SECTION V

Comment les Illinois reçurent le Père dam leur bourgade.

A la porte de la cabane où nous devions être reçus était un vieillard qui nous attendait dans une posture assez surprenante , qui est la cérémonie qu’ils gardent quand ils reçoivent des étrangers. Cet homme était debout et tout nu, tenant ses mains

VOYAGES 1)1* I'. MA K(J l'E T TE.

étendues et levées vers le soleil, comme s’il eut voulu se défendre de ses rayons, lesquels néanmoins passaient sur son visage entre ses doigts. Quand nous lûmes proche de lui, il nous fit ce compliment : « Que le soleil est beau , Français, quand tu nous viens visiter; tout notre bourg t’attend, et tu entreras en paix dans toutes nos cabanes. » Cela dit, il nous introduisit dans la sienne, où il y avait une foule de monde, qui nous dévorait des yeux, et qui cependant gardait mi profond silence. On entendait néanmoins ces paroles qu’on nous adressait de temps en temps et d’une voix basse : « Que voilà qui est bien, mes frères, de ce que vous nous visitez. » Après que nous eûmes pris place, on nous lit la civilité ordinaire du pays, qui est de nous présenter le calumet. Il ne faut pas le refuser, si on ne veut passer pour ennemi ou du moins pour incivil ; pourvu qu’on fasse semblant de fumer, c’est assez. Pendant que tous les anciens pétunaient après nous, pour nous honorer, on vient nous inviter de la part du grand capitaine de tous les Illinois, de nous transporter en sa bourgade, oit il voulait tenir conseil avec nous. Nous y allâmes en bonne compagnie, car tous ces peuples, qui n’avaient jamais vu de Français chez eux, ne se lassaient point de nous regarder. lis se couchaient sur l’herbe le long des chemins, ils nous devançaient, puis ils retournaient sur leurs pas, pour nous venir voir encore ; tout

262 délation des années 1673-1678.

cela se faisait sans bruit et avec les marques d’un grand respect qu’ils avaient pour nous.

Etant arrivés au bourg du grand capitaine, nous le vîmes à l’entrée de la cabane , au milieu de deux vieillards , tous trois debout et nus , tenant leur calumet tourné vers le soleil. Il nous harangua en peu de mois, nous félicitant de notre arrivée ; il nous présenta ensuite son ealuinet et nous lit fumer, en même temps que nous entrions dans sa cabane, où nous reçûmes toutes leurs caresses ordinaires.

Voyant tout le monde assemblé et dans le silence, je leur parlai par quatre présents que je leur fis. Par le premier, je leur disais que nous marchions en paix pour visiter les nations qui étaient sur la rivière jusqu’à la mer. Par le second, je leur déclarai que Dieu qui les a créés avait pitié d’eux , puisqu’après tant de temps qu’ils l’ont ignoré, il voulait se faire connaître à tous ces peuples, que j’étais envoyé de sa part pour ce dessein, que c’était à eux à le reconnaître et à lui obéir. Par le troisième, que le grand capitaine des Français leur faisait savoir que c’était lui qui mettait la paix partout, et qui avait dompté riroquois. Eniin, par le quatrième, nous les priions de nous donner toutes les connaissances qu’ils avaient de la mer, et des nations par lesquelles nous devions passer pour y arriver.

Duand j’eus fini mon discours, le capitaine se leva, et tenant la main sur la tête d’un petit esclave

VOYAGES OU 1\ MAIUJÜETTE.

qu’il nous voulait donner, il parla ainsi : « Je le remercie, Robe noire, et toi, Français, —s’adressant à M. Jolliet, — de ce que vous prenez tant de peine pour nous venir visiter; jamais la terre n’a été si belle ni le soleil si éclatant qu aujourd’hui, jamais notre rivière n’a élé si calme, ni si nette de rochers que vos canots ont enlevés en passant; jamais notre pétun n’a eu si bon goût, ni nos blés n’ont paru si beaux que nous les voyons maintenant. Voici, mon lils, ce que je te donne pour te faire connaître mon cœur, je te prie d’avoir pitié de moi et de toute ma nation. C’est toi qui connais le grand Génie qui nous a tous faits. C’est toi qui lui parle et qui écoute sa parole. Demande-lui qu’il me donne la vie et la santé, et viens demeurer avec nous pour nous le faire connaître. » Cela dit, il mit le petit esclave proche de nous, et nous fit un second présent, qui était un calumet tout mystérieux, dont ils font plus d’état que d’un esclave. 11 nous témoignait par ce présent l’estime qu’il faisait de monsieur notre Gouverneur, sur le récit que nous lui en avions fait; et par un troisième, il nous priait, delà part de toute sa nation, de ne pas passer outre, à cause des grands dangers où nous nous exposions.

Je répondis que je ne craignais point la mort, et que je n’estimais point de plus grand bonheur que de perdre la vie pour la gloire de Celui qui a tout

fait. C'est ce que ces pauvres peuples ne purent comprendre.

Le Conseil fut suivi d’un grand festin, qui consistait en quatre mets qu’il fallut prendre avec toutes leurs façons. Le premier service fut un grand plat de bois plein de sagamité, c'est-à-dire de farine de blé d’Inde qu’on fait bouillir avec de Peau qu’on assaisonne de graisse. Le maître des cérémonies, avec une cuiller pleine de sagamité, me la présenta à la bouche par trois ou quatre fois , comme on ferait à un petit enfant; il fit de même à M. Jolliet. Pour second mets , il fit paraître un second plat, où il y avait trois poissons; il en prit quelques morceaux pour en ôter les arêtes, et, ayant soufflé dessus pour les rafraîchir, il nous les mit à la bouche, comme l’on donnerait la becquée à un oiseau. On apporta pour troisième service un grand chien, qu'on venait de tuer; mais ayant appris que nous n’en mangions point, on le retira de devant nous. Enfin, le quatrième fut une pièce de bœuf sauvage, dont on nous mit à la bouche les morceaux les plus gras.

Après ce festin, il fallut aller visiter tout le village, qui est bien composé de trois cenis cabanes. Pendant que nous marchions par les rues , un orateur haranguait continuellement pour obliger tout le monde à nous voir sans nous être importuns; on nous présentait partout des ceintures, des jarretières et autres ouvrages faits de poil d’ours et de bœuf, et

VOYAGES 1)U T. MA Kg l ET TE.

teints en rouge, en jaune et en gris. Ce sont toutes les raretés qu'ils ont. Comme elles ne sont pas bien considérables, nous ne nous en chargeâmes point.

Nous couchâmes dans la cabane du capitaine, et le lendemain nous prîmes congé de lui, promettant de repasser par son bourg dans quatre lunes. 11 nous conduisit jusqu’à nos canots avec près de 600 personnes, qui nous virent embarquer, nous donnant toutes les marques qu’ils pouvaient de la joie que notre visite leur avait causée. Je m’engageai en mon particulier, eu leur disant adieu, que je viendrais l’an prochain demeurer avec eux pour les instruire. Mais avant de quitter le pays des Illinois, il est bon que je rapporte ce que j’ai reconnu de leurs coutumes et façons de faire.