aux eaux de Bourbonne le 25 juin 1715, apn s une vie toute pleine d'oitreprises glorieuses qu*il seroit trop ioug 'd'énumérer ici.

Pierre Marort.

LETTBE DE M. DUCASSE,

OO infBBNg P R OB flAIHT-DOlONGlIB,